Когда Юшоуша задал мне вопрос про то, что питает мой огонь, я отвечал ему и был искренним. К тому же я сам хотел разобраться в том, что мной движет. И я понятия не имел, как ответил бы, если бы знал, что местные духи меня слушают.
А меня безусловно слушали, потому что внезапно вокруг нас заскользили тени. Они были похожи на облачка пара, вырывающиеся изо рта на морозе, только размером побольше.
Теней было девять, и они окружили нас с Юшоуша.
Юшоуша стоял невозмутимый, с уже привычным мне высокомерным видом и на тени не обращал никакого внимания.
Не знаю почему, но вид спокойного, уверенного в себе юноши в кимоно вселил в меня уверенность.
«Стражи ледника приветствуют тебя, человек!» — прошелестело у меня в голове.
Они со мной заговорили! Я посчитал это прогрессом и убрал катану в ножны. Я не хотел сейчас воевать. Я хотел, чтобы нас пропустили. Я хотел договориться.
А потому вежливо поклонился и ответил:
— Воин из другого мира, призванный сюда для защиты, приветствует вас, стражи ледника!
Я не стал скрывать того, что я из другого мира, потому что они слышали мои слова, обращённые к Юшоуша. А с ним я говорил открыто, ведь он знал обо мне. Я решил быть с духами искренним, чтобы показать: мы не хотим причинить им зла.
«Зачем ты и твои люди ступили на наши земли?» — снова прошелестело в голове.
— Мы идём в город демонов, чтобы встретиться с правителем и закрыть дыру между мирами. Мы шли нижней дорогой, но враждебные силы перекрыли нам путь. У нас не осталось другой возможности, кроме как пройти тут. Позвольте нам пройти по вашим льдам. Мы готовы принести вам подарки.
«Подарки, это хорошо! Подарки мы одобряем! Хотим ту шкуру, на которой сейчас отдыхают твои люди…» — тут же прошелестело в ответ.
И я завис. Я уже знал, что шкура Услэг Мангаса обладает волшебными свойствами. К тому же уже на собственной шкуре испытал её защитные свойства. И если мы сейчас отдадим её, то останемся совершенно беззащитными. И ничто не помешает стражам ледника потом напасть на нас.
В поисках поддержки или совета я глянул на Юшоушу.
Он стоял всё такой же невозмутимый и никак не отреагировал на слова стражей ледника.
Пришлось импровизировать.
Я снова поклонился и сказал:
— Простите меня великодушно. Но шкуру я отдать не могу. Она обещана верховному шаману страны Долгих Лесов.
«Жаль, — прошелестели стажи ледника. — Мы хотели укрыться на ней от подступающей тьмы…»
Повисло молчание.
Почему замолчали местные духи, я не знаю. А я молчал от важной информации, которую сами того не подозревая, мне дали стражи ледника. Если только, конечно, они точно знали, что шкура спасёт их от иномирных монстров, а не придумали это прямо сейчас. Ведь я хорошо помнил, как с оружием в руках защищал маленького Моню.
И всё-таки в их интонациях звучала уверенность…
Но не обидятся ли они из-за того, что я им отказал? Не уничтожат ли они нас единым махом? Мы на их территории. К тому же на их стороне силы природы.
Нужно было срочно что-то предложить взамен, что-то равноценное. Но что у меня есть такого, что я мог бы предложить?
И тут меня осенило! Я понял, что могу подарить, чтобы нас пропустили.
— Шкура Услэг Мангаса не единственное оружие против сил тьмы, — начал я. — У меня есть то, что в борьбе с силами тьмы неоднократно спасало мне жизнь.
«И что же это?» — заинтересованно прошелестело в моей голове.
— Это очень нужная и важная для меня вещь. Но я готов вам её подарить, чтобы вы пропустили нас.
У меня было три вещи с магическими свойствами — шкура Услэг Мангаса… Да-да, я считал её своей, хоть и пообещал отдать верховному шаману. Но когда ещё до верховного шамана дойдём? Да и дойдём ли? А пока она у меня, и я её хозяин. Вторая магическая вещь — это катана. С ней я не расстался бы ни за что на свете. Была ещё одна вещь, ценность которой для меня сложно переоценить. Она не раз спасала меня. Но ради жизней своей и доверившихся мне людей, а также поддерживающих нас демонов, я готов был ей пожертвовать. Точнее, им.
Я решительно достал нож Убийцу демонов.
Подняв его над головой, я приказал:
— Свети!
И нож засиял яркой звездой.
В следующий момент я услышал за спиной звук. Обернулся и увидел Найдвара, несущегося к нам.
Я с недоумением посмотрел на демона, но потом вспомнил, что сказал ему ждать знак. Видимо, он воспринял мой жест, как знак и кинулся на помощь.
Тени стражей ледника шарахнулись в сторону — то ли от света, то ли от Найдвара.
Демон подскочил с рычанием и выпученными глазами.
— Где враг?! — рявкнул он, оглядываясь по сторонам. — Ты дал сигнал…
И я понял, что он стражей ледника и Юшоушу не видит.
Признаюсь, у меня промелькнула мысль: а не являются ли они бредом моего воспалённого воображения? Но нет. Отступившие чуть в сторону духи с интересом смотрели то на меня, то на Найдвара.
— Нет врагов, — попытался я успокоить демона.
— А зачем ты Убийцу демонов заставил сиять? — не унимался Найдвар.
— Показал нож стражам ледника. — И я махнул рукой в сторону облачков пара, колышущихся чуть в стороне. — Поприветствуй их, Найдвар, — попросил я.
Демон с недоверием уставился туда, куда я показал. А потом неуверенно поклонился и сказал:
— Здравствуйте долго!
«Это и есть твоя защита от сил тьмы? — зашелестело в голове. — Мощная, ничего не скажешь!»
Ирония стражей ледника меня зацепила. И я отрезал в ответ:
— Нет! Найдвар, конечно же помогает. Но сила ножа заключена не в нём!
«И в чём же? В том, что он призывает помощников? Так себе помощников… Слепошарых…» — продолжили глумиться стражи ледника.
А я ненавижу, когда надо мной глумятся.
Но нам нужно было пройти ледник, а значит, с местными духами нужно было договориться. И я сделал ещё одну попытку объяснить им ценность моего подарка:
— Сила ножа в свете, который прогоняет мрак.
«А разве свет не притягивает? Вон смотри, как быстро притянул демона!» — продолжили развлекаться стражи ледника.
И тут я психанул.
— А не пойти ли вам нахер? — сказал я и убрал нож в ножны. — Найдвар, зови остальных демонов, будем топить этот грёбаный ледник!
Я не спускал глаз с облачков пара. Видно было, что мои слова им не понравились и они засуетились.
Я усмехнулся и продолжил:
— А начнём, пожалуй, вот с этого места! — И указал туда, где столпились стражи ледника. — Кидай туда свои огненные бомбы!
Найдвар коротко глянул на меня и хлопнул в ладоши. Потом чуть развел руки, и между ладонями сформировался огненный шар.
— Готов? — спросил я, чувствуя, что остальные демоны тоже встали рядом с нами.
— Готов, — подтвердил Найдвар.
— Вы тоже… — я мельком глянул на остальных демонов.
Но они уже образовали огненные шары.
— По моему приказу… — Я поднял руку вверх.
«Подожди… — засуетились стражи ледника. — Не надо топить лёд. Мы пошутили!»
— У меня плохое чувство юмора, я таких шуток не понимаю! Не терплю, когда глумятся над моими людьми! — ответил я и повернулся к демонам: — Одиночными… По цели…
«Стой! — завопили стражи ледника. — Мы пропустим вас!»
— Поздно! — ответил я. — Теперь мы сами пойдём! Растопим тут всё к херам и пройдём!
Я прекрасно понимал, что вот этому маленькому отряду не по силам растопить ледник. Да и всему тому отряду, который в самом начале пришёл за мной, тоже не хватило бы сил растопить ледник. Но меня несло. А демоны беспрекословно подчинялись…
Будь у них не такая жёсткая дисциплина, у меня ничего не вышло бы. А так — стражи ледника направились ко мне и вдруг поклонились.
«Мы выведем вас к границе страны Ледяных Гор! Не надо топить лёд!» — раздалось у меня в голове.
— Нет вам веры! — ответил я, не спеша, однако, опускать руку.
«Ты великий воин! И мы клянёмся тебе силой холода, что перенесём вас всех и никто из вас не пострадает!»
Я сделал вид, что задумался. Хотя на самом деле кривил лицо и хмурил брови, чтобы не видно было довольную улыбку.
— Хорошо! — сказал я, «тщательно подумав». — Но демоны уберут пламя только после того, как мы все — и люди и демоны, вместе со шкурой, окажемся на границе и в безопасном месте!
«Да-да! Мы согласны!» — зашелестело у меня в голове.
Я снял с плеча сумку, в которой ещё оставалась лопасть, и протянул ближайшему демону.
— Иди буди людей и пусть они подходят сюда. А вы с Агнией сверните шкуру и положите её в сумку. Сумку принесёшь мне!
Демон кивнул и кинулся исполнять.
А мы с остальными демонами, держащими в руках огонь, так и остались стоять напротив стражей ледника.
И Юшоуша тоже стоял. Точно так же, как и в самом начале — величественный, надменный и уверенный в себе. И только ветер теребил его волосы и подол кимоно.
Мы стояли молча — я, демоны, Юшоуша и даже стражи ледника не шелестели у меня в голове.
Постепенно к нам начали подходить люди — они сняли страховочную нитку, ещё когда зашли на шкуру, и теперь снова обвязываться не стали.
И они тоже не видели ни стражей ледника, ни Юшоушу. Но тоже доверились мне. Видимо прониклись видом готовых к бою демонов.
Последними подошли Агния и тот демон которого я отправлял за людьми.
Демон молча передал мне сумку и мой вакидзаси, и встал рядом со мной, тут же образовав в ладонях огненный шар.
Я оглянулся, чтобы убедиться, что никого не осталось, и сказал стражам ледника:
— Мы готовы! Но учтите, если вы только попробуете обмануть нас, вам не поздоровится! Дорогу сюда я знаю!
Выслушав в своей голове шелест заверений, я кивнул:
— Приступайте!
Облачка пара закружились, как будто их подхватил небольшой локальный вихрь. Он разгонял кружение всё сильнее и сильнее, понемногу расширяясь.
В тот момент, когда я уже начал опасаться, что вихрь коснётся нас и нас затянет внутрь, вращение замедлилось, а потом и вовсе замерло, словно бы обледенело, образовав ледяное зеркало. И на последнем движении зеркало встало вертикально и окончательно прекратило двигаться.