— И? — не понял Энциклопедия.
— Жучила проверил мой мозг, — продолжал Уинслоу. — Он спросил меня: «Если Y равен Z, умноженному на X, сколько времени потребуется дятлу, чтобы просверлить дыру в кошерном рассоле?» Я ответил.
— Ты… ответил?
— Я сказал, что проблему нельзя решить, не зная толщины рассола и длины клюва дятла. Жучила пожал мне руку. Он сказал, что я могу пройти у него курс углублённого мышления.
Энциклопедия застонал.
— По окончании ты получаешь диплом доктора философских наук. И всё, что Жучила хотел взамен — это лампа.
— Верно, — согласился Уинслоу. — Я думал о том, как будут гордиться родители своим девятилетним сыном-доктором философии. Но, по-моему, Жучила меня провёл.
Он положил двадцать пять центов на канистру рядом с Энциклопедией.
— Я хочу, чтобы ты вернул мою лампу. Жучила сказал, что вернёт её, если я не буду полностью удовлетворён своими успехами.
— Тогда посмотрим, что можно сделать, — ответил Энциклопедия. Он в прошлом уже сталкивался с Жучилой и его «тиграми».
Клуб «тигров» был заброшенным сараем позади кузовной мастерской мистера Суини. По пути Уинслоу повествовал о курсе углублённого мышления.
Жучила сказал ему начинать медленно — скажем, с одной мысли в день. Через шесть недель у ученика должно быть две с половиной мысли в день. Даже если мысли всегда будут одинаковыми, этого достаточно, чтобы получить диплом доктора философии.
Когда Энциклопедия и Уинслоу прибыли в клуб «тигров», они увидели, как Жучила учится писать оправдательные заметки почерком своей матери.
— Мы пришли за лампой Уинслоу, — заявил Энциклопедия.
— Твой курс мышления — большая дешёвая подделка, — добавил Уинслоу.
— Как? Что это я слышу? — ахнул Жучила. — Как это возможно? Я сам начал глубоко задумываться только три месяца назад. И стал новым человеком.
— Мне от этого толку нет, — буркнул Уинслоу.
— Возможно, ты не прислушался к моему совету, дорогой мой, — обиженно протянул Жучила. — Если вы задумаешься, это изменит всю твою жизнь и даст тебе диплом.
— Просто верни мне лампу, — настаивал Уинслоу.
Жучила поднял взгляд, словно взмолившись о терпении.
— Я пытался продать тебе одну из этих новых кепок с оранжевыми и белыми гоночными полосами? — спросил он. — Нет, нет и ещё раз нет! Всё, что я тебе говорил — носи свободную, удобную одежду. И любой ценой избегай тесной обуви.
— Тебе не нужно было ничего мне продавать, — стоял на своём Уинслоу. — Ты забрал мою лампу.
— Лампу? — воскликнул Жучила. — Какую лампу?
— Лампу из хрусталя, которую я обменял на твой дурацкий курс, — сказал Уинслоу. — Может быть, ты забыл мистера Стивенса. Он подстригал траву, когда я передал тебе лампу. Он видел нас.
Глаза Жучилы прищурились, как будто его ударили по носу.
— Только не падай в обморок, — предупредил Уинслоу.
— Я просто соблюдаю минуту молчания в память обо всех сардинах, пойманных у берегов Аляски, — спокойно объяснил Жучила.
— А? — пробормотал Уинслоу.
— Подожди секунду… Кажется, я вспомнил такую лампу, — сказал Жучила. Он вздохнул с сожалением. — Увы, её больше нет.
— Что с ним случилось? — потребовал ответа Энциклопедия.
— В воскресенье я взял её на барахолку, — начал Жучила. — Я сидел с ним в грузовом отсеке машины моего дяди. Внезапно грузовик остановился на светофоре — ииии! Лампа вылетела в заднюю дверь. И приземлилась на улице — бабах!
Жучила ухмыльнулся в лицо Энциклопедии, как будто считал: мальчику-детективу придётся набраться двойной смелости, чтобы заявить, что рассказанное не соответствует действительности.
Энциклопедия улыбнулся в ответ.
— Извини, Жучила, — ответил он. — Ты не заставишь меня поверить в это. Лучше пройди ещё один курс углублённого мышления.
В ЧЁМ ОШИБСЯ ЖУЧИЛА?
Ловец винограда
Жучила Мини много думал о зубах Энциклопедии.
Главарь «тигров» хотел выбить их так, чтобы люди, находившиеся за милю, приступили к украшению рождественских ёлок, думая, что пошёл снег.
Жучила не находил себе места от злости из-за того, что постоянно оказывался в дураках. Он хотел сквитаться. Но не осмеливался и пальцем пошевелить. Всякий раз, когда у него возникало такое желание, он вспоминал о Салли Кимболл.
Салли была младшим партнёром Энциклопедии. А также самой красивой пятиклассницей и лучшей спортсменкой. И, кроме того, она совершила невозможное. Уложила Жучилу Мини на обе лопатки!
Из-за Салли Жучила не осмеливался напасть на Энциклопедию. Однако он никогда не переставал планировать месть.
— Жучила не успокоятся, пока сведёт с тобой счёты, Энциклопедия, — как-то предупредила Салли.
— И с тобой, — добавил Энциклопедия. — Он говорит всем, что не может ударить девушку. И позволяет тебе выиграть.
— А виноград-то зелен[3], — фыркнула Салли. — Кстати о винограде — Боже мой! Я собираюсь в дом Эдселя Вагонботтома. Он хочет, чтобы я побросала ему виноград.
Энциклопедия отправился вместе с ней. Не было никакой причины одиноко сидеть в гараже.
Семья Вагонботтом владела фруктовой компанией и жила в большом доме, занимавшем три акра[4]. Эдсель, самоуверенный пятиклассник, встретил детективов у лестницы в дом. В руках он держал миску с виноградом.
— Я хочу нанять тебя на три или четыре часа, — заявил он Салли. — У тебя лучшая рука в школе, а я пользуюсь только самым лучшим.
Он отвёл детективов на задний двор, обнесённый толстой изгородью. В одном углу раскинулся теннисный корт. Рядом с домом находился бассейн. Оставшееся место было предназначено для футбольного поля.
Эдсель передал миску Салли.
— Брось мне виноград, — сказал он.
Он пробежал двадцать футов, прижав руки к бокам, и обернулся. Салли швырнула ему зелёный виноград. Слишком низко. Эдсель рванулся вперёд, но промахнулся.
— Не бросай по прямой, — нетерпеливо крикнул он. — Повыше!
Салли подчинилась. После нескольких бросков она набила руку. И Эдсель поймал ртом каждую виноградинку — бросок, рывок, глоток.
День был очень жарким, и они несколько раз прерывались.
— Я бы пригласил вас поплавать, но мы только что отремонтировали бассейн, — объяснил Эдсель. — И он пока что заполняется.
В бассейн лилась вода из садового шланга. Дети подставили голову под шланг, чтобы остыть под холодной водой.
Затем Салли возобновила метание. Эдсель мчался по траве, поворачивался и ждал броска с открытым ртом. И ни разу не промахнулся.
Через два часа они прервались на ланч.
— Горничная уволилась, а моих предков нет, — известил Эдсель. — Так что придётся есть замороженный обед.
Пока Салли с Энциклопедией разогревали еду, Эдсель болтал по поводу своего одарённого рта.
Два года он выступал на пикниках для сотрудников фруктовой компании своего отца. Но действительно обрёл себя в начале лета. Мэр бросил виноградину, чтобы начать соревнования младшей бейсбольной лиги. Это был плохой бросок, но Эдсель поймал виноград без помощи рук.
— Я готов гастролировать по всей стране, — хвастался он. — В следующем месяце я поеду на встречу производителей фруктов в Чикаго. Я рассчитываю установить американский рекорд для мальчиков — двести футов, из руки в рот.
После обеда Эдсель позволила Салли убраться на кухне, а затем они продолжили заниматься. В два часа он принёс большую миску винограда.
— Давайте потренируемся на быстроту, — заявил он. Затем выключил садовый шланг и вытащил свободный конец из бассейна.
— Свяжи меня, — попросил он Энциклопедию. — Я хочу попрактиковаться в ловле без использования ног.
Энциклопедия связал Эдселя шлангом. Салли в течение нескольких минут бросала в него виноград с расстояния в десять футов. Без возможности двигаться Эдсель то и дело промахивался.
Внезапно на заднем дворе появился офицер Карлсон. А из дома выбежал Жучила Мини.
— Смотрите сами, офицер! — кричал он. — Они мучают этого бедного мальчика!
Полицейский выглядел неуверенно.
— Я пришёл навестить своего приятеля, Эдселя, — продолжил Жучила. — И что же увидел? Его связали. Эти двое били его виноградом и смеялись. Мне пришлось позвонить в полицию.
Офицер Карлсон развязал Эдселя.
— Это правда? — спросил он.
— Это правда, честное слово! — выдохнул Эдсель. Он упал на землю, как будто был слишком слаб, чтобы стоять. — Они связали меня и бросались виноградом, час за часом.
— Бесчеловечные злодеи! — вопил Жучила. — Так мучить его под жарким, жестоким солнцем! Как он должен был страдать!
Эдсель застонал.
— Они неожиданно набросились на меня. Все знают, что за грязные трюки использует эта девчонка! Оооо… Аааа…
— Это инсценировка! — закричала Салли офицеру Карлсону. — Жучила пытается втравить нас в неприятности. Он хочет отмстить нам. А Эдсель ему помогает.
— Если он умрёт, я никогда не прощу себя, — переживал Жучила. — Мне не следовало ждать полицию. Я должен был взять закон в свои руки.
— Если ты попытаешься за что-то взяться и подойдёшь хотя бы на шаг ближе, я выбью тебя из-под твоей перхоти, — огрызнулась Салли.
— Играешь по-крупному, — усмехнулся Жучила. — Но ты никого не обманешь. Наконец-то вы попались на горячем.
— Ошибаешься, Жучила, — возразил Энциклопедия. — Я могу доказать, что горячее — не там, где должно быть.
ЧТО ОН ИМЕЛ В ВИДУ?
Клуб левшей
Дейзи Пендер вошла в детективное агентство «Браун». На её футболке было напечатано: «Левые правы».[5]
— Я еду на встречу Клуба левшей Айдавилла, — объявила она. — Мы собираемся выбрать Левшу Года и составить Билль о правах… э-э… левшей.
— Я слышал, у вас были неприятности на последней встрече, — вспомнил Энциклопедия.
— И ещё какие, — согласилась Дейзи. — Кто-то подлил касторовое масло во фруктовый пунш. Вот почему я нахожусь здесь. Я тревожусь.