Пока Эмбас удалялся, Нуру посмотрел на оставшихся в зале. Пятеро из них тоже недавно лишились своих первых учителей. Глядя вслед уходящему джедаю, Нуру подумал, увидит ли он его когда-нибудь снова. А потом вдруг его захватило чувство обреченности.
Нуру знал, что Сила - вселенская энергия, наделяющая джедаев невероятными способностями, иногда может говорить с ними.
И он был уверен, что сейчас - именно такой момент. Он уже не думал, увидит ли он учителя Эмбаса снова, он знал, что тот никогда не вернется на Корускант.
Если только ему не поможет кто-нибудь.
Нуру схватил свой плащ и подбежал к ближайшей ученице, наутоланке Нат Лариатс, с головы которой спадали на спину четырнадцать длинных щупалец.
- Вот, Нат, - сказал Нуру, протягивая ей свой тренировочный меч, - возьми.
- Зачем ты отдаешь это мне? - озадаченно спросила Нат.
- Потому что я уже собрал себе настоящий, - ответил Нуру. Из одного из карманов плаща он выудил другой световой меч и быстро пристегнул его к поясу. Не успела Нат спросить его еще о чем-то, как он накинул плащ и выбежал следом за Эмбасом, следуя на некотором расстоянии от него.
Он не хотел, чтобы Эмбас знал, что за ним следят.
Глава 3
- Взломщик, Зоркий, чего приуныли? - позвал их капитан Лок через весь ангар Храма джедаев. - И поздоровайтесь со старым приятелем!
Взломщик и Зоркий стояли возле старого грузовика в большом ангаре. Они уже были полностью облачены в доспехи за исключением их шлемов, которые они держали возле бока. Оба солдата обернулись и увидели капитана Лока и рядом с ним CT-5177, идущего к ним через ангар без видимых трудностей.
- Здорово видеть тебя на ногах, СТ-5177, - улыбнулся Взломщик.
СТ-5177 кивнул в ответ.
- Думаю, медики установили новый рекорд, сделав его опять как новенького, - сказал Лок, указав на СТ-5177, затем выжидающе посмотрел на него. - Ну, давай, скажи им прозвище, что я дал тебе.
Слегка поморщившись, СТ-5177 пробормотал:
- "Болтун".
- Ха! - развеселился Зоркий, - вот это класс!
- Что-то я не понял, - вмешался Взломщик, - СТ-5177 ведь вообще редко говорит.
- Это называется "ирония", Взломщик. "Болтун" - это ироничное прозвище, - ухмыльнувшись, ответил Лок.
Взломщик не успел расспросить Лока, что такое "ирония", когда в ангар вошел Ринг-Сол Эмбас. Увидев седовласого генерала, возглавлявшего их миссию, Лок и три клона вытянулись по струнке. Эмбас остановился перед ними.
- Капитан Лок?
- Приветствую вас, генерал Эмбас, - ответил Лок. - Грузовик, запрошенный вами, к вылету готов!
- А где остальная часть опергруппы?
- Уже на борту, сэр. Еще два отряда по четыре человека и два пилота.
- Очень хорошо, - сказал Эмбас. - Я бы хотел выразить свою признательность тому солдату, который нашел плату. Он среди них?
- Взломщик здесь, генерал, - ответил Лок, указав на Взломщика.
Эмбас склонил голову в сторону Взломщика.
- Вас следует поблагодарить за то, что вы рассмотрели необычную сборку платы. Мне сказали, что изучение различных технологий - ваше хобби?
- Да, генерал.
- Весьма интересно, - сказал Эмбас, затем направился к трапу грузовика. - Я проведу инструктаж нашей команды по пути к пункту назначения.
Взломщик взошел по трапу последним и уже собирался поднять его и запечатать люк, когда вдруг увидел синекожего мальчика в джедайской одежде, бегущего со всех ног через ангар прямо к трапу. Когда мальчик поднялся, он взмахнул пальцами перед Взломщиком, сказав:
- Ты никогда меня не видел.
- Я никогда тебя не видел, - ответил Взломщик, его разум был затуманен молодым джедаем. Мальчик проскользнул мимо него и быстро спрятался в ближайший подсобный шкаф.
Совершенно забыв о мальчике, Взломщик поднял трап, запечатал люк и прошел по коридору с низким потолком в главный отсек, где остальные солдаты и генерал Эмбас уже пристегнулись к своим креслам. Кресло Взломщика оказалось напротив Эмбаса, тот посмотрел на него и произнес:
- Странно... у меня такое ощущение, будто мой ученик где-то рядом.
Взломщик улыбнулся и сказал:
- Могу вас заверить, генерал, что вы единственный джедай на борту.
Мгновение спустя, грузовик поднялся и вылетел из ангара. Он возносился над Храмом джедаев, забираясь над высочайшими небоскребами Корусканта, пока не покинул атмосферу и не вышел в открытый космос.
* * *
Охотник за головами из расы дуросов сидел за столом в своем убогом гостиничном номере на Корусканте. Он чистил свои бластерные пистолеты, сдвинув широкополую шляпу на затылок, когда внезапно компактный голопроектор ожил.
Охотник поднял взгляд красных глаз в пространство над голопроектором, когда из него вырвался пучок голубого света, сформировавшийся в фигуру в капюшоне.
Это был Повелитель ситхов Дарт Сидиус.
- Кад Бэйн, - сказал Сидиус резким, скрипучим голосом, - мне нужны твои услуги.
- Ушки на макушке, - пошутил Бэйн, чья лысая сине-зеленая голова была равномерно гладкой со всех сторон. Глядя на голограмму, он продолжил работу над пистолетами.
- Грузовик, что только что покинул Храм джедаев, - начал Сидиус, - направляется на Киначи с генералом-джедаем и опергруппой клонов на борту.
- И что вы от меня хотите?
- Это зависит от того, кто выживет.
- Хех, джедай? Мой гонорар только что вырос. Намного.
- Твои расходы будут возмещены, - заверил его Дарт Сидиус. - Отправляйся на Киначи сейчас же, я свяжусь с тобой для дальнейших инструкций.
Голограмма погасла. Менее чем через минуту, Бэйн покинул номер
Глава 4
- Что-то не так, генерал Эмбас? - спросил Взломщик.
Хотя Взломщик и не был экспертом по эмоциональному поведению какой-либо из жизненных форм, он обратил внимание, как Ринг-Сол Эмбас пристально смотрит сквозь иллюминатор на блестящий каскад света, который грузовик рассекал, двигаясь в гиперпространстве. Он хмурился, и Взломщик решил, что это признак того, что джедай был чем-то обеспокоен или раздражен.
Сразу после прыжка в гиперпространство, Эмбас рассказал клонам из опергруппы о задании - они должны были помочь ему в случае чрезвычайной ситуации, если такая возникнет во время расследования производства КиначТех на Киначи.
Во время инструктажа Эмбас не выказывал особенной озабоченности по поводу задания. Сейчас, отведя взгляд от иллюминатора и глядя на Взломщика, он пояснил:
- Дело в моем ученике.
Взломщик спросил смущенно:
- Вы... волнуетесь о нем?
- Хотя мы находимся в нескольких парсеках от Корусканта, меня все еще преследует странной чувство, будто он рядом.
Внезапно со стороны главного отсека раздался глухой звук, сопровождавшийся громким смехом. Зоркий с тремя другими клонами устроили состязание, кто сделает наибольшее количество отжиманий в полном комплекте брони. Глухой звук издал шлем выдохшегося солдата, упавшего на палубу, а смеялись те, кто наблюдал за соревнующимися.
Игнорируя шум, Взломщик посмотрел на Эмбаса:
- Грузовик был тщательно проверен до того, как мы покинули Храм джедаев, генерал. Никто, кроме нас, на борт не поднимался.
Эмбас кивнул.
- Да, вы заверяли меня в этом ранее, но это неотвязное чувство его присутствия не покидает меня. Хотел бы я объяснить это.
Надеясь помочь, Взломщик предложил:
- Мы не можем посылать сообщения, находясь в гиперпространстве, но когда мы прилетим на Киначи, вы могли бы связаться с Храмом и удостовериться, что с вашим учеником все в порядке.
- Если эта передача не подвергнет риску задание, я был бы признателен за такую возможность.
- Мы сделаем это в первую очередь, - ответил Взломщик, направляясь к главному отсеку, но спохватился и спросил. - Генерал, если вы не против, можно вас спросить, почему ваш ученик не присоединился к заданию?
Лукаво глядя на Взломщика, Эмбас сказал:
- А вы любопытный парень, Взломщик. Нет, я не против. Мой падаван, Нуру Кунгурама, еще слишком молод и никогда не был в бою, и я лишь недавно стал его учителем, после того, как его первый учитель погиб в битве на Джеонозисе. К сожалению, мои обязанности как генерала не позволяют мне проводить много времени с Нуру.
Размышляя, Эмбас произнес:
- Интересно... это чувство, которое не проходит с тех пор, как мы покинули Храм... Быть может, это сама Сила пытается мне сказать, что следовало взять Нуру с собой.
- Сила, генерал? - спросил Взломщик, - Я вообще ничего о ней не знаю.
- Не только джедаи черпают энергию в Силе, Взломщик. Сила течет сквозь все живое, даже через тебя и твоих товарищей-клонов.
- Рад это знать, генерал.
Тотчас красный огонек мигнул по краю иллюминатора.
Увидев его, Взломщик сказал:
- Пора пристегиваться, мы скоро выходим из гиперпространства.
Они вернулись в главный отсек, где капитан Лок изучал навигационную консоль, а остальные солдаты уже заняли места и проверяли свои шлемы.
- Эй, Взломщик, - позвал его Зоркий, - тебе надо было это видеть. Болтун занял второе место, а Кулак сделал больше всех отжиманий.
- Я же говорил, что он победит, - сказал другой клон, - он отжимается даже во сне.
- Да ну? - ответил Зоркий. - Спорим, Болтун победит его в молчанку? Он даже не храпит.
Этот комментарий вызвал новый взрыв смеха.
- Ладно, хватит болтать, - сказал капитан и повернулся к Эмбасу. - Я пойду вперед к пилотам, скоро вернусь.
Когда Лок ушел на мостик, Эмбас опустился в кресло и, пристегнувшись, посмотрел на одинаковых солдат.
Хотя и оставалось загадкой, от кого клоноделы Камино получили задание на создание армии для Республики, Эмбас не мог не восторгаться смелостью и товарищеским духом клонов.
- Кто из вас Кулак и Болтун? - спросил он.
- Я Кулак, сэр, - дружелюбно ответил один из них, проверявший набор поляризующих макробиноклей на шлеме. Болтун небрежно отдал Эмбасу честь затянутой в перчатку рукой.
- Жаль, я не видел вашего соревнования, - улыбнувшись, сказал Эмбас. - Может, по окончанию