Хочешь? Возьми. Обрати в силу. Искушение было сильным. Но цена – погружение в этот коллективный кошмар, риск потерять себя в океане чужой смерти.
Системное Уведомление:Попытка Подавления Резонанса Страдания... НЕУДАЧА!
Интенсивность Обратной Связи Растет!
Психическая Устойчивость: Снижена (Легкая Дезориентация, Слуховые Галлюцинации (Шепот)).
Рекомендация: УСКОРИТЬ ПРОХОЖДЕНИЕ ЗОНЫ! ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЗАЩИТНЫЕ НАВЫКИ!
Алекс стиснул зубы и зашагал быстрее, прижимая трясущегося Пепла. Его шаги гулко отдавались в костяном безмолвии. Глазницы черепов казались следившими за ним. Бирюзовые жилки пульсировали чуть ярче при его приближении. Он чувствовал, как пространство здесь искажено – его Восприятие Разрывов показывало множество мелких, стабильных шрамов, словно реальность в этом месте была прошита шрамами после чудовищной травмы. Один такой шрам, похожий на вертикальную слезу, мерцал прямо на их пути. Алекс инстинктивно свернул, но Пепел, испуганный тенью, метнувшейся с колонны, дернулся у него на руках. Лапа щенка чиркнула по краю мерцающей "слезы".
Воздух дрогнул. Не громко, но ощутимо. Из разрыва рванула струя ледяного ветра, пахнущего озоном и... гнилью. И что-то выпало. Небольшое, размером с крысу, но невероятно быстрое. Комок спутанной, серой шерсти с длинными, тонкими костлявыми лапами и парой огромных, абсолютно черных глаз, занимавших пол-морды. Оно пискнуло – звук, похожий на скрежет стекла по металлу – и метнулось прямо на Алекса, целясь когтистыми лапками в лицо!
Алекс отшатнулся, прикрывая Пепла. Щит Отчаяния (Ранг Е) сформировался инстинктивно, темная, вязкая пелена на миг задержала тварь. Она врезалась в нее с глухим стуком, зашипела, ее черные глаза сверкнули яростью. ХП: 200 - 185. Щит дрогнул, но выдержал. Алекс воспользовался моментом. Он не стал тратить ХП на Очаг Агонии – тварь была слишком мала, ее психика примитивна. Вместо этого он с силой пнул ее, используя остатки адреналина и страх за Пепла. Удар пришелся точно, отшвырнув серый комок в костяную "стену". Тварь жалобно пискнула и исчезла в щели между окаменевшими ребрами.
Системное Уведомление:Существо Обнаружено: "Разрывной Шнырь" (Ур. 3).
Тип: Мелкий Хаотический Фазер.
Способности: Кратковременные микропереходы через слабые разрывы реальности.
Атака: Когти + Психический Визг (Низкий Урон, Дезориентация).
Статус: Отброшено. Угроза: Минимальная (одиночка).
"Разрывной Шнырь". Алекс запомнил название. Очередной кошмар подземного мира. Он ускорил шаг, постоянно оглядываясь. "Костяной Лес" казался бесконечным. Костяные арки сменялись сплошными стенами из спрессованных тазовых костей, затем – "рощами" из окаменевших длинных костей, торчащих из пола под углом. Бирюзовые жилки светились все ярче, их холодный свет выхватывал из тьмы жуткие детали: череп, вмерзший в "ствол" с вечно застывшим криком; кисть руки, словно тянущуюся из стены; окаменелый скелет какого-то зверя, обвивший костяное "дерево".
Метка Корня вела их по извилистому маршруту, обходя самые густые скопления КЭО и крупные разрывы. Алекс чувствовал, как его Эссенция Глубин (Ранг E Ур.2) работает на пределе – он пассивно поглощал рассеянную гео-хаотическую энергию этого места, но она была тяжелой, пропитанной болью и смертью. ХП медленно рос (185 - 190... 195), но вместе с энергией приходила горечь на языке, тяжесть в груди и навязчивые шепоты в ушах: ...не уходи... останься с нами... холодно... так холодно...
Системное Уведомление:Пассивное Поглощение Энергии...ХП: 195/500.
Обнаружен Побочный Эффект: "Эхо Костей".
Эффект: Кратковременные визуальные/аудио галлюцинации (образы погибших, обрывки криков).
Временное снижение Интеллекта на 1 пункт (-1 к анализу, концентрации).
Риск Накопления: При длительном нахождении в зоне возможна временная "окаменелость" эмоций.
Алекс тряхнул головой, прогоняя видение полупрозрачной фигуры, мелькнувшей между костяных стволов. "Держись, Пепел," – пробормотал он больше для себя. Щенок лишь глубже зарылся в его куртку.
Они вышли на "поляну". Относительно свободное пространство посреди костяного леса. В центре ее возвышался странный объект. Не костяной. Каменный. Огромный, грубо отесанный обелиск из черного, непроглядного базальта. На его поверхности были вырезаны те же символы, что Алекс видел в логове Корня – сломанные шестерни, плачущие глаза, спирали, уходящие в бесконечность. Но здесь они светились не багровым, а тем же мертвенно-бирюзовым светом, что и жилки в костях. Перед обелиском лежали... дары. Свежие. Кусок заплесневелого хлеба. Ржавый нож. Тряпичная кукла с выколотыми глазами. И лужица темной, запекшейся крови.
Системное Уведомление:Обнаружен Ритуальный Объект: "Стела Безмолвного Плача" (Качество: ???).
Характеристики: Фокус Гео-Психической Энергии (Тип: Поглощающий/Стабилизирующий).
Предназначение: Концентрация и трансмутация КЭО в стабильную Хаотическую Энергию.
Присутствуют Следы Недавнего Ритуала (Человек, Уровень 4-6, Состояние: Сильный Испуг, Жертвенная Решимость).
ВНИМАНИЕ: Обнаружена Активная Защита Стелы! (Тип: Гео-Психические Стражи-Отзвуки). УГРОЗА АКТИВАЦИИ!
Алекс замер. Кто-то был здесь. Недавно. И принес жертву этому костяному божеству. Он осмотрелся, Восприятие Разрывов сканируя тени. Никого. Но ощущение наблюдения усилилось. Он почувствовал слабый энергетический след – человеческий, перепуганный, уходящий вглубь леса, в направлении, куда вела Метка Корня.
"Кто здесь?" – тихо, но властно спросил Алекс, его голос, усиленный хаосом, гулко раскатился под сводами. Ответа не последовало. Лишь бирюзовый свет на стеле пульсировал чуть ярче.
Он сделал шаг к стеле, любопытство Аватара боролось с осторожностью. Энергия, исходящая от нее, была мощной, но иной, чем от "Крови Камня". Холодной, упорядоченной, как законсервированная боль. Его ХП заволновался, но не с жадностью, а с настороженностью.
Внезапно тени у подножия стелы сдвинулись. Не от движения света. Они сгустились, приняв форму. Сначала одну. Потом вторую. Третью. Человеческие силуэты, но размытые, полупрозрачные, сотканные из мертвенно-бирюзового тумана и теней. У них не было лиц, лишь темные провалы на месте глаз. Они стояли неподвижно, обращенные к Алексу. От них исходило глубочайшее безразличие и холод. Стражи-Отзвуки. Материализованные КЭО, привязанные к Стеле.
Системное Уведомление:Активация Защиты Стелы!
Обнаружены: Стражи-Отзвуки х3 (Уровень: 5-7).
Тип: Гео-Психические Конструкты (Неустойчивые).
Атака: Физическая + Психический Холод (Замедление, Апатия).
Защита: Высокая к Физическому/Энергетическому урону.
Слабость: Сильные Эмоциональные Импульсы (Ярость, Сильная Боль), Прямое Воздействие на Стелу.
УГРОЗА: СРЕДНЯЯ (Приближение к Стеле = Атака).
Алекс отступил на шаг. Три стража синхронно шагнули вперед. Холод, исходящий от них, достиг его, пробивая куртку, заставляя кости ныть. Пепел завыл, чувствуя ту же ледяную апатию. Алекс почувствовал, как его собственная воля к действию начинает ослабевать под их воздействием. Зачем бороться? Здесь тихо. Здесь покой. Останься...
"Нет!" – рявкнул он, встряхивая головой. Он сфокусировался на своем гневе. На ярости против этого места, против Корня, затягивающего его вглубь, против бесконечной охоты. На страхе за Пепла. Он выплеснул эту бурю эмоций не в атаку, а в себя, подпитывая Щит Отчаяния (Ранг Е). Темная пелена вокруг него сгустилась, приобрела багровые прожилки, отталкивая ледяное влияние Стражей. ХП: 195 - 175. Но апатия отступила.
Стражи не нападали. Они лишь преграждали путь к Стеле, медленно сближаясь, сужая кольцо. Их бирюзовые формы колыхались, как дым.
Алекс посмотрел на Стелу. На бирюзовые символы. Он понял. Это не просто защита. Это тест. Проверка того, достоин ли Аватар идти дальше, к следующему Источнику. Сила здесь была не в разрушении, а в преодолении. В способности противостоять мертвящему безмолвию и апатии прошлого.
Он закрыл глаза на мгновение, отгородившись от леденящего взгляда Стражей. Он вспомнил тепло Пепла у своей груди. Вспомнил ярость Инквизитора. Вспомнил взрыв силы у Озера Сердца. Он сконцентрировал не Хаос, а свою волю. Желание жить. Желание идти вперед. Не ради Корня. Ради себя. Ради этого щенка. Он открыл глаза. Взгляд его горел не багровым, а холодным, стальным огнем решимости.
Системное Уведомление:Попытка Активации Навыка: "Воля Аватара" (Недоступно: Требуемый Ранг: D)...ОШИБКА!...
Побочный Эффект: Фокусировка Эмоциональной Энергии!
Алекс не стал формировать сложный навык. Он просто шагнул вперед. Навстречу Стражам. Своим движением, своей осанкой, всем своим существом он излучал вызов. "Я иду," – заявил он тихо, но так, что слова прозвучали как удар гонга. – "Вы меня не остановите."
Стражи замерли. Их бирюзовые формы задрожали. Холод, исходящий от них, стал непостоянным, волнообразным. Они были созданы из отчаяния и страха. А перед ними стояла воля. Живая, пылающая, несмотря на весь ужас, который она несла в себе. Это было чуждо. Это было... неудобоваримо для их природы.
Алекс шагнул еще раз. Стражи нехотя расступились, их тенеподобные фигуры отплыли в стороны, словно дым, отгоняемый ветром. Они не исчезли, но больше не преграждали путь. Они лишь наблюдали своими безликими провалами, как Аватар и его маленький спутник проходят мимо Стелы, не прикасаясь к ней, не забирая ее энергию, а лишь доказывая свое право идти дальше.