— Констебль Руфус… Какими судьбами? — проговорила, сдерживая болезненный вздох.
Похоже, сегодня моя скромная лавка стала проходным двором. А этот Руфус что-то зачастил в гости! Болтать с ним мне в тягость…
— Ну, — он неловко кашлянул, — я как-то мимо шёл, шёл… И подумал: о, это же магазинчик Джувели! Надо заглянуть и пожелать доброго утра…
— Уже почти шесть часов вечера, Руфус. — с лёгкой запинкой напомнила я.
— Правда? — констебль растерялся. — О, ты же знаешь, время на службе летит быстро… Слишком быстро.
— Понимаю.
Боги, Руфус, выход в другой стороне! Ты же не собираешься опять застрять у меня на полтора часа? Я тут, вообще-то, вся в работе! Целый один успешный клиент.
— Не заваришь для меня чаю? — робко попросил Руфус, занимая стратегическую позицию на клиентском стуле.
— Я могу, но… У меня тут очередь, скоро должен прийти покупатель, — в дело пошли толстые намёки.
— Я не займу много времени, честно! — выпалил констебль. — К тому же… Я к тебе по делу. Видишь ли, в Дабидоне объявился некромант.
Глава 2.1
Вдох-выдох, Джуви. Только спокойствие. Вдох-выдох…
Боже, сегодня какой-то праздник почитания смерти?! Почему в мою лавку заходят только те, кого интересуют некроманты? Это несправедливо!
К сожалению, настойка пустырника почти закончилась, а ведь именно сейчас я чувствовала в ней сильнейшую потребность…
— Ка-акой у-ужас! — протянула, округлив глаза.
Смотри внимательно, Руфус, я ни капельки не раздражена, а очень сильно напугана! Жутко страшные колдуны, ага…
— Т-ты не переживай, это просто слухи! — мгновенно засуетился констебль. — Но, сама понимаешь, надобно проверить… Нам поручили внимательно следить за приезжими и, конечно, предупредить местных жителей.
Я наивно похлопала длинными ресницами:
— О, так ты доблестно пришёл рассказать мне об опасности? Как благородно!
Руфус добродушно кивнул, а я нехотя отправилась заваривать ему обещанный чай с душицей и календулой. Надо бы покрепче сделать, чтобы у него навсегда отпало желание сюда захаживать…
— Так… Откуда взялись эти слухи? — уточнила, поставив перед ним полную чашку.
— Ну, некоторым горожанам кошмары снятся… На порчу похоже. Ещё курицы пропадать стали. Только окровавленные перья и находим, — вздохнул констебль, — люди считают, что это происки злых сил.
— То есть, по-вашему, выходит… По Дабидону бродит смертоносный колдун и ворует кур? — переспросила я, вполне искренне удивившись такому раскладу. Уж очень странные предпочтения у «опасного некроманта». Гроза домашних птиц, пф. Чудо в перьях…
— Э-э-э… — Руфус растерянно пожал плечами. — Да не знаю я, моё дело простое: приказы исполнять.
— Ага, — мрачно кивнула, — и почему ты тогда чаи в моей лавке гоняешь? Некроманты, знаешь ли, не шутка! Город, возможно, в опасности.
Как и твой мочевой пузырь, Руфус, который однажды лопнет от такого количества чая.
— Но я же проверить пришёл, — обиделся констебль, — всё ли с тобой хорошо, как ты тут поживаешь… У тебя же ни родни, ни мужа.
Ой, вот не надо по больному бить!
— Не волнуйся, Руфус, я крепкая девочка, — суетливо улыбнулась, посматривая на часы.
Так-с, когда настанет время его выпроваживать…?
— Пожалуйста, будто осторожна, — серьёзно проговорил констебль, — не гуляй по улицам Дабидона в ночное время суток… С одинокой девушкой много плохого случиться может.
— Да-а… Одиночество, оно такое, — я неловко кашлянула.
Ладно, честно говоря, Руфус хороший человек. Наверное, стоит быть с ним помягче…
— К слову, как насчёт свидания? — неожиданно спросил мужчина, одним глотком допивая чай прямо с листочками.
Я слегка опешила, невежливо уставившись на него. Ну, ясно всё, внезапное возгорание симпатии… Как невовремя!
— Э-э-э, я бы с удовольствием, но сам знаешь: работы невпроворот….
— Так покупателей же нет, — удивился Руфус, невольно задев моё самое больное место.
— У меня сейчас перерыв. Временный перерыв! — вспылила, поспешно убирая чашку в раковину. — К тому же, мне нужно смешивать всякие отвары, сушить цветочки… Очень, очень много дел.
Желание поскорее выпроводить констебля взыграло во мне с новой силой. А вот нечего невежливые комментарии о моей лавке отпускать!
— А на выходных? — не сдавался Руфус. — Ты же в таверне вечно ошиваешься… Болтаешь с Милдред.
— Не «болтаю», а занимаюсь анализом потенциальных клиентов. Крайне важное направление в торговле, — веско заметила, приняв гордую осанку.
Главное в этом деле: напустить побольше тумана, завалить оппонента сложными терминами и создать мозговой перегруз. К счастью, констебль вообще редко вдумывался в мои слова.
— Ну… А когда посвободнее будешь, тогда-то сходим на свидание?
Упорство Руфуса почти покорило моё сердце. Почти.
— Такие дела нужно долго и обстоятельно обдумывать, — я задумчиво крутанула пальцем выбившуюся из причёски тёмную прядь, — потом решим, Руфус.
Он, наконец, понял, что ему нет смысла и дальше задерживаться в лавке. Слава богам, вот-вот свалит подальше!
Но радовалась я недолго. Неожиданно, откуда-то снизу послышался глухой стук и ещё один звук, немного смахивающий на чей-то сдавленный голос. Моя широкая улыбка застыла от накатившего стресса.
Констебль нахмурился, переводя на меня взгляд:
— Джувели… К тебе кто-то влез?
Слушай, если ты уверен в том, что я пала жертвой вора, бесполезно об этом спрашивать!
— М-м-м… Нет-нет. Это крысы, — ляпнула первое, пришедшее на ум.
Только спустя мгновение до меня дошло, насколько глупо звучит подобная отговорка … Чёрт, надо было всё сваливать на говорящего попугая!
— Крысы? — удивлённо переспросил Руфус. — Но я, кажется, голос слышал…
— Это точно крысы, — раз начала, нужно гнуть свою линию до конца, — ну, знаешь, волшебные крысы… На ярмарке купила. Они, вроде как… Крупные. И умеют голосить… Иногда прям очень натурально.
О, великие боги, благословите тупость Руфуса. Не дайте ему прочухать правду!
Глава 2.2
— Зачем тебе понадобились крысы? — констебль выглядел так, будто готов поверить в любой бред, но объяснения, всё же, потребовал.
— Ну, они могут выискивать полезные растения по запаху, — я начала лихорадочно перечислять, — ещё неплохие защитники… Точнее, начинают громко вопить, когда чувствуют чужих людей.
— О-о-о! — уважительно протянул Руфус. — Звучит крайне полезно. Наверное, очень дорого стоили…?
— Мне друг помог их достать. Вышло почти дёшево.
Надеюсь, от такого количества вранья мой нос не вырастет. А то помню историю одного проклятого деревянного мальчика, м-да…
— Можно посмотреть на твоих питомцев? Вдруг они нам в работе пригодятся!
Мамочки, я переборщила с перечислением преимуществ! Кажется, он на самом деле загорелся этой мыслью… Нужно срочно выпутываться.
— Сейчас нельзя, они ещё дикие и… У них сердца слабые. С непривычки от вида чужака помереть могут, — сглотнула я.
— Серьезно? — расстроился Руфус. — А когда получится глянуть?
— Прямо сейчас я занимаюсь сложнейшей дрессурой, — уверила его, подталкивая констебля к выходу, — но как только мы закончим — первым тебя позову!
Руфус мечтательно улыбнулся, едва успев схватить свою шляпу. Уже на пороге он робко уточнил:
— И насчёт свидания…?
— До скорой встречи! — пропела я, невежливо закрывая дверь перед его носом.
С губ сорвался тяжёлый вздох. Похоже, сегодня придётся закончить работу раньше времени… Прождав с десяток минут, я выглянула наружу и быстренько перевернула табличку на спасительное «Закрыто. Приходите завтра!».
Стало в разы спокойнее. Где там мои запасы пустырника…?
Из основного помещения лавки я отправилась по коридорчику дальше, где располагались жилые комнаты. Где живу, там и работаю! Очень удобно…
Домик, на самом деле, отличный. Спальня, кладовка, уютная кухонька и небольшая библиотека. Есть даже маленькая комната с камином. На чердак я торжественно сгрузила всяческий хлам, а вот просторный подвал обустроила под свои нужды… Кажется, раньше его использовали в качестве винного погреба, хм-м.
Но, должна сказать: любому (не)приличному колдуну оборудованный подвал просто необходим. Особенно таким, как я…
Небольшое зеркало на кухне отражало мои тёмно-зелёные кудри, заплетенные в толстые косы. Цвет (признаемся честно) не самый привычный для людей… Но и во мне человеческого очень мало.
Основную информацию при знакомстве можно уместить в ёмкую характеристику:
«Джувели Гортье, двадцать пять годиков. Рост: один метр семьдесят два сантиметра. Вес: пятьдесят шесть килограммов. Глаза чёрные, но, если изумрудными огнями вдруг вспыхивают — быть беде. Волосы зелёные (наследие от мамочки). Дочь загулявшей дриады и бесталанного некроманта»
Да уж, звучит как-то не слишком весело… Но я не жалуюсь! Почти не жалуюсь.
Если быть честной, то жизнь моя по наклонной с самого начала покатилась. Взять, хотя бы, папашу. Он ведь родился в одном из сильнейших кланов некромантов Доранийской Республики!
Но, как и в старой сказке, третий сын главы «вовсе был дурак». Не знаю, отчего так получилось, но отец не унаследовал и малой крупицы великой силы… Принял ли он достойно подобный удар судьбы? Ну, разумеется, нет!
Хах, представьте на секунду, насколько сложно родиться в могущественной семье полным ничтожеством. Я слышала, что папочка пытался магию в себя влить любыми способами, но ничегошеньки у него не получилось.
В конце концов, его с позором выгнали из клана, перечеркнув родство. И даже та фамилия, которую ношу я, когда-то принадлежала бабуле по отцовской линии…
А что потом? А потом появилась дриада. Представительницы зелёного племени на редкость легкомысленные особы. Им нравится дурить головы людишкам, беззастенчиво флиртуя с красивыми мужчинами. Но, в конце концов, симпатия дриады подобна весеннему ветерку, который слишком быстро утихает.