Кролик дрожал всем телом.
– Этот… этот прохвост… этот кол-лек-ци-о-нер… – Кролик не мог себя сдерживать. – Этот воришка украл мою бабочку! – наконец выговорил кролик.
– Не может быть! Может, ты положил её и забыл куда? – Эмми прижала кролика к себе.
– Нет! Нет! И ещё раз нет! Где? Где моя любимая бабочка? Как я теперь покажусь перед своими друзьями? – Кролик был безутешен.
– Кролик считает, что кот украл его бабочку, – сообщила тёте Лоре Эмми.
Та подскочила с места и выбежала из пещеры. Через секунду она зашла, и в руках у неё была бабочка кролика.
– Извини, я просто её постирала, – виновато сказала тётя Лора и отдала бабочку владельцу.
Кролик схватил бабочку и прижал к себе. Успокоившись, он отправился спать дальше. Так и заснул, обнимая бабочку обеими лапками и вздрагивая во сне.
– Вот мы и нашли то, что кот может коллекционировать! – радостно сказала тётя Лора.
– Бабочки! Я буду шить ему, а он – собирать коллекцию!
На том и порешили.
На следующий день тётя Лора сшила красивую бабочку жёлтого цвета и отдала Эмми.
– Ты пойдёшь со мной? – обратилась девочка к кролику. – Нужно отдать бабочку коту.
Но тот наотрез отказался идти и, сославшись на головную боль, растянулся на кровати. Эмми ничего другого не оставалось, как отправиться самой на поиски кота.
Придя на уже знакомое место, великанша стала поджидать коллекционера. Вскоре он появился.
– Пришла оскорблять меня? – Кот был настроен враждебно.
– Погоди. Я пришла предложить тебе коллекционировать бабочки.
– Ты хочешь предложить мне убивать бабочек? – Кот округлил глаза.
– Нет! – Эмми засмеялась. Она достала жёлтый галстук-бабочку, сшитый тётей Лорой, и показала коту.
– Её нужно носить на шее. А тётя Лора нашьёт тебе целую кучу! Ты будешь самым красивым и самым важным котом на свете! – Эмми искренне была счастлива.
Кот, вертя головой, разглядывал бабочку. Затем, улыбнувшись, сказал:
– Надевай!
Бабочка жёлтого цвета была ярким пятном на сером большом коте, который подошёл к Эмми и вглядывался в её глаза, чтобы рассмотреть своё отражение.
– Красиво. Спасибо. Угодили, – наконец произнёс он.
Потом девочка предложила коту свой сундучок для хранения бабочек, который стоял у неё дома, и они вместе отправились к ней домой.
Пока они шли по лесу, сороки разнесли повсюду, что идёт самый красивый кот в мире, он такой важный и ему очень идёт жёлтая бабочка. Кот светился от счастья. Теперь он мог не только собирать коллекцию, но и носить её и показывать всем на свете.
– А чашечки нужно вернуть горожанам, – предложила Эмми.
На это кот с радостью согласился.
– И на кролика не сердись. Он добрый, – продолжала девочка.
И кот опять, улыбаясь, кивнул в знак согласия. Он просто наконец был счастлив.
До пещеры они добрались быстро. Счастливый кот сделал реверанс перед тётей Лорой и, важно вышагивая, подошёл к кролику поздороваться.
– Я тебя тоже рад видеть, – промурлыкал он заспанному кролику.
Эмми показала ему сундучок, вместительный и чистый. Кот одобрительно замурлыкал. Они все вместе пили чай с оладушками и решали, как им лучше всего отвезти чашечки в город и вернуть жителям.
Кот решил во всём сознаться и покаяться. Он начинает новую жизнь. И в этой новой жизни ему не нужно прятаться и воровать, ведь у него появились друзья и новое хобби.
– А может, мы придумаем тебе имя? – спросила тётя Лора. – Как тебе имя Барсик?
– Всё-таки Петрович мне нравится больше, – ответил кот и смутился.
Прошлым вечером, когда выбежал из пещеры, он слышал, как ласково отзывалась о нём тётя Лора и называла серьёзным именем – Петрович.
Все засмеялись.
– Поздравляем тебя, Петрович! Сегодня у тебя день рождения новой жизни! – подхватила Эмми.
Когда на небе загорелась последняя звезда, кот направился к выходу.
– Пора мне. Я рад, что у меня есть такие друзья, – мурлыкал он.
– Оставайся жить с нами, – предложила девочка-великанша, на что кролик перестал даже жевать.
Кот на минутку задержался у порога и, выходя, ответил:
– Я подумаю. Мяу!
16. Черепаха
Дни пролетали очень быстро. Неделя за неделей, месяц за месяцем. Эмми теперь вместе с кроликом, старой сорокой и котом Петровичем жила в своей пещере. Один раз в месяц она ходила к людям, меняла принесённые драгоценные камни на пропитание и одежду. Также к ним почти каждый день приходила тётя Лора и даже частенько оставалась ночевать.
Мы уже знаем, что Эмми была очень умной девочкой. Она помнила, как папа учил её определять породы и обрабатывать камни. В дальнейшем ей это очень пригодилось. Маленькая великанша научилась не только обрабатывать камни, но и делать из них удивительные вазы. Вазы получались большие и очень красивые. Жителям города нравились её изделия, хотя они и не подавали вида. «Чтобы не загордилась», – думали они. Вазы стали настоящим украшением городской площади, хотя Эмми об этом даже не догадывалась.
Так прошло несколько месяцев. Девочка была в своих заботах. Нужно отметить, что Эмми стала настоящим лесным доктором. Она лечила больных животных, помогала им со строительством их убежищ, с припасами, а вечерами рассказывала сказки. Кроля и Петрович всегда и везде были рядом с девочкой. Они давно уже подружились. Вместе ели за одним столом, вместе играли и помогали Эмми, а в холодные ночи прижимались друг к дружке, чтобы было теплее. Кота Петровича тщательно выкупали и расчесали, и теперь он был настоящим красавцем. Длинная серая шерсть блестела на солнце и струилась при ходьбе. Тётя Лора сдержала своё обещание и нашила коту целую кучу галстуков-бабочек. Их было так много, что кот мог часами сидеть возле зеркала, примеряя и аккуратно перекладывая галстуки с места на место. Он даже позволял кролику иногда носить его бабочки.
С украденными чашечками они поступили так, как и было задумано. В воскресный день тётя Лора, Эмми и кот принесли чашечки в город. Кот раскаялся в содеянном и попросил у всех прощения. А так как он обладал мягким голосом и особой харизмой, горожане сразу простили говорящего красавца в бабочке. Дети и взрослые хотели потискать его, а художники умоляли позволить им написать Петровича на холсте. А после, когда узнали о новой коллекции Петровича, стали со всех сторон приносить ему всё новые и новые бабочки. Кот был красив, горд и очень благодарен своим друзьям.
Жизнь продолжалась. Основной своей задачей Эмми считала помощь лесным жителям. Поэтому каждый день она выходила на прогулку и помогала всем нуждающимся. Но теперь они ходили втроём. И если кролик предпочитал путешествовать в кармане, то кот важно вышагивал возле великанши, при этом он всегда был ухожен и надевал очередную новую бабочку из своей коллекции. Кроля и кот стали лучшими друзьями и помощниками.
– Ты без нас как без рук, – говорил пушистик.
И Эмми была с ним полностью согласна. Иногда кролик начинал вредничать и не хотел переводить лесным жителям сказки, которые рассказывала Эмми, тогда лесные жители устраивали такой гул, что кролик сразу сдавался.
– Хорошо! Хорошо! – говорил он. – Но это в последний раз.
И такое происходило почти каждый день.
Однажды вечером, когда девочка с кроликом и котом вернулись домой, их поджидали несколько мужчин из города. Они стояли в напряжении возле стены пещеры, а перед ними прохаживалась взад-вперёд медведица. В отсутствие великанши именно она охраняла пещеру.
– Спасибо, Лизи (так Эмми назвала медведицу, – сказала девочка и кивнула: – Добрый вечер. Я рада вас видеть. Что вас привело ко мне? – Она действительно была рада гостям.
Гости выдохнули, когда медведица ушла восвояси, и рассказали о своей проблеме.
– Здравствуй, Эмми. Мы пришли к тебе за помощью, – один из жителей начал рассказ, робко смотря снизу вверх на великаншу. – Недавно был шторм, и к нашему берегу прибило большую черепаху. То есть не просто большую, а огромных размеров. Мы старались её столкнуть в океан, но она возвращается на берег. Она перерыла весь наш пляж, своим телом поломала нам постройки. Это просто какая-то гора, – горожанин говорил быстро и размахивал руками, показывая масштабы бедствия.
– Чем же я могу помочь? – удивилась Эмми.
– Мы слышали, что ты можешь разговаривать с животными, и просим тебя поговорить с этой черепахой и убедить её покинуть наш пляж.
– Хорошо, – ответила девочка. – Я завтра пойду и попробую поговорить с ней.
Когда городские жители удалились, кролик не выдержал:
– Поговорить? Что ты хотела этим сказать? Ты думаешь, я знаю черепаший язык? Нет! Нет! И ещё раз нет! – Он запрыгнул на стол, чтобы великанша обратила на него внимание.
Но Эмми и сама прекрасно понимала, что Кроля не знает языка черепах, и, как помочь городским жителям, она тоже не знала.
– Успокойся, – сказала она кролику. – Мы что-нибудь обязательно придумаем.
На следующее утро Эмми, взяв с собой кролика, пошла на берег. Петрович остался дома по хозяйству. На берегу лежала огромная чёрная черепаха. Её большие ласты перерыли весь пляж. Панцирь был облеплен ракушками, которые приросли к нему.
Черепаха была такая большая, что даже Эмми могла уместиться на её панцире. Люди ходили вокруг этой рептилии, а смельчаки даже пытались сдвинуть её с места. Увидев приближающуюся девочку-великаншу, они расступились. Подойдя ближе, Эмми поздоровалась, сначала с горожанами, а потом и с черепахой.
– День добрый, – сказала она черепахе. – Вы откуда? И что собираетесь делать?
Черепаха, тяжело дыша, таращила глаза и явно не понимала, что говорит большая девочка.
– Не понимает она её, – раздосадованно крикнул кто-то из толпы.
– Да всё это сказки, что великанша может разговаривать с животными, – подхватили другие.