— З-зз…
Устроившись у меня на загривке, Базилик зарывается крылышками мне в волосы, а это значит, что он нервничает не меньше моего. Неудивительно. Я бы тоже сейчас не отказалась просто свернуться в клубочек где-нибудь в углу, да только вот в этой кромешной тьме даже углов не видно… Впрочем, сама темнота меня не пугает. А вот отсутствие каких-либо звуков, которые бы отражались от стен и прочих поверхностей — очень даже. Не ровен час заблудиться и вовсе потеряться в этой абсолютной тишине.
— Эх, был бы у меня с собой мой чемоданчик, — мечтательно-горько вздыхаю я, после чего, недолго думая, сую камень в карман, и вместо него выуживаю хрустальную бутылочку со сверкающей субстанцией. Она блестит и переливается здесь сама по себе, даже без источника света, ведь на самом деле она сделана из осколков самых настоящих звезд, что безмятежно плавают в атмосфере вокруг моей родной планет Карсины с начала времен. Иногда, если прислушаться, можно услышать отзвуки далеких-далеких времен, что зеркальная пыль впитала в себя… Несколько мечтательно вздохнув, я решаюсь. Открываю флакон и, совершенно не жалея бесценный ингредиент, начинаю высыпать из него сверкающие частицы, не спеша, двигаясь вперед, оставляя за собой в темноте дорожку зеркальной пыли изумительной красоты.
4. Вай и Баз сходу нарушают все правила
Похоже, я настолько увлечена и сосредоточена сейчас на этом действии, что и сама не замечаю, как вдруг спотыкаюсь. Хрустальный флакон летит вниз, но не разбивается о твердую землю, а удаляется, словно бы проваливаясь сквозь нее, а когда я, совершенно оторопев, оступаюсь и снова спотыкаюсь — честное слово, на ровном месте! — то понимаю, что проваливаюсь вслед за ним.
Даже взвизгнуть от испуга не успеваю, как приземляюсь со всего размаху на деревянный пол. Жмурюсь от яркого света с непривычки, пытаясь закрыть глаза тыльной стороной ладони, и чувствую, как нечленораздельно пищит ультразвуком Базилик, забираясь туда, где темно, а именно — мне за шиворот.
Вот и провалилась, как говорится, на свою голову. И где я теперь оказалась?..
— Чего только не придумают, чтоб пролезть без очереди… — слышу резкий женский голос прямо над своим ухом. — Совесть нужно иметь, адепт! Вас много, а я одна!
— Простите?.. — только и смогла выдавить из себя я, пытаясь сделать ну буквально кучу дел одновременно: и осмотреться, и понять, кто эта дамочка, и встать, и прийти в себя… А это не так уж и легко, знаете ли.
— Прощаю, — голос становится несколько мягче, и только теперь, спустя пару секунд, я наконец замечаю его источник. Невысокая девушка с волосами цвета соломы и интересными круглыми штуками на лице, похожими на стекла от телескопа. Она стоит надо мной, скрестив руки на груди, и буквально прожигает меня взглядом. — Ну и чего стоим? Глазами хлопаем?
— Я… я…
Должно быть, я выгляжу невероятно глупо. Вайолет, ну-ка живо соберись!
— Я, я… — закатывает глаза незнакомка и поправляет указательным пальцем на переносице странную штуку с круглыми стекляшками. — Адепт, если вы в первый раз — проходите в секцию своего факультета, если по иным вопросам — оставьте сперва запись в журнале… Я вам не мистресс Эва. У меня все строго.
— Сво…своего факультета?
Улавливать всю информацию, что на меня вываливает эта низкорослая ворчунья, невероятно сложно. Кто она вообще такая? И почему командует?
Неужели она…о, древние звезды, неужели передо мной ректор всея академии?!
— Понаберут на наши головы… — продолжает ворчать незнакомка, и зачем-то оглядывает мою мантию. — Факультет целителей, секция восемь, список необходимого по форме номер двадцать два… Не задерживаем очередь, адепт!
— Как… Целителей? — внутри меня словно бы все обрывается.
Это, должно быть, какая-то ошибка.
— Лекарей, целителей… Адепт, в желтую арку входила, верно? Батарейку получила?
— Б…батарейку?
— Камень, желтый такой…
— Да, камень у меня… Это батарейка? Для чего она?
— Если все получено, тогда вперед, не стоим истуканом!
— А вы вообще кто? — не то чтобы я умею стоять на своем, но в вопросе своей мечты я все же собираюсь хотя бы попытаться настаивать, — Вы ректор?
Теперь уже очередь бесцеремонной незнакомки замереть, хлопая глазами.
— С ума сошла? — у нее даже голос словно бы становится ниже. — Я Лайна Берд, с факультета бытовиков, практику прохожу… И ты мне мешаешь работать, между прочим! В последнее время много вас таких, прибывающих отовсюду и пачками…
— А с кем я могу поговорить…
— Секция восемь, адепт, сперва получите все необходимое и распишитесь, а потом уже разговаривать будете!
Я слышу, как утробно начинает ворчать у меня за шиворотом Баззи, а это значит, что он уже жутко начинает злиться. Да я и сама, пожалуй, разозлилась бы, не будь так растеряна… Что ж. Секция восемь. Понятия не имею, что это значит, но пока я стою и размышляю, мисс визгливая практикантка уже впускает следующего ученика, то есть, адепта, одетого отчего-то сплошь в розовое, и начинает так же мучительно пытаться ему объяснить, что к чему.
Так… Секция восемь. Какая-то там форма.
Прохожу вперед, с трудом различая полустертые, едва сверкающие цифры на стенах, вдоль которых стоят стеллажи. Двенадцать, десять… Восемь. Это мое. На полках лежат самые обычные вещи — ботинки, мантии желтого цвета, какие-то покрывала, потертые кожаные чемоданчики… Я с грустью вспоминаю свой, большой и расшитый разными нитками, а главное — полный алхимических ингредиентов. Интересно, почему меня распределили к лекарям? Потому что я вошла в желтую арку, решив последовать за той мелодией? Глупости какие… Я ведь алхимик. И экзамен могла сдать на знание алхимических наук. Даром что ли я всегда мечтала сменить работу ветеринара на своей родной планете на что-то более стоящее? Тратить внутренние ресурсы на залечивание болячек, ссадин и несварение в желудках? Увольте!
Пока я внутренне ворчу на собственную судьбу, Базилик, воспользовавшись тем, что мы оказались в помещении, погруженном в полумрак, выбирается из-под моего плаща, и упархивает куда-то под потолок, явно чтобы осмотреться вокруг. Я его не держу — знаю, что он всегда найдет меня по особому звуку и запаху. А сама тем временем пытаюсь понять, что мне делать дальше… Под каждой полкой начерчена надпись. К примеру, под ботинками написана цифра “2”. Вероятно, она означает количество, которое мне полагается? Интересно, как я унесу с собой столько одежды за раз? А главное — куда? Чуть поодаль, когда я прохожу вдоль стеллажа вглубь склада, я вижу все нескончаемое количество предметов… Пергамент, перья, карандаши, краски, колбы, бинты, спиртовки, лабораторные весы, перчатки — глаза разбегаются, а разум не может объять количества барахла, которое мне теперь положено. Кажется, я сойду с ума, пытаясь разобраться со всем этим…
— Бз-бз-бз? — слышу тихий-претихий ультразвук Базилика, и несколько испуганно оглядываюсь, пытаясь понять, не слышал ли нас кто-то еще.
Он зовет меня вглубь, едва слышно шурша крыльями в полете, перелетая со стеллажа на стеллаж, уводя совсем в чужую секцию, наполненную предметами, которые явно целителей не касаются.
Я преисполнена надеждой, что он ведет меня к полкам, на которых хранятся алхимические ингредиенты.
— Тише… — говорю я больше для самой себя, когда за очередным поворотом чуть не спотыкаюсь и не выдаю своего присутствия там, где меня быть не должно. Да и сам Баз вдруг останавливается, усевшись на полку, и никуда не следуя дальше. Я в непонимании смотрю на него, а потом вокруг -- метлы в кованых креплениях вряд ли меня интересуют, так зачем он меня звал сюда?
— Бз-зз…
Посмотреть вниз? Зачем?..
Опуская взгляд на пол, я замираю от удивления.
Едва заметная дорожка зеркальной пыли, сверкающая в полумраке. Она ведет куда-то в сторону… И прерывается неприметной деревянной дверью в дальней стене, запертой на засов.
— Баззи, ты умничка, — шепотом выдыхаю я, украдкой улыбаясь мышонку.
5. Вай побеждает бюрократию, а Баз честно прячется
Разумеется, я тут же подхожу к этой двери и, оглядываясь по сторонам, тихонько дергаю засов, чтобы открыть. Бесполезное действие, это было ясно с самого начала. Вряд ли такие двери, которые выглядят самыми что ни на есть запертыми, могут поддаться вот так просто. Но так ведь хотелось… Почему зеркальная пыль рассыпана именно здесь? Вероятно, имеет какое-то значение, что я ее использовала с намерением не заблудиться… А значит — она совершенно точно указывает мне нужный путь.
— Юная леди! — раздается возмущенный голос за моей спиной. А точнее… Чуть пониже.
Оборачиваюсь и вижу страшного-престрашного гоблина, одетого сплошь в черное. Он так пронзительно сверлит меня своими черными глазками, что мне становится не по себе.
Базилик испуганно вибрирует что-то нечленораздельное, упархивая куда-то повыше. Ну и предатель!
— Адепт, и какого, спрашивается, теневого дьявола вы слоняетесь по складу факультета некромантии?
— Некро… Некро — что? — искренне удивляюсь я, не припоминая, чтобы вообще слыхала подобное слово прежде.
— Некромантии, адепт! Зачем это вам понадобилось ломиться в эту дверь, м? — гоблин шагает ко мне еще ближе, хитро прищуриваясь и заглядывая мне в лицо снизу вверх. — Там, между прочим, хранятся опасные отходы!
— Опасные… Отходы? — чем дальше, тем более жутко мне становится.
— Отходы, леди, отходы! Неудавшиеся эксперименты, остатки частей тел, грязные инструменты, нежить, пришедшая в негодность… Да не бледней ты так, тень с тобой, — гоблин даже пытается изобразить некоторое подобие улыбки, оскаливая не то что пожелтевшие — позеленевшие зубы.
— Нежить? — я даже не пытаюсь скрыть свой страх, нервно сглатывая и потирая вспотевшие ладошки.
— Пойдем. Не для твоих это глаз и ушей, адепт, — накрыв мою руку своей, большой и когтистой, гоблин мягко уводит меня в сторону, и я послушно иду за ним. — Сейчас я тебе помогу, тень ты ушастая… Целители, значит… Ну и бардак развели здесь конечно, первокурсники без присмотра шастают, не ровен час убьется кто, забредет не туда… Вот, держи, — с этими словами гоблин сует мне в руку какой-то листок.