– Кроля, спроси их о гномах. Может, они что-нибудь знают, – попросила девочка своего друга.
Но никто из лесных обитателей не был в курсе.
– Я слышала, что у медведицы родились два чудных медвежонка. А белка из северного леса приготовила целую гору орехов. А ещё ёжик принёс домой большое яблоко, – перечисляла, сидя на ветке, сорока.
– Всё не то, не то, – Эмми сокрушённо мотала головой.
– Ты что-нибудь о чашках слышала? – спросил у сороки кролик.
– Чашки? Какие чашки? – Сорока развела крылья, не понимая, о чём вопрос.
– Да ну её! Пошли! – Кролик махнул лапкой и поскакал дальше.
Эмми пошла за ним. Не успели наши друзья далеко уйти, как сорока догнала их и стала ещё громче стрекотать.
– Что она говорит? – спросила кролика девочка.
– Говорит, что её птенец выпал из гнезда. И она просит посадить его обратно в гнездо, – перевёл кролик.
– Да, конечно, мы поможем.
Эмми взяла кролика на руки и побежала за сорокой.
11. Пропажа
Эмми бежала за сорокой, прижимая к себе бедного кролика, который, зажмурившись от страха, кажется, даже перестал дышать. Направо, налево, опять направо. Наконец они прибежали к высокой берёзе. Над головой Эмми в кроне дерева виднелось гнездо, а маленький птенец, жалобно попискивая, лежал под деревом.
– Ты же мой хороший, – Эмми поставила Кролю на землю и бережно взяла птенчика.
– Ещё одна такая пробежка – и у меня оторвутся уши, – укоризненно произнёс кролик, поправляя бабочку. – У меня чуть душа не выскочила, – продолжал он. – А я такой один. Один! Ты меня слушаешь?
Но Эмми его не слышала. Она закинула голову и, всматриваясь в крону дерева, пыталась сообразить, как ей доставить птенца в гнездо.
– Кроля, будь другом. Нужно найти самую сильную белку и попросить её помочь отнести птенца в гнездо. – Девочка посмотрела на кролика.
– Конечно, – кролик был недоволен, – когда мне плохо, меня никто не слышит, а тут сразу – будь другом.
– Кроля, я всё слышала и обещаю, что больше не буду подвергать тебя риску. – Эмми улыбнулась.
Довольный кролик заулыбался в ответ. Он очень любил эту маленькую великаншу. Но тут возникла другая проблема. Самая сильная белка, жившая неподалёку от гнезда сороки, наотрез отказалась нести птенчика.
– Да в чём дело? Почему? – Эмми недоумевала.
Тут белка стала очень-очень быстро что-то говорить и махать лапками. Кролик зажал лапками большие уши и закричал:
– Хватит! Перестань! Я не понимаю! Какая чашка? При чём тут чашка?
– Чашка? – переспросила Эмми. – Это ты о чём? – Девочка вопросительно переводила свой взгляд то на белку, то на сороку, то на кролика.
– Ещё раз и по порядку. – Кролик нахмурил брови, поправил бабочку, придавая себе ещё более серьёзный вид, и посмотрел на белку.
Когда все стороны высказались, Эмми услышала вот такой рассказ:
– Однажды вечером, перепрыгивая с ветки на ветку, белка увидела на земле красивую позолоченную чашечку для чая. Она спрыгнула на землю и подошла поближе рассмотреть. Чашечка была маленькая и очень красивая. Сквозь листву пробивались солнечные лучи и попадали на чашечку, отчего она даже переливалась. Белка оглянулась по сторонам в надежде увидеть хозяина этой посуды, но вокруг никого не было. Тогда белка приняла решение забрать эту находку себе. Она взяла её, аккуратно вымыла в роднике грязь, налипшую на чашечку, и отнесла в своё дупло. Но там чашечка не выглядела так же привлекательно, как на улице. Поэтому белка повесила её возле своего дупла на ветке, на солнышко. И каждый день вылезала из своего домика любоваться находкой. Но однажды, выйдя утром, не обнаружила своей красивой чашечки. По словам очевидцев, её стащила именно эта сорока. – Кролик показал лапкой на птицу.
Сорока опустила голову.
– Стыдно ей, – пояснил кролик. – Но у неё такая натура. Где что красивое увидела – сразу тащит.
Эмми вздохнула.
– Сорока, ты должна немедленно отдать белке её чашечку, а ты, белка, несмотря на то что обижена на сороку, должна помочь этому маленькому, беззащитному созданию. Отнеси его в гнездо. – Эмми поднесла птенчика к белке и показала на гнездо в кроне дерева.
Сорока кивнула и полетела к своему гнезду искать заветную чашечку, а белка, одной лапкой придерживая птенца, стала карабкаться вверх по дереву.
– Это так замечательно, когда все друг другу помогают, – улыбалась Эмми.
Белка быстро добралась до гнезда, а вот сорока всё ещё перебирала свои сокровища. Но, как она ни старалась отыскать чашечку, та не находилась. Расстроенная белка спустилась к друзьям.
– Всё плохо, – двумя словами кролик перевёл рассказ белки.
– Что случилось? – спросила Эмми.
– Чашка исчезла. – Кролик и Эмми смотрели на сороку, которая пожимала плечами, удивляясь, что не нашла ту самую чашку.
– Как это, исчезла? – Девочка была озадачена. – Как можно украсть из гнезда? И кто мог забраться так высоко?
«Что-то тут нечисто, – подумала девочка. – А не те ли воры принесли ту самую чашечку в лес, а потом украли её у сороки? Значит, воришки живут в лесу? Но как они залезли наверх по дереву? Неужели гномы?» Великанша огляделась вокруг.
– Так, – Эмми решила до конца разобраться в этой непростой истории, – где ты нашла чашечку? – Девочка посмотрела на белку.
Не дожидаясь перевода, белка спрыгнула с дерева и поскакала по траве. Пройдя мимо дюжины деревьев, все дружно дошли до места обнаружения находки. Белка остановилась и лапкой указала на место.
– Здесь! – перевёл кролик.
Эмми внимательно осмотрела место. Ничего особенного тут не было. Зелёная травка, маленькие жёлтенькие цветочки нежились в лучах солнышка. Вокруг пели птички. Эмми вздохнула: «Ну вот, загадка остаётся загадкой».
Приближался вечер. Солнышко медленно опускалось за деревья. Не найдя никакой зацепки, друзья поспешили домой.
12. Находка
Весь вечер девочка просидела погружённая в свои мысли. Никакие рассказы кролика не могли отвлечь её от истории с чашечкой. Кролик сдался и, не добившись от Эмми разговора на интересующую его тему, пошёл к старой сороке, дремавшей в своей корзине. Та открыла глаза и с удовольствием, кивая, начала внимать рассказам кролика. Слушая историю прошедшего дня, птица привстала и, показав на маленькую голубую чашечку с золотой каёмочкой, которую она прятала в гнезде, предложила подарить её Эмми. Кролик от неожиданности даже подпрыгнул.
Но, взяв себя в лапы, решил до утра ничего не говорить великанше. А сам стал расспрашивать старую сороку, откуда она взяла такую красивую вещь.
«Как хорошо, что Эмми не понимает нашего разговора, – думал Кроля. – А то она уже мчалась бы к племяннице старой сороки, которая и подарила своей тётке чашечку».
Кролик поблагодарил старую сороку за рассказ, ещё раз строго-настрого наказал ей до утра не показывать чашечку Эмми и, довольный собой, пошёл спать.
– Кроля! Кроля! Вставай! – Эмми держала кролика над головой и тормошила.
– А-а-а! – закричал он, открыв глаза.
– Ой! Прости, прости. – Девочка положила кролика на подушку.
– Я думал, что уже умер! – всё ещё кричал, будто обезумев, Кроля. – Ты что кричишь? Разве уже утро?
– Смотри! Смотри! – Эмми вертела маленькую голубую чашечку.
Кролик укоризненно посмотрел на старую сороку, которая вновь дремала в своей корзине. Оказалось, она побоялась, что забудет утром отдать чашечку Эмми, и вытащила её, как только все заснули. Однако сорока и подумать не могла, что девочка встанет настолько рано и своими криками перебудит всю округу.
– Откуда она здесь? Может, вор решил именно у нас спрятать чашки? А может, он и у нас что-нибудь стащил? – Девочка стала рыться на полках и считать чашки.
Кролик только помотал головой.
– Эмми, успокойся. Эту чашечку поставила старая сорока. К ней в гости вчера приходила племянница и подарила её. Мне сорока вчера сама рассказала. – Кролик кивнул головой в сторону старой птицы. – Вот только я просил её отдать чашечку утром, когда все встанут! – повернувшись в сторону сороки, уже кричал Кроля.
Птица, видимо, услышала кролика. Она открыла глаза и приветливо помахала крылом.
– Но почему ты мне вчера ничего не сказал? – удивилась Эмми.
– Утро вечера мудренее. И для меня утро ещё не наступило. – Кролик плюхнулся на подушку и закрыл глаза.
Для Эмми как будто прошла целая вечность, пока спал кролик. Она привела себя в порядок, выпила чаю, потом пыталась почитать книги, но мысли её возвращались к маленькой красивой чашке.
Наконец Кроля проснулся. Он лениво потягивался на подушечке, а девочка уже в нетерпении стояла на коленках и пристально всматривалась в своего друга.
– Не смотри на меня так. – Кролик закрыл свои глаза ушами.
– Как «так»? – не поняла Эмми.
– Пристально, – ответил кролик. – Я просто очень хотел спать! А бежать ранним утром и расспрашивать племянницу сороки, где она взяла чашечку, – это даже неприлично, – заключил он.
Великанша вынуждена была с ним согласиться.
После того как кролик плотненько позавтракал, он готов был помочь Эмми найти племянницу старой сороки. Он подробно расспросил сороку, где искать её родственницу, и они с великаншей отправились в путь. Дорога оказалась неблизкой. Друзья уже несколько раз пожалели, что не взяли старую сороку с собой.
– Мы тут уже проходили, – говорила Эмми, указывая на свои следы на земле.
– А может, это другой великан? – Кролик хитро прищуривался. Он прекрасно понимал, что Эмми права. – Я точно помню, что сорока говорила про поваленное дерево, – оправдывался Кроля.
Но в лесу после урагана было много поваленных деревьев. Друзья совсем отчаялись найти нужное им место, как вдруг с неба прямо перед кроликом упала красивая белая чашечка с розовым ободком.
Кролик отпрыгнул от испуга:
– Да что сегодня за день? С самого утра покушаются на мою жизнь. А ведь я очень ценный кролик!