Король увидел, что петух и вправду подозвал день, и велел наградить Милоша пятью тысячами геллеров.
Милош взял деньги, поблагодарил короля и отправился домой.
Братья встретили его радостно. Шутка ли – пять тысяч геллеров! Но деньги снова начали заканчиваться, и тогда сказал самый младший брат, Вацлав:
– Теперь, родные, пойду по свету я и поищу своё счастье. Может, и кот на что сгодится.
И Бедрич с Милошем сказали ему, чтобы шёл он далеко, туда, где ещё остались глупые люди, потому что в Чехии про братьев уже молва идёт.
Вацлав засунул кота в мешок и отправился в путь. Долго шёл, пока не пришёл в страну, где люди говорили на другом языке и он их не понимал.
Но пока он брёл к столице, немножко научился чужому языку. Неподалёку от столицы ему повстречался какой-то пан и спросил, что это он несёт в мешке.
– Кота, – ответил Вацлав. Вынул кота из мешка и показал пану.
– Вот дивный зверь! И хвост, и усы есть! Никогда таких не видывал! А какая от него польза?
– Он мышей ловить умеет. Может одну поймать, а может и тысячу!
Обрадовался пан:
– Засунь-ка поскорее это чудо усатое обратно в мешок, и бежим к королю. У нас в замке столько мышей! Спасу от них никакого нет! Король много денежек даст тому, кто избавит от них наш замок.
Понял Вацлав – дело в шляпе! Ухмыльнулся, сунул кота в мешок и поспешил за паном.
Когда пришли они в замок к королю, пан сказал ему так:
– Ваше величество! Вот у этого чужеземного человека есть чудо усатое. Называется – кот. Это такой зверь, который ловит мышей. Если ваше величество прикажет, этот молодой человек может вам его продать.
Теперь и король обрадовался:
– Если это так, то я готов его купить!
– Милостивый король, – начал Вацлав, – вы только покажите, где в замке мышей водится больше всего, и тут же увидите, как мой котик умеет их душить.
Повели Вацлава в комнату, где мышей было видимо-невидимо. Вацлав развязал мешок, кот выскочил и передушил их всех до одной.
Король был безмерно рад и тут же велел, чтобы Вацлаву выплатили десять тысяч геллеров. Вацлав подскочил от радости, когда получил столько денег, и весело отправился домой.
Спустя два дня король призадумался: а чем кормить кота, когда в замке не останется мышей? Что едят коты? Никто в его королевстве этого не знал. Королевский всадник оседлал самого быстрого коня и погнался за Вацлавом.
Ещё через два дня всадник догнал Вацлава, и начал о чём-то спрашивать его то на немецком языке, то на чешском, а вот что именно он спрашивал – Вацлав не понимал. Поэтому спросил по-немецки: «Was?»
Вдруг всадник побледнел и помчался на коне прочь, как будто его ветром сдуло. Весь в пыли, запыхавшийся вернулся он назад и едва соскочил с коня, сразу побежал к королю и объявил:
– Ваше величество! Когда этот зверь кот переловит всех мышей, он будет есть нас.
– Кто тебе это сказал? – перепугался король.
– Тот чужеземец, который продал нам кота. Я его догнал и спросил, что это чудо усатое будет жрать, когда всех мышей переловит, а он мне ответил: «Вас!»
Быстро созвал король весь свой двор, и стали они совещаться, что же делать с чудом. После долгих споров решили запереть его в зале с мышами и поставить двух стражников караулить кота. Всю ночь и весь день стражники умирали от страха, когда из комнаты слышались шум и шорох. Но на следующую ночь шорохи стихли, потому что кот переловил всех мышей.
Утром же, когда в комнате воцарилась полная тишина, один из стражников набрался смелости, приоткрыл дверь и заглянул в комнату.
Кот сидел себе тихонечко у приоткрытого окна. Но как только увидел незнакомого бородатого стражника, да ещё и в мохнатой шапке, перепугался, выскочил в окно и убежал куда глаза глядят. Стражник помчался в покои к королю и закричал:
– Ах, какой ужас, ваше величество! Тот кровожадный мышелов выскочил из окна и сбежал! Бог знает, где он теперь бегает и сколько людей уже съел! Ах, какое несчастье!
Король приказал своему войску немедленно отправляться на поиски кота. Но не тут-то было! Поймать усатого так никто и не смог. Кот сам нашёл дорогу домой и вернулся к братьям целый и невредимый.
На этот раз молодые люди решили разумно распорядиться своими деньгами. Купили большое стадо коров, стали их пасти, молоко продавать и даже беднякам помогали. А кот на парном молоке раздобрел, стал толстым и пушистым и мышей больше никогда не ловил.
Смоличек
Стояла посреди леса деревянная избушечка. Жил в ней маленький мальчик Смоличек, вместе с ручным Оленем Златые[5] рога. Днём олень пасся на пастбище и, когда уходил, строго-настрого наказывал Смоличеку дверь никому не отпирать.
– Запрись покрепче, Смоличек, затвори засов, а не то придут бабки-ёжки и утащат тебя.
Смоличек был послушным мальчиком и всегда запирал дверцу на засов, да и в избушечку к ним никто никогда не стучался. Но всё-таки настал тот страшный день, когда в дверь раздался тихий стук. Смоличек спросил: кто там? И с крылечка послышались гадкие и тоненькие голосочки:
Смолик, маленький кролик,
Пусти нас в свой домик,
Пусти в свою горничку[6],
Отвори окошечко,
Дверцу приоткрой,
Покажи нам пальчик,
Покажи второй.
Смоличек был умным мальчиком и помнил, что говорил ему Олень Златые рога, – не стал отпирать. Но гадкие и тоненькие голосочки не утихали.
Мальчик уже и рад был им отпереть, но почему-то не стал этого делать. Прислушался – вдруг стало тихо на крылечке. А тут и вечер настал. Олень Златые рога вернулся с пастбища, сытый и довольный, и Смоличек рассказал ему, что кто-то стучал в дверь и пел странную песенку гадкими голосками.
– Ты правильно поступил, Смоличек, что не открыл, – похвалил его олень. – Это были бабки-ёжки, если бы ты открыл им, они бы тебя в лес унесли и съели.
Смоличек обрадовался, что послушался оленя. На следующий день олень снова пошёл траву щипать, и Смоличек накрепко запер дверь. Сел на стульчик и стал прислушиваться. Вдруг за дверью послышались те самые тоненькие голоски:
Смолик, маленький кролик,
Пусти нас в свой домик,
Пусти в свою горничку,
Отвори окошечко,
Дверцу приоткрой,
Покажи нам пальчик,
Покажи второй.
Смолик-кролик крикнул им, что не откроет. Но ему очень уж хотелось хоть одним глазком взглянуть на бабок-ёжек. Какие они?
А они тем временем начали за дверью притворяться, будто им холодно, и горько плакать.
Смоличек был добрым мальчиком и пожалел непрошеных гостей. Приоткрыл чуть-чуть дверцу два своих пальчика. Захохотали бабки-ёжки, им только этого и надо было! Не успел он ойкнуть, как схватили они своими корявыми руками Смоличека, перекинули через плечо одной бабки-ёжки и убежали в густую чащу.
Принялся Смоличек громко кричать на весь лес:
Мальчика Смолика,
Маленького кролика,
Бабки-ёжки украли,
Сильно напугали!
Беги, олень, беги,
Смоличеку помоги!
На счастье, Олень Златые рога пасся неподалёку и, как услышал он голос Смоличека, сразу помчался вдогонку за бабками-ёжками. Догнал он их и ка-а-ак боднёт бабок-ёжек рогами! Вскинул мальчика себе на спину и поскакал в избушку.
Перепуганный Смоличек обещал, что больше не отопрёт дверь в избушечку. Несколько дней никто не приходил, но вот, однажды утром, снова послышались за дверью гадкие голосочки. Они принялись так ласково и настойчиво его уговаривать, что мальчик уши-то и развесил:
– Не бойся, мы тебя не украдём, а даже если и украдём, то в нашем домишке совсем не страшно! У нас тебе будет житься лучше, чем с оленем, и игрушки у тебя будут, и сладости, и всё, чего только пожелаешь!
Смоличек чуть приоткрыл дверь, и бабки-ёжки мигом очутились в его горничке. Схватили Смоличека и, довольно хохоча, пустились наутёк по густой лесной чаще.
На этот раз олень пасся на дальнем пастбище и не услышал жалобный зов Смоличека.
Бежали-бежали бабки-ёжки по лесу и наконец прибежали в свой домишко.
Смоличеку поначалу жилось неплохо у бабок-ёжек – деревянных игрушек и сладостей было вдоволь, и никто его не обижал. Но кормили его лакомствами только для того, чтобы он стал толстеньким и упитанным, а потом бабки-ёжки намеревались его скушать.
Много дней пробыл мальчик у бабок-ёжек. А Олень Златые рога печалился и плакал в своей избушечке, и всё ходил по лесу, Смоличека искал.
И вот, когда Смоличек стал упитанным и кругленьким, бабки-ёжки решили, что пора славно поужинать и понесли мальчика в соседний домишко, где задумали его в печке изжарить. Смоличек очень испугался и громко-громко начал звать оленя:
Мальчика Смолика,
Маленького кролика,
Бабки-ёжки откормили,
В печку потащили!
Беги, олень, беги,
Смоличеку помоги!
А Олень Златые рога как раз искал мальчика в лесу. Как услышал он голосок Смоличека, со всех ног побежал на зов. Бабки-ёжки бросились наутёк. Запрыгнул Смоличек ему на мягкую шею, и поскакали они домой. Дома мальчик твёрдо пообещал, что всегда будет слушаться и больше никогда не откроет бабкам-ёжкам дверь. И больше не открыл!
Михал и жадная принцесса
Жил в старинном городке Тршебиче юноша по имени Михал. Однажды отец его сильно заболел, и перед смертью позвал сына к себе в спальню.
– Сынок! – сказал отец Михалу. – Я скоро умру, и останешься ты один-одинёшенек на всём белом свете. Придётся тебе жить своим умом, некому будет о тебе позаботиться. Оставляю я тебе наследство, а спрятано оно на дне старого колодезя[7]