Системное Уведомление:Защита Стелы ПРЕОДОЛЕНА!
Метод: Демонстрация Сильной Эмоциональной Воли.
Опыт Получен! Навык "Психическая Устойчивость" (Скрытый) +5% к эффективности.
Квест "Кровь Камня": Прогресс! Следующий Источник близок.
Алекс не оглядывался. Он прошел мимо Стелы, чувствуя на спине ледяное прикосновение взглядов Стражей. Метка Корня пульсировала одобрительно, ведя его к узкому проходу в дальней стене костяного леса. За проходом виднелось слабое, тускло-багровое свечение. И шепот Корня прокатился в его сознании, теперь с оттенком уважения:
Голос Корня (Четкий, каменный): "ВОЛЯ... СИЛЬНА... ИДИ... ИСТОЧНИК... ЖДЕТ... ПЕРЕД... ВЫБОРОМ..."
"Выбор?" – пробормотал Алекс, входя в проход. Что еще мог предложить ему Корень? Какую новую ловушку или испытание?
Проход оказался коротким. Он вывел их на край. Но не пропасти. На краю гигантского подземного... сада.
Пространство перед ними было огромным, куполообразным. Своды терялись в вышине, усеянные сталактитами, светящимися мягким, рассеянным бирюзовым светом, как звезды. Но внизу... внизу буйствовала жизнь. Странная, чуждая, прекрасная в своем ужасе.
Плотный ковер мха, но не зеленого, а глубокого, бархатисто-черного, покрывал пол. Из него росли стебли и листья невероятных форм и цветов – лиловые спирали, испускающие тонкое жужжание; синие кувшинки с прозрачными, как стекло, лепестками, внутри которых переливалась жидкость; оранжевые грибы размером с дерево, шляпки которых мерцали внутренним светом. Воздух был теплым, влажным, насыщенным густыми, пьянящими ароматами – сладкими, пряными, с горьковатой ноткой гнили под ними. И всюду струилась, капала, сочилась "Кровь Камня". Не ручейками, а настоящими реками, багровыми артериями, пересекающими черный мох и питающими эту подземную флору. Источник бил прямо из стены напротив – мощный, пульсирующий родник багровой энергии, окруженный кристаллами, похожими на те, что у Озера Сердца, но мельче.
Системное Уведомление:КВЕСТ "КРОВЬ КАМНЯ": ЦЕЛЬ ДОСТИГНУТА!Обнаружен Источник: "Родник Вечной Пульсации"
Чистота Энергии: Экстремальная.
Стабильность: Очень Высокая).
Окружение: Гео-Хаотический Оазис "Сад Кровавых Снов"
Биоразнообразие: Высокое.
Угроза: Переменная (зависит от близости к Источнику и агрессии)).
ВНИМАНИЕ: Обнаружена Человеческая Сигнатура! (Источник: Женщина, Уровень 5, Состояние: Истощение, Сильный Испуг, Заражение Гео-Хаотической Энергией (Ранняя Стадия).
Локация: У кромки Сада, за гигантским Оранжевым Грибом (Координаты: 30м по азимуту 120°).
Алекс замер, пораженный видом Сада. Красота его была неестественной, пугающей. Метка Корня жгла, требуя приблизиться к Роднику. Но его внимание привлекло другое. Человек. Здесь. Живой. И зараженный.
Он осторожно двинулся вдоль кромки Сада, держась в тени светящихся сталактитов. Пепел затих на его руках, учуяв незнакомый запах. За гигантским оранжевым грибом, излучающим тепло, он увидел ее.
Молодая женщина, лет восемнадцати. Одежда – походные штаны и толстовка – порваны и запачканы черным илом и багровыми пятнами. Лицо бледное, исхудавшее, с темными кругами под глазами. Она сидела, прислонившись к грибу, обхватив колени руками. Ее тело слегка подрагивало. Но самое страшное – ее правая рука. От запястья до локтя кожа была покрыта сетью тонких, багровых жилок, пульсирующих тем же светом, что и "Кровь Камня". Жилки медленно ползли вверх, к плечу. Заражение.
Она услышала его шаги. Вскинула голову. Глаза, огромные от страха и истощения, встретились с его. В них не было агрессии. Только животный ужас и безнадежность.
"Не... не подходи!" – хрипло выдохнула она, пытаясь отползти, но сил не было. – "Оно... оно в меня... вползает..." Она сжала больную руку здоровой, словно пытаясь остановить невидимую заразу.
Алекс остановился в нескольких шагах. Его Резонанс почувствовал ее боль – не только физическую от заражения, но и душевную: страх гибели, одиночество, отчаяние. И под этим – слабый, но отчетливый всплеск чего-то знакомого. Гео-хаотической энергии. Не такой чистой, как в Источнике, а искаженной, болезненной. Она была... как он. Но слабее. Без контроля. Без Метки. Просто жертва подземного кошмара.
Системное Уведомление:Квест Обновлен: "Кровь Камня" - "Выбор у Родника".Варианты:
Исполнить Волю Корня: Поглотить энергию Родника. Игнорировать/Устранить помеху (Жертву Заражения). Награда: Мощь, Усиление Связи с Корнем. Штраф: Окончательная утрата человечности? Усиление влияния Голоса Корня.Попытаться Помочь: Использовать силу/знания (Манипуляция Искажением? Поглощение Хаоса?) для стабилизации/остановки заражения. Риск: Конфликт с Корнем? Непредсказуемые последствия для жертвы. Награда: Сохранение человечности (Мораль +?). Возможный союзник? Штраф: Затраты ресурсов, время (Покров Корня тает!).Пройти Мимо: Взять энергию Родника, не взаимодействуя с жертвой. Риск: Оставить зараженную, которая может стать угрозой позже или привлечь внимание. Награда: Минимальная потеря времени/ресурсов.Алекс посмотрел на багровый Родник, пульсирующий властью. Посмотрел на свою руку, чувствуя, как Хаос-Потенциал жаждет слияния. Посмотрел на Пепла, смотрящего на незнакомку с собачьим любопытством. И наконец – на девушку, в глазах которой застыл немой вопрос: "Кто ты? Спаситель? Или новая беда?"
Голос Корня прокатился в его сознании, тяжелый и неумолимый:"АВАТАР... СИЛА... ЗДЕСЬ... ВОЗЬМИ... ОСТАЛЬНОЕ... ПРАХ..."
Выбор. Самый тяжелый пока что. Алекс сделал шаг. Не к Роднику. К девушке. Его тень накрыла ее, и в ее глазах вспыхнул чистый, неконтролируемый ужас. Он опустился на одно колено, держа щенка, и протянул руку – не к ней, а к пульсирующим багровым жилкам на ее руке.
"Дай посмотреть," – сказал он, и его голос, несмотря на хрипоту, звучал не как угроза, а как приказ того, кто может знать ответ. – "Я... понимаю эту заразу."
Он выбрал путь помощи. Путь риска. Путь, который мог рассорить его с Корнем, но позволил бы сохранить последние крупицы того, кем он был когда-то. Исход был неизвестен. Битва за душу Аватара, разрывающегося между бездной и светом, продолжалась здесь, у Родника Вечной Пульсации, под безмолвными взорами костяного леса.
Глава 13 Сад Кровавых Снов
Воздух в Саду Кровавых Снов висел густым, влажным пологом, пропитанным двойственным ароматом – медвяной сладостью гниющих плотоядных цветов и едкой, озоновой остротой самой «Крови Камня». Багровый свет, изливавшийся из гигантских грибов-спиралей, чье низкое жужжание вибрировало в костях, и из змеящихся по черному, бархатисто-мягкому мху жил, отбрасывал пульсирующие, зловещие тени, которые словно жили своей собственной жизнью. Алекс застыл как изваяние, лишь грудь тяжело вздымалась, нарушая каменную неподвижность. В глазах, утративших часть человеческого тепла после поглощения «Крови Камня» у Озера Сердца, бушевала беззвучная, но яростная война. Война между зовом бездны и искрой чего-то, что он отчаянно не хотел терять.
Перед ним, прижавшись спиной к исполинскому грибу-зонтику, мерцающему призрачным лиловым светом, сидела девушка. Юная, едва ли восемнадцати. Лицо, испещренное грязью и высохшими дорожками слез, искажала гримаса чистого, животного ужаса и изнуряющей, выворачивающей наизнанку боли. Ее правая рука была зажата под мышкой левой, будто она пыталась удержать внутри нечто чудовищное. И чудовище вырывалось наружу. От запястья до локтя, а в нескольких местах и выше, кожа была изуродована сетью багровых, пульсирующих жилок. Они светились изнутри тем же зловещим светом, что и реки «Крови», оплетавшие Сад, но их свечение было отравлено черными, некротическими прожилками, зияющими как крошечные провалы в живой плоти. Это было заражение. Дикое, неконтролируемое вторжение гео-хаотической энергии Корня Скверны в человеческую плоть. Не симбиоз, как Метка у Алекса, а медленное, мучительное пожирание изнутри.
Системное Уведомление:
Обнаружена Человеческая Сигнатура! (Женщина, Уровень: 5)Состояние: Критическое Истощение (Stamina 10%), Сильный Испуг (Психическая Устойчивость: F-), Заражение Гео-Хаотической Энергией (Ранняя Стадия/Прогрессирующее).Локация: У кромки зоны влияния Родника Вечной Пульсации.Анализ Инфекции:Тип: Дикая Гео-Психическая Инвазия (Источник: Окружающая среда/Прямой контакт с нестабильным Источником).Характер: Неконтролируемый, Деструктивный, с признаками Отторжения Жизненной Силой Носителя (Конфликт Энергий).Прогноз: Без вмешательства – Мутация/Полное Поглощение Жизненной Силы в течение 24-72 часов. Риск Трансформации в Хаотическую Сущность Низкого Уровня.Статус Алекса Волкова (Аватар Хаоса, Ранг E):ХП: 200/500 (Пассивное Восстановление: +1.5/мин)HP: 130/150 (Медленное восстановление)Выносливость: 75/100 (Снижение: -1/мин)Эффект "Покров Корня": Активен (~7 часов 48 мин | Трекинг: ЗАБЛОКИРОВАН)Резонанс Страдания (F-): АКТИВЕН! Интенсивность Цели: УСИЛЕНА на 40% (Обратная связь: УМЕРЕННАЯ)Квест Обновлен: "Кровь Камня" - "Выбор у Родника"-- Не… не подходи! -- выдохнула девушка, голос сорванный до хрипа. Глаза, неестественно широкие от паники, метались между лицом Алекса, излучавшим тяжесть веков и холодную мощь камня, и Пеплом, которого Алекс инстинктивно прижимал к себе. Щенок жалобно поскуливал, улавливая напряжение и чужую агонию, его маленькое тело дрожало. -- Оно… оно во мне… Жжет! Как раскаленные иглы… под кожей! Горит!
Алекс чувствовал. Не просто физическую боль – жгучую, разъедающую нервы и плоть изнутри – но и всепоглощающий, леденящий душу страх. Страх перед превращением в монстра, страх перед неминуемой, мучительной смертью, страх перед