- Яркую? – нахмурилась я.
- Ну аура у тебя… - девушка взмахнула руками, словно взбивая невидимую перину. – Сильная! Я почему и подумала, что тоже целительница… - на секунду она задумалась. – Ну ещё ведьмы иногда такие бывают… Но ты явно не она… Ну вот, мы пришли!
Линда взмахнула рукой, указывая на величественное каменное здание, изрядно смахивающее на старинный замок, высящееся прямо перед нами.
- Там вход на факультет Алхимии. Сейчас поймаем кого-нибудь из ваших! – и она оживлённо завертела головой, заглядывая в аллейки, тут и там ответвляющиеся от более широкой мощёной дороги, явно ведущей к главному входу. – О! Нашла!
И она оживлённо замахала кому-то, скрытому от меня кустами:
- Эй! Привет! Я вам тут новенькую привела! Проводи в деканат, а?!
Я подошла поближе, и увидела, что за кустом стоит скамейка, а с неё поднимается высокий рыжеволосый парень.
Парень подошёл к нам и широко улыбнулся. У него была открытое располагающее лицо, россыпь веснушек и весёлые яркие голубые глаза.
- Привет, Линда, - поздоровался он. – Дежуришь сегодня?
- Ага, - кивнула та. – Тот ещё денёк. Так что мне бежать надо! Держи вашу новенькую!
- О, да у нас урожай сегодня! Я видел, как магистр Лимончелло ещё одну вёл.
Линда, махнув на прощание ладошкой, скрылась за кустами. Парень перевёл на меня доброжелательный взгляд.
- Я Лестер. Лестер Вирн. Четвёртый курс.
- Ли Сантана, - представилась я.
- А этот красавец? – Лестер перевёл взгляд на Маркиза, жмущегося к моим ногам.
- А это Маркиз. Только я не могу понять, почему он такой тихий. Может заболел?
Парень внимательно посмотрел на кота.
- Он просто устал. Это же твой фамильяр? Если вы вместе проходили испытания, он тоже поиздержался в плане энергии. Надо его подпитать.
- А как? – заинтересовалась я.
- Просто возьми на руки. Через некоторое время он восстановит баланс.
- Ну хоть ктоу-то дело говорит! – мученически закатил глаза кот, падая на бок и делая вид, что вот-вот умрёт. – Нау руки! Но и кусочек мяуса был бы кстати!
Я вздохнула, достала из рюкзака порцию курицы и оторвала кусок для умирающего кота.
Лестер терпеливо ждал пока Маркиз утолит голод.
- Ты из Серого мира? – спросил он.
- Да вроде нет, - пожала плечами я. – Вполне себе разноцветный.
- Да нет! – он рассмеялся. – Серыми мирами называют миры, утерявшие магию.
- А, ну тогда да, Серый - согласилась я, почувствовав вдруг обиду за собственный мир. – Может магия у нас и есть, но спрятана уж больно хорошо.
- Скорее всего есть, - согласился парень. – Совсем без магии миров не бывает. Живых, во всяком случае… Но у вас всё-таки магией не пользуются, так?
- Нет, - погрустнела я. – Совсем. А тут мне говорят со всех сторон: пользуйся магией! А откуда я вам её возьму?!
Парень неожиданно расхохотался. И хохотал он так весело и заразительно, что я тоже не выдержала и улыбнулась:
- Что смешного?
- Да у тебя этой магии на троих хватит! – отсмеялся парень. – Даже если ты пока её не чувствуешь и не умеешь ею управлять. Научат, не переживай! Сейчас походишь на подготовительные занятия недельку перед началом учебного года, разберёшься, что к чему.
Он перевёл взгляд на тщательно умывающегося Маркиза.
- Ну, бери своего кота, пойдём. Чем быстрее ты оформишься, тем лучше.
Я взяла Маркиза в охапку и отправилась вслед за своим проводником.
Внутри замок оказался явно больше чем снаружи, сочетая элементы готики и ампира… Каменное кружево, стрельчатые окна, витражи… Лепнина на стенах, на полах ковры… Красиво! Мы поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж и немного прошли по коридору. Лестер остановился перед монументальной деревянной дверью с золотой надписью «Факультет Алхимии. Деканат».
- Ну, тебе сюда. Удачи!
- Спасибо, - поблагодарила я.
- Ещё увидимся! – Лестер махнул рукой и отправился на выход.
А я, поудобнее перехватив кота, шагнула внутрь.
Глава 8. В святая святых
Внутри оказалась небольшая светлая приёмная. Ничего особенного: строенное стрельчатое окно на полстены с видом на внутренний садик, перед окном - маленький вычурный диванчик, пара мягких стульев с резными ручками, журнальный столик, на котором вместо журналов стояла здоровенная ваза с пышным букетом ранункулусов… И ещё одна дверь с табличкой «Сариан Кастелло. Декан».
Рядом с дверью, как последний бастион - солидный стол красного дерева, очевидно, принадлежащий секретарше, судя по красивой табличке «Цинния Ворале-Киммет». Секретарши, впрочем, нигде не наблюдалось. Стол был девственно-чист, так что можно было сделать вывод, что сегодня её не было вовсе. Ну и ладно. Не будем ждать милости от природы! Я сделала шаг вперёд, и уже было взялась за ручку двери, ведущей в святая-святых, как вдруг сзади раздался скрипучий возмущённый голос:
- Вас, вообще-то, здесь не стояло! Пожалуйте в очередь!
Я ошалело мотнула головой: могла ж поклясться, что приёмная была пуста! Но, к моему удивлению, быстрее сориентировался Маркиз:
- А вы здесь и не стоите! Вы здесь валяетесь и дрыхнете!
- Одно другому не мешает! – с вызовом ответил скрипучий голос. – Кто сказал, что нельзя совмещать приятное с полезным?!
- Ну тогда приятных вам сновидений! – ехидно проурчал Маркиз и пихнул меня лапой:
- Что встала как пенёк?! Заходи!
- Так, стоп! – Я примиряюще подняла ладонь, разворачиваясь, чтобы разобраться со стремительно улепётывающей в какие-то скандальные дали ситуацией.
Присмотрелась. На диванчике, надёжно спрятавшаяся за кустом ранункулосов в вазе действительно дремала какая-то мелкая блондинистая девчонка… Впрочем, она уже проснулась, и не менее ошарашенно взирала на происходящее… А вот у ног девчонки, выглядывая из-за гнутых ножек столика, презрительно щурил глаза… самый настоящий енот.
Боже! Здесь что, все звери разговаривают?! Похоже, меня ждут нелёгкие будни! С каждым червяком здороваться!
- И что, - поинтересовалась я у енота (боги! Я разговариваю с котами и енотами!). – приходится столько ждать, что посетители в отчаянии засыпают?
- Да вроде нет, - вместо енота ответила девчонка, потирая лоб. – Нас сюда привели и бросили, а я что-то отрубилась, как только села на этот снотворный диванчик. Кстати, рекомендую! – она хитро улыбнулась. – Авось время ожидания быстрее пройдёт.
Я тоже улыбнулась:
- Осталось только наладить поставки еды, и мы сможем держать здесь оборону долгие годы!
- Еда? Где? – с поразительным единодушием воскликнули и кот, и енот, впрочем, сразу недовольно покосившись друг на друга.
Но тут вдруг открылась дверь к декану и оттуда выглянул… мой старый знакомец, владелец эмоционально неуравновешенных мандрагор.
Он обвёл взглядом приёмную и широко заулыбался:
- О! Да нашего полку прибыло! Тоже новенькая? – обратился он ко мне.
Я кивнула:
- Вроде как.
- Какой шикарный фамильяр! Явно редкой породы! – он умилённо взглянул на Маркиза.
Заметно польщённый комплиментом Маркиз всё-таки фыркнул
- Я вообще-то тут за безопасность Ли отвечаю! Все, кто осмелится дёрнуться, будут иметь дело со мной! – и он напыжился, чуть не вывалившись из моих объятий.
- Не дёргайся, я тебя не удержу! – пришипела я ему на ухо, делая вид, что хочу поцеловать своего драгоценного питомца.
- Спокойно! Я тут твою репутацию устанавливаю! – прошипел в ответ кот.
Я помимо воли закатила глаза.
- Ага, Ли значит! – обрадованно возгласил ушлый тип. – А полностью?
- Ли Сантана, - отчиталась я. – Земля, Серый мир. Здесь вручили гематит и сказали, что это по вашу душу.
- По нашу, - довольно кивнул тип. – Какие продвинутые абитуриенты попадаются! Хорошо, меньше проблем будет. А я буду вашим преподавателем по общей алхимии, а со второго курса - по введению в спагирию. Магистр Рик Лимончелло, к вашим услугам!
Он с довольным видом обозрел всю нашу компанию, и вдруг на него снизошло озарение:
- Раз уж вы обе тут, почему бы не поселить вас в одной комнате?! Ну и далее по списку… Эрика! – он кивнул девчонке с енотом. – Иди к декану на утверждение, потом подождём Ли… и я с вами обеими разделаюсь… кхм… оприходую… Поставлю на довольствие, в общем!
Маркиз недовольно зашипел, топорща усы в сторону енота:
- Это вот с ним в одной комнате жить?! С этим подозрительным проходимцем?! А потом вещи пропадать начнут!
- От проходимца и слышу! – гордо ответствовал енот. – А всяким помойным котам я усы-то пообдеру!
- Леонид!
- Маркиз!
Мы хором одёрнули наших воинственных питомцев.
Маркиз прищурился и гордо отвернулся от оппонента, всячески демонстрируя, что дальнейшие споры ниже его достоинства.
Прикрывшись рукой и пряча усмешку, я наблюдала, как эти двое, тем не менее, исподтишка продолжают коситься и фырчать друг на друга.
Эрика зашла к декану, унеся с собой енота и какое-то странное ведро, а я, воспользовавшись моментом чтобы отдохнуть, сменила её на диванчике. Сразу же оценив характеристику Эрики «снотворный»: стоило мне присесть, как на меня мгновенно накатили расслабление, покой и дрёма… Через пару секунд я поняла, что уже позорно клюю носом. Причём на пару с Маркизом!
Я подскочила, старательно тараща глаза. Ну его нафиг, этот диван! Постою!
Пока я клевала носом, оказалось, что наш магистр-лимон уже куда-то исчез. Я пожала плечами и прислонилась к стене около ректорской двери, предварительно посадив Маркиза на стол секретаря. Судя по его перепалкам с енотом, он уже вполне оправился после испытаний, так что хватит оттягивать мне руки!
Не успела у поудобнее устроиться у стены, как из деканата вышла Эрика. Вид у неё был такой, словно она только что получила выволочку. Енот выполз следом, прижав уши и тараща глаза… и вообще, выглядел так, словно только что повстречался с голодным гризли и чудом остался жив. Мне стало страшно. Что ж там за деканище!?