По крайней мере, от наглого оборотня удалось избавиться, и то хорошо. Хотя напоследок, уходя от нашей маленькой компании, он шепнул, что надеется на скорую новую встречу. Ага, пусть мечтает. Сама же решила, что больше ни за что к нему не обращусь, даже если помощь понадобится по делу. Уж слишком беспокоил его настрой охмурить меня. Раньше он бросал все те дурацкие намеки в шутку, ведь я была не в его вкусе. Теперь же неизвестно, чего ждать от этой сомнительной личности.
Впрочем, Вэйд заставил мою жизнь идти по такому насыщенному рабочему графику, что сомневаюсь, что Лису удастся в него втиснуться. Думаю, этот выходной будет редким исключением. И сейчас я даже радовалась этому. Меньше шансов у тех, кто упорно желает устроить мою личную жизнь вне зависимости от моей воли, добиться успеха.
Когда мы вышли из здания театра, уже сгущались сумерки. Я вдохнула свежий, немного прохладный воздух, наслаждаясь им после духоты заполненного большим количеством людей помещения. Габриэль галантно предложил мне руку, пока мы спускались по ступеням.
— Как тебе пьеса? — спросила я, чувствуя, что даже рада такому ненавязчивому, сдержанному кавалеру, от которого не нужно ждать никакого подвоха.
— Понравилась, — улыбнулся вампир. — Очень красивая и немного грустная история о любви. Правда, мне показалось, что актер, игравший главную роль, немного переигрывал.
— Да, мне тоже так показалось, — согласилась я, вспоминая жеманные жесты смазливого эльфа.
Поморщилась, когда в памяти всплыла картина, как извращенец-граф Нардал в конце бросил ему букет и как эльф поймал его с видом примадонны. Молодой актер вообще вел себя так, словно вся заслуга в успехе пьесы принадлежит ему лично. Мне гораздо больше понравился мужчина, игравший злодея. Вот у него, несомненно, талант. Да и актриса, игравшая Аделинду, оказалась весьма недурна.
Мы обсуждали спектакль, пока пойманный наемный экипаж вез нас к ресторации, и беседа текла плавно и неторопливо. Я даже получала от нее определенное удовольствие, успокаиваясь после полного впечатлений вечера. Единственное, чего не хватало, так это присутствия рядом одного черноглазого грубияна. Даже если бы он вел себя ничем не лучше Бешеного Лиса и обсмеял пьесу, я все равно была бы рада его обществу. Уж слишком успела привыкнуть и к бесцеремонным манерам, и к излишней прямоте в ущерб вежливости и этикету.
Интересно, чем сейчас занимается напарник? Неужели до сих пор сидит в Департаменте? Или подрабатывает в лавке боевых артефактов, подзаряжая их магической энергией? Слышала, это один из его основных источников дохода помимо работы дознавателем. Хотелось, чтобы Вэйд больше отдыхал. Может, тогда был бы не таким резким и напряженным.
Вздохнула, поймав себя на том, что потеряла нить беседы, погрузившись в раздумья о напарнике. Габриэль такого точно не заслужил. Так что остаток вечера постараюсь исправиться.
Ресторация «Черный лебедь» оказалась заполнена посетителями под завязку. Если бы Марибет не заказала нам столик, пришлось бы уйти не солоно хлебавши. Но сейчас официант, стоило назвать имена, провел нас к столику, принял заказ и предоставил возможность наслаждаться уютной атмосферой заведения.
Здесь было элегантно, уютно и приятно. Скрытые за ширмой музыканты играли какую-то спокойную ненавязчивую мелодию. И в основном присутствовали лишь романтично настроенные парочки. Видать, Марибет специально выбрала такое место.
Правда, Габриэль повел себя немного странно, напряженно озираясь и хмурясь.
— Что-нибудь случилось? — я тоже невольно встревожилась.
— С того момента, как мы вышли из театра, не оставляет чувство, что за нами следят, — признался Габриэль. — Может, просто показалось.
Я ничего такого не заметила, потому, тоже поозиравшись и не увидев ничего подозрительного, согласилась с тем, что вампиру показалось. Да и скоро он успокоился, сосредоточившись на беседе и вкусной еде. Не скажу, что разговор протекал легко — уж слишком замкнутым был вампир — но по крайней мере, мы оба старались развлечь друг друга. Даже под конец немного потанцевали.
Все было почти идеально. Я не могла придраться ни к поведению спутника, ни к самому заведению, ни к вечеру вообще. Но то и дело ловила себя на грустных мыслях о том, что чего-то не хватает. Что все это лишь жалкая замена того, чего хочу на самом деле. Не было какой-то искры, волшебства, что заставили бы до конца погрузиться в происходящее. Я будто отбывала повинность и сердилась на себя за то, что так все воспринимаю. Вдруг Габриэль на самом деле испытывает ко мне чувства и, согласившись на это свидание, я подарила ему напрасную надежду?
Так что когда мы вышли из ресторана, даже обрадовалась. Габриэль предложил немного прогуляться по городу. Ночь была ясная, относительно теплая, и гулять было одно удовольствие.
Зная, что завтра предстоит тяжелый рабочий день, я ничего не имела против того, чтобы еще чуть-чуть расслабиться и отдохнуть на свежем воздухе. Да и во время прогулки молчание не казалось таким уж гнетущим. Каждый из нас думал о чем-то своем, наслаждаясь видами города и красотой ночи. По пути попадались другие гуляющие парочки и компании. Приятно было чувствовать себя частью всего этого, а не отверженной одиночкой, как это происходило со мной обычно.
Только когда Габриэль несколько раз обернулся, а потом и вовсе остановился, оторвалась от умиротворенного состояния, в котором пребывала.
— Что такое? — спросила с удивлением.
— Опять то же ощущение…
Вампир вглядывался в темноту, освещенную местами светом фонарей. Мы как раз находились в менее оживленной части города, где прохожих встречалось мало.
Неужели за нами и правда кто-то следит? Но кто? Неужели Бешеный Лис никак не уймется?
— Наверное, лучше будет поймать экипаж, — решил Габриэль.
— Ладно, — неуверенно сказала. Мне невольно передалось его беспокойство.
Но не успели двинуться из тихого переулка к более оживленной улице, как дорогу нам преградили трое. Они выскользнули словно из ниоткуда, показавшись вначале черными тенями, отделившимися от самих зданий.
Вампир немедленно задвинул меня себе за спину и положил ладонь на рукоять меча.
— Кто вы? Что вам от нас нужно? — послышался его напряженный голос.
— Не узнал нас, отступник? — раздалось в ответ издевательское.
Фигуры обрели очертания, подойдя ближе и давая возможность себя разглядеть. И я испуганно вскрикнула при виде белокожих лиц с горящими недобрым огнем глазами. Рты всех троих были обезображены ехидным оскалом, обнажающим клыки. Вампиры.
В том, что намерения у них недобрые, можно было не сомневаться. Об этом говорили и жесты, и взгляды, и сам тон обращения.
— Это не территория общины, — сухо сказал Габриэль, сохраняя внешнюю невозмутимость. — У вас нет никакого права меня преследовать.
— А может, мы просто решили поздороваться? — издевательски откликнулся тот самый говоривший — темноволосый, с глазами красновато-карего цвета. — Или уже забыл старых друзей?
— Ты никогда не был моим другом, Эжен, — холодно отозвался Габриэль. — И думаю, даже рад был, когда мне пришлось покинуть общину.
— Это верно… — протянул тот, ничуть не смутившись. — Но для полного счастья мне не хватает того, чтобы ты и вовсе покинул город. Нечего здесь делать таким, как ты, позорящим весь наш род.
— Свои претензии можешь предъявить моему отцу. Он не высказывал желания изгнать меня из города. Всего лишь отказался считать членом общины. Так что я имею право жить в Бармине так же, как и ты.
— Возможно, — хмыкнул Эжен. — Но уж слишком нагло ты себя ведешь. Вместо того чтобы затаиться как крыса, какой и являешься, начал опять показываться в обществе, позоря нас. Якшаешься с чужаками. Завел, как вижу, новую подружку. Упорно показываешь, что наши законы для тебя пустой звук.
— Я больше не живу по вашим законам, — напомнил Габриэль, прищурившись.
— Тем хуже для тебя, — осклабился Эжен. — Хотя, пожалуй, не для тебя. Твоей новой подружке не мешает узнать, что бывает, если связаться с таким ничтожеством, как ты. Отбросом своей расы.
Неуловимо-быстрым движением он оказался в шаге от нас. Остальные двое молниеносно перепрыгнули через наши головы и очутились сзади.
— Ты можешь идти, Габриэль, — обманчиво мягко сказал Эжен. — Но твоя подружка останется.
— Думаю, ты и сам понимаешь, что я этого не сделаю, — сухо проговорил вампир, пока я кляла себя на чем свет стоит за то, что не захватила магаук, решив, что он мне не понадобится.
— Что ж, тогда придется тебя немного потрепать, — Эжен, похоже, именно этого и добивался.
— Надеюсь, вы понимаете, что вам это с рук не сойдет? — попытался предотвратить кровопролитие Габриэль. — Мы оба сотрудники Департамента.
— О том, как отлично наша община умеет заметать следы, думаю, тебе рассказывать не надо, — усмехнулся Эжен. — Сам прекрасно знаешь. Никто даже не узнает о том, что с вами произошло.
Он сделал едва заметный знак тем молодчикам, что находились позади, и они резко рванули меня на себя. Вскрикнув, я начала вырываться, пока эти гады перекидывали меня из рук в руки, довольно посмеиваясь.
— А она красотка, — заявил один из них. — Пожалуй, можно для начала с ней немного позабавиться.
Габриэль обнажил меч и направил в сторону говорившего.
— Отпусти ее, Матир, иначе сильно пожалеешь, — сейчас в нем трудно было узнать того меланхоличного и безобидного молодого человека, что я знала раньше. Весь как-то подобрался, похожий на натянутую пружину, с жестким прищуром стальных глаз.
— С тремя даже ты не справишься, Габриэль, — насмешливо заметил Эжен.
Я в ужасе заозиралась, поглядывая в сторону спасительного проема из переулка, мимо которого ходили люди. Но они нас, казалось, даже не замечали.
А когда я увидела, как кто-то, попытавшись пройти, будто на невидимую стену наткнулся и, недоуменно пожав плечами, двинулся мимо, и вовсе холодный пот прошиб. Переключившись на магическое зрение, поняла, что эти трое огороди