– Но ты сказал, что уже нашёл марки, – удивилась миссис Браун. – Разве это не привело тебя к вору?
– Мы тщательно обыскали каждого из трёх подозреваемых, – ответил шеф Браун. – Затем офицер Лопес обнаружила, что кто-то приподнял угол ковра и подложил под него марки. Вор, должно быть, намеревался вернуться за марками позже. Но невозможно выяснить, кто же виноват.
Миссис Браун взглянула на Энциклопедию. Она казалась немного разочарованной тем, что он до сих пор не разгадал загадку.
– Расскажи нам о подозреваемых, – предложила она.
Шеф Браун перелистал страницы своей записной книжки.
– Каждый из подозреваемых ненадолго оставался в комнате один. Первым был мистер Бекман из Тампы. Он сообщил нам, что такие марки уже имелись в его коллекции, и мистер Сэнсбери смог подтвердить этот факт. Далее, миссис Дуайер планирует открыть музей и магазин марок в северной части штата. Но она не могла поверить, что серьёзный филателист спрячет такие ценные марки на влажном бетонном полу, рискуя повредить их.
– Возможно, вором является третий подозреваемый, – подхватила миссис Браун.
– Может быть, – кивнул шеф Браун. – У мистера Паттерсона есть широко известный альбом ранних американских и конфедеративных марок. И он долго искал эти два экземпляра, чтобы пополнить свою коллекцию.
Миссис Браун посмотрела на Энциклопедию. У неё самой закончились вопросы, и она надеялась, что сын готов задать тот единственны, который прольёт свет на это дело.
Вдруг глаза Энциклопедии открылись.
– Какой ковёр лежал на полу? – спросил он.
– Стандартный темно-синий ковёр для такого места, как конференц-центр, где множество посетителей, – ответил шеф Браун. – Вор положил марки под угол ковра.
Энциклопедия улыбнулся.
– Тогда совершенно очевидно, что вор – это…
КТО?
ОТВЕТЫ
Забывчивый похититель драгоценностей
Похититель драгоценностей действительно был забывчивым. Миссис Браун подозревала, что он мог записать местонахождение своих тайников, и оказалась права. Как только Энциклопедия узнал о луковом соке, он смог пролить свет на ситуацию.
Луковый сок можно использовать, как невидимые чернила. Слова, но не запах, исчезают, как только сок высыхает на бумаге. Энциклопедия понял: хотя вор пользовался обычной ручкой, чтобы написать то, что казалось обычными письмами, между строками он писал луковым соком. Вор знал, что мать сохранит все его письма. Она и не подозревала о содержавшихся в них секретах.
Энциклопедия и его отец осторожно нагревали письма над 150-ваттной лампочкой, пока не появились скрытые строки. В каждом письме было указано местонахождение тайника с драгоценностями.
Шеф Браун известил начальников полиции в соответствующих городах, и вскоре украденные изделия вернули в магазины.
«Алиса в стране чудес» с автографом
Возможно, Жучила и не подписывал книгу, но выдал себя, когда написал имя автора для Энциклопедии. Он правильно назвал имя, но неправильно написал. Автор «Алисы в стране чудес» – Льюис Кэрролл, а не Луис Кэрол.
Столкнувшись с доказательствами, Жучила признался, что увидел Тэффи на лужайке рядом с Мелиссой и подумал, что тигр станет отличным талисманом для его клуба. Он отправился домой, нашёл старую книгу и попросил Рокки подписать её именем автора. А затем выдумал историю о тигровом воришке, когда Мелисса не хотела меняться.
Если бы двоюродный брат Жучилы не вырезал картинки из книги и не вырвал титульный лист, «тигры» знали бы, как правильно пишется имя автора.
К счастью для Мелиссы, этого не произошло.
Жучила вернул Мелиссе Тэффи и извинился – скрежеща зубами.
Лимонадный киоск
Жучила хотел поквитаться с мальчиком-детективом, который вечно умудрялся его перехитрить. И отомстить Салли, которая всегда его била.
Он наблюдал, как детективы помогали Соне закрыть киоск с лимонадом, и заметил, что никто не забрал деньги. По телефону он выдал себя за Соню. И затем наблюдал, как детективы угодили прямо в его ловушку.
План мог бы сработать, но помешало то, что Жучила слишком много болтал.
Жучила заявил, что поймал Энциклопедию и Салли с поличным, а попозже – что видел, как они забирали деньги.
Но это было невозможно.
Если бы Жучила действительно поймал пару «с поличным», деньги были бы в их руках, когда Энциклопедия и Салли попали в ловушку Жучилы. В действительности деньги по-прежнему были аккуратно сложены на полке, когда Жучила добавил свои десять центов.
Когда Энциклопедия указал на эту ошибку в рассказе Жучилы, хулигану пришлось признаться.
Офицер Малдун проводил Энциклопедию и Салли в Первый национальный банк, где деньги положили на счёт Сони.
Сокровища революции
Энциклопедия знал, что Уилфорд Уиггинс не является историком, создавшим бестселлер с тиражом в миллион копий. Но не представлял себе, как это доказать, пока Уилфорд не предъявил свой «самый важный артефакт» – письмо Джорджа Вашингтона Марте Вашингтон.
Энциклопедия знал то, чего не знал Уилфорд. Джордж Вашингтон не был одним из подписавших Декларацию независимости. Как главнокомандующий Континентальной армией он находился в Нью-Йорке, сражаясь с британцами, а Декларацию подписывали в Филадельфии.
Когда Энциклопедия указала на эту ошибку Уилфорду, ему пришлось признаться, что весь «революционный антиквариат» – подделка. Для письма он намочил листок бумаги в чае, чтобы состарить его. Потом сам добавил текст и подпись.
Соседские ребята сохранили свои деньги, а Уилфорд вернул Марку Голдбергу его сбережения. Но Марк решил оставить себе ржавый фонарь на тот случай, если англичане когда-нибудь решат снова вторгнуться в Айдавилл.
Пропавшая бабочка-брошь
Энциклопедия заподозрил миссис Суини в ту минуту, когда она спросила об отпечатках пальцев. Её плечи опустились от облегчения, а не от печали, когда шеф Браун объяснил, что отпечатки пальцев вора будут полезны только в том случае, если они уже имеются у полиции.
Но полную уверенность Энциклопедия обрёл, осветив дерево за окном. Миссис Суини сказала, что мошенник спустился с дерева. Но если бы это было правдой, миссис Монарх и другие члены клуба в гостиной увидели бы вначале множество улетающих бабочек, а затем и самого человека в маске – в бинокль.
Уличённая теорией Энциклопедии, миссис Суини призналась, что сунула брошь в карман.
Миссис Суини с позором покинула Клуб бабочководов Айдавилла, а миссис Монарх положила брошь-бабочку в банк, забирая её лишь в особых случаях.
Поддельная выпечка
После каждой дегустации ассистент приносил судьям свежую воду. Но Энциклопедия заметил, что судья номер два наполнила свой стакан свежей водой, прежде чем попробовать печенье Джои. Она знала, что выпечка будет ужасной на вкус, и решила заблаговременно приготовить стакан воды.
Уличённая доказательствами, она призналась. Судья номер два хотела, чтобы её кузина Мэри выиграла конкурс, и боялась, что печенье Джои будет невозможно победить.
И оказалась права. Джои повторно смешал тесто для печенья с правильными ингредиентами. И ушёл с голубой лентой первого приза, чеком на пятьдесят долларов и шансом опубликовать свой рецепт в кулинарной книге.
Утка-космонавт
Энциклопедия удивился: с какой стати настоящему космонавту НАСА собирать по пятьдесят центов у школьников? Он заподозрил, что космонавт был фальшивым, когда речь зашла о сверхсекретных миссиях. Но не знал наверняка, пока не увидел утку.
Если бы эта утка действительно летала в космос, она бы не дожила до лекции. Утки нуждаются в гравитации, чтобы глотать. А в космическом корабле, в невесомости, она бы умерла от голода.
Мужчина признался, что солгал. Он просто пытался быстро заработать немного денег и притворился космонавтом. Когда он наткнулся на кукольный космический шлем – идеального размера для утки – ему в голову пришла идея утки-космонавта. С помощью компьютера он поместил утку на космические фотографии, и те стали выглядеть так, будто утка действительно летала в космос.
Мужчина выпустил утку на свободу, а Лунатик сохранил пятьдесят долларов, которые копил на космический лагерь.
Счастливый мяч
Энциклопедия заметил подсказку, которую упустил его отец.
Вместо бейсбольного мяча на пьедестале лежало стекло. Если бы кто-то вначале разбил стеклянный корпус, а затем взял бейсбольный мяч, на пьедестале не было бы разбитого стекла.
Эйс Харви хотел получить деньги по страховке и оставить себе бейсбольный мяч. Билли Тёрнер просто оказался не в том месте и не в то время. Когда мистер Харви застал Билли с порезанной рукой, он решил обвинить его в ограблении.
Когда Энциклопедия изложил свою теорию, мистер Харви признался. Через пару недель он продал мяч музею бейсбола. А к весне следующего года уехал из Айдавилла.
После того, как рука Билли зажила, он снова начал ловить мячи.
Пропажа денег
Дэн был опытным плотником, строившим дома во всех пятидесяти штатах. Но после обеда он вдруг стал неловким и чуть не испортил рулетку. Энциклопедия понял: это произошло потому, что Дэн был левшой. Обычно он держал гвозди в правом кармане фартука, оставляя левую руку свободной, чтобы держать в ней молоток. Но гвозди в фартуке, который он надел после обеда, лежали в левом кармане. Фартук принадлежал плотнику-правше.
Дэн всё утро наблюдал, как мистер Фримен складывал деньги в свой фартук. Когда после обеда босс зашёл в трейлер, Дэн решил подменить фартуки. Затем он дождался момента, когда никто на него не смотрел, и сунул деньги из фартука в карман. Но то, как неуклюже он возился с гвоздями, выдало его. И мистер Фримен, и Фред были правшами и держали гвозди в левом кармане фартука, в отличие от плотника-левши.