Вниз. Нужно вниз.
Этот импульс был не мыслью, а инстинктом. Как зверь, чуящий логово. Тот подземный гнев... он был сродни его собственному хаосу. Только несоизмеримо мощнее. И он маскировал его. Пока Алекс был рядом с этим источником, сканеры гильдии спотыкались. Это был единственный шанс.
Собрав остатки сил, он пополз к дальнему углу подвала, туда, где стена обвалилась, обнажив черный провал в еще более глубокую тьму. Оттуда тянуло сыростью, плесенью и чем-то... металлическим, как старая кровь. И ощущение ярости было сильнее.
Системное Уведомление:
Аномалия Глубинного Уровня Обнаружена!Угроза: КАТАСТРОФИЧЕСКАЯ (Ранг: ???)Совместимость Хаотических Сигнатур: 68.7%Предупреждение: Приближение... СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНО...Рекомендация: БЕГСТВО......ПРОТИВОРЕЧИЕ. ИСТОЧНИК... МОЖЕТ БЫТЬ... УКРЫТИЕМ...
Система сама не знала, что ему делать. Бежать от смертельной угрозы или искать в ней убежище. Алекс выбрал второе. Отчаяние лишило его осторожности. Он втиснулся в узкий провал, ощупывая скользкие камни, и начал спускаться.
Тоннель был не рукотворным. Это были разломы в древних фундаментах, канализационные коллекторы, провалившиеся от времени и Катаклизма, заваленные обломками. Воздух становился гуще, тяжелее, пропитанным запахом тлена и ржавчины. Фоновый гул боли Нижнего Города сменился на другое. Глухой, низкочастотный грохот, от которого дрожали камни под ногами. И эхо – не звуковое, а эмоциональное. Отголоски древнего гнева, разочарования, боли, запертые в каменных гробах.
Навык: Поглощение Хаоса (Ур.1) активирован пассивно!
Хаос-Потенциал: 3/100... 7/100... 12/100...Источник: Геологическая/Историческая Аномалия. Интенсивность: Экстремальная.Психическая Устойчивость: F+ (Стабилизируется под воздействием совместимого резонанса).
Энергия вливалась в него не через боль живых существ, а из самой атмосферы этого места. Из камней, пропитанных страданием веков. Из воздуха, вибрирующего неутоленной яростью. Она была грубой, неоформленной, как неочищенная руда, но невероятно мощной. Алекс чувствовал, как его собственные раны онемевают, как пульсирующая боль в голове притупляется, замещаясь тяжелым, наркотическим спокойствием. Хаос здесь был не разрушением. Он был... фундаментом. Основой.
Он шел, спотыкаясь, цепляясь за выступы, его интерфейс мерцал, пытаясь осмыслить окружающее:
Карта: НЕДОСТУПНА. Зона: ГЛУБИННЫЕ РУИНЫ (Уровень Угрозы: B-A)Биом: "Проклятый Фундамент" - Стабильная зона гео-психической аномалии.Флора/Фауна: Отсутствует... ОШИБКА. Обнаружены следы... неклассифицированной биомассы...
Света не было. Лишь редкие пятна бледного, фосфоресцирующего грибка на стенах, дававшие жутковатое, размытое освещение. В его свете Алекс увидел следы. Не человеческие. Не крысиные. Что-то массивное, с когтями, оставившими глубокие царапины на камне и... застывшие капли темной, почти черной субстанции, мерцающей тем же тусклым светом, что и грибок. Они пульсировали слабым теплом.
Системное Уведомление:
Образец Обнаружен: "Слеза Камня" (Качество: ???)Характеристики: Конденсированная Хаотическая Энергия в полу-стабильной форме. Источник: Гео-психическая Аномалия.Опасность: Высокая. Нестабильно.Возможное Использование: ??? (Требуется Анализ/Совместимый Навык)
Алекс осторожно приблизился к одной из капель, размером с его кулак. Она висела на стене, как смолистый сталактит. Он почувствовал тягу. Его Хаос-Потенциал внутри заволновался, как голодный пес, учуявший мясо. Это была чистая энергия. Гораздо чище, чем та, что он поглощал из страданий. И невероятно концентрированная.
Он протянул руку. Не прикасаясь. Просто направил интуитивное желание впитать. Капля дрогнула. Ее поверхность забурлила. Тонкая струйка черного, мерцающего тумана потянулась к его ладони и влилась в нее.
Хаос-Потенциал: 12/100 - 47/100!"Слеза Камня": Разрушена.Психическая Устойчивость: E- (Низкая, но Стабильная).Обнаружен Навык: Эссенция Глубин (Ранг: F, Уровень: 1)Описание: Позволяет обнаруживать и поглощать конденсированные формы гео-психической хаотической энергии ("Слезы Камня", "Кровь Фундамента" и т.д.). Значительно более эффективно, чем пассивное поглощение. Побочный эффект: Риск привлечения внимания источника аномалии. Возможна временная "окаменелость" восприятия.
Энергия влилась в него, как удар. Не больной, а... укрепляющий. Как глоток крепкого спиртного для замерзающего. Его мышцы наполнились силой, туман в голове рассеялся, оставив ясность, граничащую с бесчувственностью. Он почувствовал связь с камнями под ногами, с древним гневом, застывшим в этих стенах. Это было его место. Его стихия.
Он двинулся дальше, уже увереннее, его глаза лучше различали детали во тьме. Он начал видеть узоры. Не природные. Выцарапанные или... выплавленные в самом камне стен и пола. Спирали, ломаные линии, символы, напоминающие сломанные шестерни и плачущие глаза. Они светились тем же тусклым светом, что и грибок и "Слезы". Знаки древнего хаоса. Знаки Корня.
Грохот становился громче. Теперь это был не просто фон. Это был стук. Мощный, ритмичный, как удары гигантского сердца. Бум... Бум... Бум... Земля под ногами вибрировала в такт. И с каждым ударом волна ярости и... тоски накатывала на Алекса, заставляя его собственное сердце биться в унисон.
Он вышел в огромный зал. Когда-то, возможно, это был подземный резервуар или бункер. Сводчатый потолок терялся в темноте. Посреди зала зиял провал, уходящий в непроглядную глубину. А вокруг провала, в ритме грохочущего "сердцебиения", двигались фигуры.
Не люди. Не монстры в привычном смысле. Это были скульптуры из камня и ржавого металла, но живые. Гуманоидные, но искаженные, как будто слепленные из обломков и отчаяния. Их движения были медленными, тягучими, словно они двигались сквозь густой мед. Они ходили по кругу вокруг провала, их каменные лица были обращены вниз, в бездну. От них исходила глубокая скорбь и слепая преданность. Стражи? Жертвы? Часть самого Корня?
Системное Уведомление:
Обнаружены: Элементали Скверны (Уровень: ???, Ранг: C-B)Тип: Гео-Психические Конструкты.Состояние: Вечная Песнь Камня (Ритуальное/Охранное)Угроза: СРЕДНЯЯ (Пока не замечен). Агрессия: Нулевая (Пока ритуал не прерван).ВНИМАНИЕ: Источник Аномалии ("Корень") находится ЗДЕСЬ!
Алекс прижался к стене у входа, стараясь дышать тише. Его Хаос-Потенциал был почти полон (87/100), но он чувствовал, что против этих каменных стражей его навыки – детские игрушки. Очаг Агонии мог лишь раздразнить их. Щит не выдержал бы и одного удара их массивных кулаков.
Бум... Бум... Бум...
Сердцебиение Корня. Оно исходило из бездны. Алекс подполз ближе к краю, стараясь оставаться в тени. Он заглянул вниз.
Провал уходил вниз на сотни метров. На его стенах, как на гигантском сталагмите, наросло нечто. Не просто камень. Форма. Огромная, пульсирующая темным светом. Похожая на переплетение гигантских корней, но сделанных из черного обсидиана, пронизанного жилами мерцающей, ржаво-красной энергии. В ее центре, на глубине, пульсировал источник света и грохота – огромное, как дом, ядро. Оно сжималось и расширялось, как сердце, и с каждым ударом по корням пробегали волны энергии, а в воздухе усиливалось давление древней, немой ярости и невыразимой печали. Это был не монстр. Это было место силы. Живое, страдающее, безумное сердце хаоса под городом. Корень Скверны.
Квест Обновлен: "Понять Источник Искажения"
Цель Достигнута: Источник Обнаружен ("Корень Скверны").Награда: ???Новый Квест Активирован: "Голос Бездны"Цель: Установить Контакт/Понять Природу Корня Скверны.Награда: Знание, Сила, ???Штраф за Провал: Поглощение, Безумие, Смерть.Сложность: СМЕРТЕЛЬНАЯ.
Алекс смотрел в пульсирующую бездну, чувствуя, как его собственный хаос откликается на зов Корня. Страх был. Огромный. Но теперь его перекрывало нечто иное. Признание. Он был здесь не случайно. Его сила, его "глюки", его связь с болью – все это было нитями, ведущими сюда, к этому древнему, страдающему сердцу.
Один из Элементалей Скверны, шедший по кругу, внезапно остановился. Его каменная голова, лишенная глаз, медленно повернулась. Не к Алексу. К стене рядом с ним. Там, где Алекс только что поглотил "Слезу Камня", осталось слабое, затухающее свечение. Элементаль поднял руку из грубо сколотых булыжников и указал на это место. От него исшел немой, вопрошающий импульс скорби и... любопытства?
Алекс замер. Он понял. Он не просто посетитель. Он вор. Он забрал часть энергии Корня. И стражи это почуяли.
Ритм "сердцебиения" из бездны изменился. Стал чуть быстрее. Волна ярости, исходящая снизу, усилилась, обретя новый оттенок – бдительность. Каменные стражи синхронно замедлили шаг. Их "головы" начали поворачиваться, сканируя зал.
Системное Уведомление:
Обнаружено Сканирование! (Источник: Корень Скверны)Тип: Гео-Психический Резонансный Поиск.Цель: Чужеродный Хаотический Источник (Вы).Маскировка: НЕЭФФЕКТИВНА (Энергетический След "Слезы Камня").УГРОЗА ОБНАРУЖЕНИЯ: 99%Рекомендация: КОНТАКТ или БЕГСТВО НЕМЕДЛЕННО.
Бежать? Назад, наверх, прямо в руки гильдии? Алекс посмотрел на пульсирующее ядро в бездне. На каменных стражей, начинающих поворачиваться в его сторону. На свой интерфейс с новым квестом: "Голос Бездны".
Он сделал шаг вперед, из тени. Не к бегству. К краю пропасти. Навстречу сканирующему импульсу Корня и немым "взглядам" Элементалей. Он поднял руку – не в защите, а в приветствии. Или в предложении. Он сконцентрировал весь свой Хаос-Потенциал (87 единиц), не для атаки, а для резонанса. Он выпустил наружу все, что было в нем: свою боль, свой страх, свою ярость на мир, свое отвращение к себе, свое недавнее отчаяние и... крошечную искру признания родства.