Андрей вдруг сообразил и тихонько рассмеялся. У каждого человека и так от рождения есть целых пять дырок в голове — рот, две ноздри и два уха. Точно! С чего бы начать?
Андрей начал с рта, гвоздь оказался совершенно безвкусным, но как будто стал еще холоднее. Андрей попробовал сначала засунуть его себе в рот острием, потом шляпкой. Ничего не произошло. Тогда Андрей засунул себе гвоздь сначала в левое, а потом в правое ухо, но устройство все еще не активировалось. Запихать гвоздь в ухо шляпкой Андрей не осилил, шляпка была слишком крупной. Тогда Андрей вставил гвоздь себе в левую ноздрю, он продавил его до упора, так что стало больно и захотелось чихать, но все еще ничего не происходило. Андрей уже собирался попробовать правую ноздрю, но в этот момент боль и зуд в носу вдруг прошли.
Андрей ощутил явственно растущий холодок, как будто ему прыснули в нос анестетиком. Потом холодок распространился на лоб, а по затылку побежали мурашки. Странное ощущение, как будто смотришь ASMR видео.
Теллуровый гвоздь вдруг перестал ощущаться как инородный предмет в носу. Андрей неосознанно отнял от гвоздя руку, как будто получил приказ свыше сделать это, и убедился, что гвоздь намертво приклеился к слизистой носа и удерживается в ноздре какой–то неведомой технологией. Веса огромного гвоздя Андрей тоже не ощущал. Он вообще ничего не ощущал, кроме холодка и мурашек по всей голове и легкого едва уловимого кайфа. Гвоздь не издавал ни звука, все происходило в абсолютной тишине.
Через мгновение перед Андреем в воздухе, прямо на фоне кафельной стены душевой, возникла голограмма, изображавшая двух космонавтов, гнездивших друг друга топорами. Ниже сумасшедших космоплавателей располагалась надпись:
Tellurium Games, Inc.
Scotland, Edinburgh, 2029
Видение продержалось пару секунд, а потом неспешно растворилось, и на его месте возникло новое. Эта голограмма изображала человека в средневековой одежде, человек был весь покрыт струпьями, его конечности были сведены страшной судорогой, а лицо жутко перекошено. Надпись на этот раз располагалась над изображением:
Ergotism
Эта голограмма провисела чуть дольше первой, а потом сменилась надписями:
Язык: русский
Аккаунт: Иван Иванов, Псков, EU
Проверка пользователя…
Пол: соответствует, 100%
Язык: соответствует, 100%
Возраст: не соответствует, 2%
Интеллект: не соответствует, 34%
Внимание! Мы обнаружили, что вы старше зарегистрированного пользователя Ивана Иванова, кроме того ваш интеллектуальный уровень (вычислен на основе анализа и количества нейронных связей) значительно отличается от Ивана Иванова в худшую сторону.
Сообщение о несанкционированном доступе отправлено на телефон Ивана Иванова.
— Да сам ты тупой, — обиделся Андрей, — А сообщение можешь отправлять, хоть оботправляйся. Все равно у нас в дурке айфоны запрещены, так что Иванов это сообщение не прочитает.
Теллуровый гвоздь проигнорировал оскорбление Андрея и вывел новое сообщение:
Нет связи с пользователем Иваном Ивановым.
Ваш доступ к устройству санкционирован Иваном Ивановым?
— Полагаю, что да, — ответил Андрей, — По крайней мере, когда он узнает, что я не сдал его главврачу, он санкционирует мне доступ, базарю. То есть можно сказать, что потенциально мой доступ санкционирован, просто сам Иванов еще об этом не знает.
Подтвердите, что ваш доступ к устройству санкционирован Иваном Ивановым…
— Эм… — растерялся Андрей, — Да точняк санкционирован. Клянусь. Чтоб я сдох.
Назовите пароль, установленный Иваном Ивановым для друзей, имеющих доступ к устройству…
Андрей призадумался. Тяжело разгадать пароль, особенно когда его назначил человек, превосходящий тебя по интеллекту на 34%. С другой стороны, Андрей знал, что он сам не очень–то и умен, а значит и в интеллектуальном превосходстве Иванова нет ничего особенного. Просто Андрей тупой, а Иванов чуть менее тупее. А значит, пароль разгадать можно, нужно только рассуждать логически. Что он вообще знает об Иванове? Иванов — игроман. Нет, это не поможет. А еще Иванов очень любит оригинальный сериал «Твин Пикс». Работавший в дурке системным администратором Вадик даже показывал в больничном киноклубе этот сериал по просьбе Иванова, пока главврач не заявил, что Дэвид Линч — плохой выбор для пациентов психиатрической больницы и не запретил эти киносеансы.
— Кто убил Лору Палмер? — произнес Андрей.
Ее отец.
— Это был не вопрос, а пароль, глупая ты железка, — дерзко пояснил Андрей.
Пароль назван верно…
Подключение к квантовому серверу…
Лягте на горизонтальную поверхность.
Андрей послушался и лег на холодный, твердый и влажный пол душевой. Как раз вовремя, потому что потом у него потемнело в глазах.
Сагир–Астер: 6 уровень
Ночь с 31 Месяца звезд на 1 Месяца мертвых
Третья Эльфийская Империя, Генерал–губернаторство Риаберра, Северная Четверть, монастырь Ухт–Асгхар
Над Риаберрой стояла звездная и жаркая осенняя ночь, но в подземных лабиринтах под Храмом Старшей Сестры царили вечный мрак и холод. Лабиринт был выстроен из черного камня, добытого еще в прошлой эре, задолго до того, как появились сами понятия времени и пространства. Огромные черные блоки были идеально подогнаны друг к другу и удерживались не строительным раствором, а древней темной магией человеческих жертвоприношений. Как говорили полузапретные сказания, укладка каждого блока сопровождалась убийством раба, а когда лабиринт был построен полностью, в жертву принесли царского сына, чтобы вдохнуть в подземный лабиринт и Храм над ним душу.
Послушница Астер не знала, были ли эти убитые рабы и принцы прошлой эры людьми, эльфами или чем–то другим. Об этом сказания молчали. Но Астер, как и всем, было известно, что древние существа, построившие этот лабиринт, не знали веры в Трех Сестер, а поклонялись старым, проклятым и жестоким богам, сгинувшим, когда началась новая эра. Но это было давно, тысячелетия назад, ныне лабиринт был посвящен благим Сестрам, и поэтому Астер не боялась. Астер, конечно, слышала о еретиках, утверждавших, что те старые боги не умерли, а преобразились в Трех Сестер, но она сама никогда в это не верила. Это было разумно, ведь возводившим хулу на Трех Сестер вырывали языки, если они оскорбляли богинь устно, и отсекали пальцы, если еретики писали плохое и лживое о Сестрах.
Нельзя было сказать, что Астер обладала крепкой верой, скорее наоборот — Астер мало интересовали вопросы метафизики. Такие служители веры редко становятся святыми, но с другой стороны, во зло они впадают еще реже, поскольку относятся и к богам и к демонам спокойно и без фанатизма. Великая жрица может стать тираном, как это было полторы тысячи лет назад с Мэрифа–Ноланой, которая обратила свою веру в насилие и пролила реки крови. С другой стороны, и грешница может обратить свою страсть к мужчинам в служение Сестрам, и стать Высшей жрицей, как это произошло с Мэрифа–Родбеки четыреста лет назад. Но та, кто лишена страсти и жажды, никогда не станет ни грешницей, ни Высшей жрицей. Она всегда будет чем–то серым и неинтересным ни богиням, ни демонам.
Сагир–Астер отлично знала, что она сама именно такова. Она просто плыла по течению и старалась быть довольной. Третья дочка в семье традиционно отдавалась в Храм Сестер, именно так Астер здесь и оказалась. Родись Астер сыном золотаря–неприкасаемого — она бы точно также приняла свою судьбу и чистила бы отхожие места всю свою жизнь. Ей было все равно, лишь бы кормили и говорили, что делать. Астер не возражала, даже когда ей выдали белое длинное платье, что означало что она теперь принадлежит к белым жрицам. Белые жрицы, в отличие от красных, не могли выйти замуж и родить детей, все административные должности для них тоже были закрыты. Но Астер никогда не испытывала желания кем–либо командовать или тем более выйти замуж.
Сагир–Астер было шестнадцать лет, до ее инициации из послушницы в жрицу оставался еще целый год, ведь в Северной Четверти девушек традиционно инициируют поздно. У нее был шестой уровень, а класс был самым скучным и непримечательным, Астер была целительницей.
Но сегодня, в Ночь перехода Сестер через мост, Астер доверили важное дело. Лишь раз в году, в эту священную ночь, разрывалась завеса между мирами живых и мертвых, и души приходили в старые подземные лабиринты из черного камня. Души из прежних эр и времен жаждали взглянуть на мир живых и прикоснуться к тому, что потеряли, они не понимали, что лишь делают себе больно, и нуждались в успокоении. Поэтому Три Сестры и заповедали жрицам утешать души молитвой и светом в такие ночи.
Астер не видела мертвецов, но их незримое присутствие было для нее несомненным, она ощущала исходящие от призраков потоки маны, тоски и боли. Этой ночью в огромном подземном лабиринте из черного камня не было никого, кроме мертвых и одинокой жрицы. Астер шла по темному подземелью, освещая себе путь светильником из кристалла маны, и тихонько пела молитву из Четвертой Таблички:
— … Так стояла Средняя Сестра на мосту из льда и пепла над бездной, и приказала мертвым оставить мир под Солнцем, и не тревожить ни животного, ни человека, ни их потомства, ни их времени, и мост таял на глазах Сестры, но она не ведала страха…
Астер останавливалась лишь иногда, чтобы положить под язык пластинку сушеного красного чая, восстанавливающую силы. Неподготовленный человек не смог бы петь молитвы и одновременно держать под языком пластинку, но почти все жрицы владели этим искусством. Ежедневные монастырские ритуалы и молитвы длились много часов подряд, а после их завершения жрицы часто были вынуждены отправляться в окрестные села для проведения обрядов уже там, кроме того, никто не освобождал служительниц Трех Сестер от помощи путникам, хозяйственных работ, сбора налогов, управления монастырскими землями и рабами, а также чтения и переписывания старых книг. В результате послушницы и низшие жрицы вынуждены были спать не более четырех часов в сутки. В такой ситуации красный чай был совершенно необходим, чтобы просто не потерять сознание от усталости. Тем более он был необходим