Тихо... Тихо... – мысленно повторял Алекс, замирая. Его Хаос-Потенциал бушевал внутри, привлеченный близостью Озера, как мотылек пламенем. Покров Корня работал – твари не бросались в атаку, лишь следили. Но один неверный шаг...
Щенок, почуяв опасность, зарылся мордой в его куртку, тихонько поскуливая. Алекс осторожно опустился на одно колено за грудами старых рельсов, служивших укрытием. Нужен план. Нужна энергия Источника для поддержания Покрова и восстановления сил, но как добраться до Озера, не спровоцировав стаю мутантов? Его новые навыки были мощны, но не для прямого боя с дюжиной бронированных тварей. Симфония Агонии могла вызвать панику, но и спровоцировать ярость. Манипуляция Искажением... вокруг было полно слабых точек, но предсказать последствия взрыва хаоса рядом с таким резервуаром чистой энергии было невозможно.
Системное Уведомление:Квест "Кровь Камня" Обновлен!
Подзадача: "Добыча Энергии".
Варианты Действий:1. Прямой Контакт с Озером: Высокий риск провокации охранников. Шанс успеха: 40%.2. Поглощение из Вторичного Источника: Меньше энергии, ниже риск. Шанс успеха: 75%.3. Устранение/Отвлечение Охранников: Высокий риск, требует ресурсов. Шанс успеха: 30% (без гарантии).4. Ожидание: "Покров Корня" активен ~6.5 часов. Риск: Приближение Инквизитора после восстановления.
Вариант 2. Источник энергии достаточен для цели.
Алекс осмотрелся. Ближайший ручеек "Крови" сочился из трещины в полу метрах в десяти от него, стекая в небольшую природную чашу из сросшихся сталактитов. Твари у Озера были дальше, их внимание, казалось, ослабло после его замирания. Один из мутантов даже закрыл глаза. Вариант два.
Он положил щенка за рельсы, строго глядя ему в глаза: "СИДЕТЬ. ТИХО. ЖДАТЬ." Щенок прижал уши, но кивнул, понимая тон. Алекс снял свою потертую флягу и пустую гильдейскую канистру из-под энергетического геля, найденную в тоннеле. Крадучись, как тень, используя каждую неровность пола, каждую груду обломков как укрытие, он двинулся к ручью. Его Ловкость, усиленная бустом, работала на пределе. Каждый шаг был выверен, бесшумен. Он чувствовал на себе взгляды тварей, их настороженность, но Покров Корня, его собственная гео-хаотическая сигнатура, сливающаяся с фоном, видимо, сбивала их с толку. Он не был чужаком в чистом виде. Он был... странным, но родственным элементом их мира.
Он добрался до чаши. "Кровь Камня" здесь была чуть светлее, менее густой, но ее энергия все равно била в лицо теплой волной. Алекс осторожно погрузил флягу и канистру в пульсирующую субстанцию. Она обвила емкости теплыми языками, словно живая. Запах – медь, ржавчина, озон и глубокая, древняя земля – ударил в нос. Хаос-Потенциал внутри него откликнулся ликующим гулом.
Системное Уведомление:Поглощение Энергии (Пассивное): Начато.ХП: 320 - 325... 330...Скорость: +5 ХП/мин (Близость к Источнику + Эссенция Глубин Ранг E).
Стабильность: Высокая. Риск заражения/мутации: Минимальный (вторичный источник).
Он наполнял емкости, когда услышал шорох. Резкий, царапающий. Не со стороны Озера. Слева. Из темного провала служебного тоннеля. Алекс замер, инстинктивно прижавшись к холодному камню. Из провала выползла еще одна тварь. Но не паук-рептилия. Нечто меньшее, размером с кошку, но стремительное. Тело, похожее на голого, сморщенного грызуна с перепончатыми лапами и длинным, жалом-хвостом. Его маленькие глазки-бусинки сверкали ненасытным голодом. Оно шмыгнуло к ручью, явно не замечая Алекса в тени, и жадно приникло к струйке "Крови", втягивая ее с булькающим звуком. Скволера. Мелкий падальщик, питающийся остатками энергии, очевидно, терпимый охранниками Озера, как санитар.
Но Алекс был не остатком. Он был конкурентом. И его движение – попытка отодвинуться глубже в тень – выдал его. Скволер резко поднял голову. Его жало зашевелилось. Крошечные ноздри раздулись, учуяв другой источник энергии – его самого, его Хаос-Потенциал. Голод в его тупых глазах сменился хищной жадностью. Он зашипел, обнажая игольчатые зубы, и прыгнул!
Алекс действовал рефлекторно. Не думая, не используя сложные навыки. Его рука, все еще держащая канистру, метнулась вперед, как плеть. Удар! Он почувствовал, как костяк мелкого мутанта хрустнул под силой, усиленной временным бустом. Скволер с писком отлетел в сторону, шмякнулся об колонну и затих. Но писк был громким. Слишком громким в гулкой тишине зала.
У Озера поднялись десятки голов. Сонливость испарилась. Глаза охранников вспыхнули багровым огнем, отражая свет Источника. Глухое, сливающееся воедино шипение заполнило зал. Они почуяли угрозу. Чужеродную активность. Нарушение покоя их святыни.
"Черт!" – выругался Алекс, хватая полную флягу и канистру. Он рванул назад, к укрытию, где сидел щенок. Но было поздно. Две ближайшие твари, самые крупные, уже сорвались с места. Их шестилапый бег по камню был стремительным и страшным в своей тишине. Только шипение и стук когтей.
Алекс не стал бежать к щенку – это навело бы тварей прямо на него. Он рванул в сторону, к груде обвалившихся бетонных плит. "СЮДА! КО МНЕ!" – крикнул он щенку, надеясь, что тот поймет. Охранники, как и рассчитывал, ринулись за ним, более крупной и явной угрозой. Их когтистые лапы отскакивали от камня, оставляя царапины.
Он вскарабкался на груду плит, чувствуя, как буст силы помогает ему. Щенок, превозмогая боль в лапе, неуклюже, но быстро припустил за ним. Первая тварь прыгнула снизу. Алекс встретил ее Щитом Отчаяния (Ранг Е), выброшенным в спешке. Темная, вязкая энергия сгустилась перед ним. Тварь врезалась в нее с глухим стуком. Щит прогнулся, зашипел, поглощая удар, но выдержал. ХП: 330 - 310. Вторая тварь попыталась обойти, но щенок, ощетинившись и заливаясь истерическим лаем, бросился ей навстречу, отвлекая!
Алекс воспользовался моментом. Он не видел слабых мест на бронированных спинах. Но он видел их страх. Примитивный страх потерять Источник, свою территорию, свою стаю. Он сфокусировался на этом страхе, смешал его с их животной агрессией и выплеснул обратно, усилив своим Резонансом и Хаосом – Симфония Агонии (Ранг F)! Не точечно, а широким веером, на всю приближающуюся стаю.
Затрачено ХП: 40 (310 - 270/500)Эффект: Широкое Ментальное Воздействие (Радиус: 15м)! Цели: Пауко-Рептилии х8-10.Состояние: Замешательство + Паника (Усилена Внутривидовой Агрессией).Эффективность: Умеренная (Низкий Интеллект Целей, Сильная Воля к Защите Источника).
Шипение превратилось в визгливый какофонию. Твари спереди замедлились, начали метаться, натыкаясь друг на друга. Несколько сцепились между собой в кратковременной, яростной схватке. Но эффект был недолог. Самая крупная, похожая на вожака, тварь с багровым наростом на голове издала пронзительный, ультразвуковой визг. Стая успокоилась, ее множественные глаза снова сфокусировались на Алексе. Они начали окружать груду плит.
Алекс прижал дрожащего щенка к себе. Его буст силы таял. ХП еще много, но навыки требовали расхода. Прямой бой с десятком бронированных тварей – самоубийство. Взгляд упал на высокую, полуразрушенную колонну рядом. На ее середине, там, где когда-то крепились какие-то техноконструкции, зиял темный провал. И вокруг него – клубился слабый, но отчетливый разрыв реальности. Небольшой, но нестабильный. Как готовая граната.
Отчаянный план. Безумный. Но шанс. Он вскинул руку с канистрой, полной "Крови Камня". "ХОЧЕШЬ ЭНЕРГИИ? НА, ДЕРЖИ!" – заорал он и что есть силы швырнул канистру не в тварей, а в основание колонны, прямо под тот самый разрыв!
Канистра ударилась о камень, пластик треснул. Густая багровая субстанция брызнула во все стороны. Волна чистейшей гео-психической энергии ударила по залу. Твари взвыли – не от страха, а от жадности и экстаза! Они ринулись не на Алекса, а к месту падения канистры, к разлитой "Крови", начали жадно слизывать ее с камня, толкаясь и рыча.
Алекс не стал ждать. Он вцепился в разрыв на колонне мысленно – Манипуляция Искажением (Ранг F+)! Он не стал его стабилизировать. Он дернул за невидимую нить, спровоцировал коллапс! Вложил в точку разрыва глоток своего Хаоса (ХП: 270 - 250).
Воздух вокруг колонны дрогнул. Разрыв вспыхнул ослепительно-белым светом. Потом – БАМ! Не взрыв, а хлопок сжатого пространства. Колонна в том месте, где был разрыв, просто... исчезла. Словно гигантский кусок выкусила невидимая пасть. Верхняя часть колонны, лишившись опоры, с оглушительным грохотом обрушилась вниз, прямо на сгрудившихся у ее основания тварей! Камни, пыль, обломки – все смешалось в адском хаосе. Визги, хруст хитина, рев уцелевших охранников оглушили зал.
Алекс не смотрел. Он уже скатился с плит, подхватил щенка и бежал к Озеру Сердца, пока уцелевшие твари были дезориентированы и заняты своими раздавленными сородичами. Он мчался по самому краю багрового озера, чувствуя его испепеляющую энергию. Его цель была не само озеро – слишком опасно. Его цель был Источник. Тот самый, из которого бил самый мощный фонтан "Крови" в центре Озера.
Это был не просто родник. Это был кристалл. Огромный, выше человеческого роста, сросшийся из множества шестигранных призм, как пчелиные соты, но сделанных из черного обсидиана, пронизанного жилами пульсирующей багровой энергии. Он рос прямо из центра Озера, и из его вершины, как из жерла вулкана, медленно извергались густые капли "Крови Камня", падая в багровые воды. Это был пульсирующий столп силы, сердце этого подземного сердца.
Алекс подбежал к самому краю воды. Жар был невыносим. Багровый свет кристалла слепил. Он почувствовал, как его Хаос-Потенциал рвется наружу, жаждя слияния. Но он также почувствовал нечто иное. Восприятие Разрывов кричало об опасности. Кристалл был не просто источником энергии. Он был...