— Заработать? — переспросил хоббит. — А это как? Давай лучше я украду из музея дневники Билл — Бо и Фродо, а ты мне за это дашь в долг двадцать, нет тридцать монет, — предложил Фолко. — Только деньги вперед, у меня такое правило.
— Тридцать монет! — не веря своим ушам, воскликнул гном. — Орка лысого! — выругался он. — Да за двадцать монет любой ограбит всю вашу Хоббитанию, вместе взятую, три раза!
— Тогда обращайся к любому, какого хера ко мне пристал, — обиженно заявил хоббит. — За тридцать монет ты не наймешь никого даже слепого обокрасть.
— О'кей, чеком возьмешь? — пробурчал гном.
Фолко фыркнул в ответ.
— Можешь этим подтереться, — посоветовал хоббит. — Здесь я их столько выписал в магазинах, что инфляция началась!
— Ну почему все злодеи пытаются лишить меня жизни, а друзья денег? — вопросил гном, нехотя развязывая шнурки на башмаке.
Сняв с ноги носок, отчего по комнате распространился страшный зловонный запах, гном высыпал его содержимое в широкие, загребущие мохнатые лапы хоббита. Кроме заветных монет, в руки Фолко пересыпалось около килограмма дорожной грязи.
— Пахнет так, словно ты все это из задницы дохлого дракона выгреб, поморщился хоббит.
— Лопатой, — вдруг согласился с ним гном. — Это аванс, — добавил он. — Остальные десять получишь, когда принесешь книгу.
— Ни хрена! — начал торговаться хоббит. — Таньга давай гони вперед, у меня такое правило, — добавил он.
Торин вздохнул и начал снимать второй носок. Если бы Фолко не был хоббитом, и даже более, бывалым хоббитом, он бы давно упал в обморок от страшной вони, которая заполонила комнату.
— Бывалый ты парень, — удивленно сказал гном. — В первый раз трюк с носками не срабатывает, — и Торин вручил Фолко еще полкило дурно пахнущей грязи.
Хоббит отсеял «золотой» песок и положил монетки в свой большой карман на животе. Затем он открыл форточку и выбросил грязь в окно.
— На, держи, — сказал Фолко, протягивая гному ксерокопии с грифом «Бесплатно — посетителям музея».
— О, ты настоящий друг! — возопил гном, принимаясь лихорадочно листать страницы.
Хоббит с изумлением смотрел на гнома. Тот включил настольную керосиновую лампу и принялся по слогам читать толстую кипу страничек. Глядя на водящего кривым пальцем по страницам и беззвучно шевеля при этом губами, хоббит посчитал своего гостя за настоящего кретина, коих немало сидит в школах для безнадежно отсталых детей. Выработав, наконец, для себя окончательное мнение о своем новом знакомом, Фолко Бренди повалился на свою кровать. Его храп вскоре достиг ушей гнома и вынудил его снять вновь один из своих носков и засунуть его в рот хоббиту.
Когда наступило утро, и первые лучи солнца ударили Фолко в глаза, а запах носка в нос, гостеприимный хоббит выплюнул злосчастный носок и разразился градом проклятий, самым приличным из которых было «гном пархатый».
Торин притворился, что не знает о чем идет речь, а затем, вдруг, сочинил неправдоподобную историю о том, как мог носок с его ноги очутиться во рту уважаемого хоббита. Фолко хотел было прокомментировать этот интересный рассказ, но осекся, увидев, что Торин до сих пор читает первую страничку дневников Билл — Бо и Фродо.
— Почему, твою мать, ты до сих пор, мать твою, читаешь только, твою мать, первую страницу? — вежливо спросил он у гнома.
— О, воистину странные дела творятся в вашей сраной Хоббитании, — начал ответствовать Торин, закатывая глаза к потолку, и поглаживая свою нечесаную бороду. — Всю ночь я пытался прочесть первую страницу, но чья-то злая воля воспрепятствовала этому, о, блин! — объяснил гном столь торжественным тоном, что зрителю со стороны могло показаться, как будто Торин рассказывал кредиторам, почему он не сможет вернуть долг (причем никогда!).
— Может быть, это потому, что ты держишь страницу вверх ногами? — вопросительно фыркнул хоббит.
— Мать твою! — воскликнул удивленный гном. — Ты просто кладезь мудрости по сравнению со многими моими знакомыми…
Его слова были прерваны грубой руганью, донесшейся из коридора. Чей-то голос визгливо начал кричать, чтобы открыли дверь, мать их.
— Ублюдок, понимаешь, твою мать! Какого хера! В доме воняет, словно здесь поселился скунс! — бушевал кто-то за дверью. — Фолко, распиздяй ты эдакий! В доме напротив, от этого запаха сдохла теща мэра! Ее от вони хватил удар, а потом кто-то напутал с лекарствами!
Фолко с виноватым видом открыл дверь.
— Но дядюшка, теперь шансы мэра на выборах возрастут. Может поставить на него в тотализатор? — робко предложил он грузному толстому хоббиту, одетому, как старый панк.
— Тебе лишь бы деньги разбазарить, мерзавец. Твои отцы и деды наживали награбленное, в смысле имущество, а ты, маленький сволочной негодяй, все стремишься спустить коту под хвост! — продолжал бушевать дядя Фолко. — А это что за подземная срань? — спросил дядюшка Процент, увидев гнома.
— Что ты сказал? — заорал Торин, выхватывая топор.
— Да ладно, ладно, — испугался старый панк. — Я хотел сказать, что здесь надо почтенному посетителю подземных туалетных чертогов?
— Я здесь с торговой миссией, зовут меня Торин, наш род ведет свое начало от самого Дьюрина. Я сын Дарта фон Винчестера ибн Халдор — Кейса, то есть наоборот, блин, меня еще зовут Мастер ударов (в спину), Гроза раненых орков, Дурья Башка, у меня еще много имен, — заявил гном, угрожающе помахивая топором.
— Очень приятно, — фальшиво пробубнил дядя Фолко. — А меня зовут Процент Бренди, у меня всегда наготове камень за пазухой и заряженный пистолет для непрошеных гостей, — представился дядюшка, демонстрируя то и другое. — Небось, опять подержанные вещи хочешь всучить, почтенный гном?
— Зато цена у них, как у новых! — парировал Торин, в котором проснулся дух торговца залежалыми товарами. — Ружья есть без затворов, по дешевке отдам. Сам за сто покупал, тебе гостеприимный хозяин, за пятьдесят отдам.
— Ну и говнюк! — одновременно воскликнули Фолко с дядюшкой.
— Что вы на меня уставились, будто я еще невысранный навоз предлагаю купить? — с обидой в голосе спросил гном.
— Не жди от эльфа чаевых, а от гнома скидки, — назидательно произнес Фолко.
— Фолко, ублюдок, надеюсь, ты с него взял деньги за ночлег? — заорал на своего племянника Процент. — Похоже, у него кроме грязи за ушами ничего нет.
Фолко попятился назад. В его карманах радостно звякнули монетки.
— А, ты все-таки взял с него плату, — радостно осклабился дядюшка. Давай их сюда, надо налоги заплатить, или что-то в этом роде.
— Нет, нет, не дам! — взвизгнул Фолко, отступая еще на шаг назад. Больше ты не будешь меня грабить, старый подлец! Я ухожу из твоего дома! заорал он, нацеливая кольты в живот дядюшке. — Торин, я иду с тобой! — заявил он. — Будь добр, захвати мне меч со стены, пока я держу этого гребаного родственника на мушке.
Торин схватил со стены маленький меч, смел содержимое ящиков стола в свой мешок, и напоследок срезал с нехорошего дядюшки подтяжки.
Фолко с гномом вытолкали своего заложника во двор. Хоббит держал дядю на мушке, а дядя держал обеими руками свои брюки, лишившиеся поддержки в виде подтяжек.
— Это тебе даром не пройдет! — вопил Процент, брызгая слюной. — Я вас поймаю, а потом продам в королевскую лечебницу для опытов!
— Тебе старый пидарас, точно это даром не пройдет! — захохотал Фолко, выезжая из гаража на новеньком «Порше». — Надеюсь, ты сможешь объяснить фирме, почему ты не будешь вносить очередной взнос за тачку, — давясь от смеха, прокричал Фолко.
Гном закинул в машину заплечный мешок, затем поймал на дворе гуся и, запихнувшись вместе с ним в машину, уехал, обозвав дядюшку на прощанье обидным прозвищем.
— Пока, жопа с руками, — крикнул он.
Дядюшка Процент, весь пунцовый от злости, погрозил вслед беглецам кулаком, отчего у него тотчас же упали брюки, показав всему миру его черные, в серую крапинку (а когда-то белые) трусы, после чего немедленно побежал назад в дом.
— Алло, страховая компания? У меня машину сперли, когда к вам за возмещением можно прийти? Процент Бренди. Ну и что, что в пятый раз пытаюсь получить. Куда мне пойти? Пойти в…? Ах ты, ублюдок, гад, жопа с ушами, твою мать! Да я на вашу сраную компанию в суд подам, бля! — кричал Процент. — Алло, полиция? Вам никто еще не звонил насчет украденной машины? Ну, так вот, я звоню! Насчет машины, которую у меня угнал племянник. Покататься взял? Да я тебя, то есть, нет, не покататься. Доказательства? Он в меня стрелял, умираю. А-А! — орал в трубку Процент. — Да, записывайте, красный «Порше», за рулем мерзкий убийца Фолко Бренди. Вместе с ним какой-то псих из бродячих гномов, увидите — стреляйте! Машину? Нет, не жалко. Она застрахована. Да здравствует полиция! — проорав напоследок, положил трубку Процент. — Кретин какой-то, — добавил он про своего собеседника.
Тем временем юный хоббит и его новый компаньон мчались вперед, к приключениям.
— Ты что молчишь? — хохоча во все горло, спросил гном.
— По-моему, хоббит, которого я переехал на предыдущем повороте, был моим хорошим знакомым, — раздумчиво ответил Фолко.
— Это тот калека с костылями, который не успел перебежать дорогу? спросил гном.
— Нет, этого я переехал два поворота назад, а тот про кого я говорю, переезжал дорогу на инвалидной коляске, — ответил Фолко.
— Ну почему они так медлительны? — заявил Торин. — Неужели нельзя побыстрее перейти дорогу?
— Если честно, то каждый раз, когда я сбиваю кого-нибудь, мне становится немного стыдно, — признался Фолко. — Стыдно перед дядей, ведь каждый такой случай это еще одна вмятина на кузове. Ну, куда мы едем?
— О, у меня есть идея! — заявил гном, листая газету с последними биржевыми сводками. — Здесь написано, что «Гном инк.» постоянно сталкивается с трудностями при исследовании месторождений в Мории. Я думаю это неспроста. Наймемся в качестве сыщиков в «Гном инк.» и все расследуем. Заодно проясним ситуацию и скупим акции.