– Я человек. Зовут меня Эмми. А ты кто? И как ты научился говорить? – Девочка присела на корточки.
– Я кролик. Понимаешь? Кро-лик! – важно, по слогам произнёс пушистый комочек, вставая на задние лапки и вытягиваясь, чтобы казаться выше. – Я всегда говорил по-кроличьи. А вот почему ты меня понимаешь – это вопрос. Ты как сюда попала? Люди сюда не ходят.
– Нас прогнали из города, – девочка тяжело вздохнула. – Теперь мы с мамой и папой будем искать себе жильё в лесу.
– А они тоже такие большие, как ты? Или ещё больше? – поинтересовался кролик.
– Нет, – улыбалась Эмми. – Они намного меньше. Это я такая большая. А почему, не знаю.
Кролик обскакал вокруг Эмми, как бы уточняя её размеры.
– Знаю я одно местечко. Думаю, что вам подойдёт. Пошли! – И пушистый комочек поскакал впереди девочки, указывая ей дорогу. – Догоняй!
– Мама! Папа! Мне кролик показал пещеру. Она совсем близко. Пойдёмте! Ну пойдёмте же!
Эмми, недолго думая, схватила родителей за руки, и они вместе побежали к пещере.
Пещера и впрямь была большой. Сухие стены сверкали при попадании на них солнечных лучей, переливаясь разноцветными камнями. Свод пещеры был настолько высоким, что Эмми могла с лёгкостью перемещаться в ней и даже прыгать. Пахло мхом.
– Вот это находка! – Папа был в восторге. – Это настоящий дворец! Дочка, ты умница!
Эмми опустила глаза и, смущаясь, произнесла:
– Это не я нашла. Мне кролик показал.
– Кролик? – переспросила мама.
– Да! Вот этот кролик. Он сказал мне.
– Подожди, подожди, – прервал её отец. – Кролик говорить не умеет.
– Да нет, умеет. Ну скажи им, – и Эмми посмотрела на пушистика.
– Привет! – робко произнёс кролик.
– Вы слышали? – Обрадовавшись, девочка повернулась к родителям.
– Нет, дорогая. Мы ничего не слышали, – осторожно ответила мама.
– Ну как же?! – Эмми была растеряна. – Я же разговаривала с ним. Я не обманываю.
– Никто и не говорит, что ты нас обманываешь. – Папа приобнял дочь. – Ты у нас уникальная. И, значит, дар общения с кроликом есть только у тебя.
– Мы правда очень этому рады! – подхватила разговор мама. – У тебя появился новый друг.
– Класс! – вставил своё слово кролик. – А то я думал, что все люди понимают по-кроличьи.
– Мы правда будем с тобой дружить? – Эмми присела на корточки и взяла кролика на руки.
Правда! Правда! Только прошу, не раздави меня. Мне кажется, ты очень сильная девочка.
Дни потекли своим чередом. Отец девочки, учитывая, что дочка ещё подрастёт, стал расширять пещеру. Из камней он соорудил своей принцессе стул, стол и кровать. Оттого что камни были драгоценных пород, вся мебель переливалась на солнце. Вход в пещеру закрыли огромной шторой из прочного материала. Мама шила дочке одежду и готовила вкусные обеды. Эмми хоть и была маленькой по возрасту, но по силе могла дать фору любому взрослому человеку. Она с большим удовольствием помогала отцу валить вокруг пещеры деревья и расчищать пространство. Потом они с отцом вырыли огромный колодец и направили туда родник. Эмми была счастлива. Конечно, она понимала, что горожане выгнали их из дома, но теперь её семья живёт в новом, красивом месте. Лучше, чем прежде.
Вечерами мама вязала дочери тёплый свитер, а папа учил Эмми грамоте, а также обрабатывать камни и распознавать породу. Эмми росла не по дням, а по часам. Маме пришлось несколько раз перевязывать, чтобы свитер был впору дочери. Они смеялись, шутили, придумывали игры. За всем этим счастьем наблюдал новый и единственный друг Эмми, кролик.
– Кроля! – ласково называла его девочка.
– Ой! Кажется, ты опять подросла? – Каждое утро Кроля говорил одну и ту же фразу.
Эмми тут же бежала к стенке и отмечала, насколько она выросла за ночь.
– Ты меня разыгрываешь! – смеялась Эмми, пытаясь поймать маленький комочек шерсти.
– Только не раздави меня, – гордо заявлял кролик. – Я такой говорящий один на весь лес, – важничал он.
И это была чистейшая правда. Исследуя лес, Эмми встречала множество лесных зверей, но никто не говорил с ней. Кроля стал не только другом девочки, но ещё и переводчиком между зверями и Эмми. От них девочка узнала о грибах, научилась разбираться в растениях, различать съедобные и несъедобные ягоды. Она и сама любила помогать лесным жителям. Кто-то угодил в яму, кто-то застрял в коряге или выпал из гнезда. А с кем-то нужно было просто поделиться своим теплом. Звери очень полюбили добрую маленькую великаншу.
Для удобства мама сшила дочери большой передник с карманом. В этом кармане кролик и путешествовал.
– Я вам не переводчик! – кричал кролик, когда звери докучали ему просьбами перевести девочке их спор. – Я устал! Понимаете? Устал!
Но звери хватали кролика в лапы и все вместе волокли его к Эмми.
– Что случилось? – Великанша усаживалась на свой стул и внимательно выслушивала всё, что переводил Кроля.
На этот раз спор шёл между двумя белками. Кролик закатывал глаза, давая понять, что ему уже все порядком надоели, и принимался переводить.
– Эта белка, – он показал на одну из белок, – спрятала орехи под деревом. А сын этой белки, – кролик показал на вторую белку, – нашёл эти орехи и съел.
Вторая белка стала что-то очень громко лепетать на своём языке.
– Да-да-да, – вяло прервал её кролик.
– Она говорит, что орехи нужно прятать под своё дерево. А так как орехи были спрятаны под их деревом, значит, они и должны их съесть, – перевёл кролик.
Белки лепетали наперебой, то и дело толкая кролика в бок, чтобы он переводил их спор Эмми.
Наблюдая со стороны за происходящим, родители девочки смеялись.
– Что у них произошло? – спрашивали они у дочери.
Девочка пересказала спор белок, на что отец предложил просто пойти в лес и насобирать орехов пострадавшей белке. Такое решение устраивало всех. Не откладывая задуманное в долгий ящик, отец и Эмми отправились в лес собирать орехи. Благодаря высокому росту девочки и её силе они собрали очень много орехов. Часть отдали пострадавшей белке, а часть распределили между всеми остальными.
Прошло два года. Отец с матерью несколько раз наведывались в город за пропитанием и материалом. Дочка росла, и ей необходима была новая одежда. Все припасы они приобретали в обмен на драгоценные камни, находящиеся в пещере. Жители города всегда с интересом смотрели на этих чудаков. Кто-то зло шутил, а кто-то просто жалел их.
– Ого! Вас ещё не сожрало ваше чудище? – смеялись одни.
– Вы только крикните – мы сразу прибежим к вам на помощь. Свяжем великаншу и бросим в море на съедение акулам, – смеялись другие.
Мать с отцом уходили молча. Они любили своего ребёнка больше жизни.
3. Дар
Однажды Кроля прискакал в пещеру, запрыгнул на стул Эмми и всем своим видом стал демонстрировать недовольство. Он не обращал внимания на её вопросы, не стал есть хрустящий капустный лист, который положили ему в тарелку родители девочки. И даже когда Эмми хотела чмокнуть пушистика в носик, он отвернул свою мордочку.
– И кто же обидел нашего дорогого гостя? – спросил папа, наблюдая за дочкой и её другом.
– Правда, Кроля, что случилось? – Эмми наклонилась над другом.
Кролик ещё минуту помолчал, показывая, что трагедия даже очень серьёзна, потом признался:
– Да. Вот так всегда! Кому-то всё, а я в пролёте.
Эмми хихикнула.
– И где ты пролетел? – спросила она, еле сдерживая смех.
– А я не вижу тут ничего смешного! – обиженно произнёс кролик.
– Ладно, прости, пожалуйста. Но ты ведь понимаешь: если ты не расскажешь нам о своей беде, мы не сможем тебе помочь.
– У меня сегодня день рождения.
– Ой, поздравляю! Мама, папа, сегодня у Кроли день рождения! Нужно устроить праздник. – Эмми захлопала в ладоши.
– Поздравляем тебя! – подхватили родители Эмми. – Конечно, нужно устроить праздник.
– Давайте пригласим всех зверей. Я напеку пирожки с капустой и ягодами, достанем банку мёда, орехи. Праздник будет на славу, – тараторила мама девочки.
Кролик внимательно слушал этих людей, и настроение у него стало понемножку улучшаться.
– Я согласен! – наконец ответил он.
– Ну и отлично! – подхватила Эмми. – Папа, мама, он согласен. Нужно оповестить всех лесных жителей.
– А я займусь пирожками. – Мама тут же схватила передник и принялась за тесто.
– Я согласен, – уже не так радостно произнёс кролик. – Мою беду никто не разрешит.
Он опустил свои роскошные большие уши.
– Да что же случилось? – Эмми была встревожена.
– Как говорил мой папа Крол, – начал свой рассказ пушистик, – я сегодня достиг определённого возраста, когда у всех мужчин нашего рода появляется дар предсказывать дождь. На небе собираются тучи, а мой хвостик молчит. – Кролик стал демонстрировать маленький хвостик.
– А он что, должен что-то сказать? Ну, твой хвостик, он тоже говорящий? – искренне удивляясь, спросила Эмми.
– Да нет же! Нет! – закричал обиженно кролик. – У всех он дёргается перед дождём, а мой не дёргается. И я не знаю, почему меня обделили этим даром.
Кролик растянулся на стуле и безнадёжно повесил голову.
– Жизнь прожита зря… – заключил свой рассказ пушистик.
Девочка поднялась и стала ходить по пещере взад-вперёд.
– Да ты что? Это же смешно! Ты единственный из миллиона кроликов, кто может разговаривать с человеком. Один-единственный. И ты ещё обижаешься? – Эмми старалась подбодрить своего друга. – А погоду могут предсказывать многие, – продолжала она. – Вот, например, у моей мамы болит голова, а у папы крутит колени. Но они не могут разговаривать с таким милым созданием, как ты.
Кролик поднял уши:
– А ведь ты права. Ну и пусть я не могу предсказывать дождь, зато я могу болтать с тобой. Это же здорово!
Кролик подпрыгнул на стуле. Настроение окончательно улучшилось, и теперь Кроля был готов праздновать день рождения и получать подарки.