– Только не задень наши дома! – крикнул кто-то из жителей.
– Я буду очень аккуратна, – заверила их Эмми.
Целый день девочка собирала упавшие деревья и относила их подальше от города. Поправляла крыши домов, восстанавливала рухнувшие столбы, но самым трудным делом оказалось поднять колокол. Хоть он и был в два раза меньше Эмми, но весил немало. Установив колокол на место, Эмми пошла к горе убирать упавшие камни. Город ожил. После помощи великанши все жители стали активно готовиться к проведению праздника. Зазвучала музыка, загудели машины, спешащие на ярмарку, жизнь возобновилась.
А Эмми в это время таскала перекрывавшие ручей камни, большие, мокрые и тяжёлые. Эмми толкала их, упираясь ногами в землю и прикладывая немало усилий. Она очень устала. Было велико желание бросить всё и уйти домой, но она не могла. Одна только мысль, что она нужна этим людям, теплом разливалась в груди. К ночи девочка была сильно измучена и голодна. Платье испачкалось и порвалось. Где-то потерялась атласная голубая ленточка, заменявшая ей поясок. Глядя в небо над городом, где разноцветными огнями вспыхивал салют, она заплакала.
Ей было очень обидно. Она сунула руку в карман за платком и нащупала буханку хлеба. Видимо, кто-то из жителей незаметно сунул ей этот хлеб в знак благодарности, а может, из жалости.
– Спасибо, – тихонько произнесла великанша и, вытащив последний камень из реки, пошла домой.
Эмми шла не спеша. Она сильно устала и так же сильно хотела есть и спать. Еле-еле передвигая ноги, она старалась как можно тише идти по лесу, чтобы не разбудить лесных жителей.
В пещере горел огонь и почему-то очень вкусно пахло. Она с опаской заглянула внутрь. А там, помешивая похлёбку, стояла пожилая женщина. Увидев Эмми, она улыбнулась.
– Ты прости, что я пришла без приглашения. Мне просто очень хотелось тебя отблагодарить за твоё доброе сердце. – Женщина подошла к Эмми и погладила её. – Не бойся меня.
Девочка села возле костра и налила себе супа. Как вкусно! Она давно не ела ничего подобного.
Женщина хлопотала в пещере как у себя дома. Она уже вымела пол, нарвала цветов и украсила ими стены. Принесла подушки из дома, и пусть они совсем маленькие, но получилось очень даже уютно.
– Вкусно. – Эмми поставила тарелку и посмотрела на женщину.
– Ты устала. Ложись спать, а завтра мы с тобой поговорим. – Женщина подошла к девочке-великанше и полотенцем вытерла ей лицо. – А тебе известно, что ты красивая?
«Красивая», – повторила про себя Эмми и заснула.
9. Тетя Лора
«Какой хороший сон», – подумала Эмми, просыпаясь от лучика солнца, который щекотал её лицо. Не открывая глаз, она улыбалась, вспоминая приснившуюся ей добрую женщину и тарелку вкусного супа.
«Но я же не голодна, – рассуждала она про себя. – Значит, я вчера ела что-то».
Она потихоньку приоткрыла один глаз.
– Ну что, соня, проснулась? – Вчерашняя женщина никуда не исчезла, а, наоборот, ласково погладила Эмми по голове. – Завтрак стынет.
– Вы кто? – Великанша села на кровати.
– Сначала – умываться, потом – завтракать, а после – вопросы, – всё так же улыбаясь, сказала женщина.
Эмми взглядом обвела пещеру: цветы в вазочках и полная корзина фруктов, на столе красивая скатерть. А ещё большая тарелка оладушек и баночка с вареньем. В уголке на маленькой подушке дремал довольный кролик. Девочка схватила полотенце и помчалась к ручью. Она до сих пор не могла поверить в это чудесное и тёплое утро.
Уплетая за столом оладушки, Эмми смотрела на улыбающуюся женщину. Сейчас, при свете дня, она могла лучше разглядеть её. Ей около пятидесяти, среднего телосложения, с сияющими глазами на приятном лице. Густые седые волосы аккуратно убраны под косынку. Мягкий халат, уютные тапочки, цветастый передник. И как все жители городка, ростом она была великанше по плечо.
– Меня зовут тётя Лора, – женщина протянула руку.
– Приятно познакомиться. Я Эмми. – Девочка тоже протянула руку в знак приветствия.
Они рассмеялись. В этот момент к Эмми подбежал кролик.
– Кроля! Ты как? – спросила она.
– Я очутился в сказке. – Кролик посмотрел на тётю Лору. – Она фея?
– Нет, – засмеялась Эмми. – Он думает, что вы фея.
– А это твой друг? – тётя Лора глазами показала на кролика. – Мне говорили, что ты разговариваешь со зверями, но я, признаться, не верила.
– Я могу говорить только с ним, а он разговаривает с другими животными и рассказывает мне. Так мы и общаемся. Он живёт со мной. А ещё тут есть старая сорока. – Эмми беззаботно болтала ногами, сидя на стуле. Ей казалось, что она знает эту добрую тётю Лору уже сто лет.
– А сколько тебе лет? Расскажи мне о себе. – Женщина присела на камушек.
– Мне, наверное, лет двенадцать. Я уже не помню. Раньше мы с мамой и папой жили в городе. Когда я выросла, жители города потребовали отказаться от меня и отвести в лес на съедение волкам. Родители меня не бросили. Мы пришли сюда вместе. Кролик показал нам эту пещеру, а через пару лет родители заболели и умерли. Так я и осталась одна. – Эмми замолчала.
– Как это – одна? А я? Я же твой лучший друг! – возмутился кролик.
– Конечно, конечно! Ты мой самый близкий друг. – Она погладила пальчиком маленького пушистика. – У меня были очень хорошие родители.
Тётя Лора подошла к девочке и обняла её. Точнее, попыталась, потому что девочка была большая.
– Я давно слышала о тебе и пару раз видела тебя, а когда узнала, как ты одинока, решила прийти. Можно я буду навещать тебя, готовить тебе еду? А хочешь, я могу забрать тебя к себе. Насовсем.
– Нет, спасибо большое. К вам я не поеду. – Эмми съела последний оладушек.
– Ну, если ты ко мне не хочешь переезжать, тогда я буду приходить к тебе! Помогать по хозяйству, чинить твою одежду, готовить вкусные оладушки. Или ты против? – Женщина заглянула в глаза Эмми.
– Ко мне? Правда-правда? А вы не обманете?
– Нет.
– А как же ваши родные?
– У меня нет никого. И никогда не было. Я как-нибудь тебе расскажу. Ну что, решили?
– Да, если это не сон, я согласна. – Эмми всё ещё не верила в сказку.
Так хоть День города и не удался для Эмми, но преподнёс неожиданный и приятный подарок: знакомство с тётей Лорой. В дальнейшем эта женщина стала ещё одним близким другом девочки.
10. Новость
Тётя Лора не обманула девочку. Она приходила так часто, что Эмми казалось, будто женщина просто живёт по соседству. Великанша была очень рада, что в её жизни появился ещё один преданный друг. Тётя Лора всегда была в великолепном расположении духа, постоянно выглядела красиво и, как думала Эмми, уютно. Теперь в лесу всё чаще и чаще пахло сладкими булочками и оладушками. Девочка щеголяла в новых нарядах, и даже Кроля важно прохаживался среди лесных братьев в новенькой безрукавочке и галстуке-бабочке. Лесные жители также полюбили тётю Лору за её весёлый характер и за песни, которые она пела, когда готовила или шила.
Как-то раз тётя Лора принесла в корзине вкусные спелые фрукты и кулёк ирисок.
– Ириски! – Эмми взяла конфетку и положила её в рот. – Как вкусно! Я так люблю их!
– Рада, что тебе понравилось, – сказала тётя Лора. – Угости своих лесных друзей грушами и яблочками, они тоже очень-очень вкусные.
Эмми раздала фрукты зайчатам и ежам, которые уже толпились у входа, а конфеты высыпала в красивую вазочку, принесённую тётей Лорой.
Оказалось, что конфеты были завёрнуты в газетный кулёк.
– Ой! Я так давно не слышала свежих новостей! – Эмми развернула газету и принялась читать обо всех событиях городка.
Вскоре её внимание привлекла статья, в которой говорилось, что в городе орудует банда воришек. Эмми стала зачитывать вслух:
«В нашем городе новая беда. Уже несколько уважаемых граждан стали жертвами воришек. Их дома были разграблены. Воришки, видимо, орудуют целой бандой. А иначе как объяснить, что их никто не видел? Размеры неуловимых воришек наталкивают на мысль, что это либо подростки, либо гномы. И хотя гномов мы в наших краях никогда не встречали, но предположить можем. Про великанов мы тоже слышали только из сказок наших бабушек, а теперь такое чудо живёт в наших лесах. Можно также предположить, что на нашем острове, в диком лесу, проживают и гномы. Кто бы это ни был – воровство недопустимо в нашем городе. И главное – из домов украдены самые красивые чашки. Да-да, воришки уносят именно по одной чашке из сервизов. Для чего им чашки, ещё предстоит разобраться.
Просим всех, кто знает хоть что-нибудь об этом, сообщить председателю города».
– Какие странные воришки! И что, их никто так и не видел? – Эмми удивлённо смотрела на тётю Лору.
– Говорят, что они даже следов не оставляют. И могут пролезть через самое маленькое окошко.
– Ого, как интересно! – Девочка задумалась.
– Так, будем пить чай!
Тётя Лора налила в чашки ароматный чай, поставила сладкие булочки и села за стол рядом с Эмми.
– А мне? – На стол запрыгнул кролик. – И мне чаю. Надеюсь, мою чашку ещё никто не украл?
– Да нет, нет. Успокойся. Вот твоя чашка.
Эмми налила кролику чаю и стала дуть, чтобы остудить.
– И всё же странно, – задумчиво произнесла великанша. – Зачем ворам чашки? Может, их много и они пьют из них чай? Тогда зачем воровать, когда можно купить?
Погружённая в свои мысли девочка, завернувшись в одеяло, уснула.
Проснувшись утром, Эмми, как всегда, отправилась по своим хозяйским делам. Кролик уже успел позавтракать свежим листом капусты и теперь ждал девочку возле пещеры, нежась в тёплых лучах солнца.
– Я готова! – Эмми вышла наружу.
– Ну наконец-то. – Кролик с важным видом поправил бабочку на шее и запрыгал впереди девочки.
Друзья каждый день обходили те или иные уголки своих лесных владений. По дороге они встречали лесных жителей, узнавали о новостях и, если кому-то нужна была помощь, тут же отправлялись на выручку.