С огромным трудом удалось подключиться к Блюму. Дриайя ослабла и идет по незнакомому мне району. Деревянные дома, неприятный запах и косые взгляды. Она в гетто азуров. Видимо, не смогла найти меня и решила действовать самостоятельно. Я мяукнул ей на ухо.
Эльф дернулся, посмотрел на меня:
— Это… ты?
Я мяукнул еще раз. Это означает «да».
— Что случилось? Я не нашла тебя. Ты в порядке?
Я попытался вспомнить детали того, что со мной произошло в проулке. Память услужливо послала меня на три буквы. Вроде бы я продул. Потом эльф со сломанной рукой меня куда-то тащил. Блин, не уверен. Боевой навык, что я использовал, сильно корёжил мозги. Помню только экстаз от боя. Как хотелось убивать и… ржать. Не знаю почему, но эльфов я мутузил хохоча.
Ответить Дриайе я не успел.
— Очнулся, человек? — прозвучал в пещере до боли знакомый голос.
Прости, мама, что так редко тебя вспоминал. Если я в коме на Земле, и ты массируешь мне тело от пролежней, а всё окружающее — бред сумасшедшего под наркотическими препаратами, то сейчас самое время проснуться. Пора, мама. Я развлекся. Хватит. Отключай аппарат жизнеобеспечения… Нет? Тогда души подушкой.
Проснуться не удалось. Сдохнуть тоже. А уродом без велосипеда оказалась Ледяная Императрица Астария собственной персоной. Она стояла прямо передо мной во всем своем эротическом боевом облачении. От нее веяло такой ледяной неприязнью, что, наверное, волосы на голове стали еще белее.
Когда Астария заговорила, ее голос напомнил хрустящий снег:
— Я отрезала тебе ухо, но ты не очнулся. Пришлось ждать. Не мог побыстрее, дэайн?
Мои глаза округлились. Я попробовал пошевелить ушами, как эльф. Не получилось. Я вообще ничего не почувствовал. С большим трудом удалось вспомнить, что «дэайн», это «человек» на эльфийском наречии. Скоро и этого не вспомню.
— О, не переживай, дэайн. Я приморозила рану. Чтобы не истёк раньше времени. И можешь не сомневаться, это небольшая плата за убийство моей старшей ловчей.
Она очень неприятно улыбнулась. Конечно, я, блять, переживаю. Мне отрезали ухо, а я этого не чувствую! Ощущаю себя Кевином из фильма «Город Грехов». Тот был связан, но лыбился идиотом, когда у него собаки наживую жрали ноги. Только мне вот не смешно, а хочется повизжать от мысли, что у меня нет уха, а я этого не чувствую и даже не вижу.
И что самое плохое, с сосудом души Астарии всё в порядке. Значит клятва данная Реордану в этом теле не действует. Бей меня и унижай сколько хочешь.
Ледяная ведьма хмыкнула:
— Если честно, дэайн, я еще сама не знаю, что у тебя спрашивать. По заветам, ты обвиняешься в шпионаже против содружества эльфов. И мне просто нужно тебя истязать, пока ты сам не захочешь рассказать всё, что знаешь. Но в этот раз я хочу начать с другого.
Она сделала паузу. Очень длительную и напряженную.
— Райнара. Говорит тебе это имя что-нибудь?
А вот теперь я еле удержался, чтобы не обосраться. Невозможно. Она не могла взаимосвязать меня с той ситуацией. Это просто совпадение! Какой-то блеф. С огромным трудом я сохранил невозмутимость на лице.
— Нет, — вылетел пар из моего рта.
— Жаль, — наигранно надула алые губки Астария. — Кстати, забыла сказать. Если я вижу, что мне не лгут, истязаю не слишком долго. Слова без пытки и под ними — всегда разные. Но моё дело — понять, где они правдивее. Поверь, долго находиться в моей ледяной пещере очень… очень больно.
Верю, блять, на слово! Скажу всё! Всё!!!
Ведьма заговорила:
— Я расскажу одну историю, а ты потом подумаешь, что мне ответить.
Она стала ходить туда-сюда, цокая металлическими сапогами по камням.
— Останки моей любимой сестры Райнары были найдены недалеко отсюда, в лесу. Я дорого заплатила за них одному куску оркских испражнений. Ритуал опознания показал, что сестру перед смертью касалась странная магия. Черная, представляешь, дэайн? Кстати, у тебя она какого цвета?
Пауза.
Врать бессмысленно. Вопрос попахивал провокацией. Уверен, она успела провести этот чертов обряд по определению магии. Если есть деньги, нанять для этого мага проблем не составит. Да и эльф, притащивший меня сюда, по-любому рассказал о том, что я зебрамэн.
— Черного, — признался я, дернув путы на руках.
— О, это хорошее начало. Молодец, прими мою похвалу, ничтожество.
Астария пнула меня кованым сапогом. Я сжал зубы, зло зыркнул на нее исподлобья. Злость приоткрыла глаза. Угрожающе прищурилась на страх.
— Светоч Айлания поведала мне, что за свои века лишь раз видела такой шаакле. Я намного младше ее. Но могу похвастаться, что уже четырежды сталкивалась с черной магией. Странное совпадение, правда?
Я промолчал. Астария с присвистом похихикала и продолжила:
— Первый раз я столкнулась с черной магией совсем недавно. На вылазке — у пограничного дрива Мурьяки. Порочный Эльдарион воспользовался черной магией и призвал очень сильного земляного фамильяра.
Я еле-еле сдержал удивление. Это колобок с членом был сильным?
— Мы справились с ним и пленили Эльдариона. Но допросить не успели. Пока я конвоировала его в Гашарт, он был отравлен вместе с отельными орками. Случай очень загадочный, но…
Астария замерла на месте, постучала пальчиком по нижней губе. Я так напрягся, что покрылся потом. Хотя было жутко холодно. Ледяная королева долго стояла в одной позе, потом дернулась, заговорила:
— Следующий — эльф Реордан.
Что? Как? Тут-то я где спалился?!
Астария посмотрела на меня кровавыми глазами:
— Он как-то пронес оружие в обитель теней. Так я сначала подумала. Хотя там даже вилок не подают. Но всё оказалось намного проще. Я бы в жизни не догадалась, что это такое, если бы креветки по рецепту айланских кулинаров не были моим любимым блюдом. Это был заточенный и съедобный держатель для креветок. Но почему-то черного цвета. И тогда я поняла, что Реордан додумался укрепить еду умением «рассекающий тени». Это такой… А, неважно.
Астария махнула рукой. Ее голос стал нервным, быстрым и дерганым. Она приближалась к кульминации:
— Из-за клятвы я не могла действовать прямо. Но ничто не запрещало мне следить за ним, соблюдая некоторые условия. Я не могла ему навредить или допустить, чтобы ему навредили. И благодаря этому, кстати, ты сейчас здесь. По воле Ашхаи, ты попался случайно.
Ну все. Еще пара слов от стервозины, и я упаду в обморок от коллапса ситуации. Чтобы этого не произошло, мне пришлось заговорить:
— Что вы хотите? Я не отказываюсь говорить, но…
Еще один удар ногой. Я зашипел от боли. О, да! Я искренне начинаю психовать.
Астария улыбнулась мертвой обледенелой куклой:
— Я не закончила, дэайн. Не перебивай. Судя по тому, что осталось от моей сестры, ее убили орки. Орки пленили Эльдариона. Эдьдарион конвоировался Реорданом. К Реордану в обиталище проник ты. Четверо в этой цепи событий — черные маги. Удивительные совпадения, не правда ли?
Она нагнулась надо мной, посмотрела на меня глазами победительницы. Я почувствовал ее ледяное дыхание.
— И вот теперь ты здесь, мой ненавистный собеседник. Теперь ты знаешь, что я всё знаю. Поэтому ты будешь говорить. Время молчания окончено. Прекрасно, правда? Вот тебе мои вопросы. Выбирай любой и отвечай. Не люблю растягивать допросы. Кто ты такой? Кто тебя послал? Кто еще знает о черной магии? Как обычный ловчий Реордан замешан во всем этом? Откуда тянутся невидимые руки, и кого мне стоит опасаться в этой игре? И самое интересное. Как забрать у тебя эту силу?
Глава 25. Последняя капля
Астария пнула меня по банану. Я успел подогнуть ноги в самый последний момент. Такого удара мои примерзшие к камню стальные яйца бы не выдержали. Желток бы растекся во все стороны. И как же неудобно так сидеть! Хоть бы стул дали…
Снежная королева взмахнула рукой. Мои булки сжались в ожидании ледяного дара. Но на этот раз пронесло. Из камня вырос настоящий ледяной трон. Она села на него почти голой попкой, закинула ногу на ногу, посмотрела мне в глаза и улыбнулась.
Ясно. Жирный намек, что мне пора говорить. Хоть я и не такой, но может пора прикинуться «человеком неправдоговорящим»? Только в голову ничего не приходит. Кто я, почему я? А хер какой-то с восточной горы. Ассасин из Гильдии Убийц. В канализациях наша база ясно-дело. Что еще? Да что не говори, меня всё равно убьют. Да еще и пытать будут. Так себе перспективка.
Может признаться? Сказать, что я Великий Школьник из иного мира? И что тогда? Астария резко кинется обниматься? Или простит своего Рео, по кличке «любитель по-холодному»? С большей вероятностью меня пустят на исследовательский фарш. Буду сидеть в пещере пока не сдохну от старости или скальпеля в мозгах. Пока что все, кому я признавался, не держали меня связанным в холодных пещерах.
— Я жду, — побледнела Астария.
Времени думать не осталось.
— То, что я скажу, может показаться неправдой.
Астария ехидно улыбнулась:
— Это уже мне решать, дэайн.
— Так вот, я…
Я запнулся. Только что мой мозг уловил одну криповую вещь. А ведь я в этом мире, по сути, никто. Черный призрак. У меня даже тела своего изначально не было. Я — обычный сгусток энергии. Паразит, кочующий из тела в тело. Немного подумав, решил, что это норма. Я, ёбушкина бабушка, настоящий веном.
— Ну? — начала раздражаться Астария.
Хм, а почему бы и нет.
— Я — веном, — загадочно признался я.
Ведьма вздёрнула бровь.
— Кто? Мое терпение не безгранично.
Проверка навыка «красноречие»…
— Я объясню. Мою силу нельзя отнять, потому что я и есть эта сила. Я могу забрать тело, если его носитель добровольно на это согласится.
Я старался говорить туманно. Ну, в принципе, это почти не брехня. Придумать что-то умнее я не успел, а говорить правду опасно. Но нельзя допустить, чтобы Астария догадалась о том, что я могу вселяться без дозволения.
Она подскочила:
— Чушь! Хочешь сказать, что Райнара согласилась впустить в себя… что-то подобное? Да она скорее убила бы себя!