Джордж на мгновение смутился.
– Джейкоб, сколько бутылок суперкомпьютерной мозговой жидкости ты выпил?
– Одну, – ответил Джейкоб.
– Ах! В этом-то и беда. Эрни выпил две бутылки. Тебе нужна другая – бесплатно. – Он протянул Джейкобу бутылку. – Итак, дети, двое по цене одной. У нас распродажа! Воспользуйтесь возможностью!
– Поберегите деньги, – перебил его Энциклопедия. – Эрни вовсе не такой умный, как изображает, да и Джордж тоже. Они пытаются обмануть вас.
ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ТАК УВЕРЕН В ЭТОМ?
Хихикающая Златовласка
Салли и Энциклопедия собирали в коробки часть старых книг Энциклопедии, чтобы пожертвовать их библиотеке.
Салли читала заголовки.
– «Астрономия от А до Я», «Динозавры» и «Пирамиды»… Ты что, вообще не читал сказки, когда был маленьким?
– Меня всегда больше интересовали наука и история, – ответил ей Энциклопедия.
Салли собиралась объяснить, сколько веселья может принести фантастика, но тут у них появился клиент.
Патрик Бер[15] шагал по подъездной дорожке к дому Энциклопедии, сердито хмурясь. Энциклопедия знал, что футбольная команда Патрика этим летом пять раз выиграла и ни разу не проиграла. Патрик был известен под прозвищем «Медвежий глаз». Когда он стоял в воротах, его невозможно было вывести из себя. Равно как забить ему гол. Команда Патрика всецело полагалась на него в надежде попасть на чемпионат штата.
Сегодня взгляд явно был не медвежьим. Глаза Патрика горели яростным огнём.
– Это она! Точно! – закричал он, хлопнув четвертаком о канистру рядом с Энциклопедией. – Вы должны заставить её прекратить!
– Заставить кого? – спросил Энциклопедия.
– Прекратить что? – добавила Салли.
– Златовласка, – сплюнул Патрик. – Она проникает в мой дом и устраивает разгром, когда никого из нас нет дома. Я в этом уверен.
Энциклопедия изо всех сил пытался сохранить невозмутимый вид.
– У трёх медведей проблемы со Златовлаской? – спросил он[16].
– Я серьёзно, – настаивал Патрик. – Я хочу, чтобы вы доказали, что Голди Дженкинс, моя соседка, хулиганила у нас дома. Я хочу, чтобы её арестовали.
– Пятилетку? – удивилась Салли. – Малышку-сестру Мэри Дженкинс?
– Её, – кивнул Патрик.
– Она милая малютка, – возразила Салли.
– Эта милая малютка сведёт меня с ума, – процедил Патрик сквозь зубы.
– Патрик, тебе нужен не детектив, а братья Гримм, – заявила Салли.
Патрик застонал.
– Вы не понимаете. Она превратила мою жизнь в кошмар. Она без ума от истории Златовласки и Трёх Медведей. Вчера я пришёл домой с футбольной тренировки и обнаружил беспорядок на кухне. На полу валялась разбитая миска с хлопьями в луже молока. И три коробки с хлопьями для завтрака были совершенно пустыми. Папа, – продолжил Патрик, – обвинил меня в том, что сегодня утром ему пришлось обойтись без хрустящих овсяных хлопьев. Он говорит, что я ем, как голодный медведь. Мама тоже разозлилась. Ей пришлось наводить порядок. Голди, притворившаяся Златовлаской, перемешала пшеничные квадратики вместе с моими мюсли.
Энциклопедия сочувствующе вздохнул. Иногда мать обвиняла его в том, что он ест, как лошадь. Но не три же коробки с хлопьями за один присест!
– Никто не поверил мне, когда я сказал, что беспорядок устроила Голди, – фыркнул Патрик.
– А ты не спрашивал её, не она ли всё съела? – поинтересовался Энциклопедия.
– Спрашивал. Она всё отрицала, но постоянно хихикала. Я ей не верю, – ответил Патрик.
– Как она попала внутрь? Двери были заперты? – продолжил расспросы Энциклопедия.
– Наши мамы обменялись ключами от домов на случай, если у кого-то заест замок, – объяснил Патрик. – Раньше мы были хорошими соседями. Затем кто-то прочитал Голди историю о трёх медведях. Теперь она вламывается в дом и ест наши хлопья!
– Она сломала стулья? – рассмеялась Салли.
– Нет, но переворошила мою кровать. Я нашёл прядь золотых волос на своей подушке. – Патрик поднял прядь длинных золотистых волос с таким видом, как будто предъявлял ключевое доказательство в деле об убийстве.
– Это, безусловно, цвет волос Голди, – обернулась Салли к Энциклопедии. – Но как одна прядь волос может доказать, что Голди прокралась в дом Патрика?
– Не может. – Энциклопедия взял доказательство у Патрика и принялся изучать его.
– Вы должны найти способ. Прошу вас, – умолял Патрик. – Если отцу ещё раз придётся уйти утром без хрустящих овсяных хлопьев, мне несдобровать.
Энциклопедия, Салли и Патрик направились к дому Дженкинсов на Уорт-стрит. Миссис Бер вынимала пакеты с продуктами из своей машины. Друзья остановились, чтобы помочь ей. Энциклопедия заметил, что в сумке, которая досталась ему, лежали три разных вида хлопьев для завтрака – по одному на каждого члена семьи. Миссис Бер пришлось снова купить то, что съела Златовласка.
Голди Дженкинс сидела у себя на заднем дворе. Она усадила перед собой плюшевых медведей – папу, маму и маленького медвежонка с широкой улыбкой. Голди притворялась, что читает книгу сказок. Энциклопедия прислушался и решил, что она придумывает историю на ходу.
– Пшеничные квадратики были противными, – хихикала Голди. – А мюсли – слишком сладкими, а вот хрустящие овсяные хлопья – как раз то, что надо!
– Привет, Голди, – поздоровалась Салли. – Ты знаешь моего друга Энциклопедию? –
Голди хихикнула в ответ.
– Привет, Голди, – поздоровался Энциклопедия. – Ты видишь эти волосы? – Он показал ей прядь золотых волос.
Голди снова хихикнула.
– Патрик сказал, что нашёл их на своей подушке. Ты оставила их там, или это была настоящая Златовласка?
– Это янастоящая Златовласка, – ответила она. – Видишь моих медведей? Теперь мы друзья.
– Ну, раз ты настоящая Златовласка, то именно ты ела хлопья в доме Патрика и спала в его постели.
– Это была ты, признавайся! – прорычал Патрик.
– Не я. Я не буду спать в его постели, – хихикнула Голди. – Он спит на простынях с изображениями супергероев.
Патрик уставился в землю; его щёки вспыхнули.
– Пришлось, – пробормотал он. – Моя бабушка подарила мне их на день рождения.
Энциклопедия обернулся, взглянув на задний двор Патрика. Он увидел старые качели и дом на дереве.
Салли и Патрик проследили за его взглядом.
– Похоже, всё, – протянула Салли. – Невозможно доказать, что она была в доме.
Патрик со вздохом покачал головой.
– Мне придётся бросить футбол и охранять кухню или жить недолго и несчастливо.
– Что ж, она была в доме Патрика, – ответил Энциклопедия. – И в его кровати.
КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ДОГАДАЛСЯ?
Босоногий Сэм
Мизинчик Пламмер, один из лучших друзей Энциклопедии, увернулся от лужи и побежал по подъездной дорожке к дому Браунов. Солнце только что показалось из-за туч после дождливого утра.
– Босоногий Сэм вернулся с гор и вызвал «Айдавиллских Драчунов» на бейсбольный матч, – выпалил он. – Чарли Стюарт займёт нам места. Пошли!
Энциклопедия стремительно схватил бейсболку и перчатку. Босоногий Сэм из «Айдавиллских Аллигаторов» раньше был самым забавным бейсболистом города, а теперь – одним из лучших. Раньше его игра никуда не годилась. Он так сильно застревал в дальней части поля, что его перчатка даже не касалась мяча.
Однажды, скучающий и разгорячённый, он снял кроссовки и носки и без дела валялся в траве. И умудрился поймать высоко летящий мяч пальцами ног. С тех пор его прозвали Босоногим Сэмом.
Эта удача каким-то образом превратила его в великого бейсболиста. Он снова пустил в дело руки, но оставил кроссовки дома. Он даже приносил на игру свои собственные бейсбольные базы[17], сделанные из ткани, чтобы не повредить ноги. Он ловил быстрые мячи, устраивал двойные игры и совершил больше хоумранов[18], чем кто-либо в Айдавилле. И всё босиком.
Нынешним летом Босоногий Сэм достиг рекорда в хоумранах, установленного Уолтером Ломбарди двадцать лет назад. Мистер Ломбарди, владевший пиццерией в центре города, пообещал пожизненную бесплатную пиццу первому игроку Айдавилла, который побьёт его рекорд. Босоногому Сэму остался лишь один хоумран. Все хотели, чтобы он стал новым королём хоумранов.
В автобусе номер семь Энциклопедия и Мизинчик взволнованно болтали о предстоящей игре. «Аллигаторы» постоянное соперничали с «Драчунами». В этом сезоне они встречались четыре раза, и каждая команда выиграла по две игры. Сегодняшний матч определит окончательного победителя.
Энциклопедия и Мизинчик присоединились к своим друзьям Хербу Стейну и Чарли Стюарту. Салли сидела в двух рядах позади них с Билли и Джоди Тёрнерами.
Станет ли Босоногий Сэм новым королём хоумранов?
Босоногий Сэм трижды промахнулся в первых четырёх подачах. Каждый раз толпа стонала. Зрители начали задаваться вопросом, не потерял ли Босоногий свою магию? Не повредил ли его счастливые ноги холодный горный воздух? Возможно, ему стоило снова обуться?
К девятому иннингу счёт был два-два. Босоногий Сэм разогревался на площадке. Спайк Джонсон поймал мяч. Он добрался до первой базы.
Босоногий Сэм сделал ещё один тренировочный удар, а затем впился пальцами во влажную грязь в ячейке отбивающего. Толпа затихла. Слышен был только ловец, издававший бессмысленные звуки, отвлекавшие внимание.
Босоногий Сэм сосредоточился на мяче в руке питчера. Энциклопедия видел, как мяч рассекает воздух. Бита Босоногого Сэма взвилась в воздух и отбила мяч с громким «бац»!
Толпа вскочила, и Босоногий Сэм пустился в путь. Он покидает вторую базу. Осталось ещё две! Защитник преследовал его вместе с мячом. Пройдёт ли Босоногий третью базу и доберётся ли до дома раньше, чем мяч?