На ее груди, свернувшись крошечным, дрожащим комочком и тихо поскуливая, лежал Пепел. Его обычно пушистая шерсть была слипшейся, покрытой слоем той же мерзкой, светящейся слизи, но он был жив. Его умные, полные страха глаза смотрели на Алекса, а маленький язык лизал Лорину щеку, пытаясь разбудить ее, вернуть к жизни.
Алекс пополз к ней. Каждое движение отзывалось новой волной тошноты и головокружения. Каждое смещение раненой ладони заставляло его сжимать зубы до хруста. Казалось, он полз вечность по этим нескольким метрам скользкого, дышащего под ним мха. Наконец, он дотянулся. Дрожащими пальцами здоровой руки он нащупал место под ее челюстью. Холодная, липкая кожа. И… пульс! Слабый, редкий, нитевидный, как последняя надежда, но он был! Дыхание – поверхностное, прерывистое, едва уловимое движение грудной клетки.
Системное Уведомление:
СТАТУС СИМБИОНТА: "ЛОРА"
HP: 7/250 (КРИТИЧЕСКИ НИЗКО! (ГЛУБОКАЯ КОМА/ЗАЩИТНЫЙ КОЛЛАПС). Риск остановки сердца/органов дыхания: ВЫСОКИЙ (68%).
ИНФЕКЦИЯ:ПОДАВЛЕНА (21%). Активность ядра: МИНИМАЛЬНА (ГЛУБОКИЙ АНАБИОЗ/ИСТОЩЕНИЕ).
ФИЗИОЛОГИЯ:КРАЙНЕЕ ИСТОЩЕНИЕ. ОБЕЗВОЖИВАНИЕ ТКАНЕЙ. МНОЖЕСТВЕННЫЕ ВНУТРЕННИЕ МИКРОТРАВМЫ (ОТ КРИТИЧЕСКОГО РАЗРЯДА/ПЕРЕГРУЗКИ). ПРАВАЯ РУКА (ЗАРАЖЕННАЯ): ТКАНЕВАЯ НЕКРОТИЗАЦИЯ 65%. ФУНКЦИОНАЛЬНОСТЬ: НУЛЕВАЯ. РИСК РАСПРОСТРАНЕНИЯ НЕКРОЗА: УМЕРЕННЫЙ.
ПСИХИКА:ГЛУБОКАЯ КОМА III СТЕПЕНИ. ПСИХИЧЕСКИЙ ЩИТ: АКТИВЕН (КРАЙНЕ ХРУПКИЙ/РАЗРЫВНОЙ).
ПРОГНОЗ:БЕЗ НЕМЕДЛЕННОЙ МЕДИЦИНСКОЙ/АНОМАЛЬНОЙ ИНТЕРВЕНЦИИ ЛЕТАЛЬНЫЙ ИСХОД НЕИЗБЕЖЕН В ТЕЧЕНИЕ 30-90 МИНУТ. ВЕРОЯТНОСТЬ: 92%.
— Лора… — хрипло выдохнул Алекс, и его голос сорвался на шепоте. Пепел жалобно взвизгнул, тычась носом в его окровавленную руку. Отчаяние, холодное и острое, сжало горло. Он умирал от потери крови и яда в воздухе. Она умирала здесь и сейчас. Ни воды, ни бинтов, ни лекарств. Только этот мерзкий пульсирующий мох, липкая слизь и… Кинжал. Он посмотрел на рукоять, торчащую из своей ладони. Его нужно было вытащить. Но сама мысль об этом вызывала приступ паники и предобморочной слабости. Что потом? Перевязать грязным рукавом? Это лишь ускорит заражение. Антисептика? Смешно. Только эта слизь… Он посмотрел на ближайшую лужу. Слизь пульсировала, и в ней что-то шевелилось – крошечные, полупрозрачные, червеобразные существа, светящиеся изнутри багровым. *Кровяные глисты*. От одной мысли прикоснуться к этому его вывернуло бы, если бы в желудке было что-то, кроме желчи.
Голос Корня (настойчивый):
"КРОВЬ ТВОЯ ПРОЛИТА ЗДЕСЬ. ОНА КЛЮЧ К ЭТОМУ МЕСТУ. ОНА ПИТАНИЕ. ДАЙ ЕЙ СИЛУ. ДАЙ МНЕ СИЛУ ЧЕРЕЗ НЕЕ. ВОЗЬМИ ДАР. ИСПОЛНИ ДОЛГ."
Алекс поднял взгляд, следуя невидимому импульсу Метки, которая жгла его запястье с новой силой. Рядом с Лориной головой, прямо из пульсирующего багрового мха, росло нечто. Не растение в привычном смысле. Искривленный, как палец скрюченной руки, черный шип длиной в локоть. На его острие балансировал странный бутон. Он был размером с кулак, сложен не из лепестков, а из тонких, полупрозрачных, кожистых пленок, похожих на ссохшиеся крылья летучей мыши. Пленки были туго натянуты, едва сдерживая содержимое. Внутри бутона, видимое сквозь полупрозрачные стенки, клокотала густая, темно-рубиновая жидкость. Она излучала слабое тепло и тот самый невыносимо приторный, гнилостный запах, который висел в воздухе, но здесь он был концентрированным, почти осязаемым. Метка на запястье Алекса отозвалась на бутон резким, болезненно притягательным импульсом. *Голод*. Не желудка, а каждой клетки, жаждущей выжить любой ценой. И еще – зов. Зов хозяина.
Системное Уведомление:
ОБЪЕКТ: "НЕКТАР БУТОНА" (АНОМАЛЬНАЯ БИОФОРМА, РЕЗОНАНС С КОРНЕМ: 99%)
СВОЙСТВА:
МОЩНЕЙШИЙ БИОСТИМУЛЯТОР/РЕГЕНЕРАНТ: Способен мгновенно восстанавливать ткани, стимулировать клеточный рост (Риск неконтролируемой гиперрегенерации/мутации: КРИТИЧЕСКИ ВЫСОКИЙ).
"СЫВОРОТКА ПРАВДЫ": Индуцирует состояние глубокого психоактивного транса, подавляет волю, обнажает подсознание, усиливает восприимчивость к внешним воздействиям (Риск психического заражения/перезаписи личности: ВЫСОКИЙ).
КАТАЛИЗАТОР СИМБИОЗА: Усиливает связь носителя Метки с Корнем и подконтрольными симбионтами. Ускоряет ассимиляцию аномальной энергии.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:ПОТРЕБЛЕНИЕ БЕЗ АКТИВНОЙ МЕТКИ КОРНЯ/ПОДГОТОВКИ ВЕДЕТ К МГНОВЕННОМУ РАСПАДУ БИОЛОГИЧЕСКОЙ СТРУКТУРЫ И ПОГЛОЩЕНИЮ ВОЛЕЙ КОРНЯ.
АНАЛИЗ МЕТКИ:СОВМЕСТИМОСТЬ: 85%. ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ДЕФИЦИТ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ: КРИТИЧЕСКИЙ. РЕКОМЕНДАЦИЯ КОРНЯ: ПОТРЕБИТЬ НЕМЕДЛЕННО. ЦЕЛЬ: ВЫЖИВАНИЕ/ИСПОЛНЕНИЕ ДОЛГА.
Алекс сглотнул ком в горле. Его тело, измученное, обескровленное, отравленное, буквально вопило о необходимости этой жидкости. Каждая клетка, каждый инстинкт кричал: "Возьми! Выживи!" Разум отчаянно сигнализировал: "Яд! Ловушка! Ты переступишь черту!" Он посмотрел на Лору. На ее мертвенно-бледное лицо. На иссохшую, черную руку. На слабое, прерывистое дыхание. На Пепла, который смотрел на него умоляющими глазами, полными слез. У них не было времени. Не было выбора. Только эта мерзкая, пульсирующая надежда в кожистом мешочке.
— Ладно… — прохрипел он, обращаясь к пустоте, к Корню, к своей обреченной судьбе. Голос был чужим, сломанным. — Ладно, черт возьми. Дай силу. Но… спаси *ее*. Иначе… — Он не договорил. Угроза была пуста, и Корень это знал.
Он потянулся здоровой, дрожащей рукой к бутону. Пальцы коснулись кожистых пленок. Они были теплыми, живыми, пульсировали в такт гулу Собора. От прикосновения по ним пробежала мелкая дрожь. Алекс сжал бутон. Он был упругим, тяжелым, словно наполненным ртутью. Запах ударил в нос, заставляя глаза рефлекторно зажмуриться, а желудок судорожно сжаться. Пепел заскулил тревожно, отползая назад.
Голос Корня (торжествующе, заполняя все внутри):
"ПРИМИ ДАР. СТАНЬ ЧАСТЬЮ СИЛЫ. СЛУЖИ. И БУДЬ ВОЗНАГРАЖДЕН ВЫЖИВАНИЕМ."
Алекс зажмурился, поднес бутон ко рту, впился зубами в кожистую оболочку и с усилием выдавил вязкую, обжигающе-теплую, сладковато-горькую жидкость себе в горло. Она обожгла, как крепчайший спирт, затем разлилась волной тепла, которая мгновенно превратилась в неконтролируемый пожар. Он вскрикнул, роняя пустую, сморщенную оболочку бутона. Огонь бежал по венам, заполнял легкие, пылал в мозгу, выжигая боль, страх, сомнения. Боль в ладони вспыхнула адски ярко, но была тут же поглощена этой новой, дикой, искаженной силой. Метка на запястье вспыхнула ослепительным багровым светом, и ее узоры начали *двигаться*, расползаться по его коже тонкими, живыми щупальцами темного света, поднимаясь по предплечью.
Системное Уведомление:
!!! ПОТРЕБЛЕНИЕ "НЕКТАРА БУТОНА" !!!
ЭФФЕКТ (ПЕРВИЧНЫЙ):
HP: 31/150 - 68/150 (Мгновенный скачок! РЕГЕНЕРАЦИЯ УСКОРЕНА: +3.5/сек (15 сек)).
Выносливость: 1/100 - 40/100 (Прилив сверхъестественной энергии! ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЭФФЕКТ НЕПРОДОЛЖИТЕЛЕН. КРАХ НЕИЗБЕЖЕН).
БОЛЕВОЙ ПОРОГ:ВРЕМЕННО ПОВЫШЕН НА 500% (АНАЛГЕЗИЯ).
КРОВОТЕЧЕНИЕ (ЛАДОНЬ):ОСТАНОВЛЕНО (ТКАНЕВАЯ КОАГУЛЯЦИЯ).
ПОБОЧНЫЕ ЭФФЕКТЫ:
НЕЙРОТОКСИЧЕСКИЙ ШОК:СИЛЬНЫЙ ТРЕМОР, ТАХИКАРДИЯ 180 УД/МИН, ИСКАЖЕНИЕ ЗРЕНИЯ (БАГРОВЫЕ ГАЛО), СЛУХОВЫЕ ГАЛЛЮЦИНАЦИИ (ШЕПОТ КОРНЯ), ДЕЗОРИЕНТАЦИЯ.
ПСИХОАКТИВНОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ:ГРАНИЦЫ "Я" РАЗРУШЕНЫ. ВОЛЯ КОРНЯ СТАНОВИТСЯ ТВОЕЙ ВОЛЕЙ. ВОСПРИИМЧИВОСТЬ К ВНЕШНИМ ИМПУЛЬСАМ: АБСОЛЮТНАЯ.
МУТАГЕННЫЙ РИСК:СКАНДИРОВАНИЕ... 8%... 22%... 37%... (СТАБИЛИЗАЦИЯ МЕТКОЙ).
МЕТКА КОРНЯ:АКТИВНА/ЭВОЛЮЦИОНИРУЕТ. ПОГЛОЩЕНИЕ: 34%. РАЗБЛОКИРОВАН ПРОТОКОЛ: "ПРЯМАЯ ПЕРЕДАЧА ЭНЕРГИИ СИМБИОНТУ". ДОСТУП К БАЗОВЫМ ПРОТОКОЛАМ КОНТРОЛЯ АНОМАЛЬНОЙ ФЛОРЫ: ОГРАНИЧЕН.
Алекс вскочил на ноги с рыком, больше похожим на звериный рев. Мир вокруг него пылал в багровых и черных сполохах, пульсировал в такт гулу Собора, который он теперь чувствовал каждой клеткой. Боль исчезла, замененная опьяняющей, почти нечеловеческой силой. Он *видел* не просто кости свода – он видел потоки энергии, струящиеся по ним, как кровь по венам. Он видел точки сгущения силы – пульсирующие узлы на "ребрах", похожие на аневризмы. И он *чувствовал* Лору – не как девушку, а как слабый, но знакомый очаг хаоса, боли и… потенциала. Источник, нуждающийся в подпитке, в *его* силе.
— Теперь… твоя очередь… — прошипел он, голос хриплый, чуждый. Он шагнул к Лоре, движения резкие, немного деревянные, как у марионетки. Опустился на колени рядом. Его здоровая рука, все еще покрытая запекшейся кровью и слизью, дрожала не от слабости, а от избытка искаженной энергии. Метка на его предплечье пылала, как сигнальный огонь. Он прижал ладонь к ее зараженной, иссохшей руке, прямо над уснувшим, но все еще смертельно опасным ядром.
Голос Корня (неотделимый от его собственных мыслей, властный):
"ДАЙ ЕЙ ЧАСТЬ СИЛЫ. ЧАСТЬ ДАРА, ПОЛУЧЕННОГО ЧЕРЕЗ МЕНЯ. СВЯЖЬ ЕЕ С СОБОЙ НАВСЕГДА. СДЕЛАЙ ЕЕ ПРОВОДНИКОМ.
Алекс не думал. Он был инструментом. Он сконцентрировал бешеную энергию нектара, бушующую в его венах, направил ее через пылающую Метку, через точку контакта – в иссохшую плоть Лоры. Багровый свет, жидкий и густой, как сама кровь, хлынул из его пальцев в ее черную, некротизированную кожу. Ядро инфекции дрогнуло, как спящий зверь, тронутый током. Оно слабо вспыхнуло багровым изнутри. Лора не проснулась, но ее тело выгнулось в немой, неестественно сильной судороге. Из ее горла вырвался хриплый, беззвучный стон, полный невыразимых мук. Кожа вокруг места прикосновения Алекса потемнела еще больше, стала влажной, как будто расплавляясь, а по краям глубоких трещин загорелись крошечные, ядовито-багровые искры – признаки пробуждающейся активности инфекции, подпитанной силой Корня.
Системное Уведомление :
АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ: "ПРЯМАЯ ПЕРЕДАЧА ЭНЕРГИИ СИМБИОНТУ"