― Звездная Гвардия поддержала бы Императора, но гвардейцы разбросаны по колониям и форпостам, - добавил Кхаэро. - В метрополии базируется всего лишь одна церемониальная рота. К тому же, Гвардия не имеет своих кораблей и вообще тяжелого вооружения. В Военном Космофлоте у нас есть сторонники, но старшие командиры не пойдут на мятеж, в котором они могут потерять голову, ради новых чинов и наград, а младшие мало что могут.
― Вы совершенно правы, ваше высочество, - кивнул флаг-маршал Гдэаск. - Я не последний человек в Космофлоте и я здесь, с вами, но я никогда не поддержал бы планы, ведущие к гражданской войне. Да и мои возможности ограничены. Я командую только территориальными войсками Таангураи и приписанной к планете полудюжиной устаревших кораблей. На самом деле, мое назначение сюда было не более чем почетной ссылкой.
― Естественно, раньше мы могли строить различные планы, - усмехнувшись, сказал Ларнэон. - Например, настоящей жемчужиной среди них был захват пассажирского лайнера с высадкой десанта на одном из столичных космодромов в Метрополии. Но вся беда с этими "киношными" планами в их сложности. Совершенно невозможно учесть множество деталей, предусмотреть все случайности и проконтролировать всех исполнителей, каждый из которых может провалить все дело. Если будешь когда-нибудь что-то планировать, Кэно, делай свои планы максимально простыми. Простая конструкция - самая устойчивая.
Стоп, стоп, стоп! Ведь именно это он сам недавно говорил Уэрману. Интересное совпадение...
― Итак, я понял, чего вы не хотите и не станете делать, - сказал он вслух. - А теперь я могу узнать о ваших истинных намерениях? В частности, в отношении меня?
― Честно говоря, нас более чем устраивает то, что ты и так делаешь, - ответил Кхаэро. - Главное, чтобы ты не прекращал. Твоя поездка в 38-ю провинцию в прошлом году была просто великолепной. Тебя кто-то надоумил?
― Мне подсказали эту идею, - признался Кэноэ. - А все остальное вышло как-то само собой. Правда, потом получалось немного хуже.
― Нет, все получалось просто великолепно! - с энтузиазмом произнес Кхаэро. - Понимаешь, Кэно, все наши промахи - и нас, и наших отцов - во многом заключались в том, что мы всегда действовали одинаково. Пытались найти поддержку среди генералов, губернаторов, прочих людей, облеченных властью. Но при этом все мы были страшно далеки от простых людей и их повседневной жизни. Пока же они воспринимают Императора как символ, традицию, участника непонятных, оторванных от реальности церемоний и обрядов, он и будет оставаться не более чем символом! В нашем поколении не нашлось никого, кто смог бы покинуть Дворец и выйти к людям. Да, я служу в Гвардии, где начинал когда-то простым кандидатом, но вспомни, как редко я появлялся в Столице. Лар был вынужден и вовсе покинуть Метрополию, Свэрэон спрятался в космосе, а твой отец... извини... просто сломался.
― И вот тут появляешься ты! - подхватил Ларнэон. - Ты сам, без нашей помощи, начинаешь делать то, что оказалось не под силу нам. А теперь ты еще и стал Императорским Подручным. Принц-Подручный - такого не случалось уже много поколений! Мы не могли и мечтать о подобной удаче. Я слышал, в последний раз у тебя возникли проблемы с местными властями, но теперь их не будет! Твоя степень свободы резко возрастает! Как Подручный, ты сможешь сделать намного больше!
― Выходит, заговоры вы великодушно берете на себя, мне же предстоит заняться добрыми делами? Своего рода пожарная команда и скорая помощь в одном флаконе? - Кэноэ так и не смог удержаться от иронии. Его немного смешил пафос дядюшек.
― Нет, не только, - невозмутимо пожал плечами Кхаэро. - Во время своих поездок ты будешь встречать многих людей. Одни из них смогут в будущем стать нашими помощниками и соратниками, другие - просто хорошие люди, которых стоит поддержать или, скажем, подтолкнуть их карьеру. Твоя задача будет заключаться в том, чтобы замечать таких людей. А дальше ты просто будешь сообщать об этом своему секретарю - этой девочке, Наарит, а она уже передаст твои слова дальше.
― Кошмар! - Кэноэ издал нервный смешок. - Когда Меркуукх представлял мне персонал, он назвал Наарит единственным настоящим профессиональным секретарем, все остальные были кем-то ко мне приставлены. А, оказывается, и она выполняет чье-то задание!
― Меркуукх? - с подозрением переспросил Кхаэро. - Кто это? Старший надзорник?
― Ага, - кивнул Кэноэ. - А еще он занимается вопросами моей безопасности, причем, одновременно от СБ и Союза Борьбы.
― Будь с ним осторожен, - посоветовал Кхаэро. - Не доверяй ему. Служба Безопасности всегда была этакой вещью в себе, и интересы Империи она понимает уж очень своеобразно. Для нас же это главный противник, причем, очень опасный. Да и Союз Борьбы - попутчики нам, но не союзники. Этот их Суорд на словах поддерживает Императора, но на самом деле хочет править сам от его имени. Впрочем, за тобой они, надеюсь, присмотрят.
― Вы ведь хотите, чтобы я успешно провел церемонию принятия под Высокую Руку, да? - осторожно спросил Кэноэ.
― Да, конечно, это ведь очень сильно повысит твой авторитет, - кивнул Кхаэро. - Однако мы тебе вряд ли сможем помочь. Своих людей на Филлине у нас пока нет, а на корабле, помимо Наарит, только один наш человек... вернее, завербованный нами.
― Это, случайно, не инженер по информации Таахел? - поинтересовался Кэноэ.
― Э-э-э... Вообще-то, да. А тебе откуда об этом известно?
― Он признался мне в первый же день, что поставлен за мной шпионить, - объяснил Кэноэ с легкой улыбкой. - Вот напугали ваши люди человека ни за что, ни про что. Грубая работа, я скажу.
― По крайней мере, то, что он признался лично тебе, говорит о его преданности Императорскому Дому, - улыбнулся в ответ Ларнэон. - Вынужден тебе признаться, монархическое движение в Империи не слишком мощное. Квалифицированных исполнителей у нас мало.
― Зато у нас есть то, чего лишены все остальные! - веско добавил Кхаэро. - Мы представляем единственную в державе законную власть. Сейчас идет схватка между Космофлотом, Службой Безопасности и Союзом Борьбы. Каждая из этих организаций много сильнее нас, но, пока они дерутся, они ослабляют друг друга. В решающий момент мы должны положить на весы свою силу, полученную от народа, и выиграть!
― Понятно, - пробормотал Кэноэ. - А что потом?
― Что - потом?
― Ну, мы взяли власть, разогнали Совет Пятнадцати, сменили верхушку Космофлота, СБ, поставили своих губернаторов и управителей. Что дальше?
― Дальше? - переспросил Кхаэро. - Дальше мы будем управлять государством.
― Естественно, у нас будут многочисленные помощники и исполнители, которые возьмут на себя повседневное управление, - разъяснил Ларнэон. - Мы же возьмем на себя принятие важнейших решений, выработку стратегии на дальнюю перспективу. И, конечно, мы будем контролировать исполнителей, вершить справедливый суд, устранять злоупотребления, принимать жалобы от подданных. Запомни: справедливость, честность, обратная связь - вот три правила успешного управления.
― М-м-м, - с сомнением протянул Кэноэ. - Боюсь, эта картина кажется мне несколько упрощенной.
― Безусловно, сегодня далеко не всем членам нашей семьи под силу взять на себя решение столь ответственных задач, - согласился Кхаэро. - Но это временное. Уже следующее поколение - ваши дети - будет воспитано совсем по-другому. И, подумай, Кэно: кто может управлять державой лучше, чем мы? Наши предки получили власть от богов, это наша обязанность и наше право. Любой иной правитель будет доказывать свое право на власть и бояться ее потерять, искать баланс между различными группировками, думать о своих интересах, деньгах, привилегиях, помогать своим родственникам и детям, он может быть подвержен различным идеологическим предубеждениям... Исключения, конечно, были, но, как показала история, не слишком часто. Наша же семья лишена всех этих слабостей. Для нас власть - естественное состояние, мы должны быть готовы к ней с рождения, для нас нет иных интересов, кроме блага державы и ее подданных! То, что мы когда-то позволили забрать власть из своих рук, - наша величайшая ошибка, за которую нам приходится расплачиваться многие столетия. Но рано или поздно этот счет должен быть закрыт!
― Хорошо, - кивнул Кэноэ.
Он просто устал и не хотел больше спорить. Однако после бесед с Суордом и Оонком аргументы дядюшек почему-то казались менее убедительными. Впрочем, от него пока ничего конкретного не надо - и то хорошо.
― Надеюсь, вы хоть не втянули в свои дела Кээрт? - внезапно вспомнил он.
― Ну, так или иначе, она все узнает, - почему-то поглядел по сторонам Ларнэон. - Но, вообще-то, у нее иное предназначение. Она - Хранительница.
― Кто?!
Еще один персонаж древних легенд. Женщина-берегиня, всезнающая мудрая защитница, наставница и спутница, наставляющая главного героя на путь истинный, помогающая ему словом, а иногда и делом. Способная быть и почти сверхъестественным существом, и просто любящей и любимой.
― Наше прошлое хранит немало тайн, и это - одна из них, - невозмутимо сказал Ларнэон. - Много лет назад, во времена Тинкоу, из Метрополии бежала одна семья, владеющая некими странными приемами и методиками. Здесь, на Таангураи, эти люди нашли мир и защиту и время от времени выполняют отдельные просьбы потомков тогдашнего управителя... наши просьбы. Учти, сама Кээрт об этом ничего не знает. Ее подготовка проводилась в форме игр, в которые она очень любила играть в детстве. Сейчас детство позади, обучение закончено, но навыки и способности остались. О многих не знает и она сама, о многих не знаем ничего и мы. В ней просто спит нечто, готовое проснуться в случае острой нужды...
― Великие Звезды! - Кэноэ был просто оглушен. Кээрт, его любимая, его родная Кээрт, вдруг представала перед ним неведомым чужим существом.
― Нет-нет! - Ларнэон, кажется, понял его чувства. - Если это и магия, то магия добрая. Кээрт любит тебя, в ней нет ничего потайного, никакого двойного дна. Просто у нее есть некоторые полезные для вас обоих способности. Она, например, если захочет, всегда сможет найти тебя, может разделить твои чувства, понять твои желания, даже невысказанные. Можешь считать это гипертрофированной женской интуицией