— А квантовые сервера?
— Что? — возмутился Чед, — Ну уж нет. С играми и квантовыми серверами все в порядке. Их DDoSом не положишь, и взломать их тоже невозможно. Поэтому–то эти трусы и взялись за наши сайты в интернете.
— Понятно. Босс в курсе?
— Эм… — замялся Чед, — Босс не любит, когда его отвлекают по пустякам. Конечно, он узнает об этом инциденте завтра. Но, если честно, я бы хотел, чтобы он узнал об атаке не раньше того момента, как я ее отобью. Смекаешь?
— Смекаю. Тогда тебе лучше заняться делом прямо сейчас. Доброй ночи.
Асмарина сделала еще глоток уже начавшего остывать кофе и направилась к выходу из офиса, но Чед окликнул ее:
— Эй, детка…
— Ну все, Чед, хватит.
— Да я не об этом. Будь осторожнее, ладно? В прошлой раз, когда эти придурки из Лиги шатали наши сайты, они еще и напали на беднягу Маклахлана и сломали ему нос. Может тебе не стоит ехать одной этой ночью? Вызови такси, реально тебе говорю. Я бы тебя проводил, но боюсь, я несколько занят, кроме того, ты ведь все равно не пригласишь меня зайти в гости в конце прогулки, а таких девушек я провожать не очень люблю, если честно…
— Да брось, Чед. Все в порядке. Как–нибудь справлюсь. Наш шеф Голдсмит один из богатейших людей в мире, если мне разобьют нос — он купит мне новый.
— Окей, крошка. Но если ты вдруг проснешься через пару часов от щемящего одиночества и захочешь крепких объятий Чеда, то знай, что сюда возвращаться уже бесполезно, меня уже здесь не будет, потому что я справлюсь с этими хакерами за полчаса и поеду к Мэри.
— Удачи!
Асмарина допила кофе большими глотками, пока шла до лифта. Спустившись на первый этаж, она прошла еще через несколько дверей, которые открывались прикладыванием ладони к сенсору.
Здание головного офиса Tellurium Games было надежно защищено электронными системами безопасности, так что живые охранники здесь не требовались. Впрочем, один охранник все же был — старый мистер Маклахлан, тот самый, которому сломали нос экстремисты из Лиги Защиты Эльфов. Маклахлан сидел в вестибюле перед дверями, ведущими на автостоянку. Въезд и выезд со стоянки также контролировались электроникой, а Маклахлана посадили в самом здании, поскольку Голдсмиту было жалко тратить деньги на постройку отдельной будки для него.
Мистер Маклахлан приносил компании огромную пользу, он был хроническим алкоголиком, а за найм на работу алкоголиков министерство социальной защиты Шотландии с 2025 года давало огромные налоговые льготы. Привыкший считать каждый сатоши Голдсмит естественно не мог пройти мимо такого щедрого предложения и учредил должность охранника, в которой не было никакой реальной нужды, специально чтобы нанять какого–нибудь алкаша.
Когда Асмарина проходила мимо поста охраны, Маклалхан мирно спал, откинувшись в кресле. Лицо охранника было прикрыто форменной фуражкой с серебряной эмблемой компании, изображавшей двух сражающихся на топорах космонавтов.
Двери, ведущие на стоянку, распахнулись, и Асмарина Робель впервые за последние двое суток оказалась на свежем воздухе. Ночь была холодной, пахло дымом, как всегда почему–то пахнет осенью в Эдинбурге, но Асмарина, несмотря на усталость, испытала наслаждение. Недавно прошел дождь, и асфальт маслянисто блестел в свете немногочисленных фонарей, располагавшихся по краям огромной парковки. Вдали виднелись огоньки робота–уборщика, собиравшего принесенные ветром листья.
Асмарина двинулась через пустынную стоянку в сторону тента, под которым был припаркован ее электросамокат. Отойдя на полторы сотни футов от здания, Робель привычно обернулась и несколько секунд любовалась открывшимся видом. Она всегда так делала, когда уходила с работы ночью. Одиннадцатиэтажный головной офис Tellurium Games казался громадным призраком, все здание слабо светилось молочно–зеленоватым светом, этот эффект достигался благодаря тому, что стены строения были покрыты составом из генномодифицированных биолюминесцентных водорослей. Между четвертым и восьмым этажами на стенах были выложены линии из водорослей, светивших чуть ярче остальных, и эти линии складывались в гигантский детализированный рисунок двух космонавтов, устроивших смертельный бой на топорах. Асмарина в очередной раз подумала, что в постоянном и навязчивом присутствии повсюду этих космонавтов есть что–то безумное и непонятное, нечто темное из самых глубин души Голдсмита.
Под металлическим тентом, который приветливо зажег подсветку при приближении Асмарины, она без труда нашла свой электросамокат. Здесь стояло всего четыре транспортных средства, кроме электросамоката было еще два моноколеса, принадлежавших дежурным администраторам и скейтборд Чеда. Асмарина всегда была равнодушна к брендам, поэтому ездила на самом дешевом электросамокате производства Минского тракторного завода.
Достав айфон, Робель разблокировала свое транспортное средство и даже было взялась за руль, но вдруг почувствовала, что кто–то стоит у нее за спиной. Асмарина ощутила, как быстро забилось ее собственное сердце. Перепугавшись, она обернулась не сразу. Асмарина отпустила руль самоката и переключила свой айфон в режим нейрошокера.
Зрение у Асмарины было не слишком хорошее, а подсветка тента слепила ее, мешая разглядеть стоявшего в полутьме.
— Кто здесь? Эй!
— Сука. Убийца, — ответили из темноты.
Асмарина с ужасом разглядела эльфийку, колючую проволоку, кровавую слезу. Чед оказался прав, они пришли за ней. Потом Асмарине в лицо ударил кровавый поток, и кровь набилась ей в нос, глаза, уши, рот, принеся с собой вкус соли, мерзости и страха.
Сержант Маркс
Эдинбург, Районное отделение полиции Крейгмиллара
— Наручники наверное можно снять. Спасибо, Макинтайр, можете идти.
Когда констебль снял с арестованной наручники и, козырнув, вышел из допросной, сержант Маркс для начала вздохнул. Потом Маркс повесил на гвоздь полицейский нейрошокер, и поверх него на тот же гвоздь — собственную форменную фуражку. Потом сержант Маркс расстегнул верхнюю пуговицу мундира, и лишь после этого он достал наконец из кармана нейросигарету, активировал ее нажатием на иконку приложения на экране айфона и без всякого удовольствия затянулся.
Направленное излучение нейросигареты передало деснам и языку сержанта Маркса вкус табачного аромата, а мозгу — иллюзию никотинового кайфа. Реалистичность имитации усиливалась за счет оранжевых голограмм на конце сигареты, изображавших горение. Нейросигарета даже дымила голографическим дымом, внешне неотличимым от настоящего, но в отличие от реального дыма не доставлявшим никакого дискомфорта окружающим.
Этот дивайс, последняя разработка компании First Mate Bones, представлял собой сложнейшее устройство, он состоял из тысячей голопроекторов и сотен нейроизлучателей, при желании нейросигарету даже можно было докурить до фильтра, а потом возродить окурок обратно в целую сигарету за секунду, просто нажав на иконку приложения на айфоне. Падавший с кончика нейросигареты пепел тоже был голографическим, он бесследно исчезал спустя ровно шесть секунд после падения. Последнее сержант Маркс установил опытным путем — в первый день после покупки устройства он демонстративно стряхивал иллюзорный пепел на все подряд — на собственный рабочий стол, в стакан с кофе, на фуражку констебля Макинтайра и даже на своего кота Оскара. Кот и констебль, однако, не оценили розыгрыша, Оскар укусил сержанта, а Макинтайр, хоть и не кусался, но обиделся.
— Дерьмо собачье, — заявил Маркс, еще раз затянувшись, — Все сделано почти идеально, ощущения неотличимы от настоящего табака. Но ведь я знаю, что это ложь, иллюзия. И это знание ломает мне весь кайф. Самое главное — эта гадость безвредна для здоровья. А какой смысл курить, если это не приносит вреда? Мужчины курят, потому что хотят показать, какие они крутые, и как им плевать на собственное здоровье, а еще потому, что наша жизнь тяжела, и мы хотим скорее умереть, черт возьми! Вы согласны?
Сержант Маркс впервые взглянул на арестованную, неожиданно и внимательно, но без агрессии. Он всегда так делал, так велела старая полицейская школа. Но сидевшая на стуле девушка не ответила и не отвела взгляда.
— Я потратил на эту хрень половину месячного жалованья, — продолжил, как ни в чем не бывало, Маркс, — Если честно, я не хотел этого делать, но наш родной Шотландский парламент не оставил мне выбора. Как вам известно, эти ослы две недели назад полностью запретили табак, как будто это какой–то героин. Так что натуральный табачок теперь можно получить только по рецепту врача в социальных аптеках, именно в тех, где как раз выдают героин зарегистрированным торчкам. Но подумайте сами — я же не могу пойти в эту аптеку и стоять в одной очереди с теми, кого я ежедневно ловлю. Мне там сунут заточку в печень, прежде чем я успею добраться до кассы. А доставкой на дом ни героин, ни табак заказать нельзя. Это большое упущение законодателей, вам так не кажется?
Девушка снова не ответила, она продолжала просто смотреть на сержанта Маркса, и ее взгляд был злым и волчьим. Этот исполненный ненависти взгляд синих глаз плохо сочетался с остальной внешностью арестованной, девушка была еще школьницей, причем довольно милой, худой и рыжей. Из–под черного капюшона безразмерной толстовки арестованной выбивалась копна ярко–рыжих волос, достойных самой диснеевской принцессы Мериды. На носу у девушки были веснушки, свободные потертые джинсы преступницы были порваны на коленях, когда–то белые стоптанные кроссовки посерели. Левый кроссовок был перепачкан в крови. Кроме этого последнего факта и злобного взгляда арестованная ничем не напоминала нарушителя закона. Впрочем, у нее еще были неестественно бледная кожа и круги под глазами, что могло говорить о наркомании. А еще был жутковатый рисунок на толстовке, изображавший эльфийку, колючую проволоку и кровавую слезу.
Рядом со стулом, на котором сидела девушка, на полу стояло орудие преступления — жестяное ведро с крышкой. Крышка была открыта, так что можно было разглядеть, что дно и стенки ведра покрыты красным налетом, совсем недавно это ведро было заполнено кровью до самых краев.