Дети поклялись сохранить тайну. И стали выстраиваться в очередь, чтобы купить акции.
– Лучше поберегите свои деньги, – посоветовал им Энциклопедия. – Чёрный Джек не зарывал здесь никакого клада.
ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ УВЕРЕН В ЭТОМ?
Пропавший пакет для покупок
В воскресенье, в час пополудни, Энциклопедия подъехал на велосипеде к дому Айка Райана сразиться в шахматы.
Айк не успел сделать первый ход, как в комнату вошла его мать. Она несла три юбки.
– Показ мод, – объявила она.
Мальчики перестали играть. Мистер Райан, сидевший в кресле, положил газету на колени.
– Давай посмотрим, что ты купила, дорогая, – улыбнулся он.
Миссис Райан приложила три юбки, одну за другой, к талии.
– Как они?
– Коричневая и клетчатая шикарны, – ответил мистер Райан. – А белая никуда не годится.
– Ты прав. Мне она тоже нравится гораздо меньше двух других, – согласилась миссис Райан. – Я отдам её обратно.
Она сложила юбки и отнесла их на кухню. Затем Энциклопедия услышал, как она разговаривает по телефону:
– Это миссис Райан… Да. Хорошо. Через полчаса?.. Да, белый цвет меня не устраивает… Нет, с длиной всё в порядке.
Миссис Райан вернулась в гостиную.
– Я еду в торговый центр, а потом к бабушке, – объявила она. – Увидимся около шести.
После того, как она ушла, мальчики возобновили шахматный матч. Айк проиграл три игры подряд. Он вскинул руки.
– Когда-нибудь я побью тебя, – поклялся он.
– Ещё разок? – предложил Энциклопедия. – Сейчас только два тридцать.
– Нет, спасибо, – ответил Айк. – Вчера я позаимствовал брошюру по шахматам у Хьюитта Докинза. И хочу отдать её без опоздания.
– Хорошая мысль, – кивнул Энциклопедия.
Семнадцатилетний Хьюитт был лучшим шахматистом Айдавилла. Он славился своими быстрыми ходами и неукротимым характером.
Айк продолжал:
– Хьюитт предупредил, что если я не верну брошюру сегодня к четырём часам – мне конец. Люди начнут спрашивать меня, всегда ли я был мёртвым.
– Обалдеть! – воскликнул Энциклопедия. – Действуй!
Айк поспешил к парадной двери. И через несколько минут вернулся с белым пакетом для покупок. Рот Айка был широко открыт, как будто парень только что съел шарик нафталина.
– Мама забрала мою сумку с брошюрой Хьюитта! – завопил он.
Оказывается, он положил брошюру в белый пакет. А затем поставил его у дверей, чтобы не забыть вернуть брошюру.
– Мама, должно быть, по ошибке положила белую юбку в мой пакет, – захлёбывался он. – А свой пакет оставила.
Мистер Райан опустил газету.
– Разве ты не слышал её разговор по телефону? Она ушла, чтобы вернуть юбку.
– Куда? – выпалил Айк.
Энциклопедия указал на пакет. Там были напечатаны название магазина – «Просто Юбки», номер телефона и адрес.
– Брошюра должна быть в «Просто Юбках» в торговом центре «Саниленд»! – воскликнул Айк. – Я спасён!
Он бросился на кухню, чтобы позвонить в магазин. Энциклопедия слышал, как он несколько раз набрал номер, затем повесил трубку.
– Никто не отвечает, – печально буркнул Айк.
– Я бы отвёз тебя, – сказал мистер Райан, – но жду Гарри Кларка. Нам надо обсудить кое-какие дела.
Он полез в карман.
– Автобус номер девять останавливается у торгового центра «Саниленд», – объяснил он. – Всего лишь десять минут езды.
Он дал мальчикам денег на проезд и вернулся к своей газете.
Энциклопедия пытался утешить Айка.
– У тебя осталось больше часа до возвращения брошюры, – бодро произнёс он.
– И т-только? – булькнул Айк. – Как ты думаешь, Хьюитт действительно изобьёт безоружного маленького ребёнка?
Торговый центр «Саниленд» представлял собой полосу из пяти магазинов по Гелула-Авеню. «Просто Юбки» располагались на южной оконечности. В окне висела табличка: «ЗАКРЫТО НА ИНВЕНТАРИЗАЦИЮ».
Айк прижался лбом к стеклу.
– Внутри никого нет. Они ушли!
Энциклопедия был озадачен.
– По телефону твоя мама говорила так, словно собиралась сюда принести белую юбку.
– Я тоже так думал, – кивнул Айк.
– Возможно, она передумала и пошла прямо к бабушке.
– Значит, она взяла пакет с собой! – завопил Айк. – Энциклопедия, твой мозг никогда не останавливается!
Айк позвонил бабушке по телефону-автомату.
Энциклопедия уселся на железную скамейку, ощущая смутное беспокойство. Он посмотрел на вывески магазина, висевшие под потолком крытой части центра.
Рядом с «Просто Юбками» находился магазин бытовой техники. Затем – салон красоты, аптека и химчистка.
Детектив закрыл глаза и задумался. Потребовалось полминуты, чтобы получить ответ.
Он открыл глаза и увидел Айка, стоявшего у телефона и сжимавшего себе запястье.
– Что ты делаешь? – удивился Энциклопедия.
– Щупаю пульс, – прошептал Айк. – Бабушка не отвечает. Мама, должно быть, куда-то её отвезла. – Он простонал. – Что Хьюитт сделает со мной, если люди начнут спрашивать, всегда ли я был мёртвым?
Энциклопедия мог бы назвать десяток вариантов. Но вместо этого просто сказал:
– Не кисни. Я знаю, где твоя мама.
ГДЕ?
Отвратительные кроссовки
В день проведения Конкурса Отвратительных Кроссовок Фиби Иствуд, чемпионка прошлого года, появилась в детективном агентстве «Браун». Она была в туфлях.
Энциклопедия сразу понял, что случилось нечто.
Весь год Фиби готовилась защищать свой титул, надевая одну и ту же пару кроссовок. В результате они находились в самой что ни на есть отвратительной форме.
– Я хочу нанять тебя, – сказала она, кладя двадцать пять центов на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией. – Какая-то девчонка стащила мою правую кроссовку.
Какой бы скверной ни была левая кроссовка, правая была гораздо хуже. Спереди в ней имелись два больших отверстия, из которых, как ошеломлённые головастики, выглядывали пальцы ног.
– Я держала кроссовки за пределами гаража, – объясняла Фиби. – Мама не разрешала заносить обувь в дом. Она говорила, что их запах валит с ног слона.
Энциклопедии вдруг захотелось оказаться где-нибудь подальше – например, прыгнуть с трамплина.
– Продолжай, – отважно произнёс он.
– Час назад я сидела в гараже, подрезая ногти на ногах, иначе всё видно сквозь дыры, – вздохнула Фиби. – И заметила через открытую дверь девчонку, бегущую по моему двору.
– Кто это был? – спросила Салли.
– Я видела только спину, – ответила Фиби. – Но она держала мою кроссовку.
– Тот, кто украл её, хочет помешать тебе выиграть в очередной раз, – заявила Салли. – Это означает, что она сама участвует в Конкурсе Отвратительных Кроссовок.
– Тогда отправляйтесь в Южный Парк и понаблюдайте за конкурсом, – потребовала Фиби. – Может быть, вам удастся заметить вора.
Энциклопедии меньше всего хотелось очутиться рядом с самыми гнилыми кроссовками Айдавилла.
Но... долг обязывал.
По пути в Южный Парк Фиби рассказала детективам о Конкурсе Отвратительных Кроссовок.
Мероприятие собирало деньги на благотворительность за счёт вступительных взносов и спонсоров. Существовали всего два правила. Кроссовки должны были принадлежать ребёнку, постоянно носившему их, и повреждение не могло быть вызвано ничем, кроме естественного износа.
– Судьи оценивают кроссовки по шкале от одного до двадцати, – объясняла Фиби. – Они смотрят на ушки, язычки, подошвы, каблуки и общее состояние.
Когда они достигли Южного парка, судейство уже началось. Энн Литтл, одноклассница Фиби, поспешила к ней.
– Я волновалась, – выпалила Энн. – Я думал, что с тобой что-то случилось.
– Случилось, – печально ответила Фиби. – Кто-то украл мою правую кроссовку, пока я стригла ногти.
– Я не вижу Жучилу, – заметила Салли, оглядываясь вокруг. – Всю неделю он хвастался, что победит.
– Жучилу выгнали в три шеи, – радостно возвестила Энн. – Он изувечил свои кроссовки электрическим резаком для сорняков, но не обманул судей.
– Тебя уже оценивали? – спросила Фиби.
– На данный момент я в лидерах, – ответила Энн. – Но Вонючий Редмонд, Тесси Боттомс и многие другие ещё не участвовали.
– Тесси только что вызвали, – вмешалась Салли.
Восьмиклассница Тесси уверенно выпрямилась. Затем сняла обе кроссовки и положила их на стол перед судьями.
Судьи носили для защиты резиновые перчатки. Они поднимали каждую кроссовку и осматривали её, изо всех сил вытянув руки.
Тесси получила семнадцать очков и вырвалась в лидеры. Она продефилировала перед Фиби.
– Попробуй переплюнуть, детка! – злорадствовала она.
– Утихни, Тесси, – бросилась на защиту Энн. – В этом году Фиби не участвует в конкурсе. Кто-то украл её правую кроссовку, когда она стригла ногти на ногах.
– Если она когда-нибудь узнает, для чего нужны носки, ей не придётся беспокоиться о ногтях на ногах, – насмешливо отпарировала Тесси.
Внезапно за столом поднялся шум. Миссис Карстерс, одна из судей, упала в обморок и не могла продолжать.
– Нужно почувствовать запах этого конкурса, чтобы поверить в это, – пробормотала она, когда её привели в чувство. – Нужно было принести противогаз.
– Может быть, призы давать судьям? – заметила Салли.
Энциклопедия что-то пробормотал. Его мысли блуждали.
Детектива беспокоило что-то из услышанного или увиденного им. Он пытался вспомнить, что именно, и тут прозвучало имя Вонючего Редмонда.
– Вонючий мог бы переодеться девчонкой и украсть кеды Фиби, – предположила Салли. – Он достаточно хитёр, чтобы проскользнуть мимо оборотня во время полнолуния.
Вонючий носил чёрно-белые беговые кроссовки. Он положил их на судейский стол и дерзко посмотрел на Тесси.
– Ты это видел? – воскликнула Фиби. – Он смотрел на Тесси так, словно не я, а она – его главный соперник. Он знает, что я не могу победить его, потому что у меня только одна кроссовка!
– Фиби права, – согласилась Энн. – Вонючий выдал себя. Он вор!