– Хоумран, и это только разминка! – радостно завопила Салли.
Мистер Падровски встал и поклонился.
– Это моя дочь! – крикнул он. – Вы видели, как она вышвырнула мяч из парка? Она собирается разорвать «Дельфинов» в клочья!
Несколько родителей в секции «Дельфинов» уставились на него.
– Да неужели? – крикнул фанат «Дельфинов» в сторону мистера Падровски. – Ну, моя бабушка могла бы поразить цель лучше, чем ваш шкаф!
Энциклопедия слушал, как взрослые продолжали обмениваться оскорблениями.
– Родители, похоже, не на шутку озабочены этой игрой, – наконец сказал он Салли.
Она кивнула.
– Я слышал, что на прошлой неделе во время плей-офф троих отцов вынудили покинуть парк, потому что они мешали игре.
– В самом деле? – Энциклопедия покачал головой. – Понимаю, что сейчас чемпионат и так далее, но ведь это просто игра.
Разминка игроков на поле закончилась. Прошло несколько минут.
– Почему игра не начинается? – удивилась Салли.
– Что-то случилось, – ответил Энциклопедия. Он заметил, что тренер «Индейцев» разговаривает с тренером «Дельфинов». Оба выглядели обеспокоенными.
– В чём дело? – спросил Энциклопедия игрока на скамейке запасных.
– У судьи по дороге на стадион заглохла машина, – объяснил игрок. – Они вызывали замену, но никого не оказалось на месте. И если дублёра так и не найдут, нам придётся отложить игру.
Один из отцов в секции «Дельфинов» подслушал их разговор. Он вскочил на ноги и помахал тренерам.
– Я могу заменить арбитра!
– В самом деле? – Тренер «Индейцев» посмотрел на него. – Вам приходилось судить на поле, сэр?
– Безусловно, – уверенно ответил мужчина. – Я три года был судьёй в высшей лиге, прежде чем стал продавать компьютеры.
– Хорошо, мистер Пейн, – ответил тренер «Дельфинов». – Вы в игре.
Тренер «Индейцев» нашёл маску и накладки судьи[11]. Мистер Пейн надел снаряжение, и через минуту игра, наконец, началась.
«Индейцы» взяли на себя инициативу в конце первого иннинга, когда Тара Падровски дважды вышибла мяч из парка.
– Тара сегодня в ударе! – воскликнула Салли.
Но к шестому иннингу Энциклопедия забеспокоился. «Индейцы» Айдавилля проигрывали, 5:2.
Хуже всего было то, что Энциклопедия чувствовал: новый судья умышленно работает против «Индейцев».
В четвёртом иннинге он удалил Джимми Риверу, который пытался украсть вторую базу. Джимми с точки зрения Энциклопедии и Салли выглядел безопасным. И после двух хоумранов Тары судья стал объявлять ей три страйка[12] каждый раз, когда она готовилась к удару.
Теперь Тара стояла, готовясь нанести очередной удар.
– Не подающему… Не подающему, – скандировал кто-то из секции индейцев.
– Следи за мячом, Тара! – кричал ей отец.
Прежде чем Тара подошла к базе, судья наклонился, чтобы расчистить её. Энциклопедия заметил слова «НЕ СОВЕРШАЙ ОШИБОК. КУПИ КОМПЬЮТЕР КРУММА» на спине его синей футболки.
– Возможно, судья, наконец, отстанет от Тары и позволит ей попасть на базу, – предположила Салли.
– Надеюсь, – ответил Энциклопедия. – Я не думаю, что «Индейцы» смогут выиграть, если она в ближайшее время не нанесёт хороший удар.
Первая подача прошла высоко. Тара не сдвинулась с места.
– Отлично, Тара! – завопил отец.
Но судья придерживался другого мнения.
– Стр-р-райк! – крикнул он.
– Ты слепой? – взвилась ракетой Салли. – Этот мяч пронёсся выше луны!
– Протри очки, крот! – заорал кто-то.
Тара впилась взглядом в судью, переминаясь в грязи.
Следующая подача снова прошла высоко, и судья объявил очередной страйк. Но Тара не теряла хладнокровия, пока третья подача не прошла широко и низко.
– Третий стр-ррр-айк! Ты вышла из игры!
Тара отбросила биту и подошла к своему тренеру.
– Тренер, вы должны сделать что-то с этим типом! Он пытается заставить нас проиграть!
Тренер Андерсон в гневе бросился к судье:
– Мне казалось, вы заявляли, что умеете судить!
Судья поднял маску и посмотрел на тренера.
– Вам лучше держаться подальше, тренер! – рявкнул он в ответ. – В высшей лиге за такие оскорбления тренеров вышвыривают прочь[13]!
– Он худший судья из всех, кого я когда-либо видела, – мрачно процедила Салли. Она опустилась на скамейку. – Одно дело, если бы «Индейцы» проиграли чемпионат из-за собственной скверной игры. Но если они проиграют из-за его неверных решений...
– Поклонники сойдут с ума, – завершил Энциклопедия.
Он пристально следил за судьёй, когда тот наклонился, чтобы расчистить базу для следующей подачи «Индейцев». Когда Энциклопедия снова прочитал слова на спине мужской футболки, что-то щёлкнуло у него в голове:
– Мы должны остановить игру, Салли! Этот человек в жизни не был арбитром. Он лжец высшей лиги!
КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ДОГАДАЛСЯ ОБ ЭТОМ?
Маленький вычислитель
Столбик термометра поднялся выше девяноста градусов[14]. Энциклопедия и Салли решили побороть жару, отправившись в Конференц-центр. Там был кондиционер.
В центре проходила Национальная выставка лодок и рыболовства. Энциклопедия решил осмотреть все разнообразные судна и рыболовные снасти, выставленные на продажу.
Детективы начали с верхнего этажа. Они исходили его вдоль и поперёк, глядя на моторные лодки, каяки и каноэ.
Парусники и большие лодки были выставлены на первом этаже. Здесь также разместили киоски по продаже рыболовных снастей и лодочных принадлежностей.
Салли пошла смотреть на большую яхту. Энциклопедия остановился у соседнего стенда, украшенного табличкой с надписью: «НЕ ТОЛЬКО РАКОВИНЫ. ЭКСПОЗИЦИЯ ШЕЛЛСА». На стенде предлагались к продаже редкие морские раковины со всего мира и предметы, украшенные раковинами.
Энциклопедия уставился на мыльницу с раковиной мидии, и тут Салли помахала ему.
– Ты только взгляни на эту лодочку, Энциклопедия! – воскликнула Салли, указывая на огромную яхту с надписью «Удивительная Грейс» на борту. – Там есть комната отдыха, телевизор с большим экраном, два стола для пинг-понга и гидромассажная ванна. Я хотела бы попутешествовать на ней по всему миру!
Энциклопедия решил напомнить своей партнёрше, что через несколько минут, проведённых на каноэ, она заболела морской болезнью. Но в этот момент подошёл продавец с табличкой на груди:
Рон
Компания «Шип-Шейп»[15]
– Удивительная Грейс – красавица, верно? – гордо произнёс он.
– Сколько она стоит? – спросила Салли.
– Она уже не продаётся, – ответил Рон. – Я продал её вчера. И сегодня утром оформил документы.
– Кто купил яхту? – полюбопытствовал Энциклопедия.
– Мори и Эстель Хинтон, – ответил продавец. – Они хотят путешествовать по греческим островам со своим девятилетним сыном. Они заплатили за неё более миллиона долларов. Можете поверить?
– Вот это да, – тихо присвистнула Салли. – Куча денег.
– Конечно, и я вам вот что скажу, – продолжал Рон. – Не каждый управится с такой большой продажей. Если бы я не был таким хорошим продавцом...
Десять минут спустя Энциклопедии и Салли, наконец, удалось сбежать от болтливого продавца.
– Уф! – Салли подавила зевок. – Я думал, что он собирается хвастаться продажей этой яхты целый день.
– Я тоже, – согласился Энциклопедия. – Он явно любит поговорить.
Когда они начали спуск к проходу, Энциклопедия заметил отца. Шеф Браун что-то записывал в маленьком блокноте, разговаривая с высоким, хорошо одетым мужчиной. Мужчина обнимал плачущую женщину.
– Папа! – подбежал к нему Энциклопедия. – Всё нормально?
– Привет, Лерой. – Шеф Браун ответил тихо, и выражение его лица было мрачным. – Это мистер и миссис Хинтон. Их сына недавно похитили из Конференц-центра.
– О нет! – воскликнула Салли.
Энциклопедия мгновенно узнал имя.
– Вы – та пара, которая купила «Удивительную Грейс», правильно?
– Правильно, – хмуро отозвался мистер Хинтон. – Благодаря горлопану-продавцу из компании «Шип-Шейп» все в Конференц-центре знают, что мы купили эту яхту!
Миссис Хинтон кивнула, промокнув глаза салфеткой.
– Мы думаем, что именно поэтому нашего сына похитили. Кто-то, должно быть, слышал, как Рон говорил о том, сколько мы заплатили за «Удивительную Грейс».
Энциклопедия внимательно слушал отца, уточнявшего подробности дела.
Утром Хинтоны пришли в Конференц-центр, чтобы закончить оформление документов на яхту. Пока они были заняты, их девятилетний сын Кент остался один в пустом офисе.
– У него был блокнот и калькулятор, – объяснил Хинтон. – Кент – гений математики, и может часами развлекаться со своим калькулятором.
– Он любит решать задачи и устраивать с ними всякие фокусы, – добавила миссис Хинтон, снова расплакавшись.
– Успокойся, успокойся, дорогая. – Муж похлопал её по плечу.
– Когда Хинтоны вернулись забрать Кента, они не нашли его, – закончил шеф Браун. – Через час они обнаружили, что в Центре сообщений им оставили записку с требованием выкупа – похититель требует два миллиона долларов за возвращение Кента.
Салли ахнула, услышав огромную сумму.
Энциклопедия предложил помочь и попросил отца отвести его в кабинет, где Кент ждал своих родителей.
Как и описывали Хинтоны, это был маленький пустой офис недалеко от главного этажа Конференц-центра. Там стояли металлический стол и стул. Чистый белый блокнот и калькулятор лежали посреди стола.
Шеф Браун объяснил, что, поскольку офис был местом преступления, ничто не трогали и не перемещали.
– Это Кента? – спросил Энциклопедия, указывая на калькулятор.
Родители Кента кивнули.