Невидимая волна багровой энергии, исходящая от Платежной Артерии и самого пространства вокруг Сердца, ударила по сферам. Синий свет их сенсоров исказился, замигал хаотично. Металлические корпуса заскрипели под невидимым давлением. Рунические узлы вспыхнули защитным сиянием, но оно тут же погасло, подавленное древней, биологической мощью Собора. Сферы задергались в воздухе, как мухи в паутине. Их писк превратился в пронзительный визг помех.
Системное Уведомление:
УГРОЗА: "КРОВЯНЫЕ ГЛАЗА" (3 ЕД.)
СТАТУС: ПОДАВЛЕНЫ ПОЛЕМ "ОТТОРЖЕНИЕ ЧУЖОГО".
ДЕЙСТВИЯ: ЗАБЛОКИРОВАНЫ (ЭНЕРГОПУЛЬС, ТЕЛЕПОРТАЦИОННЫЙ МАРКЕР).
СВЯЗЬ С ОПЕРАТОРОМ (ГИЛЬДИЯ/"ЗЕРКАЛЬНЫЙ ЛИК"): ПРЕРВАНА/ЗАГЛУШЕНА.
ПОВРЕЖДЕНИЯ:
СЕНСОРНЫЕ СИСТЕМЫ: СИЛЬНЫЕ ПОМЕХИ (ЭФФЕКТИВНОСТЬ 20%).
ЗАЩИТНЫЕ РУНЫ: ПОДАВЛЕНЫ/ПОВРЕЖДЕНЫ.
СИСТЕМА ДВИЖЕНИЯ: ДЕСТАБИЛИЗИРОВАНА (СКОРОСТЬ/МАНЕВРЕННОСТЬ -70%).
ПОВЕДЕНИЕ: ПЕРЕХОД В АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ. ЦЕЛЬ: ВОССТАНОВЛЕНИЕ СВЯЗИ/ПЕРЕОЦЕНКА УГРОЗЫ. РИСК САМОУНИЧТОЖЕНИЯ: 30%.
Сферы отлетели назад, к входу в щель, их движения стали дергаными, неуверенными. Они кружили на границе поля, их синие "глаза" бешено сканировали багровую ауру, пытаясь понять природу помех. Они были нейтрализованы, но не уничтожены. И они не уходили. Они ждали. Или ждали приказа, который не мог пробиться сквозь помехи Собора. Или ждали, когда защита ослабнет.
Алекс, истекающий кровью и волей, неспособный пошевелиться, смотрел на них сквозь пелену боли. Защита сработала. Они были в безопасности. На время. Но цена... Цена висела на нем кровавым грузом открытого канала, в мутациях, въедающихся в его плоть, в психической уязвимости, делающей Корня хозяином его мыслей. И Лора... ее рука пульсировала, насытившись его кровью и энергией Собора. Что она проснется?
Голос Корня (теперь звучащий не извне, а изнутри, как его собственная, искаженная мысль):
«Безопасность... куплена кровью. Долг... исполнен частично. Канал открыт... Сердце питается. Отдыхай, Донор. Восстанавливайся. Следующий долг... придет скоро. Сердце... ждет.»
Безопасность. Клетка из плоти, крови и древнего разума. Алекс закрыл глаза, чувствуя, как **холодная слабость** окутывает его, смешиваясь с багровым теплом Метки и неумолимым гулом Сердца, доносящимся из черного зева Пуповины. Бегство закончилось. Они достигли Сердца. И стали его частью.
Глава 21 Инфекция
Багровый свет Артерии пульсировал в такт Сердцу, отбрасывая на измученные фигуры жуткие, колеблющиеся тени. Воздух гудел низким, всепроникающим басом, вибрируя в костях и заполняя череп до отказа. Алекс лежал ничком на липкой, пульсирующей поверхности, холодный пот смешивался с кровью и едкой слизью. Каждый вдох давался с трудом, словно грудь сдавливали титановые обручи. 22/150 HP. Цифры пылали в его сознании, отливая металлической горечью страха. Он был пустой скорлупой, разбитой лодкой, выброшенной на берег древнего, голодного океана.
Системное Уведомление:
СТАТУС: АЛЕКС
HP: 22/150 (КРИТИЧЕСКИ! РИСК ПОТЕРИ СОЗНАНИЯ/КОМЫ: ВЫСОКИЙ). РЕГЕНЕРАЦИЯ: ЗАБЛОКИРОВАНА ("ПОСТТРАВМАТИЧЕСКИЙ ШОК КАНАЛА").
ВЫНОСЛИВОСТЬ: 0/100 (ПОЛНЫЙ КОЛЛАПС. ДОБРОВОЛЬНОЕ ДВИЖЕНИЕ: НЕВОЗМОЖНО).
СОСТОЯНИЕ: "ОТКРЫТЫЙ КАНАЛ ДОНОРА (НЕСТАБИЛЬНЫЙ)": ПАССИВНАЯ УТЕЧКА ЭНЕРГИИ/ЖИЗНЕННОЙ СИЛЫ (-0.5 HP/МИН).
"СКАЛЬПИРОВАННАЯ ВОЛЯ": КОНТРОЛЬ НАД МЕТКОЙ/ТЕЛОМ 20%. ВЫСОКИЙ РИСК НЕПРОИЗВОЛЬНОЙ АКТИВАЦИИ ПРОТОКОЛОВ.
ПСИХИЧЕСКАЯ УЯЗВИМОСТЬ: 58% (ГОЛОС КОРНЯ ДОМИНИРУЕТ. РЕАЛЬНОСТЬ РАЗМЫТА. ТРЕБУЕТСЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ)
МУТАГЕННАЯ НАГРУЗКА: 52.3% (СТАБИЛЬНО). УЗОРЫ МЕТКИ: 80% ПРЕДПЛЕЧЬЯ, РАСПРОСТРАНИЛИСЬ НА БИЦЕПС/ПЛЕЧО, ПРИОБРЕТАЯ ОБЪЕМ, НАПОМИНАЯ ВЖИВЛЕННЫЕ КОРНИ).
Пепел, дрожа всем телом, лизал его щеку, скуля высоко и безнадежно. Собака чувствовала близкую смерть хозяина, запах крови и безумие места. Ее шерсть была слипшейся от слизи, глаза, полные животного ужаса, метались между неподвижным Алексом, пульсирующей Артерией и тремя сферами, замершими на границе защитного поля.
"Кровяные Глаза" парили, как зловещие осы в янтаре времени. Их синие сенсоры мигали хаотично, пронизывая багровую дымку поля лучами, которые гасли, не достигнув цели. Металлические корпуса вибрировали, издавая прерывистый, искаженный писк – больше не победный, а вопрошающий, растерянный. Рунические узлы на их поверхностях то вспыхивали тусклым синим светом, пытаясь стабилизироваться, то гасли под давлением биологической аномалии Собора. Они были пойманы. Но не сломлены. Не уходили.
Системное Уведомление:
УГРОЗА: "КРОВЯНЫЕ ГЛАЗА" (3 ЕД. / КОД ГИЛЬДИИ: ОМЕГА-СКАУТ "ОЧИСТИТЕЛЬ")
СТАТУС: ПОЛНОЕ ПОДАВЛЕНИЕ ПОЛЕМ "ОТТОРЖЕНИЕ ЧУЖОГО" (РАДИУС 5 М ОТ ПЛАТЕЖНОЙ АРТЕРИИ).
ДЕЙСТВИЯ: ЗАБЛОКИРОВАНЫ (ЭНЕРГОПУЛЬС СРЕДНЕЙ МОЩНОСТИ, ТЕЛЕПОРТАЦИОННЫЙ МАРКЕР, АКТИВНОЕ СКАНИРОВАНИЕ ВЫСОКОЙ ЧАСТОТЫ).
СВЯЗЬ С ЦЕНТРАЛЬНЫМ ХАБОМ ("ЗЕРКАЛЬНЫЙ ЛИК"): ПОЛНОСТЬЮ ПРЕРВАНА. ПОПЫТКИ УСТАНОВКИ СВЯЗИ: ПОСТОЯННЫЕ/БЕЗУСПЕШНЫЕ.
ПОВРЕЖДЕНИЯ/СОСТОЯНИЕ:
- СЕНСОРНЫЕ МОДУЛИ: ГЛУБОКИЕ ПОМЕХИ (ЭФФЕКТИВНОСТЬ 15-20%). ОПТИЧЕСКИЕ ИСКАЖЕНИЯ, АКУСТИЧЕСКИЙ ШУМ.
- ЗАЩИТНЫЕ РУНЫ: КРИТИЧЕСКИ ПОДАВЛЕНЫ (ЭФФЕКТИВНОСТЬ 10%). РИСК КАСКАДНОГО ОТКАЗА ПРИ ПОВТОРНОМ ВОЗДЕЙСТВИИ.
- СИСТЕМА ДВИЖЕНИЯ: СИЛЬНАЯ ДЕСТАБИЛИЗАЦИЯ (СКОРОСТЬ/МАНЕВРЕННОСТЬ -80%, УГРОЗА НЕКОНТРОЛИРУЕМОГО ПАДЕНИЯ).
- ЭНЕРГОСИСТЕМА: ФЛУКТУАЦИИ (ПОТЕРИ НА ПОДАВЛЕНИЕ ПОМЕХ).
ПОВЕДЕНИЕ: АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ "СТАЗИС-ОЖИДАНИЕ". ПРИОРИТЕТ: ВОССТАНОВЛЕНИЕ СВЯЗИ. ВТОРИЧНЫЙ ПРИОРИТЕТ: ПАССИВНОЕ НАБЛЮДЕНИЕ/АНАЛИЗ ПРЕПЯТСТВИЯ. РИСК САМОУНИЧТОЖЕНИЯ (ПРОТОКОЛ "ЧИСТЫЕ РУКИ"): СТАБИЛЕН НА 30% (АКТИВАЦИЯ ПРИ ПРОБОЕ ЗАЩИТЫ ИЛИ ПО ИСТЕЧЕНИИ ТАЙМЕРА).
ТАЙМЕР ДО САМОУНИЧТОЖЕНИЯ: 17 МИН 43 СЕК... 17 МИН 42 СЕК...
Семнадцать минут. Цифра вспыхнула в сознании Алекса, протаранив багровый туман боли и голоса Корня. Семнадцать минут, и эти штуки взорвутся, пытаясь унести их с собой. Или просто сотрут в пыль. Защитное поле сдерживало их, но не вечно. Оно питалось от Сердца, от Артерии... от него. От его открытого канала. Он чувствовал слабую, но постоянную тягу где-то глубоко в груди, рядом с сердцем – словно невидимая пиявка присосалась к его жизненной силе. -0.5 HP/мин. Медленная, неумолимая экзекуция.
«Отдыхай, Донор... Восстанавливайся... Следующий долг придет скоро...»
Голос Корня был теперь частью его собственного внутреннего монолога, мягким, убедительным, как шепот наркотика. Он обещал безопасность, покой. Просто нужно было отпустить... Позволить Сердцу взять свое. Перестать бороться. Алекс сжал зубы, пытаясь сосредоточиться на реальности, на холодной липкости под щекой, на прерывистом дыхании Пепла. Нет. Он не стал топливом. Не стал. Он вырвался. Чудом. Благодаря...
Лора.
Он повернул голову, превозмогая свинцовую тяжесть в шее. Она лежала рядом, лицо все еще бескровно-бледное, но выражение... изменилось. Не было прежней безмятежности комы. Брови слегка сведены, губы плотно сжаты – тень страдания или концентрации. Ее зараженная рука... Она светилась. Не просто пульсировала слабым светом, а горела изнутри багровым пламенем, которое просвечивало сквозь черную, потрескавшуюся кожу. Трещины расширились, обнажая пульсирующую, мерцающую плоть, похожую на расплавленный рубин. Когти-обсидианы казались длиннее, острее. И эта рука... она лежала не просто так. Ее пальцы, все еще сохранявшие человеческую форму, но отдающие нечеловеческой силой, были расставлены, ладонь обращена вниз. И Алекс чувствовал. Слабые, едва уловимые вибрации шли от пола к ее ладони. Она впитывала. Не только рассеянную энергию из его канала, как гласило уведомление, но и... что-то из самого Собора.
Системное Уведомление:
СТАТУС: ЛОРА
ИНФЕКЦИЯ: 36.1% (+0.1% ОТ ПАССИВНОГО ПОГЛОЩЕНИЯ РАССЕЯННОЙ ЭНЕРГИИ ИЗ КАНАЛА АЛЕКСА).
СОСТОЯНИЕ: "ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ РЕЗОНАНС С КАНАЛОМ": ПАССИВНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ ЭНЕРГИИ (+0.05 HP/СЕК).
"ПСИХИЧЕСКИЙ ЩИТ": ТРЕЩИНЫ УГЛУБИЛИСЬ. ПРОСВЕТЫ НЕСТАБИЛЬНОГО СОЗНАНИЯ ОБНАРУЖЕНЫ. РИСК НЕПРЕДСКАЗУЕМОГО ПРОБУЖДЕНИЯ/ПЕРЕХОДА ИНФЕКЦИИ В АГРЕССИВНУЮ ФАЗУ: ОЧЕНЬ ВЫСОКИЙ (65%).
НОВОЕ ЯВЛЕНИЕ: "БИОАССИМИЛЯТИВНЫЙ КОНТАКТ" (ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО). ЛОКАЛЬНАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ УВЕЛИЧЕНА ДО +0.2 HP/СЕК. ЗАМЕЧЕНА ПАССИВНАЯ АБСОРБЦИЯ БИОМАТЕРИИ С ПОВЕРХНОСТИ СОБОРА ЧЕРЕЗ КОНТАКТ ЛАДОНИ. МУТАГЕННАЯ НАГРУЗКА: +0.05%/МИН (КОНТАКТ+РЕЗОНАНС).
ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ С МЕТКОЙ АЛЕКСА: РЕЗОНАНС СРЕДНЕ-ВЫСОКОЙ ИНТЕНСИВНОСТИ. ОЩУЩЕНИЕ "ВТОРОГО СЕРДЦА" У АЛЕКСА: ИНТЕНСИВНОЕ, ПУЛЬСИРУЮЩЕЕ ЧУВСТВО РЯДОМ СО СВОИМ СЕРДЦЕМ.
"Второе сердце". Да. Оно было здесь. Не метафора. Физическое ощущение инородной, живой пульсации глубоко в грудной клетке, рядом с его собственным, измученным органом. Оно билось в такт Сердцу Собора, в такт багровому свету Артерии. И через эту пульсацию, через открытую рану его воли, Алекс вдруг уловил нечто от Лоры. Не мысль. Не образ. Чувство. Голод. Глубокий, всепоглощающий, первобытный голод. Но не к пище. К... структуре. К энергии. К жизни в ее самой грубой, биологической форме. Голод инфекции, проснувшийся и усиленный контактом с мощью Сердца и его, Алекса, кровью. Этот голод был направлен на слизь, на пульсирующие стены, на саму Артерию... и, с тревожной остротой, на него.
«Конкурирующий паттерн... Поглотитель...» – эхом отозвался в его сознании искаженный раздражением голос Корня. «...Нестабильный фактор. Требует контроля, Донор. Или... изоляции.»
Контроль. Алекс попытался сглотнуть, но горло было пересохшим. Контроль? Он не мог пошевелить пальцем! Его воля была оскальпирована, вывернута наизнанку. Метка на руке, теперь покрывавшая почти всю руку до плеча, ощущалась как чужеродный, тяжелый панцирь, вросший в