— О нет! — успеваю я сообразить в последний момент, что забыла самое главное.
И в ту же секунду головокружительный вихрь магии наконец рассеивается, перенеся меня снова на твердую поверхность, а я ожидаемо теряю равновесие и, пошатываясь, падаю, упираясь инстинктивно руками в пол перед собой.
Руками, в которых, вообще-то, должен быть мой чемоданчик с ингредиентами!!
— Нет! — снова воплю я, резко поднимаясь на ноги, не обращая внимания на то, что Баз еще сильнее цепляется мне в волосы под капюшоном из-за моих порывистых телодвижений. — Нет, нет и нет! Я должна вернуться! Я забыла свои вещи!
Мой голос гулким эхом отражается от стен вокруг, отвлекая меня от моей самой безрассудной оказии, которая только со мной приключалась. Нет, ну это надо же — собираться всю ночь, старательно и любовно отбирая необходимые пробирки и колбочки, и тут…такое! Такое… Что это вообще тут?
Я, словно завороженная, оглядываюсь по сторонам, рассматривая невероятно красивые каменные колонны, образующие между собой высокие арки. Звездный свет, всполохи магии, массивные каменные плиты под ногами… На мгновение я замерла, разглядывая узор, что был на них выгравирован.
Огромная, затейливая, многоконечная звезда.
— Баз, — почти что благоговейным шепотом зову я своего питомца, и тот шебуршит под капюшоном, показывая мордочку наружу. — Ты только посмотри… Это правда! Все это правда!
Мне впору снова похлопать в ладоши и начать кружиться на месте, но вместо этого я слегка стыдливо осматриваюсь по сторонам, боясь, что кто-нибудь заметит мои дурачества. Впрочем, вокруг никого. Совсем. Интересно, и как я пойму, куда идти?
— Бзз-зз… — я слышу, что Базилик начинает несколько волноваться вслед за мной, но я тут же отмахиваюсь от этого чувства, и мышонка стараюсь успокоить:
— Мы со всем справимся! Обязательно дождемся кого-нибудь, и нас проводят… Интересно, нам придется ждать до утра, как думаешь? Еще одной бессонной ночи я не вынесу… Ох, Баззи, как я могла забыть совершенно все свои ингредиенты, — сокрушенно добавляю я, как только вспоминаю о допущенной напоследок оплошности.
Нет, ну это надо же было так опростоволоситься! Да уж, Вайолет, вечно с тобой так…
Какое-то время я и впрямь послушно стою на месте, прямо в центре каменной площадки, окруженной каменными арками. Не хочу показаться порнырой или невеждой, сунувшись туда, куда не следует… Потому что со мной тоже всегда так. Не умею терпеть и попадаю во всякие неловкие ситуации. А здесь, в этом ином мире… Как же его там? Иль.. Ильсарра… Здесь все серьезно. Не хочется облажаться еще сильнее, чем я уже это сделала.
Базилик тем временем успевает выбраться наружу из-под моего капюшона, и слетает, кружась, пытаясь уцепиться за одну из колонн, но стоит ему приблизиться к арке, как свечение, что из нее исходит, становится ярче, и словно бы пугает его.
Я тихонько усмехаюсь, стараюсь не выдавать своего веселья, дабы не обидеть мышонка.
— Бз-з-бз! — ворчит Баз, возвращаясь ко мне.
— Да это всего лишь магия, наверняка это… — спешу я его успокоить, но тут же осекаюсь.
А что, собственно, — “это”? Сколько здесь этих арок? Прищуриваюсь, стараясь внимательно сосчитать. Четырнадцать, пятнадцать… Шестнадцать! И что это значит? Цвета я различаю слабо, скорее, ориентируюсь на запахи и звуки, но — удивительное, кстати, дело! — вокруг практически совсем ничем не пахнет. Впрочем, если подойти ближе…
Первая арка, к которой я приближаюсь, вспыхивает ярким, белым светом. От нее ничем не пахнет, а вот звучит она не очень приятно… Тихо и тонко, на таких частотах, что мне хочется свернуть ушки и поскорее отойти. Не припомню, чтобы на своей родной планете сталкивалась с подобной магией. И, что характерно, я слышу, что Базилику тоже не нравится.
— Что, Баз, тебе тоже очень любопытно, но ничего не понятно? — усмехаюсь я, двигаясь дальше.
От арки, вспыхнувшей ярко-розовым цветом, я отшатываюсь. Ее магия звучит громко и резко, грохоча, как тысяча оркестров одновременно. Пячусь обратно к центру, и понимаю, что могу прислушаться… К ним ко всем. Если очень постараюсь.
— Бз-зз-з…
— Тише, Базилик, — серьезно и спокойно отвечаю ему я, разглядывая другие магические арки и всполохи к ним, стараясь “настроиться” на звуковую волну каждой. — Мне нужно сосредоточиться…
Я постаралась вычленить из общей какофонии звуков ту мелодию, что пришлась бы мне по вкусу. Я пока еще не знала, зачем, но чувствовала, что во всем этом кроется какой-то смысл. Музыка моей магии ждет меня, нужно только ее найти.
3. Вай и Баз пытаются импровизировать
Слишком тягучая и тяжелая мелодия, исходящая от арки синего цвета, задорная и отрывистая звучит там, где магия переливается всполохами бордового… Слегка прищурившись, я делаю один медленный шаг за другим, не столько разглядывая окружающую меня действительность, сколько вслушиваясь в нее.
И я наконец слышу. Мелодия, которая не похожа ни на одну другую. Не думаю, что вообще существуют музыкальные инструменты, способные выдать такой звук. Прикрыв глаза, я замираю, и не потому что сомневаюсь и хочу послушать еще — а потому что не могу не насладиться этим моментом. Именно так я представляла звучание живой души. Саму суть любви, что наполняет каждое создание во вселенной… То, что я хотела попробовать создать собственными руками, мечтая разлить по хрустальным бутылочкам любовное зелье. Оно бы звучало именно так. Тонко, нежно, чувственно, переливаясь всеми звуками радуги, словно чистая, искренняя гармония.
Открыв глаза, я уверенно иду на звук. Арка передо мной ярко вспыхивает желтым. Я не испытываю ни капли сомнений, шагая вперед.
Стоит мне вступить в гущу ярко-желтого, переливающегося, словно золото, тумана, как звук мелодии становится настолько оглушительно громким, что мне впору свернуть ушки и прижать их к голове. Впрочем, это ощущение длится ровно секунду — и тут же стихает.
Насовсем. Превращаясь в нестерпимо пронзительную тишину. Не припомню, чтобы я вообще хоть раз в жизни попадала в настолько тихое место.
— Бз-з… — подает голос Базилик, о существовании которого я даже успела забыть, выбирая нужное мне направление. Ультразвук, что он издает, кажется, способен вызвать эхо в окружающей нас темноте, хоть это и невозможно.
Где мы? Почему вокруг так темно и…страшно? Неужели я уже провалила испытание и все мои надежды теперь рухнут? Я не поступлю в академию, потому что выбрала неправильную арку?
— Тише, Баззи, не переживай, все будет хорошо, мы обязательно выберемся отсюда… — кажется, я сама волнуюсь и нервничаю в разы больше, и успокаиваю именно саму себя.
— Кто здесь?..
Я вздрагиваю от звука шепота, раздавшегося буквально везде. И замираю, словно могу слиться с темнотой. Чувствую себя букашкой, которая попала в засаду, такой же ничтожной и беспомощной!..
Впрочем, делать нечего. Нам с Базиликом задали вопрос. Как там было? “Пройди испытание и поступи в Академию”... Если не арки, звучащие всеми звуками этого мира, то вот эта темнота и невидимый вопрощающий точно могут оказаться проверкой! Только вот проверкой чего, спрашивается? Моих магических способностей, смекалки, ума, умения быстро бегать?
— Кто здесь… — шепот звучит тихо-тихо, но мой чувствительный слух все равно улавливает его.
Делать нечего. На размышления нет времени. Придется импровизировать на ходу… Сглатываю, слегка откашливаюсь, и выдаю то, что первым приходит в голову:
— Кхм, я Вайолет. Вайолет Грин. И со мной еще Баззи… То есть, Базилик. Он летучая мышь, а я алхимик. То есть, карсианка. То есть… Я, вообще-то, думаю, что поступаю в Академию, потому что мне пришло то письмо, и…
— Алхимик?.. — тихий, скрипучий шепот становится чуть громче, явно заинтересовавшись тем, что я сказала.
— Да! Знаете, я бы хотела поступить на алхимический факультет, если это возможно, и если есть места, конечно же, потому что я многое знаю, и готова сдать вступительные…
— Найди меня, — шепот невидимого знакомца снова перебивает меня, звуча словно бы отовсюду.
Что это значит — “найди меня”? Я застываю, приподняв удивленно брови, и не знаю, что сказать дальше. Задать ли уточняющие вопросы? Я ведь только-только поступаю сюда, не знаю всех нюансов, да и бюрократических ошибок избежать невозможно, кто знает, что могли напутать в этой Академии Ильсарры или как там ее… Впрочем, если я начну спрашивать, а в этом и состоит мое испытание, найти источник неизвестного голоса, то буду выглядеть крайне глупо.
Захотелось самой себе дать оплеуху. Похоже, я слишком сильно нервничаю. А еще — слишком много думаю.
— Бз-бз… — тоскливо протягивает Баззи, карабкаясь по моему плечу своими острыми коготками.
— Найти… Мне надо найти его. Что же… Будем считать, что это испытание. Глянем, что я успела запихать в карманы… Стой. А это еще что?
Я хотела было засунуть руки в плащ, чтобы выудить оттуда единственный алхимический ингредиент, который не положила в чемоданчик — зеркальную пыль — но с удивлением обнаружила, что сжимаю в левой руке невесть откуда взявшийся слегка тускловатый желтый камень. Еще одна часть вступительной головоломки. Темнота, тишина, таинственный голос, и…какой-то магический артефакт. Замечательно просто.
А еще, кажется, плащ изменил свой цвет, насколько я могу судить — единственным источником света вокруг является непонятная стекляшка, источающая неяркое золотистое свечение. И сменил он его…да, тоже на желтый.
Ну, по крайней мере, общая картина начинает хоть немного проясняться. Можно было бы так сказать, будь я совсем законченным оптимистом.
— Баз, как думаешь, мне нужно просто идти вперед? А что если это ловушка? — тихо шепчу я, понимая, что мышонок вряд ли разбирается в вопросах вступительных испытаний в межмировые академии лучше меня, но разговоры вслух всегда меня успокаивают.
— З-з-бз?
— Да, я тоже думала. Не знаю, как в этом мире будет работать зеркальная пыль, но это единственное, что у меня сейчас есть… Кроме этого камушка. Попробовать стоит.