– Вы не допускаете возможности пробуждения у Кратова генетической памяти?
– Вполне допускаю. Но его родители, насколько нам известно, были далеки от этой темы. Кратов же не просто употребил термин «рациоген». Он имеет достаточно полное представление о концепции рациогена в целом. Уместно предположить существование некого «пароля», то есть информационного пакета, передаваемого рациогеном о своём генезисе в мозг разумного существа, попавшего в зону его прямого воздействия. Этот «пароль» не мог быть верно интерпретирован представителями церусианских рас… которые покуда не накопили научного тезауруса. Но у Кратова он немедля пробудил соответствующие ассоциации и получил смысловую нагрузку от сработавшей генетической памяти… Впрочем, я хотел бы ограничить свои гипотезы на этот счёт естественными причинами, вроде уже упомянутой мною утечки информации. Поскольку реальный механизм действия рациогена на мыслительный аппарат человека мне, увы… или к счастью, неведом.
– Комментарий Совета тектонов, – вмешался секретарь. – Тектоны предлагают вести обсуждение сложившейся на Церусе I ситуации, исходя из допущения, что там действительно существует рациоген. По сведениям Совета тектонов предположения ксенологов Федерации планет Солнца обоснованны.
– Если там не окажется рациогена, – промолвил Григорий Матвеевич, – то все мы вздохнём с облегчением и уж наверняка будем знать, как поступать в дальнейшем.
– Ещё один вопрос вне обсуждения. Где сейчас находится Константин Кратов? Его участие в Совете было бы весьма полезно.
– Доктор Кратов по-прежнему на Церусе I. Он перенёс тяжёлую травму и не совсем здоров. От участия в дискуссии он отказался, мотивируя это плохим самочувствием и полной, непоколебимой уверенностью в своей правоте.
– Хм! – послышался чей-то возглас.
Григорию Матвеевичу не потребовалось даже искать его источник. Виавы, иовуаарп или згунна… Большинство гуманоидных рас Галактического Братства выражало свои эмоции примерно одинаково.
10
Кратов дождался, когда дыхание его молчаливого соседа выровнялось, и осторожно погасил плафон в изголовье. Затем медленно опустил ноги на пол. Так же неслышно выпрямился – подлая искра снова стрельнула вдоль позвоночника, но всё же ноги держали, и держали надёжно. Он подхватил заранее аккуратно сложенную куртку и двинулся к двери. Главное – чтобы этот здоровенный угрюмый парень с непонятно знакомым лицом ничего не услышал. Ну, впечатления тёртого звездохода он, надо отметить, не производит, и всё-таки…
– Куда вы?
Кратов замер на полшаге.
– Мне нужно, – сказал он спокойно.
– Всё, что вам может понадобиться, находится вон за той шторкой, – промолвил сосед и бесшумно, как ночной хищник, поднялся со своей койки. Кажется, первое впечатление было обманчивым. – А самое необходимое для вас – это хороший сон. Очень прошу вас вернуться и лечь.
– Я здоров, – произнёс Кратов и направился к выходу, уже не таясь. – В конце концов, я имею полное право на свободу передвижения…
Сосед одним лёгким броском опередил его и взялся за дверную ручку.
– Вам необходим отдых, – сказал он, постаравшись придать своему бесцветному голосу всевозможную убедительность. – Я не могу вас выпустить, так как это угрожает вашему здоровью.
– Приказ Энграфа? – зловеще спросил Кратов, чувствуя, как всё его самообладание бесследно улетучивается. – Или, может быть, самого Лермана? Вы что, стеречь меня приставлены? Я под арестом?!
– Отнюдь нет… – начал было сосед, но закончить не успел.
Кратов нанёс ему очень быстрый удар в солнечное сплетение, одновременно отступая, чтобы успеть подхватить падающее тело… Ему показалось, что кулак врезался в чугунную плиту, а затем его руку мягко, но цепко перехватили, дёрнули куда-то вбок. Без малейшего усилия противник спеленал Кратова его же конечностями и, оторвав от пола, словно тряпичную куклу, понёс на койку.
– Простите меня, коллега, – сказал он. – Я вынужден противодействовать вашему натиску…
Бережно уложив Кратова, он слегка вдавил его в матрац и отпустил, а сам присел рядом.
– Куда же вы рвётесь? В вашем-то состоянии… Мне действительно было предписано любым допустимым способом пресекать все ваши попытки покинуть это помещение. Вы только что перенесли паралич нижних конечностей, были на грани психического срыва. А случись что с вами? Снова искать, рискуя десятками человеческих жизней? Сумасбродство…
– Так они знали, что я захочу добраться до рациогена, – сказал Кратов и засмеялся. – Моё поведение становится предвосхитимым, а это обидно…
– Рациоген? – переспросил сосед. – Что это такое?
– Я где-то видел твоё лицо, – сказал Кратов, приподнявшись на локте. – Мы встречались?
– Разумеется. В зеркале. Я ваш двойник.
– Двойник? Зачем?!
– Вообще-то я человек-2. Меня попросили принять ваш облик для скорейшего успеха в переговорах с вождём Большой Дубиной.
– Ну и как? – удивился Кратов. – Помогло?
– Вполне.
– Никогда не знал, что я так сутулюсь и шаркаю ногами при ходьбе… Как тебя зовут, отражение?
– Я же говорил вам при первой встрече. Сидящий Бык, в память о…
– Помню. Один из тех, кто подчистую вырезал кавалерию генерала Кастера. Оскальпированы были все, кроме самого генерала – очень уж отважно он сражался… Надеюсь, мне тоже удастся сохранить свой скальп?
– Что?!
– А какое у тебя уменьшительно-ласкательное имя?
– Простите, вопрос не понятен, – двойник выглядел озадаченным.
– Ну, друзья-то тебя как называют?
– Среди коллег меня принято называть полным именем, – сдержанно произнёс Сидящий Бык.
– Очень уж громоздко. Впрочем, в детстве я тоже играл в индейского вождя, но звали меня Шаровая Молния… Как же так, ты живёшь среди людей – и обзавёлся только коллегами?
– Теперь понимаю, – удовлетворённо покивал Сидящий Бык. – Вы пытаетесь вывести меня из равновесия. Все эти ваши намёки на якобы имеющую место нашу отчуждённость. Вся эта нарочитая демонстрация якобы плохо скрываемой ксенофобии… Напрасно, коллега. Во-первых, не мы отстранены от вас, а вы всячески брыкаетесь, не желая видеть в нас своих сородичей, кровных братьев – пусть даже двоюродных. А во-вторых, пробудить во мне отрицательные эмоции крайне трудно: я хорошо адаптирован к окружающей человеческой среде. К среде, которая нас пока не принимает, исподтишка почитая не то за роботов-оборотней, не то за биотехнов. И тем самым вынуждает нас вырабатывать в качестве защитной реакции собственную, отличную от человеческой, закрытую систему взаимоотношений… Ну и, в-третьих, я знаю, что лично ваша ко мне антипатия – всего лишь игра. Вы известный ксенолог, а ни одно профессиональное сообщество не обладает такой высокой толерантностью, как ксенологи. Нигде люди-2 не находят такого понимания и участия, как в ксенологических миссиях… Болит рука-то? – спросил он с неожиданной заботой.
– Ерунда, – проворчал Кратов и помотал в воздухе отбитой кистью. – В училище у нас был спецкурс по катэда. Это традиционное японское искусство переносить боль… Ты прав, двойник. Я хочу разозлить тебя, вынудить утратить бдительность хотя бы на мгновение, чтобы ускользнуть из твоих нежных железных лап. Мне позарез нужно на планету!
– Почему бы вам не дать немного поработать другим?
– Я должен убедиться, что там, в пещерах, действительно спрятан рациоген. И если он существует…
– Рациоген… Вы во второй раз произносите это слово. Оно как-то связано с гипотезой о наведённой разумности?
– Непосредственно. Тебе ничего не говорит имя Тун Лу?
– Это создатель некоторых базовых принципов, что лежат в основе технологии производства людей-2. Он умер десять лет назад. Но при чём здесь Тун Лу?
– Так, ни при чём… Мне кажется, что я обнаружил тот искусственный фактор, который привёл к возникновению наведённой разумности. И я хочу его уничтожить.
– Уничтожить?! Но ведь как раз в этот момент вопрос о тактике контакта на Церусе I решается в Совете ксенологов Галактического Братства!
– Они будут решать очень долго. И я не знаю, что именно они там решат. Ксенологи, как правило, существа осторожные, это только во мне сильны ещё звездоход-сорвиголова и отчаянный плоддер… Скорее всего, они убедят друг друга оставить всё как есть, дабы не порождать необратимых последствий. А ведь то, с чем мы здесь столкнулись, – не разум! Он достался всем этим первым, вторым и прочим расам незаслуженно, он свалился на них непосильным гнётом! Они не готовы быть разумными, потому что по чужой воле перескочили сразу через несколько пролётов эволюционной лестницы! На что разум Земляным Людям? Чтобы всё время думать о мясе, мечтать о мясе, изобретать новые способы добычи мяса… На что он лешим? Чтобы скрадывать и безжалостно уничтожать сородичей Бубба из племени Длинных Зубов, которые на порядок уступают им в быстроте реакции, а потому беззащитны перед их тщательно изострёнными ножами! Вот сейчас, может быть – в ту самую минуту, когда Энграф убеждает Совет ксенологов отнестись к положению на Церусе I со всей трепетной осторожностью, а ты зажал меня в свои клещи, – эти самые лешие вспарывают животы самкам и детёнышам пятой и единственной разумной расы. А ведь они, эта пятая раса, шли верным путём, они уже стихи начали сочинять!
– Но как вы можете брать на себя право судить, какой путь к цивилизации верен? А вдруг эти ваши Длинные Зубы – тупиковая ветвь? Вдруг они, миновав стадию стихосложения, изобретут нечто такое, что взорвёт всю Галактику, сотрёт её в астральную пыль? В то время как горячо нелюбимые вами лешие, уничтожив всех претендентов на экологическую нишу, впоследствии обогатят пангалактическую культуру шедеврами живописи и литературы…
– Да, Бубб, сочиняющий стихи, мне более близок, нежели Большая Дубина, помышляющий только о большой жратве! Но дело не в этом. Не я пустил вразнос эволюционную машину на Церусе. Кто-то другой, до меня… Но я хочу хотя бы попытаться вернуть её на круги своя, пусть даже у меня не получится! Я хочу, чтобы они заслужили право на разум – все эти неправедно разумные расы, добыли его в честной борьбе с природой! Вспомни дорогу человечества – разве была она прямой и лёгкой? Сколько вариантов разума было отброшено прежде, чем появился Человек разумный? Все эти муравьи, осьминоги, дельфины, наконец – гигантопитеки и неандертальцы!.. И если то, что булькает в их черепных коробках, – подлинный разум, то, поверь, его ничем не погасить. Рациоген может лишь исказить справедливую расстановку сил, что он и делает уже сорок лет… Вот я и хочу уничтожить его, пока не поздно, пока это эпицентр эволюционной ошибки, а не эпицентр массовой бойни!