— Зачем⁈ — взбешенно шипела Имания, грубо прижимая усмехающуюся подругу к стене. — ЗАЧЕМ ты это сделала, Вивиан⁈ ДЛЯ ЧЕГО⁈ Кто тебя просил? Кто просил разевать рот⁈ Что за игры ты затеяла, а⁈
Знающая дома Сариан практически не сопротивлялась, потому как знала, что смерть ей не грозит, а несколько кристальных игл метнула в целительницу лишь для проформы.
— Тебя не часто увидишь такой разъярённой. Он настолько для тебя важен? — ехидно фыркнула Кальн. — От чего ты хочешь защитить мальчишку? Между прочим, о столь талантливом даровании ты обязана была доложить госпоже первой. Я удивлена такому исходу и твоему молчанию.
— Дела моего дома тебя не должны касаться! — рассержено рявкнула Несмертная. — Считай, что я намеренно это делала!
— Попахивает кощунством и богохульством, — всё не унималась отмеченная со смешинкой в глазах.
— Помимо Ранкара есть множество других кандидатов! — стояла на своём магиня Жизни.
— Да, есть. Однако тебе прекрасно известно, что ОНИ забирают лучших из лучших, — загадочно отозвалась Кристальная ведьма. — Твой племянник мало чем уступает голубокровным отпрыскам и сильнейшему молодому поколению. Он уже участник Сотни. К тому же я осталась под впечатлением после спаррингов и затем просто поболтала с девочками. Об остальном наша госпожа узнала уже от них. Вендигал и Белевир тоже были на спаррингах и всё видели. Они не слепые. И это я молчу о том, что даже Бастет в курсе о Ранкаре. По моим данным Аэрия давно донесла на него. Да бо́льшая часть молодежи Иерихона спит и видит, как лишить головы Опустошителя Мергары! Не мудрено, что о нём заговорили в наивысших кругах. Ещё более очевидно, что о нём заговорил Видар, так как его успехи говорят сами за себя. Не забывай о том, что он провернул на Севере.
— Мне плевать на других! — рыкнула Имания, распаляясь ещё сильнее. — Плевать на Вендигала и Белевира! Плевать на иерихонцев! Плевать на Аэрию и Бастет! Но мне не плевать на то, что всю эту кашу заварила именно ты!
— Я лишь ускорила процесс, — весело прищурилась Кальн. — Только и всего. Правда, я до сих пор не понимаю причину твоей ярости. Ты должна гордиться своим племя…
— РАНКАР НЕ ПОСВЯЩЕН!!! — грубо перебила Несмертная подругу.
В апартаментах внезапно воцарилась гробовая тишина, а по лицу Кристальной ведьмы пробежала мрачная тень. Только сейчас она осознала, что совершила глупость.
— Мальчишка… не посвящен? — огорошено переспросила Вивиан, а глаза её расширились от удивления и подступившего осознания. — Только не говори мне, что он… отрекшийся⁈
— Разумеется! — свирепо сплюнула магиня Жизни, отпуская подругу из мёртвой хватки и нервными шагами зашагала к перевёрнутому столу. — Как могло быть иначе⁈
— Но… почему? — изумлённо вопросила Кальн. — Почему парень… отрёкся?
— Почему⁈ — вскипела пуще прежнего Имания и, развернувшись на месте, опалила собеседницу яростным взором. — Включи голову, дура! Ранкар бывший смертник! За кого принимают бывших смертников на войне? Ну же, скажи, Вивиан⁈
По лицу отмеченной становилось понятно, что она не желала говорить, но под пристальным взором подруги сдалась и нехотя пробормотала.
— За бесправный скот…
— Да! За бесправный скот! Бесправный скот бросают на убой без возможности выжить! Их используют как пушечное мясо! А если они каким-то чудом выживают, то их вновь отправляют обратно! Затем снова, снова и снова! Война жестока! Мы это с тобой прекрасно знаем. Смертников кидают на разведку в коллизии до тех пор, пока никого не останется. Они погибают от клинков и магии врагов или же просто подыхают из-за дикого фона коллизии. Ты знаешь многих смертников, которые достигли подобных результатов как мой племянник?
— Ни одного, — вновь нехотя признала Кристальная ведьма.
— Считаешь, после кровавой резни и ужаса, через который проходят смертники они будут уповать на чужую помощь? Думаешь, они станут уповать на милость богов? На их благословение? А вот шиш тебе, Вивиан! — прошипела Имания и показала подруге комбинацию из трёх пальцев. — Обереги не помогли им, когда от них все отвернулись и не помогут вовсе. Потому они и отрекаются. Потому отрекся и мой племянник.
— Но ранее он был преступником, — ухватилась за спасительную соломинку Кальн. — Ты должна была настоять на повторном посвящении. Как-никак ты отмеченная. Ты служительница Темиды. А он давным-давно Хаззак… Точнее Хаззак-Ксант.
— Плевать мне на такие доводы. Особенно теперь! — грозно рыкнула Имания, глядя на Знающую дома Сариан и от прозвучавших слов женщина тотчас поникла, ведь она понимала к чему клонит целительница. — Мой брат до некоторых пор тоже был отмеченным и что с ним сделал Арес два месяца назад? Что сделал великий Арес с Дэймоном после стольких лет верной службы? Ты знаешь — что! Прислал Вендигала, который предал Дэймона остракизму. Арес избавился от моего брата как от бесполезного мусора не удосужив даже благодарной беседой. Бросил на произвол судьбы как побитого пса…
— Не богохульствуй, Имания, — с толикой недовольства изрекла Вивиан. — Ты сама понимаешь, что твой брат ослаб, а великий Арес не привечает слабых. Теперь ни для кого не секрет, что легендарный Изувер «мёртв». Остался всего-навсего Дэймон Хаззак — глава доминирующего дома Хаззак и верный слуга великого дома Ксант.
— Да. «Всего-навсего Дэймон Хаззак», — с издёвкой повторила Несмертная. — Остался всего-навсего мой изувеченный младший брат. Не такой судьбы я ему желала и на такой судьбы желаю племяннику. Уж лучше стать отрекшимся, чем получить такую благодарность бога Войны.
— Имания, перестань богохульствовать! — вновь с недовольством произнесла Вивиан, повышая тон. — Ты моя подруга, но не переступай черту моей верности госпоже Темиде и оберегам. Лучше скажи, где пропадает твой племянник? Это правда, что он сейчас на территории Внешних земель? Раз на него обратил свой взор Видар, то вскоре с ним свяжутся. Необходимо перестраховаться. Если я верно интерпретировала слова Вендигала, то и Арес серьёзен как никогда.
— Я понятия не имею, где мой племянник, — колко отозвалась целительница. — Мальчишка как ветер — сегодня он здесь, а завтра там. Знаешь, Вивиан, возвращайся-ка ты лучше домой. Считай, что наша беседа окончена.
На лице у Кристальной ведьмы образовалось удрученное выражение лица, и та на прощание уныло проговорила:
— Прошу тебя, Имания, не наделайте с братом глупостей. Так или иначе, но последнее слово останется за оберегами. И не забудь о фантомной встрече через несколько дней. Ты обязана быть. Знающие доминирующего дома Ост и Болсеамон объявят будущих глав, а Знающая доминирующего дома Креамх назовёт имя временно исполняющего главы. Как-никак Лиама всё еще в коме, — на секунду голос отмеченной стал необычайно тихим и мрачным. — У меня до сих пор в голове не укладывается, как Ксант умудрился потерять сразу трёх доминантов.
— Я тебя услышала, Вивиан, а теперь ступай, — сухо пробормотала Несмертная, глядя с опустошением в стену. — У меня еще слишком много дел…
Фронтир. Внешние земли.
Запретные территории дома Август.
Мёртвая коллизия.
Два часа спустя…
После моей истории утробная тишина затянулась. Затянулась на долгие минуты.
— Это какое-то безумие… — неверяще пробубнил Илай, резво вскакивая на ноги. — Полнейшее безумие! У меня в голове не укладывается… Я поверить не могу!
— А ты поверь, мальчик! — нещадно припечатала Руна, вновь привлекая к себе всеобщее внимание и в очередной раз вгоняя Аванона в растерянность. — В правду поверить сложнее всего. Мы с Ранкаром единственные, кто может её поведать вам. Вы хотели узнать истину, и вы узнали её. Ни я, ни Ранкар не заставляем вас верить нам.
Я не стал лгать. Точнее почти не стал. Утаил лишь несколько мутных моментов и просто рассказал всё, что знал об оберегах, о Веритас, о Вечных, о Пятой Династии, о Рунах, а также обо всём, что натворили божества четыре тысячи лет назад. Вначале парни нервничали и не желали верить в услышанное, но присутствие Истры и наличие клинка-богоубийцы возымело более чем красноречивый эффект.
— То есть нам… лгали⁈ — ошарашено сглотнул Август, разглядывая символ посвящения Темиды у себя на предплечье. — Врали на протяжении… тысячелетий? То есть Пятую Династию уничтожили из-за алчности и наживы, а твоих сестер погубили только из-за… страха?
— Всё именно так, человек, — с толикой скрытой грусти изрекла Истра. — Алчность, нажива и… злополучный страх.
— Безумие… — повторил сокрушенно Илай, не отводя взора от символа Ареса, а после, правой ладонью до хруста сжал метку посвящения. — Демоново сумасшествие! Огромный мир, построенный на проклятом вранье. Уничтожили ни в чем неповинный народ, а после попросту оболгали. Вот уж действительно насмешка судьбы — историю пишут победители.
— Трусливые победители! Они пролили кровь неповинных людей просто так. Вечные же просто защищались, — подлил масла в огонь Эйсон. — Отец говорит, что в любой резне или же битве должна быть честь или же достоинство, но то, что сделали они… В таком деле честью не пахнет, а уж достоинства нет и подавно.
Слова Аванона и Августа поразили до глубины души, а глаза Альяны всего на неуловимое и краткое мгновение слегка задрожали. Спата прониклась речью голубокровного и благородного.
— Вижу Ранкар был прав на ваш счёт, — робко улыбнулась Руна. — Вы хоть и дураки, но честные и самоотверженные дураки.
— Сам он дурак, — слабо усмехнулся Илай, скосив на меня взор. — Надорвал до предела потроха и чуть не подох. Так еще и успешно скрывался столько времени. Кому рассказать ни в жизнь не поверят. Стольких разумных водил за нос.
— Так было нужно, — спокойно заключил я.
— То есть получается наличие твоих стихий пришло от Альяны? — вдруг вопросил Дубль. — Она даровала тебе эти способности? Так же, как и архаику?