– Давай возьмём её с собой, – попросил он. – Она очень старая и не может летать.
Эмми согласилась. Пока они дошли до пещеры, лицо молодого человека выровнялось. Уши и нос стали маленькими, и опухшие от укусов пчёл руки похудели. Дома Эмми познакомила своего гостя с другими лесными жителями и попросила сорок разнести по лесу весточку, что лес чист, нет уже никакого чудовища и привидения и все лесные жители могут вернуться в свою часть леса. Паренёк поблагодарил Эмми и вернулся домой, а старая сорока пожелала остаться в лесу и жить у девочки-великанши.
Так девочка избавила лес от чудовища и привидения, а городских жителей – от нашествия диких животных.
7. День города
Прошло время. Эмми научилась жить одна, целыми днями в заботах о лесных жителях. Они ей и заменили семью. А Кроля стал правой рукой и самым близким другом девочки. В поисках новых приключений Эмми обошла почти весь лес, встречаясь с лесными жителями. Теперь она знала лес как свои пять пальцев. Если быть до конца честными, то девочка искала хоть какую-то зацепку о возможном кораблекрушении, в которое, возможно, попали её родители-великаны. Но из лесных жителей никто ничего подобного не слышал. Единственное место, куда не ходила Эмми, – это дикий лес. Он страшил её своим видом, да и рассказы о нём были ужасные.
Наступило очередное утро. Оно не было привычно тёплым и солнечным. Наоборот, в воздухе ощущалась прохлада.
– Ты же говорил, что дождя не будет. – Эмми, прищурившись, посмотрела на кролика.
– Не будет! Я и сейчас это утверждаю! – Он повернулся и продемонстрировал маленький хвостик. – Видишь, он не трясётся, значит… – Но не успел кролик договорить, как его маленький хвостик стал дёргаться в разные стороны с такой быстротой, что сам кролик еле устоял на месте. – Ой, – сказал он. – Кажется, будет дождик…
– И это ты называешь дождиком? – засмеялась Эмми и указала на небо.
По небу медленно плыли тяжёлые тучи. Где-то загрохотал гром, и первые капли дождя упали на друзей.
– Ой, – опять произнёс кролик, – кажется, нужно спрятаться.
В эту самую минуту дождь хлынул как из ведра.
– Скорее! Скорее! Ну что ты стоишь? – Кролик заметался в ногах у великанши.
Подул холодный ветер. Вдруг стало как-то очень неуютно и тоскливо. В такие минуты Эмми часто вспоминала своих родителей и грустила о прошедших днях, когда они были вместе.
Она забежала в свою пещеру, накрылась плащом и, слушая, как дождь бьёт по деревьям, стала рассматривать потолок своего убежища. Кролик, как всегда, когда ему особенно страшно, залез за пазуху своей подружки.
– Расскажи мне что-нибудь весёлое, – попросил он, уютно расположившись у неё под кофтой.
– Весёлое? – переспросила Эмми и тяжело вздохнула. – А знаешь, – начала она, – ведь завтра в городе будет праздник. Он так и называется – День города. Там будут работать карусели. Люди в этот день устраивают ярмарки, поют песни, даже дарят друг другу подарки. В основном – всякие безделушки, но это так приятно! А ещё на празднике детей угощают всякими сладостями. Ну там всякими конфетками или мороженым. Мы с родителями тоже ходили на ярмарку, целых два раза. Правда-правда. А потом… – девочка запнулась и вытерла набежавшие слёзы.
– Ну что ты, Эмми, – кролик вылез из-за пазухи и лапкой погладил щёчку девочки, – не нужно плакать. Мы все тебя сильно любим.
Эмми улыбнулась:
– Я вас тоже люблю.
Дождь лил целый день. Сильный ветер наклонял верхушки огромных деревьев так, что казалось, они вот-вот сломаются. Повсюду летали оторванные листья и ветки. Чёрные грозовые тучи всё сильнее и сильнее сгущались над лесом. Испуганные вспышками молнии и раскатами грома, к пещере стали прибегать лесные жители.
– Заходите! Заходите! В тесноте, да не в обиде. – Девочка боялась пошевельнуться, чтобы не раздавить белочку или маленького зайчишку. К вечеру её пещера была заполнена разными животными. Смешно было наблюдать, как зайчата грелись, укрывшись хвостом рыжей лисицы, а волки пили воду из одной чашки с косулями. Страх объединил лесных жителей. Последними прибежали медведица и медвежата. Потоками воды залило их берлогу, и им негде было переждать грозу. Уступив своё место в пещере медведице с детёнышами, Эмми, свернувшись калачиком, улеглась у входа, тем самым загородив гостей от разъярённого ветра. Но, несмотря на то что она дрожала от холода, девочка всё же уснула. Так прошла ночь.
После дождливой ночи она проснулась оттого, что кто-то тыкал в неё палкой.
– Да что она не просыпается? Сколько можно? – Мальчишки, окружив Эмми, пихали в неё палками в попытке разбудить.
– Фу, какая она страшная. И почему её не прогонят из нашего леса? Кто знает, что в голове у этого страшилища? – Мальчишка монотонно бил Эмми по руке.
– Что-то мне страшно, – произнёс другой. – А вдруг она нас съест?
– Подавится, – рассмеялся кто-то из мальчишек. – Как только она подрастёт, её поймают, свяжут и кинут в море. Это мне папка говорил. Так что нечего её бояться! – Он рассмеялся ещё громче. – Да сколько можно? Ты, чудовище! А ну просыпайся! – И мальчишка с силой ткнул палкой в глаз Эмми.
– Ой! Больно! – Она закрыла рукой глаз.
– Сама виновата! – зло ответил мальчишка.
Эмми села и стала осматриваться по сторонам.
Светило тёплое солнышко. Ветер прогнал грозовые тучи куда-то на север, и теперь небо радовало своей голубизной. Все ночные гости покинули её пещеру ещё ранним утром.
– Кролик! – Она оглянулась. – Кролик! Ты где?
– Я здесь. – Кролик высунулся из-под кустика, куда успел спрятаться от непрошеных гостей. – Я их очень-очень боюсь. – Он лапкой прикрыл глаза, стараясь спрятаться посильнее.
– Ну что ты, я не дам тебя в обиду. – Эмми аккуратно взяла кролика и положила его в карман платья.
– Да она ещё и чокнутая!
– Ага, крыша конкретно поехала.
– Я тебя в обиду не дам… Сначала откормлю, а потом сожру. – Кривляясь, ребята смеялись над бедной великаншей.
– Что вам нужно? – Эмми смотрела на мальчишек с боязнью. Пусть она и великанша, но всё же девочка. Одинокая девочка, которую может обидеть любой хулиган.
– Вставай. Мы тебя уже час будим. Там тебя весь город ждёт. Без тебя не начинают.
– Весь город? – Эмми широко открыла глаза, один из которых покраснел от удара палкой. – А зачем?
– А то ты не знаешь, – всё так же зло отвечал мальчишка.
– Сюрпри-и-из, – язвительно протянул кто-то.
«Сюрприз? – подумала Эмми. И вдруг её осенило: – Ну конечно! Конечно! Сегодня День города! И горожане решили позвать меня на этот чудный праздник». Она повеселела. Лицо озарила улыбка. Ей казалось, что тыканье в неё палкой – это такая мелочь… Её ждут. Это явно в знак благодарности за паренька, который прятался в лесу и нагонял на всех жути. Она нужна. Нужна! Всем горожанам. У девочки захватывало дух от волнения.
– Я сейчас! Я скоро.
Она побежала к ручейку, умылась холодной водой, потом расчесала гребнем волосы и достала из сундука платье.
– Какое лучше мне надеть? Голубое или розовое? – Она повернулась к кролику, который с явным недовольством наблюдал за Эмми.
– У тебя нет розового платья, – спокойно ответил он.
– Ну и что? Но помечтать-то можно? – Эмми светилась от счастья. – Ты себе не представляешь! Там будет много народа, все будут веселиться, петь, танцевать. Может, даже подарят и мне какую-нибудь миленькую вещичку. Ты пойдёшь со мной?
– Нет, – отрезал кролик. – И тебе не советую. Я не люблю людей и не верю в сказки.
– Но ведь я тоже человек, а ты со мной разговариваешь. Разве это не волшебство? Разве это не сказка? – Эмми наклонилась и заглянула ему в глаза.
– Ты – единственное существо, которое я люблю. И боюсь, что эти люди тебя опять обидят, – ответил кролик.
– Всё будет хо-ро-шо! – Эмми чмокнула кролика в носик и вышла из пещеры.
Перед мальчишками она предстала в голубом платье, с цветком в волосах. На ногах были уже изрядно потрёпанные туфли-лодочки, а на поясе вместо ремешка – шёлковая лента.
– Я готова! – Девочка расплылась в улыбке. Она уже простила мальчишек за то, что они тыкали в неё палками. «Ведь меня не так просто разбудить, – думала она. – А там меня ждут все жители городка. Они даже не начинают без меня праздник». Эти мысли грели ей душу. Шагая по лесу и размахивая руками, Эмми, как ей казалось, напевала себе под нос песенку.
– Господи, я этого не выдержу, – зло сказал один из мальчишек. – Она меня бесит. Вот дура здоровая. Ещё идёт и лыбится.
8. Неоправданное ожидание
Дорога в город заняла у Эмми минут пятнадцать. Её уже поджидали жители всего городка, но праздником здесь и не пахло. Толпа, гудевшая, как улей до прихода Эмми, сразу замолчала, как только та появилась на горизонте в своём красивом голубом платье. Из толпы вышел председатель города. Окинув Эмми взглядом и откашлявшись, он начал разговор:
– Здравствуй, Эмми. Хорошо выглядишь. Ты знаешь, у нас сегодня намечается праздник День города, – и замолчал, уставившись на великаншу.
Эмми сияла как медный грош. «Ну вот сейчас, сейчас меня пригласят на праздник!» – мысли мешали ей сосредоточиться.
– Дело в том, – продолжал председатель, – что вчерашняя буря наделала много хлопот нашему городу. И без твоей помощи мы просто не можем справиться. – Он развёл руками, давая понять, что положение безвыходное.
– Да, конечно, я помогу, – всё ещё улыбаясь, ответила Эмми.
Теперь все толпой они двигались в сторону площади. Сильный ветер повалил множество деревьев, сорвал крыши с домов, и они лежали отдельно, а на площади упал огромный колокол.
– И это ещё не всё. – Председатель рукой указал на скалы, возвышавшиеся за городом. – Молния ударила в гору, и камни перекрыли ручей, снабжавший наш город водой.
– Ну что ж, – Эмми подняла дерево, – показывайте, куда всё это относить.