– Что ты имеешь в виду, говоря о её своеобразности? – уточнил Энциклопедия.
– До того, как мисс Веджвуд стала ландшафтным дизайнером, она перепробовала дюжину разных профессий, – улыбнулась миссис Браун. – Она побывала официанткой, дешифратором в армии, цирковым клоуном, мусорщиком, ювелиром, налоговым инспектором... А кроме того, за семь лет она выходит замуж уже пятый раз.
– Ух ты! – ухмыльнулся Энциклопедия. – Вот уж точно – своеобразная!
– Однако у неё были чудесные рекомендации, – возразила миссис Браун. – Я немало удивлена, что она скрылась, не закончив работу судьи. Искренне надеюсь, что в оставленном конверте хранится имя победителя.
Энциклопедия предложил маме пойти с ней в гостиницу. Тридцать минут спустя они припарковались перед зданием.
Гостиница «Блу Пойнт Инн» представляла собой белый дом с четырнадцатью комнатами для гостей и рестораном на первом этаже. Яркие цветы украшали всю территорию.
Управляющий, мистер Кроуфорд, встретил их за стойкой регистрации.
– Похоже, мисс Веджвуд покидала нас в весьма романтическом настроении, – сообщил он им. – Женщина, убирающая комнаты, сказала, что мисс Веджвуд забыла упаковать кое-какие вещи.
– Могу ли я увидеть конверт, который она мне оставила, мистер Кроуфорд? – вежливо спросила миссис Браун.
– Конечно, – ответил тот. – Сегодня вечером у нас приём в ресторане, поэтому я попросил горничную закончить уборку комнаты мисс Веджвуд позже. Письмо по-прежнему в комнате.
Управляющий дал Энциклопедии и миссис Браун ключ, и они направились в комнату 10 на втором этаже.
Зайдя в номер, Энциклопедия с любопытством огляделся вокруг. Он оказался в большой комнате с бледно-розовыми коврами и белой плетёной мебелью. На диване лежало красное платье. А на столе – карманный календарь, открытый на январской странице.
– Вот оно! – воскликнула миссис Браун. Конверт с написанным на нём именем был прислонён к лампе. Она быстро разорвала его и прочитала письмо вслух:
Уважаемая миссис Браун,
Мне очень жаль, что я не смогла лично присутствовать, чтобы объявить имя победителя в категории садовых лабиринтов. Моя жизнь приняла неожиданный, но воистину чудесный поворот.
К тому времени, как вы прочитаете это, мы с моим новым мужем будем праздновать медовый месяц на маленьком острове у побережья Шотландии. Боюсь, что на острове нет телефонной связи, поэтому до меня невозможно будет дозвониться.
Пожалуйста, передайте талантливому садовнику сердечные поздравления.
Искренне ваша,
Ида Веджвуд
– Так кто же победитель, мама? – спросил Энциклопедия.
– Я не знаю, Лерой. – Миссис Браун нахмурилась, повторно просмотрев письмо. – Мисс Веджвуд не записала имя победителя!
Энциклопедия ещё раз пристально оглядел комнату и задумался.
– У тебя есть список садовников, принимавших участие в конкурсе лабиринтов, мама? – спросил он.
– Конечно, есть. Мисс Веджвуд на днях передала мне имена финалистов. – Мать порылась в сумочке и вытащила лист, где каллиграфическим почерком были написаны шесть имён.
Энциклопедия быстро просмотрел их.
Николас Чин
Карин Мейерс
Кэндис Флинтофф
Роберта Гранат
Александр Финдли
Мелисса Абруццо
– Помнится, мама, ты говорила, что мисс Веджвуд раньше работала ювелиром и дешифратором? – спросил Энциклопедия.
– Да, – вздохнула миссис Браун. – Надеюсь, тогда она вела себя более ответственно. Я не могу себе представить, о чём она думала прошлой ночью, когда сбежала, не известив меня об имени победителя.
– Знаешь что, мама? – медленно протянул Энциклопедия. – Я думаю, что на самом деле она оставила его.
Мать резко повернулась к сыну.
– Что ты имеешь в виду, Лерой?
– Я полностью согласен с тобой, мама – мисс Веджвуд очень своеобразная личность, – улыбнулся Энциклопедия. – Она зашифровала призёра. – Энциклопедия указал на имя в списке. – Победителем в категории лабиринтов является…
КТО?
Яйцо павлина
– Энциклопедия!
В четверг днём Джек Коннор вбежал в гараж Браунов. Энциклопедия увидел, что его шестилетний сосед осторожно держит большое яйцо.
Джек свободной рукой полез в карман и вытащил монету.
– Я хочу нанять тебя, – сказал он, положив четвертак на канистру из-под бензина. – Я думаю, что Уилфорд Уиггинс выманил у меня деньги на день рождения!
– Только не Уилфорд, – простонал Энциклопедия.
Уилфорда выгнали из старших классов. Он лежал в кровати всё утро. Он был настолько ленив, что не мог смотреть, как люди работают до полудня.
Большая часть его времени тратилась на обдумывание способов лишить малышей их сбережений.
– Что на этот раз выкинул Уилфорд? – спросил Энциклопедия.
Джек поднял яйцо.
– Он продал мне его на прошлой неделе. И поклялся, что, если я позабочусь о яйце, из него вылупится красивый павлин с разноцветными перьями.
– Уилфорд Уиггинс врёт и не краснеет, – с отвращением отметил Энциклопедия.
– Ты мне говоришь! – воскликнул Джек. – Уилфорд сказал, что для появления павлина потребуется всего пять дней. Но я ждал целую неделю, и ничего не произошло. Я хочу остановить этого мошенника, пока другие дети не истратили свои сбережения.
Энциклопедия взял яйцо у Джека и тщательно его проверил. Оно было большим, со светло-коричневой скорлупой.
– У меня такое чувство, что история Уилфорда трещит по всем швам, – сказал он, возвращая яйцо Джеку. – Я возьмусь за дело.
Джек снова полез в карман и вытащил смятую синюю листовку. Он показал её Энциклопедии.
– Уилфорд пытается продать ещё больше яиц прямо сейчас.
Энциклопедия прочёл объявление:
ВНИМАНИЮ ВСЕХ ЛЮБИТЕЛЕЙ ПАВЛИНОВ!
Продаются редкие и ценные яйца павлина в течение ограниченного времени. Ваше яйцо гарантированно превратится в красивого павлина всего за пять дней.
Для получения дополнительной информации свяжитесь с мистером Уилфордом Уиггинсом. Или, если вы не хотите пропустить это особое предложение, можете встретиться с ним лично у входа на ферму «Солнечное пятно» в четверг в 13:00.
Энциклопедия взглянул на часы. Был уже почти час.
– Если мы поедем на велосипеде на ферму «Солнечное пятно», мы успеем остановить Уилфорда.
Ферма «Солнечное пятно» находилась примерно в миле от дома Браунов. Когда Энциклопедия и Джек прибыли на место, Уилфорд Уиггинс стоял возле длинной гравийной дороги, ведущей к ферме. Большая группа детей уже столпилась вокруг, слушая рекламные призывы:
– Подойдите и возьмите настоящие яйца павлина! Всего за пятнадцать долларов девяносто девять центов вы можете стать обладателем настоящего живого павлина! Удивительное оперение вашей птицы просто ослепит и ваших друзей, и вашу семью!
Девочка с длинными каштановыми волосами подняла руку.
– Можешь ли сказать нам, где ты взял яйца павлина?
– Конечно, маленькая леди. – Губы Уилфорда изогнулись в улыбке, когда он ткнул большим пальцем в ферму позади себя. – Эти яйца взяты с айдавиллской фермы «Солнечное пятно».
Мальчик, стоявший возле Энциклопедии, с подозрением поднял брови.
– Да ну? Я был на ферме «Солнечное пятно» десятки раз и никогда не видел здесь павлинов.
Уилфорд понизил голос.
– Это чрезвычайно редкие птицы, Джои. Они хранятся в специальном загоне, и только знаменитым коллекционерам павлинов – таким, как я – было разрешено их видеть.
– Что в них такого особенного? – крикнул другой мальчик.
– Их перья очень яркие, – ответил Уилфорд. – Даю слово, у павлина, который откладывал эти яйца, были самые красивые перья, которые я когда-либо видел.
С этими словами Уилфорд поднял корзину с яйцами.
– Итак, кто хотел бы купить одну штуку всего за четыре девяносто девять?
Несколько детей из толпы стали махать Уилфорду банкнотами.
– Ты должен что-то предпринять, Энциклопедия, – прошептал Джек. – Уилфорд собирается обмануть и этих детей!
– Не волнуйся, Джек. – Энциклопедия похлопал малыша по плечу. – Он уйдёт несолоно хлебавши.
Детектив подошёл к продавцу яиц.
– Не так быстро, Уилфорд!
Уилфорд удивлённо поднял голову. Затем улыбнулся.
– В чём дело, Энциклопедия? – прохрипел он. – Неужели ты пытаешься помешать этим милым детям купить домашних павлинов?
– Терпеть не могу ощипывать тебя, Уилфорд, но придётся, – объявил Энциклопедия. – Распродажа птиц закончена!
ЧТО ИМЕЛ В ВИДУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ?
Ошибка арбитра
Наступил вечер чемпионского матча по бейсболу между айдавиллскими «Индейцами» и «Дельфинами»[9] из Питфилда.
Когда Энциклопедия и Салли вошли в Южный парк, над бейсбольным полем горели яркие огни. Огромная толпа уже заполнила трибуны.
Салли была в синей футболке «Индейцев».
– Сегодня вечером «Индейцы» собираются побить «Дельфинов»! – выпалила она, радостно потирая руки.
– Надеюсь, что «Индейцы» победят, но «Дельфины» очень сильны, – ответил Энциклопедия. – У них лучший результат в лиге.
– Но у «Индейцев» есть Тара Падровски, – напомнила ему Салли.
Тара Падровски была местной сенсацией. Всё лето газеты Айдавилла наперебой рассказывали о том, как нападающая[10] нанесла больше хоумранов, чем кто-либо в лиге. Энциклопедия надеялся, что сегодня вечером в парке они увидят её.
Энциклопедия и Салли нашли места прямо за скамейкой «Индейцев». На поле разогревались игроки Айдавилла. Когда Тара Падровски встала на базу, чтобы потренироваться, то так сильно ударила по мячу, что тот ракетой перелетел через ограждение.