Тишина, наступившая после, была гнетущей. Даже вечный гул Сада казался приглушенным. Только тяжелое дыхание Лоры и учащенное посапывание Пепла нарушали ее.
Системное Уведомление:
Стабилизация Инфекции ("Лора"):01:30 мин.
Голос Корня: Зафиксировано прямое вмешательство. Уровень внимания: Повышенный. Конфликт: Рост (5%).
Внешняя Угроза: Обнаружена и Локализована! Координаты точки входа в Сад Кровавых Снов в реальном мире подтверждены Гильдией Искателей. Риск проникновения группы Инквизитора: Высокий (75%) в течение 10-30 минут.
Предупреждение: Покров Корня не гарантирует необнаружимости при активном поиске с другой стороны разлома! Время до возможного контакта: Критически мало.
— Черт возьми, — выдохнул Алекс, чувствуя, как ледяная волна отчаяния пытается накрыть его с головой. — Нас нашли. И не только здесь. Они знают, где дверь. И… — он посмотрел на безликую пустоту, где стоял Странник, — …*Он* показал им нас. Или… показал нам их. Игрушка в руках у древности.
Лора сжала кулаки. Страх в ее глазах горел, но теперь его подпирала ярость – ярость загнанного зверя, у которого отняли последнее укрытие.
— Что теперь?! — ее голос сорвался, но в нем звучал стальной стержень. — Они придут! И *оно*… — она ткнула пальцем здоровой руки в багровый узел, — …проснется! Что нам делать, Алекс?!
Алекс закрыл глаза на долю секунды, заставляя мозг работать сквозь боль и усталость. Картины мелькали: зеркало, Инквизитор, Странник, Родник, пульсирующая Метка… И внезапно – вспышка интуиции, подсказанная самим Садом, его аномальной логикой. Он открыл глаза. Взгляд его был твердым, почти фанатичным.
— Теперь… — он с усилием поднялся на ноги, игнорируя протест мышц и головокружение. — Теперь нам нужно бежать. *Снова*. Но не просто бежать. Бежать *сквозь*.
— Сквозь что?! — Лора попыталась встать, ее ноги подкосились, но она ухватилась за ножку гриба.
— Сквозь зеркала. Сквозь разломы. — Алекс указал рукой вглубь Сада, туда, куда вела едва заметная тропа между гигантскими грибами. Туда, где в странных, преломленных лучах невидимого источника света мерцали и переливались, как жидкий металл, странные образования – не растения, не камни. Они выглядели как застывшие волны искаженного пространства, вертикальные лужи ртути, затянутые маслянистой пленкой, или осколки гигантских, темных зеркал, вросших в почву и грибы. — Туда. Где реальность… трещит по швам. Где *оно* ведет. Где есть другие двери.
Системное Уведомление (Обновление Квеста):
Квест Обновлен: "Передышка в Тени" → "Бегство через Зеркальную Бездну"
Цель: Найти и активировать альтернативную точку выхода (зеркальный разлом) из Сада Кровавых Снов до подхода группы Инквизитора или срыва стабилизации инфекции.
Новые Угрозы:
Корень: Проявляет активный интерес. Его вмешательство непредсказуемо и может быть как помехой, так и (опасной) помощью.
Инквизитор Гильдии: Высокий риск проникновения в Сад в ближайшие минуты. Боеспособность группы: Высокая. Цели: Захват/Уничтожение.
Аномалии Зеркальных Разломов: Нестабильность, пространственные ловушки, возможные обитатели разломов (класс неизвестен).
Стабилизация Инфекции: Заканчивается! Риск срыва и агрессии ядра возрастает экспоненциально.
Новые Параметры:
Время до возможного проникновения Гильдии:~15-25 мин (Оценочно).
Стабилизация Инфекции:01:00 мин.
Алекс протянул руку Лоре.
— Вставай. Сейчас или никогда. Каждая секунда – на вес жизни.
Лора посмотрела на его руку, затем на свою зараженную, тускло пульсирующую конечность. В ее глазах бушевала война – страх, боль, усталость… и та самая ярость, что уже один раз спасла ее. Ярость победила. Она схватила его руку, ее пальцы были холодными, но цепкими.
— Пошли, — прошипела она. — Куда угодно. Лишь бы *отсюда*.
Алекс резко кивнул. Он посмотрел на Пепла. Щенок уже стоял наготове, его тело напряжено, нос направлен в сторону мерцающих зеркальных аномалий. Он понимал.
— Пепел! Вперед! Ищи… дверь! Найди выход!
Щенок рванул вперед без звука, его маленькое тело мелькнуло между гигантскими грибами, устремляясь к переливающемуся мерцанию в глубине сизого тумана. Алекс, почти неся Лору, чувствуя, как она из последних сил пытается идти, двинулся следом. Каждый шаг по мягкому, коварному мху отзывался болью в ногах, каждый вдох обжигал легкие. Стабилизация таяла на глазах: 00:45 сек. Где-то за спиной, у разбитого зеркала в мире людей, Инквизитор, возможно, уже отдавал приказ о проходе.
А в глубине сознания, как холодное эхо, звучал Голос Корня: "БЕГИ, МАЛЕНЬКИЙ СИНТЕЗ. БЕГИ. ПОКАЖИ МНЕ, КУДА ТЫ ПРЫГНЕШЬ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ..."
Они снова побежали. Навстречу мерцающей, обманчивой надежде и неизвестным ужасам Зеркальной Бездны.
Глава 17 Кровавый Портал
Мерцающая полоса зеркальных аномалий впереди казалась миражом, сотканным из снов безумца – переливающаяся лужа ртути, застрявшая меж гигантских, влажно поблескивающих ножек грибов-исполинов. Воздух вокруг них не просто вибрировал; он пел тонким, леденящим душу гулом, искажая свет в призрачные марева, а звуки – в глухие, прерывистые обрывки. Шаги Алекса и Лоры по упругому, пропитанному влагой мху превращались в бессвязный стук, а их собственное дыхание отдавалось в ушах пугающим, нарастающим эхом, будто кто-то невидимый дышал им в затылок. Пепел бежал впереди, его маленькое тело почти тонуло в сизой, цепкой дымке, лишь напряженная линия спины и направленный вперед, чуть вздрагивающий нос указывали путь сквозь этот кошмарный туман.
Системное Уведомление:
Стабилизация Инфекции ("Лора"):00:45 сек.
Приближение к Зоне Высокой Пространственной Нестабильности ("Зеркальная Бездна").
Эффект: Пассивное восстановление Выносливости ЗАБЛОКИРОВАНО. Восприятие искажено (Риск дезориентации: +25%). HP падение: -0.5/сек (Усиление стресса/аномального воздействия).
Предупреждение: Обнаружены следы недавней манипуляции пространством (Резонанс со "Странником Сада"). Риск ловушек/наблюдения Корня: КРИТИЧЕСКИ ВЫСОКИЙ.
— Алекс, я… я чувствую, как оно шевелится, — Лора сдавленно прошептала, вцепившись в его руку так, что кости хрустнули. Ее пальцы были ледяными, как у трупа, липкими от холодного пота. — Как будто… проснулось. От этой… вибрации. Оно… радуется ей!
Алекс почувствовал это и через ослабевший, но еще не порванный резонанс их симбиоза. Багровое ядро в ее руке, подавленное и тихое минуту назад, начало слабо, но настойчиво пульсировать в такт искажениям пространства вокруг. Черные некрозы на ее коже, будто живые, снова задымились едва заметным, зловещим паром, пахнущим горелой плотью и озоном. Каждая пульсация ядра отдавалась в его собственной груди тупым, тревожным толчком.
Системное Уведомление:
Статус Инфекции ("Лора"): Стабилизация КРИТИЧЕСКИ ОСЛАБЛЕНА! Активность ядра: Рост (15%).
Риск срыва барьера:ОЧЕНЬ ВЫСОКИЙ (70%) и РАСТЕТ!
Обратная связь на Пользователя: HP: 63/150 - 58/150 (Импульс боли/давления. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: УСКОРЯЮЩИЙСЯ РАСХОД).
— Держись! Крепче! — сквозь сжатые зубы, почти рыча, процедил Алекс, ускоряя шаг. Боль в ногах превратилась в огненное жжение, будто мышцы рвались с каждым движением. — Почти… там! Пепел! Что видишь? Где выход?!
Щенок остановился у края ближайшей аномалии – вертикального, высотой в два человеческих роста, пятна искаженного пространства. Оно напоминало застывший водопад из темного, маслянистого стекла, в котором пульсировали и перетекали отражения – но не знакомого Сада вокруг, а каких-то чужих, искривленных пейзажей: обломков зданий под багровым небом, бескрайних болот, освещенных ядовито-зеленым светом, пустыни из черного, растрескавшегося стекла. Пепел тявкнул коротко и неуверенно, тыча носом в самую густую, почти черную, воронкообразную часть «водопада», где отражения сливались в хаотичный, гипнотизирующий вихрь. Воздух над этим местом звенел, как натянутая струна.
— Там? — Лора смотрела на мерцающий хаос с немым ужасом, ее глаза были огромны. — Мы… через это… прыгнем? Алекс, это же безумие!
— Выбора нет! Никакого! — Алекс подтянул ее ближе, чувствуя, как ее тело дрожит мелкой, неконтролируемой дрожью. Метка на его запястье горела ледяным адом, неумолимо подтверждая направление – прямо в эту черную воронку. — Ищи точку… точку входа! Что-то… вроде… — Он не знал, как объяснить интуитивное понимание разломов, подаренное Корнем и навыком Манипуляции Искажением. Это было как ощущение тончайшей нити напряжения в паутине хаоса, едва уловимое дрожание на грани разрыва. Его взгляд метнулся по поверхности аномалии, ища слабое место, точку наименьшего сопротивления.
Пепел вдруг заскулил громче, визгливо, и отпрыгнул назад, шерсть на загривке встала дыбом. В центре черного вихря что-то сдвинулось. Не отражение, не игра света – сама структура разлома, его темная ткань, вздулась пузырем, напряглась. И из него, словно из рождающейся куколки чудовища, стала вытягиваться… рука. Не костлявая, не покрытая щупальцами, а человеческая, в черном, плотно облегающем перчатке из странной, мерцающей, словно крыло жука, ткани. За ней показался локоть, часть плеча в таком же черном, лишенном складок рукаве.
— Нет! — вскрикнула Лора, и в ее голосе был чистый, животный ужас. — Он! Он проходит! Сюда!
Инквизитор. Его зеркальная маска, отражающая искаженный Сад в кошмарных пропорциях, уже была видна в верхней части пузыря. Он шел с невозмутимой, леденящей душу уверенностью, словно прогуливался по парку. Сквозь разлом, который еще не был полностью стабилен, который рвал пространство вокруг себя.