Системное Уведомление:
Квест Обновлен: «Выжить До Рассвета» - «Понять Источник Искажения» (Цель: ???, Награда: ???, Штраф за провал: Безумие или Смерть)Статус: Принят.
Алекс плюнул в грязь, поправил рюкзак и пошел прочь от трупа, вглубь зловонных переулков, туда, где боль была хоть и сильнее, но люди – реже. Надо было найти место переждать ночь. И подумать. Страшно было думать. Но еще страшнее – не думать вообще.
Глава 2 Голод Хаоса
Адреналин, выброшенный в кровь смертельной схваткой и... этим... выгорал, оставляя после себя лишь ватную слабость и леденящую пустоту. Алекс шагал по темным переулкам Нижнего Города, автоматически выбирая самые глухие, самые зловонные тропы. Его ноги подкашивались, а в голове, поверх вечного фонового гула чужой боли, теперь стучал навязчивый ритм: Я убил. Я убил. Не ножом. Не в драке. Просто... пожелал. И этого оказалось достаточно.
Тошнота снова подкатила к горлу, но вырвать было уже нечем. Он остановился, опершись о протекающую водосточную трубу, и судорожно глотнул грязного воздуха. Его интерфейс все еще мигал странными предупреждениями:
ОШИБКА: Неустойчивость Реальности в локальном секторе (Радиус: 15м)Статус: "Неидентифицированный Навык" - Активен (Уровень Нагрузки: 72%)Рекомендация: Избегать концентрации ментальных энергий. Риск коллапса.
"Концентрации ментальных энергий..." – Алекс фыркнул с горькой усмешкой. Он не концентрировал ничего! Он просто... толкнул. Выплеснул весь тот котел боли и страха, что кипел у него внутри. И этого хватило, чтобы убить.
Он посмотрел на свои руки. Худые, грязные, слегка дрожащие. Никакой вспышки энергии, никакого свечения. Только ощущение липкой, невидимой гари, осевшей на коже. И постоянное, назойливое чувство голода. Не в желудке. Глубже. Как будто та темная пустота внутри, которая только что сожрала жизнь громилы, требовала новой порции. Оно было... неудовлетворенно.
"Черт..." – прошептал он, сжимая кулаки. Страх перед самим собой был сильнее любого страха перед патрулями или мутантами. Это было внутри него. Всегда. И теперь оно проснулось.
Его спасла знакомая, режущая спайка в висках. Сильный сигнал. Физическая боль, смешанная с отчаянием. Где-то совсем рядом, за углом ветхого склада. Алекс инстинктивно попятился, но новый глюк в интерфейсе заставил его замереть.
Квест Обновлен: "Понять Источник Искажения"Подзадача: "След Искажения" обнаружен! (Координаты: 23.7 м по азимуту 185°)Характеристика: Сильная локальная дестабилизация. Присутствует боль (физическая/эмоциональная).
Координаты указывали прямо туда, откуда шла боль. Алекс замер. Идти навстречу? Его проклятие могло сделать все хуже. Но... "Источник Искажения"? Это было связано с тем, что он сделал? С глюками? С его силой? Любопытство, осторожное и смертельно опасное, зашевелилось под грудой страха и отвращения. Штраф за провал квеста – "Безумие или Смерть". Выбора, по сути, не было.
Он крался вдоль стены склада, сливаясь с тенями. За углом открылся тупичок, заваленный мусором. У дальней стены, под провалившимся навесом, копошилась фигура. Человек. Мужчина. Одет в лохмотья, не лучше Алекса. Он сидел на корточках, обхватив голову руками, и тихо стонал. Боль исходила от него – острая, режущая в области живота. Аппендицит? Перитонит? В мире после Катаклизма такие вещи часто означали смертный приговор для тех, у кого не было кредитов на лечение у гильдейского целителя.
Но Алекс смотрел не только на человека. Он смотрел на пространство вокруг него. Воздух над несчастным слегка мерцал, как над раскаленным асфальтом. Контуры мусорных куч по краям тупика казались размытыми, нестабильными. А в интерфейсе Алекса ползли тревожные проценты:
Нестабильность Реальности: 41% и повышается...Источник: Человек (Уровень 1, Класс: Бездомный (F), Состояние: Критическое)"След Искажения" подтвержден. Характер: Эмоционально-физический резонанс на грани коллапса.
Бездомный поднял голову. Его лицо было серым от боли, глаза мутными, полными животного страха и безнадежности. Он увидел Алекса и вздрогнул, попытался отползти, но новый спазм скрутил его, заставив громко застонать.
"Не... не подходи..." – прохрипел он. – "Уйди... больно..."
Боль. Его боль ударила по Алексу, усиленная его собственным пассивным Резонансом. Алекс сглотнул ком в горле. Он чувствовал, как оно внутри – то темное, голодное – шевелится, привлеченное страданием. Как падальщик на запах крови.
Уйди, – приказал себе Алекс. Просто уйди. Он и так умрет. Твое присутствие ускорит это и... и ты можешь...
Но квест в интерфейсе горел назойливым маячком. "Источник Искажения". Этот умирающий человек? Его боль? Или что-то, что его боль вызвала?
"Что... что с тобой?" – хрипло спросил Алекс, не приближаясь. Его голос звучал чужим.
"Живот... режет... как ножом..." – простонал мужчина. – "Три дня... гильдия... выгнали... не заплатил за место на рынке... пнули..." Он снова скрючился, слезы дорожками потекли по щекам. Его отчаяние было почти осязаемым, густым и черным.
Системное Уведомление:
Эмоциональный Резонанс Обнаружен! (Источник: Человек, Состояние: Агония + Безнадежность)Интенсивность: Усилена на 55%!Предупреждение: Локальная Нестабильность Реальности достигла 58%! Риск спонтанного разрыва!
Воздух вокруг мужчины затрепетал сильнее. Мелкие камешки на земле начали подрагивать. Алекс почувствовал, как пространство натягивается, как струна перед разрывом. И голод внутри него проснулся с новой силой. Он чувствовал эту нестабильность. Чувствовал, как она питается болью человека. И чувствовал, как может ею питаться он.
Нет! – мысленно закричал Алекс. – Не снова! Я не хочу!
Но его тело действовало почти само. Не для убийства. Для... защиты? Инстинкт выживания подсказывал: если здесь случится "разрыв реальности", шансов у него ноль. Он вытянул руку в сторону дрожащего пространства, не к человеку, а к самой аномалии. Он не "толкал". Он... втягивал.
Словно открыл клапан. Темная, липкая энергия – та самая, что убила громилу – хлынула из зоны нестабильности в него. Это было невероятно. Как ледяной водопад из иголок, вливающийся прямо в мозг. Он застонал, едва не рухнув на колени. Его интерфейс взорвался сообщениями:
ОШИБКА: Обнаружен неконтролируемый поток экзогенной хаотической энергии!"Неидентифицированный Навык": АКТИВИРОВАН ПРИНУДИТЕЛЬНО! (Уровень Нагрузки: 89%!)ПОГЛОЩЕНИЕ...Локальная Нестабильность Реальности: 58%... 42%... 31%... 15%...Стабилизация сектора...ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Психическая Устойчивость (D- - F+) КРИТИЧЕСКАЯ! УГРОЗА ПОТЕРИ СОЗНАНИЯ!
Мерцание воздуха прекратилось. Камешки перестали дрожать. Тупик снова выглядел просто грязным и жалким. Боль мужчины никуда не делась, но теперь она была... обычной. Ужасной, но не разрывающей ткань мира.
Алекс стоял, тяжело дыша. Он чувствовал себя так, будто его мозг вывернули наизнанку и пропустили через мясорубку. Его тошнило от переизбытка чужой агонии, которую он только что вобрал. Но вместе с тошнотой пришло и странное... насыщение. Голод внутри утих, сменившись тяжёлой, токсичной полнотой. И в его списке навыков, там, где раньше был только проклятый пассив, теперь мигала новая строка:
Навык: Поглощение Хаоса (Ранг: F, Уровень: 1)Активный / ПоддерживающийОписание: Позволяет поглощать хаотическую энергию, возникающую в зонах нестабильности реальности или генерируемую интенсивными негативными эмоциями/болью, преобразуя ее во внутренний ресурс (Хаос-Потенциал). Снижает локальную нестабильность. Побочный эффект: Высокая психическая нагрузка, риск временной потери контроля или усугубления состояния источника страданий при концентрации.Хаос-Потенциал: 17/100
"Поглощение Хаоса..." – Алекс прочитал описание с чувством глубочайшего омерзения. Так вот как это называется. Он – живой губка для страданий и сбоев реальности. И это навык. Система его признала.
Бездомный мужчина перестал стонать. Он смотрел на Алекса широко раскрытыми глазами, полными непонимания и суеверного страха. Он не видел мерцания пространства. Но он видел, как этот странный парень протянул руку, как воздух вокруг сжался, а его невыносимая боль хоть и не прошла, но перестала ощущаться как что-то... внешнее, что рвет мир. И главное – жуткое предчувствие неминуемой, мучительной смерти... отступило.
"Ты... что ты сделал?" – прошептал он.
"Ничего," – хрипло ответил Алекс, отворачиваясь. Он не мог смотреть в эти глаза. – "Просто... уходи отсюда. Пока можешь." Он сам не понимал, почему сказал это. Жалость? Или боязнь, что если мужчина останется, его боль снова станет топливом для этого ужаса внутри?
Он не стал ждать ответа. Развернулся и зашагал прочь, едва переставляя ноги. Его голова была тяжелой, мысли путались. Он поглотил хаос. Стабилизировал... что-то. Получил новый навык. И чувствовал себя при этом последним ублюдком. Его Хаос-Потенциал в 17 единиц горел внутри холодным, чужим огнем.
Он вышел на относительно оживленную (по меркам Нижнего Города) улицу – грязный базарчик, где торговали жалкими остатками. Здесь боль была гуще, но более рассеянной: голодные взгляды, усталость, мелкие обиды. Алекс пошел к ларьку, где меняли хлам на кредиты. Он достал серебряные ложки. Добытые ценой жизни.
"Ложки? – хмуро пробурчал бородатый меняла, разглядывая их. – Поцарапаны. Чистого сереграма мало. Держи семьдесят."
Семьдесят СК. Алекс молча кивнул, забирая кредиты – маленькие синие чипы. Он купил две буханки самого дешевого, черствого хлеба и банку мясных консервов сомнительного вида. Остаток – десять кредитов – сунул в карман. Еда. Выжить. Сегодня.