— На корте — кукушки на кортах, на поле для гольфа — ястребы, на стрельбище — подорожники[4], — продолжал вспоминать Энциклопедия. — Стиль выдерживался.
— Уинтроп опять попробует что-нибудь выкинуть для победы, — заявил Скотт. — Я хочу нанять тебя в среду в качестве… ну, своего рода сторожевого пса.
— Гончей, ты хочешь сказать, — согласился Энциклопедия.
В среду Энциклопедия и Салли отправились на велосипедах в зал Американского легиона. Стены были увешаны фотографиями, снятыми молодыми фотолюбителями Айдавилла.
Скотт Кёртис представил четыре снимка. Энциклопедия думал, что Скотта будет трудно победить, но тут Салли потянула его за рукав.
— У Уинтропа всего одна фотография, — сказала она. — Но только посмотри на неё!
Энциклопедия, моргая, уставился на фотографию Уинтропа.
Снимок запечатлел девочку-подростка, подносившую горящую спичку к рождественской свече. Рядом со свечой лежала куча подарков, освещённая двумя настольными лампами.
Но что действительно поражало на фото — вторая фигура: женщина за большим окном позади девочки-подростка.
Картина называлась «Рождественское чудо». Рядом была прикреплена белая карточка, которая гласила:
«Эта фотография была сделана 16 декабря, в 9:30, Уинтропом Ледбеттером, 11 лет, в гостиной квартиры его родителей. В тот момент, когда Уинтроп снимал свою сестру-подростка Мэри, мисс Эбигейл Грир свалилась с крыши жилого дома, расположенной этажом выше. Падение мисс Грир создало потрясающий фон для фотографии, которую хотели использовать в качестве рождественской открытки в семье Ледбеттеров.
Позже мисс Грир сообщила, что потеряла равновесие из-за штормового ветра, скорость которого достигала 40 миль в час. Каким-то чудом ей удалось приземлиться на натянутый внизу тент и отделаться только сломанной ногой.
Снимок сделан с помощью фотоаппарата «Краун» и вспышки».
Энциклопедия медленно произнёс:
— На этой фотографии что-то не так…
— А можно поторопиться? — занервничала Салли. — Судьи уже идут.
Трое мужчин шли к фотографии Уинтропа. Один из них нёс голубую ленту.
— Они собираются дать Уинтропу первый приз — и велосипед? — возмутилась Салли. — Энциклопедия, ты должен сказать им, что снимок — всего лишь подделка! Он… или нет?
Энциклопедия, казалось, не слушал, пристально глядя на картину.
Внезапно он улыбнулся.
— Это подделка, конечно, — рассмеялся он. — Уинтроп не смог бы сделать такую фотографию, разве что чудо свершилось в действительности!
ПОЧЕМУ?
Лодка в океане
— Ты приготовил всё, что тебе надо? — спросил шеф Браун.
Энциклопедия поднял вверх удочку и ответил, улыбаясь:
— Всё, не сомневайся!
На самом деле улыбаться ему вовсе не хотелось, а хотелось забросать отца вопросами. Он же заметил, как отец сунул в коробку с завтраком свой служебный пистолет. Только в машине, по пути к пристани, Энциклопедия набрался смелости спросить:
— Мы действительно собираемся рыбачить, папа?
— Конечно, — ответил шеф Браун. — Что же ещё?
— А зачем тогда пистолет?
— Какой ты глазастый! Не думаю, что нам угрожает что-нибудь серьёзное. А пистолет прихватил на всякий случай.
— На случай чего?
— Помнишь ограбление четыре дня назад на островах?
— Два вооружённых бандита вломились на виллу одного из миллионеров, — ответил Энциклопедия, — и унесли драгоценностей и мехов на триста тысяч долларов.
— Они уплыли на моторной лодке.
— Но это было четыре дня назад! Не думаешь же ты, что они так и плавают до сих пор?
— Представь себе, тоже может быть. Вскоре после ограбления начался шторм. Гроза продолжалась чуть больше часа, но ветер утих только к нынешнему утру.
— И ветер мог унести их далеко от берега?
— Да, они могут дрейфовать в океане до сих пор — ведь бензин давно должен был кончиться. Но лучше давай думать не о них, а о рыбалке…
До пристани было недалеко. Энциклопедия помог отцу разгрузить машину. В лавчонке на бензоколонке отец купил лёд и приманку, затем запустил мотор и скомандовал:
— Отчаливай!
Энциклопедия отвязал концы. Лодка была двадцатифутовая, с подвесным мотором. Шеф Браун брал её напрокат по воскресеньям три-четыре раза в году.
— Сперва попытаем счастья в океане, — решил он. — Если клёва не будет, вернёмся поближе к берегу и половим камбалу и луфаря.
Лодка плавно шла по спокойной воде залива. Выйдя в океан, шеф Браун прибавил скорость. Берег откатывался все дальше и дальше, и Энциклопедия смог без помех поразмыслить об ограблении на островах.
Что, если они с отцом встретили бы бандитов в океане? Те, как известно, вооружены. Могут пойти на абордаж, как пираты. А могут побросать украденное за борт и прикинуться мирными рыболовами.
По сообщениям газет, они были в масках, и никто не знал, как они выглядят. И поскольку дело было после наступления темноты, никто не мог хотя бы описать их лодку — известно было лишь, что она не белая.
Наконец шеф Браун перевёл мотор на холостые обороты и подал Энциклопедии удочку:
— Ну что ж, давай попробуем здесь…
Клевало прекрасно. Отец и сын вытащили уже десять рыбин одна лучше другой, когда шеф Браун вдруг отложил удочку и схватился за бинокль. Вдалеке возникло маленькое красное пятнышко — лодка. Он разглядывал её в течение трёх-четырёх минут, потом вызвал по радио береговую охрану.
Ещё через сорок минут появился патрульный катер с пушкой на палубе. Когда катер подошёл вплотную, шеф Браун сообщил капитану:
— Похоже, вон та моторка, которую мы ищем. — Он показал на красное пятнышко. — Я бы подошёл поближе, но сами видите — со мной сынишка…
Поставив лодку на якорь, шеф Браун с Энциклопедией перебрались на борт катера. Капитан отдал приказ, и катер устремился к красной моторке. Сперва казалось, что она покинута, но вот из крошечной рубки появился человек и принялся отчаянно махать руками. Катер развернулся, сбросил верёвочный трап. Человек вяло потянулся к нему, с помощью трёх матросов поднялся наверх и, очутившись на палубе, выдохнул:
— Слава Богу, вы нас заметили! — Сняв кепчонку, он вытащил носовой платок и отёр с лица и с лысины обильный пот. — Воды! Пожалуйста, воды!..
Принесли воду. Он осушил стакан жадными глотками и продолжил:
— Меня зовут Роджер Эскот. Мы с Беном Пейджем вышли на денёк порыбачить и угодили в шторм. Поднялась страшная волна. А у нас отказало радио. Вода попала в бензобак, и мотор заглох. — Он опять вытер пот с головы. — Мы дрейфовали четверо суток без еды и без воды. То есть еда у нас с собой, конечно, была, но припасы, как и рыболовные принадлежности, смыло в океан. Бен сегодня утром потерял сознание от жажды. Он там, в рубке…
Бена Пейджа немедленно вытащили и снесли в каюту. Роджер Эскот последовал за ним. Тогда шеф Браун спустился по трапу на моторку и осмотрел её самым тщательным образом.
— В бензобаке вода, это точно, — сообщил он. — Радио не работает, и ни пищи, ни питьевой воды нет и в помине.
— А оружие? — не стерпел Энциклопедия. — Краденые меха и драгоценности?
— Все чисто. Кто знает, может, я и ошибся. На бандитов эти Эскот и Пейдж никак не похожи…
— Не верь тому, что он тут нарассказывал, — оборвал отца юный сыщик. — На лице у Эскота было написано, что он лжёт.
ВЫ ДОГАДАЛИСЬ, ЧТО ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ИМЕЛ В ВИДУ?
ОТВЕТЫ
Серебряная чаша
Доказательство того, что Холт лжёт, Энциклопедия нашёл в словах шефа Брауна. Помните, тот сообщил, что серебряная чаша была мягко вогнута внутрь, будто большая ложка?
Не мог Холт, глядя в такую чашу, составить ясное представление о наружности грабителя. Взгляните на себя, пользуясь ложкой как зеркалом. Что вы увидите? Да, собственное отражение, но — не прямое, а перевёрнутое!
Когда Холта припёрли к стене, он был вынужден сказать правду. Версия об ограблении была ложной. Холт сам украл серебро, намереваясь сбыть его где-нибудь в другом городе и присвоить деньги.
Борода гнома
Жучила утверждал, что зажёг свечу в клубе при открытой двери.
Кроме того, он сказал, что не трогал свечу после того, как поставил её на ящик из-под апельсинов.
Но гном был обращён лицом к двери, откуда дул ветер. И «все капли» расплавленного воска находились на передней части фигурки.
Жучила не знал, что тающая свеча стекает в сторону, противоположную ветру.
Если бы Жучила говорил правду, то капли бы стекли по спине гнома!
Уличённый во лжи, он вернул свечи Гэри.
Месть Жучилы Мини
По словам Жучилы, он загорал уже три часа, когда двое громил сорвали часы у него с руки. Тем не менее «ни на туловище, ни на руках и ногах не было ни единого более светлого или более тёмного пятнышка». Если бы всё произошло так, как уверял Жучила, у него на запястье, сколько бы он ни переворачивался, осталась бы светлая полоска от ремешка!
Пришлось в который раз признаваться. Он послал Энциклопедии ложный вызов, выманив того к маяку, а затем Дьюк Келли, один из «тигров», проник в гараж и спрятал часы в коробке, где Жучила их и «обнаружил».
Рисунки пещерного человека
Энциклопедия понял, что Уилфред Уиггинс сфотографировал свои собственные рисунки. На одном из снимков, которые он пустил по кругу, был изображён пещерный человек, охотящийся на динозавра. И это была роковая ошибка Уилфреда! В эпоху динозавров людей на Земле ещё просто не было. Они появились на миллионы лет позже, чем вымерли последние представители гигантских ящеров. А поскольку пещерные художники даже не ведали, что динозавры вообще жили на Земле, они никак не могли догадаться, на что те были похожи.
«Разыскивается…»
Энциклопедия сразу сообразил, что если принять версию вылета за границу, слово «Палестина» выпадает из ряда. Палестина — так раньше назывался Израиль. Если бы Мэтсон собирался направиться туда, он записал бы не прежнее, а нынешнее название.