– Не забудь мою шапочку и шарфик, – командовал Кроля. – И положи побольше капустных листьев. Даже не знаю, что лучше: ещё один великан или простое привидение? – рассуждал кролик.
Через несколько минут Эмми была готова к путешествию. Она радовалась, что наконец горожане обратились к ней с просьбой. Значит, они помнят о ней. Её нисколько не смущало, что она, маленькая девочка, идёт без взрослых в совершенно незнакомую часть леса. Наоборот, её глаза горели в предвкушении приключений. И вообще, она идёт не одна, с ней её лучший и преданный друг, Кроля. Она положила кролика в карман передника, чтобы он мог наблюдать за дорогой. Они шли, шли, по пути спрашивали встречающихся лесных жителей о великане или привидении, но никто ничего не слышал. Через два дня пути Эмми совсем расстроилась.
– Ну вот, – говорила она, – скорее всего, это глупые проделки хулиганов. Нет никакого великана.
Девочка присела на поваленное дерево.
– И хорошо! – обрадовался кролик. – А то я уже устал путешествовать и хочу домой.
Не успел он это произнести, как к ним с дерева прыгнула перепуганная белка. Она что-то кричала и показывала вглубь леса.
– Ну что, что она говорит? – спросила девочка у Кроли.
– Говорит, что нужно спасаться. Там что-то очень ужасное, – ответил кролик и добавил: – Давай уносить отсюда лапы, а то и нам несдобровать.
Но Эмми уже не слушала его. Она побежала в ту сторону, куда указала белка.
– Стой! Меня забыла! – Кролик пустился за девочкой.
Белка посмотрела им вслед, покрутила лапкой у виска и бросилась прочь от страшного места.
Эмми остановилась. Вдалеке раздался вой. Непонятный зверь не то кричал, не то выл. Но и то и другое нагоняло жути. Кролик от страха подпрыгнул так высоко, что сразу заскочил Эмми в карман, прижал уши и затаился.
Вой опять повторился. А потом Эмми увидела страшное непонятное чудовище, которое шло прямо на неё.
– Ой, жуть какая! – Девочка спряталась за дерево и закрыла глаза. Сейчас она хотела быть маленьким зайчиком, лишь бы это чудище её не увидело.
Услышав Эмми, чудище замерло и стало озираться по сторонам. Потом оно опять завыло, и тогда от испуга закричала Эмми. Да так, что оставшиеся бесстрашные птицы слетели со своих гнёзд и поднялись высоко в небо. Но тут раздался крик, ещё более громкий. Это было само чудище, увидевшее великаншу. А потом оно просто развернулось и помчалось прочь. Эмми перестала кричать и осмотрелась. Чудища нигде не было видно.
– Ты это видел? – спросила Эмми у кролика.
– Видел? – переспросил кролик. – Да мне и крика его хватило, чтобы упасть в обморок. И как это животное не сожрало нас? – отвечал кролик, сильно дрожавший в кармане великанши, а затем, высунув мордочку из передника, спросил: – Я надеюсь, тебе достаточно одной встречи с ним и мы теперь можем идти домой?
– Давай найдём укромное место и дождёмся утра, – предложила Эмми. – Уже темнеет. А завтра продолжим поиски этого чудища. Что-то мне подсказывает, что не такое уж оно и страшное.
Эмми в раздумье стала осматриваться по сторонам в поисках подходящего места для ночёвки.
Они нашли большую раскидистую ель и решили под ней заночевать. Девочка принесла сухого хвороста на подстилку, а сверху накрыла его сухими листьями и мхом: этому её когда-то научил отец. Получилось очень удобно. После, немного перекусив, Эмми и Кроля удобно расположились на лежанке и попытались заснуть. Но не тут-то было. Когда совсем стемнело и холодный блик луны осветил землю, в лесу послышались какие-то шорохи и скрипы. Девочка прислушалась, а кролик поднял большие уши и замер. Вдруг друзья услышали странные вздохи и ахи, а по ночному лесу стало не то бегать, не то летать белое привидение. Оно проносилось среди деревьев, раз за разом натыкаясь на пеньки. Извиваясь и стеная, привидение то и дело останавливалось и крутило так называемой головой, будто пытаясь ориентироваться в пространстве. Эмми и кролик не могли пошевелиться от ужаса. Маленькая великанша так дрожала от страха, что начала трястись ель, под которой они спрятались. Она закрыла глаза и представила, что спряталась в тёмной комнате, где её никто не найдёт. Привидение проскользнуло мимо ели и, издавая всё те же стоны, поплыло вглубь леса. А девочка так и осталась сидеть, прижавшись к стволу дерева и зажмурившись от страха.
6. Знакомство
Наконец наступило утро. Когда Эмми уснула, она и сама не знала. Открыв глаза, она лежала и думала: «Всё, что произошло ночью, – это был сон?» Но ход её мыслей прервал кролик.
– Ну наконец-то! – Он залез на Эмми и вглядывался в её лицо. – Ну вставай же скорее! Нужно делать ноги, а то ещё одну ночь я не переживу. – Он тыкался своей головкой в голову девочки, пытаясь сдвинуть её с места.
– Так это был не сон? – Эмми поёжилась, вспоминая ужасы минувшей ночи. – Но мои родители говорили, что привидений не бывает, – продолжала она.
– Мне тоже говорили, что великаны – это выдумка, – ответил кролик. – Но ты же есть! Вот сидишь и смотришь испуганными глазами.
– Ты прав. – Девочка задумалась.
Немного поразмыслив, они решили позавтракать и направиться к себе домой. Нужен был план, чтобы изловить и чудовище, и привидение.
– Мы должны рассказать всё городским. Мне нужна подмога. Для таких дел я ещё мала, – заключила Эмми.
Они убрали за собой мусор и направились домой. Но, пройдя несколько метров, опять услышали жуткий вой.
– Бежим! Скорее! Скорее! – командовал кролик из кармана передника. – Я ещё слишком молод, чтобы достаться на ужин этому чудовищу.
Но девочка резко развернулась и побежала в ту сторону леса, откуда доносился вой.
– Стой! Не туда! Помогите! – кричал кролик.
Эмми бежала быстро и через мгновение увидела чудовище, которое, встретив великаншу, развернулось и помчалось прочь. Правда, далеко оно убежать не смогло. Впереди стояло дерево, и чудовище, со всего размаха влетев в него, повалилось наземь. Оно лежало на спине без признаков жизни. Девочка осторожно подошла поближе и стала рассматривать неизвестное существо.
Ростом чудовище было ниже Эмми, круглое, как большая луна, лицо размалёвано краской, огромные уши и такой же большущий нос. На голове вместо волос торчала копна сена, а вместо одежды была мешковина, к которой прилипли ветки, листья, мох и многое другое.
– Страшилище! – сказал кролик, выглядывая из своего укрытия.
– Кто это? – Девочка подошла ближе.
Чудовище открыло глаза и опять закричало:
– Не ешь меня! Я невкусный! Я худой и больной!
– Да очень нужно мне тебя есть, – обиделась девочка. – И вообще, я не питаюсь такими, как ты. А кто ты? – Она наклонилась над ним.
Чудовище съёжилось от страха, прикрыв лицо руками.
– Я человек, – наконец произнесло оно.
– Человек? – не поверила Эмми.
Чудище ещё немного полежало, видимо раздумывая, доверять великанше или нет, а потом село на землю и стянуло с себя сначала солому, а потом и мешок с налипшей на него всякой всячиной.
– Ты мальчик? – Эмми округлила глаза.
– Я парень, – поправил её юноша.
– Но почему ты такой… – Эмми замялась.
– Ты хочешь сказать: страшный? Говори, не стесняйся. Я уже привык.
– Ну, – начала Эмми, – у тебя такие огромные нос и уши. Я такие не видела у простых людей.
– Я не знаю, почему они такие большие, – отвечал молодой человек. – Ночью, когда я сплю, они уменьшаются, утром, после завтрака, они становятся больше, а после обеда и ужина – ещё больше. В городе мне сказали, что меня заколдовали.
– А поскольку таким «красавцем» он не может показываться на людях, он прячется в лесу, – заключил Кроля.
Конечно же, кролика услышала одна Эмми.
– И давно ты здесь? – спросила она у юноши.
– Уже месяца три. Когда по утрам стали расти уши и нос, я решил уйти в лес, чтобы меня съел великан. – Он запнулся. – Ну, то есть ты. Но оказалось, что ты живёшь в другой стороне леса. А чтобы сюда не приходили люди и не могли меня увидеть, я стал пугать всех животных и дровосеков. А кричу я вот так, – он достал трубу и дунул в неё. Получилось даже очень жутко.
– И как ты не боишься привидения? – в ужасе спросила Эмми, вспомнив о страшной проведённой ночи.
Молодой человек рассмеялся.
– Привидение – это тоже я! Прихватил с собой простыню, когда уходил из дома. Вот и пугаю всех. Только все звери давно разбежались, а я брожу ночами уже по привычке.
Эмми слушала рассказ молодого человека и не могла поверить. Она, такая большая великанша, шла к людям, чтобы не быть одной, а этот человек, наоборот, убежал от всех в самую чащу леса.
– И где ты живёшь? – спросила она.
– Там, – паренёк совсем осмелел.
Они прошли несколько опушек и вышли к речке.
– Вот в этом большом дереве я и живу. Конечно, здесь мало места, но ничего. Зато завтрак, обед и ужин всегда под рукой.
– И что же ты ешь? – поинтересовалась девочка.
– Мёд. – Паренёк поднял палец вверх, и все увидели на ветках на самой верхушке дерева улей диких пчёл.
– Ты ешь мёд на завтрак, обед и ужин? – не веря своим ушам, спросила Эмми.
– Конечно, – уверил её паренёк. – И мои родители тоже едят мёд, только дома, – добавил он с грустью.
– Да-а-а, – протянул кролик, – а люди порой бывают такими глупыми.
Эмми вздохнула и погладила паренька по голове:
– Ты попробуй не есть мёд пару дней. А потом возвращайся домой.
Паренёк задумался. Ему и в голову не приходило, что огромные уши и нос у него оттого, что он ест мёд.
– Это простая аллергия, – пояснила Эмми. – Такое бывает.
– Ты хочешь сказать, что это лечится? – не поверил паренёк.
– Да, это простая аллергия, – повторила она.
И, конечно же, Эмми была права. Мама рассказывала дочери, что у людей бывает сильная аллергия на мёд. Девочка пригласила паренька к себе в гости, и он с радостью согласился. Но, когда они собирались отправиться в путь, паренёк неожиданно остановился и, попросив подождать пару минут, скрылся в чаще. Через минуту появился. В руках он нёс старую сороку.