Системное Уведомление:
ОБЪЕКТ: "СЛЕЗЫ ЛИАН" (КОНДЕНСАТ АНОМАЛЬНОЙ ВЛАГИ)
СВОЙСТВА:ВЫСОКАЯ ГИДРАТАЦИЯ. НИЗКИЙ УРОВЕНЬ ТОКСИЧЕСКИХ ПРИМЕСЕЙ (ОТНОСИТЕЛЬНО СРЕДЫ СОБОРА). СОДЕРЖИТ СЛЕДЫ ЭНЕРГИИ КОРНЯ (НЕЙТРАЛЬНЫЙ ВЕКТОР).
ЭФФЕКТ:УТОЛЕНИЕ ЖАЖДЫ, ВРЕМЕННОЕ СНИЖЕНИЕ РАЗДРАЖЕНИЯ СЛИЗИСТЫХ ОТ АТМОСФЕРЫ.
РИСК:ПСИХИЧЕСКОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ ПРИ ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОМ/РЕГУЛЯРНОМ УПОТРЕБЛЕНИИ (НАРАСТАЮЩАЯ ЗАВИСИМОСТЬ/ПОДЧИНЕНИЕ ВОЛЕ КОРНЯ). КУМУЛЯТИВНЫЙ ЭФФЕКТ: +0.5% к ВОСПРИИМЧИВОСТИ ЗАВИСИМОСТИ НА 100мл.
ОБЪЕКТ: "ПРИЗРАЧНЫЙ СМОРЧОК" (АНОМАЛЬНАЯ МИКОФЛОРА) СВОЙСТВА:БОГАТЫ БЕЛКОМ/БИОЛОГИЧЕСКИ АКТИВНЫМИ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИМИ СОЕДИНЕНИЯМИ. НЕЙТРАЛИЗУЮТ ТОКСИНЫ АТМОСФЕРЫ СОБОРА (ВРЕМЕННО, ДО 30 МИН). СЛАБЫЙ РЕГЕНЕРАТИВНЫЙ ЭФФЕКТ (+0.1 HP/сек в течение 60 сек после приема).
ЭФФЕКТ:УТОЛЕНИЕ ЛЕГКОГО ГОЛОДА, ПРИТУПЛЕНИЕ ТОШНОТЫ/ГОЛОВНОЙ БОЛИ.РИСК:МУТАГЕННЫЙ ПОТЕНЦИАЛ (НИЗКИЙ, НО КУМУЛЯТИВНЫЙ: +0.1% к ОБЩЕЙ МУТАГЕННОЙ НАГРУЗКЕ НА ГРИБ). ВОЗМОЖНЫ КРАТКОВРЕМЕННЫЕ ГАЛЛЮЦИНАТОРНЫЕ ЭФФЕКТЫ (ИСКАЖЕНИЕ ЦВЕТА/СВЕТА, МИКРО-ВИДЕНИЯ) ПРИ ПЕРЕДОЗИРОВКЕ (3+ ГРИБА).
Алекс стиснул зубы, чувствуя, как челюсти сводит судорогой. Долг. Всегда долг. Он посмотрел на Лору, на ее иссохшие, потрескавшиеся губы. На Пепла, который жадно, но с отвращением вылизывал капли слизи с мха, потом скулил от резкого, химического послевкусия. У них не было выбора. Он должен был идти. Метка слегка дернулась, подталкивая.
— Пепел, — хрипло позвал он, голос скрипел, как несмазанная петля. — Останься. Следи. Если что… гавкни. Тише тени.
Щенок взглянул на него, в его глазах мелькнуло понимание, смешанное с безмерной преданностью. Он прижался к Лоре, уткнувшись носом в ее шею, как маленький, дрожащий страж. Алекс кивнул, ощутив внезапный, острый укол благодарности, смешанной с виной. Собрав остатки сил, он поднялся. Ноги дрожали, как у новорожденного олененка, суставы скрипели, но держали. Каждый шаг по скользкому мху был испытанием на равновесие. Он направился вглубь Собора, к месту, куда указывал жгучий импульс Метки.
Движение по Собору было пыткой. Мох скользил под ногами, угрожая сбить с ног. Липкие капли падали с «потолка», заставляя вздрагивать и стирать едкую влагу с лица. Воздух густел, насыщенный коктейлем запахов – гниющей плоти, озона, сладковатой падали и чего-то острого, металлического. Гул биения становился громче, вибрируя не только в костях, но и в зубах, в заполненных жидкостью полостях тела. Алекс чувствовал взгляд Собора на себе – тяжелый, оценивающий, древний, лишенный человеческих эмоций, но полный голода и любопытства. Метка на его руке пылала в ответ, поглощая эту энергию, но и усиливая связь, делая долг физически ощутимым грузом на душе.
Он добрался до лиан. Они были толстыми, как рука взрослого мужчины, покрытыми блестящей, темной, почти чешуйчатой корой. С их кончиков, как слезы, падали тяжелые капли почти прозрачной жидкости в небольшие естественные углубления в полу, выстланные гладким, темным камнем, отполированным веками капель. Вода. Относительно чистая. Алекс достал пустую, помятую флягу из рюкзака (чудом уцелевшего, но покрытого засохшей слизью и с разорванным ремнем). Его руки дрожали, когда он подставлял флягу под тонкую струйку, стекающую по лиане. Капли звонко стучали по металлу, звук казался невероятно громким в гудящей тишине Собора. Рядом он осторожно, стараясь не повредить хрупкие ножки, набрал пригоршню бледных «призрачных сморчков». Они были прохладными, упругими, пахли… странной пустотой, как будто выхолощенной чистотой в этом месте разложения. Метка слегка потеплела – одобрение.
Голос Корня (спокойный, как констатация факта, лишенный злорадства, но и сострадания):«Хорошо. Первый долг исполнен. Теперь – плата. Кровь. Капля на алтарь силы. Сила требует подношения. Не медли.»
Импульс Метки резко дернул его в сторону, не назад, к Лоре, а к ближайшей пульсирующей «аневризме» на гигантском ребре свода. Это был нарост размером с футбольный мяч, испещренный темными, жилами, пульсирующий изнутри интенсивным, почти слепящим багровым светом. У его основания, в скоплении особенно яркого, похожего на бархат мха, виднелось небольшое углубление, явно искусственное, с гладкими стенками – чаша. Алтарь. Требующий жертвы.
Алекс подошел, чувствуя, как волны энергии от нароста бьются о его кожу, как жар от открытой домны. Воздух здесь вибрировал. Метка на руке пылала, требуя немедленного исполнения. Алекс взглянул на свою почти зажившую, но все еще нежную и пульсирующую ладонь. Нож? Он не хотел снова резать себя, чувствуя иррациональный страх перед новым контактом своей крови с этой плотью. Но Метка настойчиво, почти болезненно толкала его к чаше.
— Ладно, черт с тобой, — прошипел он, голос сорвался. Он достал ритуальный кинжал (лезвие было покрыто темной, запекшейся коркой – смесь его крови, слизи портала и, возможно, чего-то еще). Не глядя, он ткнул острием в подушечку большого пальца здоровой руки. Острая боль, знакомая и человеческая. Капля темной, непропорционально густой крови (определенно темнее обычной) упала в каменную чашу.
Капля крови не растекалась. Она словно закипела, испуская шипящий пар и яркую, мгновенную вспышку багрового света. Нарост над чашей вздулся и пульсировал с удвоенной силой, свет из него хлестнул яркой волной. Одновременно волна теплой, почти сладкой, живой энергии прошла по Метке Алекса, смывая часть усталости, подпитывая регенерацию, вызывая кратковременный прилив неестественной бодрости. Это было… приятно. Опасно, наркотически приятно. Метка на мгновение стала горячей, почти обжигающей.
Системное Уведомление:
ДОЛГ ПЕРЕД КОРНЕМ ЧАСТИЧНО УДОВЛЕТВОРЕН
ЭФФЕКТ (АЛЕКС):
ВЫНОСЛИВОСТЬ +5.
РЕГЕНЕРАЦИЯ HP +0.2/сек (на 60 сек).
ВРЕМЕННОЕ УМЕНЬШЕНИЕ ТОКСИЧЕСКОГО ВОЗДЕЙСТВИЯ АТМОСФЕРЫ (Длительность: 15 мин).
ПСИХИЧЕСКАЯ УЯЗВИМОСТЬ: -5% (Временный эффект "Удовлетворения Долга").
СВЯЗЬ С КОРНЕМ/СОБОРОМ: УСИЛЕНА. ДОВЕРИЕ: НЕЗНАЧИТЕЛЬНО ВОЗРОСЛО (+1 УРОВЕНЬ "ПРИЗНАННОСТИ").
МУТАГЕННАЯ НАГРУЗКА: +0.3% (Энергетический скачок).
Алекс фыркнул, вытирая пот со лба. «Доверие». «Признанность». Какая порочная ирония. Он поспешно повернулся и заковылял обратно к Лоре и Пеплу, неся драгоценные воду и грибы. Он осторожно приподнял голову Лоры, поддерживая шею, и поднес флягу к ее губам. Вода каплями стекала ей в рот. Она не проснулась, но рефлекторно сглотнула, и Алекс почувствовал слабый отклик через смутную психическую связь – облегчение. Пепел жадно лакал из другой пригоршни воды, которую Алекс налил в углубление мха. Потом Алекс размял один гриб в липкую кашицу и скормил щенку. Тот съел, поморщившись и фыркнув, но не отказался. Сам Алекс заставил себя проглотить пару сырых сморчков. Они были безвкусными, как промокашка, но через мгновение по телу разлилась слабая волна тепла, притупляющая головную боль и тошноту, искажая края видимых объектов на доли секунды. Небольшая, но победа.
Он собрался размять гриб для Лоры, как вдруг Пепел взвизгнул и резко вскочил. Шерсть на загривке и спине встала дыбом, хвост поджат. Он издал тихий, но пронзительно-злобный рык, уставившись в багровую тьму Собора, откуда они приползли. Его маленькое тело напряглось до предела.
Алекс мгновенно замер, рука инстинктивно сжала рукоять кинжала. Метка на его руке не дрогнула, а резко похолодела, излучая не сигнал тревоги, а… холодную, хищную настороженность. Он прислушался, затаив дыхание. Гул Собора был постоянным, но теперь в него вплетался новый звук. Едва уловимый, высокий, металлически-холодный писк. Как сигнал сонара. И еще… слабое мерцание вдали, сквозь туман из спор и испарений. Не багровое свечение Собора, а ледяное, синевато-белое, как свет умирающей звезды. Оно было резким, чуждым. Одно. Потом второе. Третье. Они двигались. Быстро. Методично. Сканируя местность веером. Синий свет выхватывал из тьмы очертания ребер, скопления слизи, и казалось, ненадолго задерживался на их укрытии.
Системное Уведомление:
ОБНАРУЖЕНЫ АНОМАЛЬНЫЕ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ СИГНАТУРЫ! УГРОЗА ОБНАРУЖЕНИЯ!
ИСТОЧНИК:НЕИДЕНТИФИЦИРОВАННЫЕ СКАНИРУЮЩИЕ УСТРОЙСТВА (3+). КОД ОПОЗНАВАНИЯ: "КРОВЯНЫЕ ГЛАЗА".
ХАРАКТЕРИСТИКИ:
ЭНЕРГИЯ: ТЕХНОГЕННАЯ/АНОМАЛЬНО МОДИФИЦИРОВАННАЯ (СИГНАТУРА "ЗЕРКАЛЬНОГО ЛИКА").
РЕЗОНАНС С ГИЛЬДИЕЙ ИНКВИЗИТОРОВ: 88%.
УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ВЫСОКИЙ (ФАЗА: РАЗВЕДКА/ЦЕЛЕУКАЗАНИЕ/ЛОКАЛИЗАЦИЯ РАЗЛОМА).
ВООРУЖЕНИЕ: НИЗКОМОЩНОСТНЫЙ ЭНЕРГОПУЛЬС (ОГЛУШАЮЩИЙ/ДЕЗОРИЕНТИРУЮЩИЙ), МАРКЕР ДЛЯ ТЕЛЕПОРТАЦИИ "ЛИКА".
ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНОЕ НАЗНАЧЕНИЕ:ПОИСК АНОМАЛЬНЫХ СЛЕДОВ/АКТИВНЫХ РАЗЛОМОВ/ЦЕЛЕЙ ДЛЯ "ЗЕРКАЛЬНОГО ЛИКА". ПОДГОТОВКА ПЛАЦДАРМА.
РАССТОЯНИЕ: 200 М... 180 М... 160 М... СКОРОСТЬ СБЛИЖЕНИЯ: ВЫСОКАЯ (ПРИБЛ. 2 М/С). ТРАЕКТОРИЯ: ПЕРЕКРЫВАЮЩАЯ ВОЗМОЖНЫЕ ПУТИ ОТСТУПЛЕНИЯ.
РИСК ОБНАРУЖЕНИЯ (ТЕКУЩИЙ): КРИТИЧЕСКИ ВЫСОКИЙ (85%). РИСК НЕПОСРЕДСТВЕННОЙ АТАКИ (ПРИ ОБНАРУЖЕНИИ): ВЫСОКИЙ.
РЕКОМЕНДАЦИЯ:НЕМЕДЛЕННОЕ УКЛОНЕНИЕ/МАСКИРОВКА. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ АНОМАЛЬНЫХ СВОЙСТВ СРЕДЫ ДЛЯ СКРЫТИЯ. ПОДГОТОВКА К БЕГСТВУ.
Сердце Алекса замерло, потом забилось с бешеной силой, глотая остатки кислорода. Они. Инквизитор не просто знал, куда они ушли. Он уже выслал своих механических псов. Или они проникли через соседний разлом? Неважно. Эти «кровяные глаза» Гильдии нашли их логово. Холодный ужас, острее любого клинка, пронзил его.
— Пепел, тихо! К ногам! — прошипел Алекс, прижимаясь спиной к пульсирующему ребру, стараясь втянуть голову в плечи, сделать себя меньше. Лору нужно было переместить, спрятать. Но куда?! Собор здесь был открытым, как площадь. Мох светился мягким, но различимым светом. Они были как мишени на полигоне. Синие огоньки сканировали пространство, приближаясь с неумолимой скоростью. Писк становился громче, пронизывающим.