Ну мы и пошли, гордо задрав головы и готовясь все отрицать.
Ректор все так же сидел за своим столом, вчитываясь в какие-то отчеты. Бедный, наверное, его жутко бесит бумажная работа. Учитывая, что всю жизнь воевал, сесть за стол трудно. Как вспомню его, размахивающего мечом во дворе нашей школы, и смешно и стыдно становится.
— Присаживайтесь, — указал на стулья для посетителей герцог Аринский. Мы остались стоять, потому что стула было два, а нас — три. — Я должен признать, что плохо подумал, когда согласился принять вас в академию и зачислил на первый курс.
Мы синхронно кивнули. Конечно! Ошиблись! Не подумали! Выгоняйте нас. Выгоняйте нас полностью!
— У меня на столе три докладные о несоответствии уровня вашей подготовки программе, рассчитанной для студентов первого курса. — Герцог Смерть испытующе посмотрел на нас. Теперь ведьмы оскорбились. Это, значит, мы не соответствуем вашему уровню? Это еще почему?! Ректор объяснил. — Преподаватель начальной некромантии — лорд Рем пишет: "Все три ведьмы обладают исчерпывающими знаниями о человеческой анатомии и анатомии большинства животных, изучаемых в рамках программы первого курса. Кроме того, Стана, Ведана и Мара способны хладнокровно работать с нашим материалом на лабораторных работах. Прошу перевести девушек на второй курс желательно факультета некромантии." Поздравляю вас, студентки, вы привели в экстаз своего преподавателя. И ни одного. Вот что пишет лорд Нутре: "Ведьмы, зачисленные вами на первый курс, обладают всем спектром знаний в области целительства. Более того, они способны применять все знания на практике, что прекрасно продемонстрировали на нашем занятии. Прошу разрешить мне засчитать студенткам экзамен по своему предмету заранее и освободить от необходимости посещать мои занятия. Я просто не смогу ничему их научить." Лорд Песир: "Прошу разрешить студенткам Ведане, Маре, Стане повышенные нагрузки в связи с их высоким уровнем подготовки."
— Ничего себе, — Пробормотала Мара, в очередной раз высказав мысли всех троих.
Ректор был заметно весел. Он прямо-таки лучился счастьем!
— Вы знаете, что Его Величество потребовал отчет о том, почему мы разрешили продолжить работу вашей школе? В этом отчете была сплошная фикция. Потому что ни я, ни мои компаньоны не помнят ничего после обеда с вами, дорогие студентки. Интересно, не правда ли? Но теперь я могу написать еще один отчет, где укажу, что вы преуспели во всех дисциплинах, и приложу копии докладных преподавателей. Это будет доказательством моей компетенции. И знаете, что будет дальше?
— Мы станем жить долго и счастливо? — Наивно предположила Ведана.
Ректор покачал головой.
— Его Величество велит перевести вас на второй курс, чтобы посмотреть, как вы справитесь с этим. Если и там вам будет нетрудно, то следующим этапом вас переведут на третий. Потом на четвертый. Но лично я думаю, что вас и на третьем прибьют студенты. — Мы вас поняли. — Я кивнула, принимая во внимание скрытый совет ректора. — Когда приступим к занятиям со вторым курсом?
— Через неделю — как только я получу соответствующее распоряжение. Пока можете не посещать пары, повторяйте то, что знаете. Можете взять учебники в библиотеке и самостоятельно начинать учить новые дисциплины.
Как ушли от ректора — помню плохо. Сложно было представить, что за один день мы фактически окончили обучение на первом курсе. Когда пришли в комнату и заперли за собой дверь, Веда высказала общую мысль:
— Нам капец!
Мара развалилась в кресле, потирая виски.
— Стан, объясни, что это было.
— Да вы сами все слышали. Нас переводят на второй курс, удовлетворяя просьбы преподавателей. При этом мы помогли герцогу вернуть доверие короля. Потому что если ведьмы, окончившие школу, лучше магов, которые проходили вступительные испытания, чтобы здесь учиться, значит — школа хорошая, закрывать ее нельзя. Но непонятно, почему ректор не хочет, чтобы мы показывали, что превосходим знаниями и умениями второкурсников. Нам-то проще: третий курс действительно прожует и выплюнет. Но ему было бы выгодно еще больше вырасти в глазах короля. Мол, смотрите, каких талантливых я углядел.
— Тут как раз все понятно. — Пожала плечами Веда, падая во второе кресло. — Если мы перейдем на третий курс сразу, то король усомнится в навыках герцога как ректора. Он задумается, может, не мы такие умные и сильные, а просто остальные студенты слабенькие и глупенькие?
— М-да, — подперев щеку рукой, вздохнула Мара. — Все так сложно.
— Предлагаю в свободное время заняться сундуком. — Выдвинула рациональное предложение рыжая. — Если успеем — долетим до школы и погрузим все свое богатство в сундук.
— Сначала я бы наведалась в библиотеку, как и советовал ректор. — Возразила Мара.
— Сделаем так. — Решила я. — Сейчас в библиотеку за учебниками. Потом займемся сундуком. И если все пойдет хорошо, мы успеем запасы зелий пополнить и до школы долететь.
— Скажите, забавно получилось: мы нарушили ведьминский закон, привязав призраков к инквизиторам, а последствия такие неоднозначные. С одной стороны — у ведьм теперь будет свой университет. С другой — мы в полной… Пекле.
- Последствия преступлений живут дольше, чем сами преступления, — блеснула эрудицией Веда в ответ на замечание светловолосой ведьмы.
Глава 3. "Если что-то и стоит делать, так только то, что принято считать невозможным"
Спустя неделю, как и было обещано, нас перевели на второй курс. Неожиданностью это не стало, потому приняли нас новые сокурсники с интересом, но без шока. Впервые за долго время кто-то осмелился с нами заговорить на паре по боевой некромантии. Веда довольно громко рассуждала о том, как вообще некромантия может быть боевой.
Невысокая стройная девушка, которую, кажется, звали Мериндой, тихонечко хихикнула и пояснила:
— Некромантия это не только трупы и умертвия. Это особый вид магии, который вполне можно использовать в бою. — Магичка смущенно улыбнулась, поправляя белокурые локоны. — Извините, что влезла.
Мы переглянулись и коллективно решили взять девушку в оборот. С тех пор с нами вполне нормально общались. Меринда оказалась душой компании, потому у нас всегда была самая свежая информация обо всем в академии.
Спустя пару месяцев мы выдали девушке пропуск в нашу комнату, хотя про сундук рассказывать не стали — слишком важная информация.
И вот теперь три ведьмы и одна магичка сидели в мягких креслах, пили чай и обсуждали последние новости.
— Скоро начнутся отборочные в Игры. — После порции информации о том, кто с кем расстался, обронила приятельница, делая аккуратный глоток ромашкового чая. — Впрочем, там ничего интересного. Кого бы преподаватели не выдвинули, победит все равно команда Лиама.
И вот мне сразу не понравилась новость о загадочных Играх, потому, подавшись вперед, я приготовилась слушать.
— А можно подробнее?
— Ну… Лиам — высокий брюнет, красивыыый и сильный до ужаса.
— Да не про парня! — Резковато оборвала я. — Об играх.
— Да обычные соревнования. Выходит две команды по три человека и дерутся друг с другом, используя все, на что способны. Интерес один — посмотреть на бой трех потрясающих мужчин. Хотя каждый год появляется команда, которая пытается победить Лиама, они уже шесть лет удерживают позиции лидеров.
— Нам капец. — В этот раз высказалась я, привлекая внимание девочек, которые до того были заняты выполнением домашнего задания.
Смышленые ведьмы выпроводили охочую до слухов Мелинду и уселись рядом со мной, наливая ромашковый чай — он успокаивает.
— Стан, ты чего? — Веда обеспокоенно протянула мне фарфоровый бокальчик, из сервиза, который нам Рогнеда подарила, когда мы в школу наведались.
— Ничего. Просто нас ректор через час ждет. А тут новость об играх. Ничего не удивляет?
Я с благодарностью приняла чай и выжидающе уставилась на сестер по Кругу.
В глазах Мары читалось сомнение в моих умственных способностях:
— Думаешь, это как-то связано?
— Почти уверена. — Поморщилась я, делая глоток обжигающего чая.
— А что в этом такого ужасного? Даже если нас выдвинут, выйдем, проиграем, сделаем вид, что расстроились, и все. — Мара пожала плечами, выражая этим жестом все, что думает по этому поводу.
— Ну да, — согласилась Веда. — Правда, нас там хорошенько отделают. Но не зря у нас высший балл по целительству: вылечимся, проблем-то.
Ромашка и спокойствие подруг сделали свое дело — паниковать я перестала. Хотя глубоко внутри все-таки засела уверенность, что что-то пойдет не так. Только вот фантазии на негативное развитие событий у меня не хватало. А у жизни фантазия преотличная!
Сначала все шло хорошо. Ректор, как и ожидалось, сообщил нам, что от второго курса выдвигает чисто ведьминскую команду. По приказу сверху. Велел не высовываться и "сушить игру". Мы синхронно кивали, жутко раздражая этим герцога. Потому нас отпустили со словами: "Идите уже, понятливые мои". Мы и пошли.
Когда вернулись в комнату, продолжили делать домашнюю работу…
— Девочки, — отвлекла меня от теории артефакторики Веда, с ужасом следящая за строками, появляющимися на бумаге сами собой. — Тетя пишет.
Мара с громким хлопком закрыла книгу и обратила все внимание на подругу.
— И что пишет?
В мыслях уже играл похоронный марш. И сердце мое билось ему в такт. И хотелось зажмуриться, заткнуть уши и ничего не слышать. И…
Нет, я продолжила сидеть с абсолютно ровной спиной и смотреть в стену напротив.
— Читаю: "Нынешние Игры будут необычными. Они носят скорее политический, чем развлекательный характер. И, раз уж ведьмы заявили о своих правах, победить в них вы обязаны. Совету совершенно все равно, как вы это сделаете. На кону — наша независимость. Верховная Варвара."
Мара с силой сжала в руках только что схваченную печеньку, которая тут же была раскрошена, и ответила в своем стиле:
— Можешь написать Варваре, чтоб шла в Пекло со своими требованиями.