— Через месяц подписание нового мирного договора, — рассказывал темный эльф. — Вообще-то отец должен сам сюда приехать, но я уговорил отпустить меня пораньше и все подготовить.
— Что ж, тебе всегда здесь нравилось, — заметил Вэйд. — Когда пойдем праздновать твое возвращение?
— Можно завтра, — заулыбался Риаган. — А сегодня я решил зайти и сообщить о своем приезде.
— Правильно сделал, — откликнулся напарник. — Хотя если бы явился с утра, мог бы составить нам компанию. В городе Праздник Весны, мы как раз только что вернулись с прогулки. Впрочем, вечером там тоже есть чем заняться. Ты еще можешь наверстать упущенное.
— Рад это слышать, — отозвался темный эльф. — Может, вы двое составите мне компанию? — и почему-то при этом посмотрел исключительно на меня.
Чашка с чаем, которую я как раз несла к столу, едва не выпала из рук. Но я каким-то чудом удержала и поставила перед Риаганом.
— Нет, спасибо, я уже нагулялась.
— А у меня еще куча дел, — сообщил Вэйд, окидывая нас обоих странным взглядом. — Как раз вспомнил об одном из самых важных.
С этими словами он поднялся.
— Спасибо за чай. Риаган, еще увидимся, — вежливо проговорил напарник и двинулся к двери.
— Я провожу, — пискнула и кинулась следом.
Вышла вслед за Вэйдом за дверь и, плотно затворив ее, вопросительно уставилась на него.
— Ты сердишься на меня? Я не знала о том, что он приедет, поверь. Риаган ничего не писал об этом в письмах.
Он прервал мой лепет раздраженным взмахом руки.
— Ты не должна ни за что оправдываться. Все в порядке. У меня, действительно, есть дела.
— Вэйд, не делай так, — с тоской произнесла. — После того, что только что произошло, ты уже не сможешь делать вид, что ничего ко мне не чувствуешь.
— Послушай, — как-то устало сказал он, не глядя мне в глаза, — я даже рад, что Риаган явился именно сейчас. Мы могли бы совершить большую ошибку.
— Почему ты считаешь это ошибкой? — чувствуя, как становится трудно дышать, спросила.
— Ты мой друг, хороший напарник. И я хочу, чтобы так было и дальше. Незачем все усложнять.
— Как скажешь, — глухо произнесла и отвернулась.
На душе было тоскливо. Вэйд недвусмысленно дал понять, что не готов переходить к чему-то серьезному. Я ведь прекрасно осознавала, что с ним будет нелегко и незачем торопить события. Но все равно было больно. Будет ли он готов хоть когда-нибудь? Или не стоит тешить себя напрасными иллюзиями?
— Тебя ждет Риаган, — сухо заметил Вэйд.
— Да, — тихо откликнулась и толкнула дверь.
Услышала за спиной удаляющиеся шаги и с тоской посмотрела Вэйду вслед. Шел он не к своей квартире, а к лестнице, ведущей вниз. Сердце резануло новой болью. И правда, вспомнил о каких-то делах или отправился на поиски развлечений? Тут же рассердилась на саму себя за то, что веду себя, как собачонка, ждущая ласки от хозяина. У меня тоже, в конце концов, есть гордость. Не хочет бороться за меня — ну что ж, скатертью ему дорога тогда. Я уже не та неуверенная в себе толстушка, считающая, что не заслуживаю счастья. И вечно страдать от неразделенной любви не собираюсь.
Да и, в конце концов, на Вэйде свет клином не сошелся. За дверью ждет мужчина, который ничем ему не уступает. Более того, даже не пытается скрывать своих чувств, добивается взаимности и готов бороться за меня. Плевать, что сама его не люблю. Может, так даже лучше. Не будет больно, если ничего не получится.
Понимала, что сейчас во мне говорят злость и горечь, но они были слишком сильными, чтобы я могла с ними справиться. Как и пережитое разочарование после того, как счастье казалось таким близким.
Вошла в гостиную, где ждал Риаган, тут же просиявший улыбкой при моем появлении, и нарочито весело предложила:
— А ты знаешь, я передумала. Чего здесь сидеть, когда весь город празднует? Пойдем прогуляемся.
— С удовольствием, — воскликнул темный эльф, тоже поднимаясь.
Я набросила плащ и потянула Риагана за собой.
Мы бродили по городу, пока совсем не стемнело. Болтали о всяких пустяках, иногда присоединялись к праздно шатающимся, как и мы, компаниям, если замечали что-то интересное. А вечером, когда по всему городу зажглись магические фонари, атмосфера показалась еще более волшебной.
— Может, зайдем куда-то? — предложил Риаган, кивая в сторону питейных заведений, мимо которых мы проходили.
— Вряд ли хоть где-то найдется свободное место, — с сомнением протянула, заглядывая в окна и видя набитые битком залы.
Да и на свежем воздухе нравилось куда больше, хоть и ноги уже устали. Риаган что-то сказал, но я не расслышала, в этот самый момент замерев перед одной из таверн. В окне увидела одиноко сидящего за столом мужчину, мрачно опрокидывающего в себя кружку с каким-то напитком. Судя по его виду, далеко не первую. Вэйд. Вся моя злость на него улетучилась в один миг. Я физически ощущала, что ему сейчас по-настоящему плохо. Ну вот почему он такой? — с сочувствием глядя на Вэйда, вздохнула. Сам себе не позволяет быть счастливым. Предпочтет вот так напиваться в одиночку, чем признаться, что чувствует на самом деле.
— Что-нибудь случилось? — услышала встревоженный голос Риагана.
— Нет. Я просто устала, — отворачиваясь от таверны и увлекая спутника за собой, сказала. Почему-то не хотелось, чтобы он видел Вэйда в таком жалком виде. — Проводишь меня домой?
Риаган явно огорчился, но кивнул.
— Конечно.
Остаток пути до моего дома разговор не клеился. Я постоянно думала о Вэйде и пыталась найти способ, как до него достучаться, вытащить из скорлупы, в которую он сам себя засунул. Риаган же, чувствуя мое невнимание, в конце концов, тоже умолк. Я ощущала его обеспокоенный взгляд, но не могла делать вид, что меня интересует то, о чем он говорит.
Зайдя за ограду дома госпожи Мидиган, развернулась к эльфу, чтобы попрощаться и поблагодарить за приятно проведенное время, но Риаган опередил:
— Что у вас с Вэйдом происходит?
Его вопрос застал врасплох, и я не смогла удержать на лице невозмутимое выражение.
— Все по-прежнему, — с трудом выдавила, отворачиваясь. — Почему ты спрашиваешь?
— Я ведь не слепой, — осторожно сказал Риаган. — Видел, как вы друг на друга смотрите. Но ты сейчас со мной, а не с ним. Почему?
— Спроси что-нибудь полегче, — безрадостно вздохнула.
— Если бы я понял, что вы хотите быть вместе, принял бы это и смирился, — неожиданно серьезно сказал темный эльф. — Вы оба для меня много значите. Но между вами все неопределенно. Потому я и спрашиваю. Что между вами происходит?
— Не знаю, — призналась я. — Он мне небезразличен. Иногда кажется, что и я ему. Но в следующий момент все меняется, и я уже ни в чем не уверена. Думаю, тебе следует найти девушку, с которой не будет таких сложностей, — с грустью добавила.
— Никогда не боялся сложностей, — улыбнулся в ответ Риаган, пристально глядя на меня. — Вэйд мой друг, но в любви каждый за себя.
— Я ведь тебе говорила, что… — слегка смущенная, откликнулась.
— Знаю, — прервал он, — но все же надеюсь, что ты однажды посмотришь на меня иначе, чем как на друга.
А затем вдруг склонился надо мной и прильнул к губам. Поцелуй был почти целомудренный, нежный и мягкий. Риаган быстро отстранился, так что я даже возмутиться не успела.
— Доброй ночи, Ленора, — проронил он и, оставив меня переваривать произошедшее, скрылся за оградой.
Я прижала ладонь к губам, еще чувствующим вкус поцелуя, и в задумчивости двинулась к дому. Сегодня, определенно, был необычный день. И мне есть о чем подумать.
Утром Вэйд пытался делать вид, что ничего не произошло. Да и вообще, если бы я точно не знала, что вчера усиленно забывался с помощью выпивки, могла бы ничего и не заподозрить. Лишь легкая бледность и круги под глазами выдавали вчерашние возлияния, а так вел себя напарник вполне обычно. Наверное, хватило ума не кутить всю ночь, а нормально выспаться.
— Вчера плодотворно поработал? — все же не удержалась от вопроса, пока мы шли к Департаменту.
— Вполне, — невозмутимо отозвался Вэйд.
Я мысленно хмыкнула.
— А мы с Риаганом все-таки выбрались на прогулку, — решила поддразнить его немного. — Зря ты не остался. Было весело.
— Не люблю тратить время попусту, — суховато отозвался напарник. — Но за вас рад.
— Правда, рад? — саркастически отозвалась. — А если бы я сказала, что он мне предложение сделал?
Сама не знаю, зачем это ляпнула. Но уж больно хотелось увидеть реакцию. Вэйд стиснул зубы и через какое-то время выдавил:
— Рад за вас вдвойне.
— А на самом деле? — не выдержала, останавливая его и хватая за руку.
— Вы подходите друг к другу, — избегая моего взгляда, откликнулся он. — Так что это было ожидаемо.
— Да не делал он мне предложения, — призналась я, раздосадованная.
Почему-то ожидала совсем иного. Пусть бы разъярился, как тогда, когда застал с Лисом, или начал язвить. Это бы, по крайней мере, показало, что не хотел бы такого развития событий.
— Думаю, еще сделает, — отозвался Вэйд, высвобождая руку и двигаясь дальше.
— Только не говори, что ты бы правда обрадовался, — не желала я униматься.
— Послушай, вот именно этого я и не хотел, — досадливо поморщился он. — Тот поцелуй был ошибкой. Ты теперь непонятно чего ожидаешь от меня.
Я едва не задохнулась от возмущения.
— Да ничего я от тебя не ожидаю. Разве что правду, наконец, услышать.
— И какую же правду? — язвительно поинтересовался он.
— Забудь, — буркнула, ощущая, как глаза защипало от слез. Чурбан бесчувственный.
— Послушай, — теперь уже Вэйд остановил, схватив за плечи и удерживая. Заметив, что на нас с любопытством косятся прохожие, потащил в арку между домами и прижал к стене. — Я уже говорил тебе, что не хочу серьезных отношений. Не буду скрывать, что ты и впрямь меня привлекаешь. Да и кто бы устоял на моем месте? — заговорил он отрывисто и как-то зло. — Но кратковременная интрижка не стоит того, чтобы рисковать тем, что, надеюсь, имеет значение и для тебя. Ты стала одним из тех, кого я могу считать друзьями. У нас замечательно складываются рабочие отношения. Зачем все это портить? Стоит переступить черту, и все изменится. Ты знаешь, какой у меня характер. Начнутся упреки, обманутые ожидания. В итоге мы даже не сможем нормально работать вместе. Стоит ли рисковать?