Просто какая-то насмешка судьбы, с горечью думал Шаламов, ведь Эм единственная, которая так запала в душу, которая сумела влезть ему под кожу и с которой быть ему никак не суждено. Тем не менее с горечью и безысходностью неожиданно пришло облегчение и успокоение. Всё-таки эта дурацкая надежда, что когда-нибудь…, травила ему душу, не давала ране зарасти. Хотя и до сих пор саднило, но всё-таки терпимо…
— Эдик, что молчишь? Что ты тут делаешь? — Вероника прошлёпала босиком на кухню, подошла к окну, легла животом на подоконник, посмотрела в окно, но ни унылый двор, запорошённый снегом, ни серое, влажное небо, её не заинтересовали. Искоса, снизу вверх, взглянула на него лукаво и протянула:
— Эээдик. Ау! О ком ты там мечтаешь?
— О тебе, родная, о тебе, — он перевёл взгляд на подругу.
— А что обо мне мечтать? Я — вот, рядом, — она игриво погладила холёным пальчиком его ладонь.
Как-то совершенно незаметно и вроде бы ненавязчиво, но в то же время стремительно, Вероника вошла в его жизнь. Вошла и укоренилась. Он и сам не понял, как так получилось, что они теперь не просто время от времени занимались любовью то у неё, то у него, то ещё где-нибудь, а вот уже и завтракали вместе, и ужинали, и планировали, куда податься на выходные.
Настолько серьёзных отношений у него никогда не бывало. Мимолётных связей — сколько угодно. Пару раз случались романы, но длились не дольше месяца. Но и романы за рамки интима без обязательств не выходили. А тут такое… это впервые. Он и оглянуться не успел, а в квартире, подаренной на втором курсе отцом, уже её вещей чуть ли не больше, чем его собственных. Ведь ещё недавно их внепостельное общение сводилось лишь к коротким и нечастым телефонным разговорам, а теперь она уже покупает ему рубашки и носки, подвозит по утрам в академию, а вечерами на его кухне готовит пасту болоньезе. Шаламов сам себе говорил, что так лучше, правильнее, что ли.
Познакомились они месяц назад в «Айконе», самом пафосном ночном клубе города. Что забавно — он ведь туда пришёл не один, а с Алиной из параллельной группы. Ну а Веронику сопровождал какой-то престарелый пижон. Она, в общем-то, тоже не юная девушка, потягивала коктейль у барной стойки. Они же с Алиной занимали столик в глубине зала.
Вероника приметила его, когда он проходил мимо. Шаламов мысленно зафиксировал этот, уже знакомый, оценивающий взгляд. Так на него часто поглядывали. Но дама была с кавалером, причём, с «папиком». Такие всегда на него действовали как мулета. Наверное, потому захотелось вдруг подразнить её. Он присел рядом с пижоном, на соседний стул, попросил «Шпатена». И поворачиваться не надо было, чтобы почувствовать, как взгляд женщины обволакивал, щекотал, проникал под рубашку.
Затем пижон встал, оправил галстук, одёрнул дорогой костюмчик и подал ей руку. Она изящно вспорхнула со стула. Пижон направился на выход, она — следом. Только тогда Шаламов сподобился взглянуть на неё. Красивая ухоженная брюнетка, у которой буквально на лбу было написано, как она привыкла к роскоши. Женщина по-прежнему рассматривала его с откровенным интересом, нисколько не таясь. Губы его сами собой скривились в усмешке, но женщину это ничуть не смутило — проходя рядом, она сунула ему в руку плотный четырёхугольник, визитную карточку. Лишь когда парочка скрылась, он прочёл:
Полянская Вероника Сергеевна, коммерческий директор холдинга «БК-Транс». Ниже — номера телефонов.
Шаламов даже удивился, откуда у дамочки такая уверенность, что он ей позвонит? Хотя чего уж — действительно ведь позвонил. Правда, без тех самых намерений, на которые она так явно намекала, а просто из чистого любопытства. Дело в том, что как раз накануне он слышал, как отец упоминал этот самый «БК-Транс». Вроде как не получалось у него договориться с всесильным хозяином этого холдинга, неким Гайдамаком, насчёт перевозки леса в Китай. Остальные же местные фирмы-перевозчики были либо слишком мелкими и зарубежье пока не освоили, либо не казались отцу надёжными.
Вот отец и досадовал: «Этот Гайдамак — та ещё акула. Какая-то таможенная шишка в прошлом, всё у него на мази, везде свои люди. Эх, наладить бы с ним контакт, но чёрта с два до него доберёшься. Приходится вести переговоры со всякой челядью, а толку от этого — ноль, решения-то они не принимают».
Эта дамочка, Вероника Сергеевна, хоть и не сам Гайдамак, но наверняка фигура к нему приближённая. Как-никак коммерческий директор. Может, поспрашивать её между делом? Вдруг она сможет помочь? И тогда он сделает отцу приятное, а тот, глядишь, ответит благодарностью. Например, подарит мечту последних нескольких месяцев — эндуро BMW. Сущая ведь мелочь в сравнении с прибылью, на которую отец рассчитывает в случае удачного контракта с «БК-Транс».
На звонок она ответила почти сразу, и на секунду Шаламов замешкался, не зная, как себя представить. Не говорить же — парень из клуба. Тем не менее именно так и сказал.
— Думала, ты позвонишь раньше, — мгновенно узнала его она.
— Ну, вот сейчас звоню.
Они говорили не дольше минуты, собственно, всего-то обменялись парой дежурных фраз, как Вероника Сергеевна сама предложила встретиться «допустим, в кофейне на Киевской завтра в десять утра».
Однако ни время — слишком рано, ни место — слишком далеко, ему не подходили, о чём он и сообщил без стеснения. Вероника не стала обижаться, капризничать и «делать выводы», а с лёгкостью перенесла встречу в кафе на Александра Невского, что в двух шагах от его дома.
— Часов в семь устроит? — с насмешкой спросила она. И в этой насмешке чувствовался вызов, мол, не боишься ли ты иметь дело со взрослой, состоявшейся женщиной или твой удел — только глупые малолетки.
— Вполне, — лениво протянул он, хотя в душе и ощутил лёгкое смятение. Почему-то вдруг сразу вспомнилась тётка Эмилии, которая оба раза, что они виделись, умудрилась ужасно его смутить.
Глава 3
Место Вероника Сергеевна выбрала подходящее: без лишнего пафоса, но и не студенческая забегаловка. Тихая музыка, приглушённый свет, велюровые мягкие диваны, предупредительный персонал — всё вполне на уровне. И вела себя она безупречно, соблюдая все неписанные законы куртуазности. Лишь раз допустила небольшой промах, хотя эта оплошность в конечном счёте и сыграла решающую роль.
— Выбирай всё, что пожелаешь. На цены не смотри, — снисходительно обронила она, когда официант принёс две кожаные папки: меню и винную карту. — Я плачу́.
Шаламов на это предложение ни слова не сказал, зато буквально пригвоздил Веронику тяжёлым немигающим взглядом. Наверное, именно этот взгляд, властный и бескомпромиссный, взгляд не смазливого мальчишки, каким он поначалу виделся, а уверенного, гордого мужчины, и покорил её. Во всяком случае именно в тот момент у неё перехватило дух, а сердце неожиданно дрогнуло. Налёт снисхождения, который при всей её вежливости, читался и в жестах, и во взгляде и в интонациях, вмиг улетучился. Она даже слегка заробела, что уж совсем нелепо, учитывая их разницу в возрасте и в положении.
Тогда, в клубе, она видела только красивую внешность самодовольного и легкомысленного парня. Если не сказать, глупого, потому что, по её мнению, все самодовольные люди глупы. Но сейчас в нём, несмотря на молодость, чувствовалась твёрдость и сила, которой невольно хотелось подчиниться. И если изначально Вероника подумывала о разовом свидании, допуская, в общем-то, как вариант и маленькую необременительную интрижку, если мальчик окажется в постели на высоте и при этом не слишком падок на деньги, то теперь ей определённо хотелось чего-то большего. Шаламова же одновременно злила и распаляла заносчивость этой дамочки. Девочки обычно взирали на него, как на полубога, а эта позволила себе попытку унизить его. И плевать, что она — коммерческий директор крупного холдинга, а он — всего лишь студент.
Вероника мягко сменила тактику и, отбросив снобизм, пыталась казаться приветливой и искренне заинтересованной. Спрашивала о том о сём, улыбалась, смотрела томно из-под полуопущенных ресниц. Ей даже нравилась такая игра — выглядеть слабой и нежной. Непривычно, но увлекательно. Вот только он совершенно не старался её обаять, беседу поддерживал неохотно, держался отстранённо, почти холодно. Странно, но это ещё больше подстёгивало её интерес.
Когда принесли счёт, Шаламов вновь посмотрел на неё предостерегающе, затем равнодушно взглянул на чек, вынул из кармана портмоне — недешёвый, отметила про себя Вероника, — и вложил несколько купюр в кэшницу. Поднявшись из-за стола, кивнул ей, мол, пора на выход. И ни предложенной руки, ни учтиво отодвинутого стула. Никакой галантности. Вероника даже досадливо подумала, неужто ничего не выйдет? Неужто она ему совсем не понравилась? Неужто все её старания — а она так не старалась уже очень давно — пойдут прахом, и он сейчас просто уйдёт? Впервые за долгое время она чувствовала себя настолько неуверенной и уязвлённой. Звать его к себе Вероника даже не решилась, просто послушно семенила следом, растерянно глядя ему в затылок.
— Зайдёшь? — небрежно спросил он, кивнув на одинокий высотный новострой, нелепо торчащий среди приземистых домов в исторической части города. — Я живу вон там.
В его вопросе не было ни просьбы, ни затаённого желания, вообще ничего. Веронике стало обидно, так пренебрежительно с ней никто себя не вёл.
«Может, послать этого нахала к чёрту? — злилась она. — Да, вечер окажется бесповоротно испорчен, но зато удастся сохранить хоть остатки гордости».
Он вдруг остановился, оглянулся на неё и, насмешливо выгнув бровь, спросил:
— Или что, у нас принципы: на первом свидании ни-ни?
И как у него, этого пацана, получалось так ею манипулировать?
«Ну ничего, — подумала она, — пусть сейчас будет так, но потом… потом уж она отыграется за всё».
Квартира его оказалась, вопреки её ожиданиям, просторной, даже весьма, да ещё с претензией на дизайнерский стиль, однако домашнего уюта в ней не чувствовалось. Как будто здесь не жили, а лишь время от времени наведывались, чтобы, например, вот так провести вечер с девушкой. На кухне — модный гарнитур и дорогая техника, но почти нет посуды, не говоря уж о всяких нужных мелочах, вроде полотенец, прихваток, шумовок-поварёшек, баночек с приправами и прочего добра.