«Встань...» – прошелестел в его сознании слабый, разбитый, но невероятно знакомый голос. Не ярость Корня. Женский. Наполненный болью, страхом и... невероятным усилием воли. «...Алекс... Встань!...»
Это был голос Лоры. Настоящей Лоры. Пробившийся сквозь лед, безумие и отчаяние. Последний луч света в сжимающейся тьме.
Глава 27 Последний Узел
Голос Лоры, слабый, как шепот сквозь метель, но невероятно четкий, пронзил белый шум ярости Корня в голове Алекса. «...Встань...» Эти слова стали якорем в бушующем море боли и безумия. Не приказ Корня. Не его собственная агония. Ее голос. Ее отчаяние. Ее память о преданности, которой они оба не смогли ответить.
Синее свечение на наконечнике крио-арбалета достигло ослепительной интенсивности. Агент "Молчаливый Суд" был безупречен, безжалостен. Его палец плавно сжимал спуск. Смерть материализовалась в сияющей точке, направленной в грудь Алекса.
«ВСТАНЬ!» – уже не шепот, а ментальный крик Лоры, полный нечеловеческого усилия.
Алекс дернулся. Не под действием адреналина Корня – тот ресурс был выжжен дотла. Не по приказу Метки. По ее воле. Словно невидимая рука рванула его за сердце. Он не поднялся – он кувыркнулся в сторону, в липкую слизь платформы, за долю секунды до того, как синяя спица вечного холода материализовалась в том месте, где только что была его голова.
Холодное дыхание смерти коснулось его щеки. Ледяной наконечник вонзился в пульсирующий корень позади, мгновенно покрывая его черным, сияющим инеем. Мимо.
Второй агент, не отвлекаясь, возобновил поток "Серой Смерти" в рану Ядра. Серое сияние глубже въедалось в багровую плоть, превращая ее в инертную пыль. Ядро стонало, его свет почти погас. Целостность: 10%.
Агент с арбалетом плавно повернул голову, его безликий шлем снова нашел Алекса, ползущего по слизи, истекающего кровью из ран и мутаций на лице и шее. Синее свечение начало нарастать снова. Холодная логика машины: ошибка мишени – несущественна. Цель будет уничтожена.
«Ко мне! Алекс, КО МНЕ!» – голос Лоры был уже не в его голове. Он звучал хрипло, с надрывом, в реальном мире! Она лежала на краю платформы, над кипящим озером, ее незамороженная рука (пока еще почти человеческая, но покрытая черными прожилками до локтя) была протянута к нему. Багровые глаза горели не безумием, а осознанным отчаянием**. Ледяная глыба на ее правой руке трещала, багровые прожилки внутри льда пульсировали слабее, но еще жили. Она собрала последние крохи воли, не для атаки, а для этого крика. Для этого жеста.
Корень в голове Алекса бушевал, требуя атаки, разрушения, но его голос тонул в более сильном порыве – инстинктивном доверии к этому крику, к этой протянутой руке. Он не думал. Он пополз. Каждое движение резало легкие, мускулы горели, узоры Метки на груди пульсировали, выжигая плоть изнутри. HP: 8/150. Но он полз. К Лоре. К краю бездны.
Синий свет арбалета снова достиг пика. Агент целился. Расстояние сокращалось слишком медленно.
«РУКУ! ДАЙ МНЕ РУКУ!» – закричала Лора, ее голос сорвался на визг. Ее левая рука схватила его запястье с Меткой в ледяной, смертельной хватке отчаяния.Контакт.
Не через резонанс. Физический. Психический. Через Метку.
В тот же миг ее багровые глаза закатились. Все ее тело напряглось в немом крике. Она направила не силу. Она направила остатки связи с Корнем, все, что еще просачивалось сквозь лед и шок, через себя, в Метку Алекса. И не для атаки. Для защиты.
«ЩИТ!» – единственная мысль, выжженная в ее сознании.
Метка на руке Алекса вспыхнула. Не яростью Корня, а странным, мерцающим золотисто-багровым светом, смешанным с синими отблесками крио-стазиса. Узоры на его руке, груди, лице засветились этим гибридным светом. Перед ним, между ним и Агентом, материализовалось нечто.
Не твердый барьер. Не энергетический купол. Искажение.
Пространство перед Алексом и Лорой задрожало, как воздух над раскаленным асфальтом. Свет преломлялся, создавая мираж, мерцающую призму. Багровые, синие и золотые лучи смешивались, образуя хаотичный калейдоскоп.
Синяя спица крио-энергии, выпущенная Агентом, вошла в эту зону искажения... и исчезла. Не поглотилась. Не отразилась. Словно ее путь сместился в другую плоскость реальности. Она материализовалась в метре слева, вонзившись в стену грота, покрывая ее черным льдом.
Агент замер на долю секунды. Его безликий шлем слегка наклонился. Системы сканирования бешено анализировали аномалию. Неизвестный протокол защиты. Био-энергетика/Крио-стазис/Пси-резонанс. Стабильность: Низкая.
Второй агент, поддерживающий "Серую Смерть", на мгновение перенес часть внимания на искажение, серый туман дрогнул.
Лора судорожно вдохнула. Из ее носа и уголков рта потекла струйка крови, смешанная с черной жижей. Цена щита. Она держала запястье Алекса с титанической силой, ее глаза были закрыты, лицо искажено нечеловеческим усилием концентрации. Ледяная глыба на ее правой руке треснула громко. Багровый свет внутри льда погас окончательно. Мутагенная нагрузка: 53.1% (падение из-за блокировки, но необратимые изменения остались). Щит колебался, искажение становилось менее плотным.
«Тоннель...» – слабый, умирающий шепот Корня пробился сквозь агонию. Не приказ. Мольба? Предсмертный импульс? «...В Ядре... За имплантом... Последний путь...»
Алекс, всё еще держась за сознание только благодаря хватке Лоры и ее щиту, повернул голову. Туда, куда указывал импульс. К основанию гигантского, умирающего Ядра, рядом с одним из черных "Анкеров Безмолвия", который еще не был поражен "Серой Смертью". Там, где багровая плоть была особенно изъедена черными прожилками и трещинами, зияло темное отверстие. Не выход. Скорее, рана в самой ткани Сердца, ведущая вглубь. Оно пульсировало слабым, больным светом.
Путь? Или могила?
Агент с арбалетом сделал шаг вперед. Синее свечение снова нарастало на его оружии. Он нашел слабое место в искажении. Щит Лоры дрожал, готовый рухнуть. Второй агент усилил поток "Серой Смерти", добивая Ядро. Целостность: 8%.
Лора открыла глаза. Багровый свет в них был тусклым, почти человеческим – только боль и бесконечная усталость. Она посмотрела на Алекса, потом на темный зев "тоннеля" в Ядре. Потом ее взгляд упал на свою левую руку, сжимающую его запястье. На черные прожилки, поднимающиеся к локтю. На ледяную глыбу вместо правой руки.
В ее глазах мелькнуло решение. Страшное. Окончательное.
«Беги...» – ее мысленный шепот был спокоен, как никогда. «...Внутрь. Сейчас.»
Прежде чем Алекс успел понять, она дернула его руку с нечеловеческой силой, швырнув его тело, как тряпичную куклу, по направлению к темному отверстию в основании Ядра. Одновременно она рванулась сама – но не к нему, а в сторону, прочь от щита, прямо на пути Агента с арбалетом!
Щит, лишенный ее концентрации и энергии, рухнул. Искажение исчезло.
Агент с арбалетом, уже готовый стрелять в Алекса, оказался перед неожиданной преградой – самой Лорой, бросающейся ему под ноги. Его системы на долю секунды переориентировались. Синий луч выстрела все же вырвался, но не в Алекса, летящего к тоннелю, а...
В ледяную глыбу на руке Лоры.
Луч ударил точно в центр замороженной массы. Не для уничтожения ее. Для нейтрализации возможной угрозы. Но эффект был катастрофическим.
Лед Взорвался.
Не от тепла. От конфликта экстремальных энергий. Абсолютный холод арбалета встретился с остаточной багровой энергией Пиявки и кристаллической структурой льда. Глыба разлетелась на тысячи острых, сине-багровых осколков, как граната. Лора вскрикнула – на этот раз от физической боли невероятной силы. Ее правая рука от локтя... исчезла. На ее месте зияла рваная, обугленная культя, из которой не текло крови – ткани были мгновенно прижжены и заморожены одновременно. Ее отбросило взрывом назад, к самому краю кипящего озера.
Алекс, кувыркаясь в воздухе, увидел это. Увидел ее падающее тело, ее отсутствующую руку, ее лицо, искаженное немой агонией. Он влетел в темный зев "тоннеля" в Ядре, ударившись о мягкую, но прочную стену из багровой, пульсирующей плоти. HP: 5/150. Мир плыл.
Последнее, что он увидел перед тем, как тьма сомкнулась, было лицо Агента "Молчаливый Суд". Безликий шлем был повернут не к нему, скрывшемуся в ране Ядра. Он смотрел на Лору, корчащуюся на краю платформы. И поднимал арбалет для финального выстрела. Второй агент направлял сферу с "Серой Смертью" на саму Лору.
И в этот миг Ядро Собора, доведенное до последнего предела, забилось в предсмертной агонии. Из всех его ран, из тоннеля, куда влетел Алекс, хлынул поток не света, а густой, багровой мглы, как кровь, смешанная с чернилами. Она заполнила пространство вокруг платформы, поглотив Лору, Агентов, остатки Стражей...
Тьма сомкнулась над входом в тоннель. Последний звук, долетевший до Алекса – не выстрел, не крик. Это был глухой, влажный ХЛЮП чего-то тяжелого, падающего в кипящее озеро плазмы.
Тишина. Только слабый, аритмичный стук где-то глубоко в тканях вокруг него. Стук умирающего Сердца. И всепоглощающая, теплая, липкая тьма. Он был внутри. Внутри Сердца. Один. Истекающий. С отпечатком ее последнего взгляда и ужасающей пустотой там, где должен был быть Пепел.
Тьма была не пустотой. Она была плотной, теплой, живой. Как погружение в гигантский сосуд с черной, пульсирующей кровью. Воздух (если это можно было назвать воздухом) был густым, обжигающе горячим и насыщенным до тошноты запахом меди, гниющей плоти и электрической озоновой горечи. Каждый вдох обжигал легкие, каждый выдох превращался в хриплый пузырь в липкой среде. Алекс лежал ничком не на твердой поверхности, а на чем-то упруго-мягком, влажном и постоянно движущемся. Это была не просто стена тоннеля. Это была внутренняя плоть умирающего Сердца Собора.
Системное Уведомление:ЛОКАЦИЯ: "КАРДИАЛЬНЫЙ ЛАБИРИНТ" (ВНУТРЕННИЕ КАМЕРЫ ЯДРА СОБОРА "СЕРДЦЕБИТИЕ")СРЕДА:- ДАВЛЕНИЕ: ЭКСТРЕМАЛЬНОЕ (Риск баротравмы внутренних органов 95%).