Встреча с этим существом не беспокоит меня. Навредить мне тварь Пятна точно не сможет, но вот боя я все же хочу избежать. Моя цель — обследовать все три Гнезда, чтобы понимать их уровень, и выйти спокойно из них живым.
Но и данную тварюшку использовать я все же могу. Поэтому я увеличиваю скорость. Благо весь путь я ощущаю своим Аспектом и нет опасности наступить куда-то не туда или потревожить что-то не то. Медведь совершенно спокойно продолжает движение, не увеличивая и не уменьшая свою скорость. Просто потому, что он знает — большая часть тварей его преследования долго выдержать не сможет. А он может так идти днями и ночами. Вот только у меня другие планы. В такой неприятной компании я пробегаю всего пару километров. Собственно, как раз столько и отделяют меня от первой точки, которую я хочу проверить. Медведь спокойно идёт следом. Это и понятно — скорее всего, он ориентируется на запахи, или еще на что-то неосязаемое. Нет в этом разницы. Все равно «скрыт» вблизи будет раз за разом заставлять его забыть о цели, как это происходит с ксеносами. Хотя те на запахи, почему-то, вообще не ориентируются.
Ладно. Вижу сигнатуру одного из ксеносов-дозорных. Вообще, хорошо замаскирован, так-то. Не зная, чего ожидать — можно было бы и пропустить. Он даже разум немного гасит, так что и сам почти сливается с фоном дерева, в тени которого таится. Чуть меняю траекторию бега, чтобы пройти мимо. Меня дозорная тварюшка не замечает, и даже не реагирует на потревоженную лесную почву. Все в пределах нормы для нее. Что ж, это была одна из тех вещей, которую я хотел проверить. У дозорного восприятие, по идее, выкручено сильнее, по сравнению с рабочими особями внутри Гнезд. Задача его — подать сигнал, пусть даже и сдохнув. Так что, если она не замечает, а сигнатура говорит именно об этом, то, скорее всего, патруль внутри тоже заметить не сможет. Тварюшка почти безопасная, если не знать, что после ее смерти сюда прилетят и патруль, и воины, да и вообще, поднимется тревога. А мне именно это и нужно.
Оставляю свой шарик рядом и делаю круг вокруг дерева. Теперь мишка никак не пропустит это место.
Сотни метров, мне кажется, довольно для безопасного срабатывания простейшей ловушки. Но в лесу сложной то и не надо.
Жду медведя, и как только существо добирается до дерева, щелкаю шариком дозорного. Сбиваю его с дерева прямо на медведя. Шарик, конечно же, прибираю к себе.
Мишка на автомате разрывает ксеноса. И тут же начинает отфыркиваться. Вот на что умница. Сам ужасен с виду, а тоже понимает, что ксенос — мерзость еще та.
Что ж. Судя по нашему прошлому походу с императором — сигнал уходит. Бегу дальше.
И да, по пролеску уже ломится и патруль из измененных, и что-то крупное, сильно в стороне. Судя по тому, что внимание с крупного ксеноса слетает почти сразу — навстречу мишке выгребает как бы не один из гвардейцев. Замечательно. Чем больше ксеносов займутся тварью Пятна, тем проще мне будет около входа. Тем более, судя по карте — это уже где-то близко.
Бегу в противоположную сторону от замеченных мной ксеносов. Мишка бьется за свою свободу. Это пока что ощущается в Аспекте. Но уверен, что основной задачей чужаков будет не уничтожить, а скорее задержать и измотать медведя. Думаю, нечасто твари Пятна забредают в границы Гнезд. Те, что забредали — уже давно стали их частью. Так что с мишкой мне сильно везет. Кроме него крупных хищников неподалеку от трассы мне и не попадается. Хотя чуть дальше их обычно как раз много. То есть здесь уверен, близость Гнезда решает.
Быстро бегу дальше. Медведю теперь не до меня, да и некоторым ксеносам тоже. Все проще по пути будет. Пора бы уже искать вход.
Обшариваю восприятием все рядом осязаемые холмы. Проблема с некоторыми Гнездами еще в том, что не всегда они поддаются пси-восприятию. Старые — так вообще снаружи плохо воспринимаются. Хотя тут почти везет.
Вход в гнездо совершенно стандартен — дырка в земле и небольшой конус над ним. Пещера. Здесь она немножко замаскирована, но не сказать, что уж очень сильно. Обычный холм в лесу, на котором растёт старый дуб. Дуб, конечно, уже немножко мёртвый из-за соседства, но это не важно. Может быть, и раньше здесь была пещера, и они просто воспользовались, а может быть, за три-четыре года сами выстроили и подняли почву, но это не важно. Пси словно обрубает рядом со входом — значит, нахожу.
Спокойно приближаюсь. Сразу понятно, что сложностей особых не будет — у входа всего один гвардеец и больше никаких охранников. Видимо, твари гнезда сейчас на охоте, и на охране могут присутствовать не так много существ, раз двух из трех стандартных гвардейцев задействуют снаружи. Один остается у входа, один занят медведем. Удобно.
Ну, а может, часть сил просто недавно поучаствовала в нашем небольшом бою. Рядом же. Два десятка километров — это недалеко. Слишком много существ там уничтожили, может, они и не восстановились до сих пор. Это как раз объясняло бы такой интерес к медведю.
В любом случае есть время и возможность спокойно подобраться поближе.
Обхожу гвардейца с опаской. Очень эти существа хорошо экипированные способностями для Гнезда. И их восприятие дозорному, по идее, не особо уступает. А тут слишком уж близко. Предыдущий гвардеец все же пронесся в сотне метров от меня, мог и не заметить. А вот этот поближе будет.
Гвардеец, будто что-то чувствуя, не отходит далеко от входа, перекрывая своей тушей дыру в Гнездо. Да и сам по себе беспокойно дергается на месте. Неприятно.
Это Гнездо, думается мне, все же одно из старых, потому что ходы в земле я вообще не ощущаю. На этой территории мое восприятие вглубь просто сбоит. Но главное — попасть незаметно внутрь пещеры — там станет легче, там пси опять заработает. Для восприятия именно граница является преградой. Вошел — теряешь связь с поверхностью, зато Гнездо прекрасно изнутри видишь.
Вздыхаю. Ностальгия.
Телекинезом сгибаю ветку в десятке метров от входа и резко отпускаю. Пока ксеносы относительно неразумны, они на такие вещи прекрасно покупаются.
Ну и это существо не становится исключением, три своих шага оно к дереву делает. А мне больше и не надо.
Проникаю сквозь мембрану входа.
Глава 8
Почти втыкаюсь в проходящий патруль ксеносов. Благо на меня он вообще не реагирует. Да и остановиться я успеваю вовремя. Это хорошо.
Спокойно иду за патрулем. Общую схему гнезда я знаю, пси опять работает, и внутреннее расположение коридоров первого уровня я ощущаю неплохо. Вряд ли тут будут какие-либо неожиданности. С нижними похуже, конечно, но это ожидаемо.
По большому счету мне ничего особенного на первом уровне не нужно. Спокойно его прохожу, стараясь не сталкиваться с редкими патрулями. Всё-таки ксеносов даже для небольшого, в сущности, уровня Гнезда, маловато. Каким бы он ни был.
На втором удачно попадаю спокойно. Нет даже завалящей охраны перед спуском. Всё-таки гнездо относительно неразумно — это хорошо. Уже проще. Набрать людей для принципиальной эволюции у тварей пока не получается. Бойцов тут уже прилично. Постоянно приходится замирать, и пропускать проходящий патруль, или пробегающих рабочих особей. Благо им, кроме последнего приказа, ни до чего дела нет.
Второй уровень после спуска, просматривается очень неплохо. Практически сразу понимаю, что Гнездо всего третьего уровня, в общем, как и подозревал раньше. На удивление спокойно прохожу по лабиринтам. Смысла развязывать бои тут нет. Ксеносы, безусловно, враги, вот только и бездумно пускаться в бой не стоит. Матка скроется — и жди ее потом. Нет. Не так надо.
На втором уровне осознаю ясли. И как раз туда мне стоит дойти. Уж слишком недобрая картина в осознании пространства Аспектом.
Здесь тоже особых сложностей я не жду. Пока что, самые опасные для меня твари остаются снаружи и слишком далеко. Ни гвардейцев, ни дозорных. В ограниченном объеме гнезда их восприятие словно выкручивается еще сильнее. Но тут и понятно — разница в температурах, давлении. Странно, что не в запахах. В общем, внутри Гнезда с гвардейцем лучше не пересекаться, но я и не собираюсь.
Добираюсь до ясель.
Этих своеобразных коконов тут что-то очень много. Гнездо закладывает слишком большое число особей к дозреванию. Может, это как раз показатель больших потерь этой общности в последнее время. Но мне, в общем и целом наплевать. Эту небольшую в сущности проблему нужно тоже решать.
Осматриваю пещеру, успеваю увернуться от нескольких ксеносов. Всё-таки скрытность работает отлично, потому что некоторые ксеносы замечают, что что-то не в порядке, но поскольку они неразумны, очень быстро, это их перестаёт волновать.
В принципе, именно это Гнездо я могу уничтожить, кажется, и один, при наличии времени. Возможно, я так и сделаю, просто не сегодня. Но вот матку быстро достать не получится. В том мире умники все же придумали газ, который на небольшое время парализует главу гнезда. Это нам позволяло в конечном счете уничтожать эти образования. А вот тут — не очевидно. Исходя из предыдущих боев матке нельзя давать время сбежать, то есть уничтожение должно с нее и начинаться, по идее. Осталось понять, как бы сделать так, чтобы шаманы, или точнее, духи шаманов, добирались до нее раньше, чем остальные ксеносы доберутся до них. Ладно. Это чуть-чуть позже. Сейчас не критично. У меня другие цели.
Ставлю портал в углу, между двух коконов, и ухожу в свой мир. Сюда я заглядываю очень ненадолго. По большому счёту мне нужно только создать несколько амулетов, которые разорвутся и изрешетят в этой пещере ксеносов все, чтобы и не дозрели. Фактически наделать таких спящих мин. Наличие купленного множества стандартных накопителей мне в этом поможет. Жалко, что сплав в этом случае я теряю безвозвратно. Вряд ли я смогу потом найти использованные куски этого металла. А ведь сплава здесь понадобится прилично.
Создаю несколько спящих мин. Перекачиваю накопители до момента, когда они начинают вибрировать. Нас особенно об этом предупреждали в лицее, что лучше этого избегать из-за риска взрыва — ну, в общем, так и есть. Формирую амулеты, которые по моей команде активируют несколько этих устройств. Думаю, что на всю пещеру десятка должно хватить.