Тишина в прямом смысле гробовой. Большая часть знати выжидающе уставилась на меня.
— Они… издалека, — сдержано отозвалась я.
— Они⁈ — удивилась пуще прежнего девушка. — То есть у вас несколько дам сердца? Похоже, матушка и вправду оказалась права. Мужское сердце достаточно велико, чтобы уместить многих.
Моим большим и великим сердцем Опустошителя хотелось послать мелкую интриганку куда-нибудь подальше, но спасение пришло оттуда, откуда не ждали. В беседу вступила та самая светловолосая женщина подле Леонела.
— Дочь моя, не стоит давить на юного воителя, — с наигранной суровостью пожурила она родную кровь. — Думаю, ты видишь, что Ранкар смущен и поражен твоей красотой. Настолько поражен, что не может дать четкого ответа.
Да чтоб вы все провалились! Эта бабища туда же.
— Ты права, матушка. Ранкар, я прошу прощения за свой напор, — повинилась та, но улыбка у неё вновь стала донельзя загадочной. — Однако я не услышала ответ на второй вопрос. Согласны ли вы стать моим претендентом?
— Анна, радость моя, ты же знаешь, что это невозможно! — в беседу внезапно вклинилась Сиана. — Ранкар не вассал Ианов. Претендентов дозволяется брать только из побочных голубокровных ветвей и доминантных сил, а если я не ошибаюсь, то у великого дома Иан достаточно доминирующих домов в подчинении.
— Это решаемый вопрос, не так ли, владыка Данакт?
— Малышка Анна, не стоит перекладывать всю ответственность на мою персону, — тихо рассмеялся Дракон, а после взглянул на меня. — Ранкар сейчас находится на хорошем счету у Ксанта, так что я дозволяю ему самому решить.
Ну да! Конечно… Чего ожидать от сраного пожилого плута?
Вынужден отдать должное Данакту. Он играл в хитроумную игру не только с окружающими, но и с собственной роднёй. После слов Дракона волнение на лице у Кайсы увеличилось в разы, и та с какой-то опаской покосилась в мою сторону. Горгона ожидала моего вердикта.
— Анна, во-первых, я тут нахожусь в качестве спарринг-партнёра вашего брата Леандра, — сдержано изрёк я, подбирая нужные слова. — Во-вторых же, я еще не принял решения касательно участия в Великой Сотне. Ко всему прочему, её дата неизвестна…
— Спешу тебя разочаровать, Ранкар, — с лукавой ухмылкой отметил Данакт, а к его речи прислушались все присутствующие. — Дата Великой Сотни назначена на осень. Её объявили сегодня. Она состоится ровно через восемь месяцев.
Восемь месяцев, значит. Вот же зараза!
— Спасибо вам, владыка, за науку, — поблагодарил я с лживой улыбкой главу Ксанта.
— Так каков будет твой ответ, Ранкар? — чуть повысила голос Анна.
Да мою ж собачью жизнь! Она издевается, что ли? Ладно, сама напросилась.
Все присутствующие затаили дыхание, но глядя на мелкую интриганку я с невозмутимым видом покачал отрицательно головой. Причем сделал я такое на радость Леандра и Мелькора. В какой-то момент оба парня и вовсе кивнули мне с благодарностью.
— Я вынужден отказаться от вашего щедрого предложения, Анна. Я не смогу стать вашим претендентом. Боюсь, не достоин такой почести. Молчу о том, что подобное противоречит законам Аххеса. Думаю, среди ваших вассалов найдутся более достойные кандидаты, нежели я.
На собственное удивление моя речь возымела благодарный эффект не только от отпрысков Леонела, но и от него самого. Будто в назидание моим словам тот медленно выпрямился во весь рост и тихо рассмеялся, а затем просто начал аплодировать.
— Ты молодец, Ранкар. Не только продемонстрировал знание законов, но и умудрился весьма красиво отказать моей дочери. Не каждый на такое способен.
— Прошу меня простить, владыка Иан, если оскорбил вас или же вашу дочь.
В ответ тот рассмеялся чуть громче и весело подмигнул своей изрядно поникшей дочери. По всей видимости, Анна ожидала иного исхода, а вот Кайса скрытно фонтанировала злорадством и довольством.
— Можешь быть уверен, что всё в порядке, Ранкар. Для моей дочери такой посыл станет ценным уроком. Поиск претендента весьма важный и ответственный этап. Запомни это, Аннушка, — а затем тот с одобрением посмотрел на главу дома Ксант. — Поздравляю тебя, Данакт, ты заимел хорошего вассала. Поздравляю и тебя, Ранкар, замечательная победа! Однако, думаю, пора закончить подобные дебаты и перейти к тому, ради чего мы все сюда и прибыли. Хелиос, ты не мог бы…
— Конечно же, отец, — учтиво отозвался молодой мужчина и осмотрев боевой полигон круговым взглядом, громко заключил. — ПОБЕДИТЕЛЬ В ПОЕДИНКЕ ПРАВДЫ И ЧЕСТИ РАНКАР ХАЗЗАК! ЭЙДЕР ИЗ ДОМА КРАСНОГО ДРАКОНА НЕ СМОГ ДОКАЗАТЬ СВОИ СЛОВА ДЕЛОМ! КОНФЛИКТ УРЕГУЛИРОВАН!
На миг воцарилось молчание, а затем скромная волна аплодисментов пронеслась над площадью.
— Надеюсь, никто из независимого дома Красного Дракона не желает бросить мне вызов? — сухо осведомился я, когда рукоплескания прекратились, а после как бы невзначай указал на собственный перстень. — Надеюсь, своими вещами я обладаю по праву?
— У дома Красного Дракона нет более притязаний к Ранкару Хаззаку из побочной ветви великого дома Ксант, — с холодком произнес один из прибывших наместников, а после у всех на глазах их делегация друг за другом поднялась с места. — Наш претендент выбыл, поэтому нам здесь находиться смысла больше нет. Прощай, Леонел!
Честно признаться я ожидал разного, но отнюдь не такого. Ко всему прочему в их рядах имелась талантливая молодежь, но всем на удивление они быстро покинули полигон. По всей видимости таким образом те протестовали против подобного исхода, но что-либо поделать попросту не могли.
Что ж, скатертью дорога!
— Дамы и господа, а теперь я попрошу участников спаррингов пройти в боевую зону, — громко заговорил Хелиос, привлекая всеобщее внимание. — Ни для кого не секрет, что нас ожидают круговые противостояния. Так что…
В это время я неспешно шагал обратно к Илаю, который на мою радость, находился в обществе тётки и неизвестной женщины. Однако судя по лицу Аванона тот в их присутствии испытывал какой-то трепет.
Странно это или нет, но при виде названной родственницы на душе стало гораздо теплее и судя по её радостной улыбке, Имания испытывала аналогичные эмоции, но взгляд целительницы невольно померк, потому как мгновение назад Хелиос прервался на полуслове из-за вмешательства доселе неизвестного мужского баритона.
— Хелс, пока мы не начали наши спарринги я хотел бы задать воспитаннику Изувера один единственный вопрос.
— Кассиан, боюсь, не мне решать подобное. Ранкар, ты не мог бы удовлетворить любопытство нашего гостя?
Пару мгновений я размышлял над прозвучавшей фразой и словами Хелиоса, а затем неспешно повернулся в нужную сторону. Каково же было моё удивление, когда я понял, что голос исходил из лагеря Восточного пантеона.
— Внимательно слушаю уважаемого гостя с Востока, — сухо отозвался я.
На вид владельцу голоса было лет двадцать пять-двадцать шесть, а его длинной гриве черных волос могла позавидовать любая аристократка.
— Как к тебе в руки попал легендарный Глейпнир — одно из сокровищ Севера? Где ты его раздобыл? Не припомню, чтобы Хаззаки владели столь могущественными предметами. К тому же я слышал, что Глейпнир пропал очень и очень давно. По слухам, его похитили демоны…
Над боевым полигоном вновь воцарилась тишина. Некий хрен с Востока, по всей видимости, озвучил всех интересующий вопрос, а большая часть присутствующих с интересом воззрилась в мою сторону. Ведь упоминание демонов для жителей Вечного Ристалища весьма болезненная тема.
— Ты говорил про один вопрос, а задал сразу несколько, — насмешливо пробормотал я, глядя в раскосые глаза длинногривого. — Не обессудь, во-первых, каким именно образом ко мне попал Глейпнир тебя волновать не должно. Во-вторых, раздобыть его получилось с помощью удачи, — солгал я, не моргнув и глазом. — Ну и в-третьих, ты безусловно прав. Ранее он принадлежал демону. Но как жаль, что тот инфериец уже… СДОХ! — с холодком отрезал я, с улыбкой вспоминая гибель Атараза Даррана. — Надеюсь, я удовлетворил любопытство гостя с Востока?
Если не ошибаюсь, то представителей Восточного пантеона называют номадами или же просто черноголовыми.
— Вижу, удача воспитанника Изувера не знает границ, — колко заметил Кассиан.
Тоже мне отыскался важный хрен. А не пойти-ка тебе в дальнее плавание, господин хороший?
— Удача воспитанника Изувера может и вправду не знает границ, но вот терпение у него не безграничное, — ледяным тоном отчеканил я.
Путь до Илая прошел в гробовой тишине, но не успел я дойти и пары шагов, как оказался заключен в крепких объятиях тётки.
Приятно всё-таки оказаться в кругу близких. Очень приятно.
— Маленький негодник! — отчитала та живо меня, потрепав по голове как несмышлёное дитя. — Я опоздала всего на несколько минут, а ты успел насолить целому независимому дому.
— Госпожа Имания, — решил вступиться за меня отпрыск Хаймон. — Эйдер первый спровоцировал Ранкара, за то и поплатился, — а затем ни с того ни сего ткнул меня в бок кулаком. — Каков пройдоха! Похоже, среди нас завелась тёмная лошадка. Кстати, — заговорщицки прошептал Илай, с опаской оглядываясь по сторонам. — Покажешь потом Глейпнир? Где ты его вообще…
Впрочем, довести вопрос до конца юноша не успел, потому как с очень демонстративным видом внезапно прокашлялась та самая женщина, что стояла подле тётки ранее.
— Имания, ты не познакомишь меня со своим племянником? Как погляжу, один из сыновей Хаймона напрочь лишен манер, — с недовольством отметила та.
После произнесенный речи Илай не шутку разволновался и попытался повиниться посредством поклона, но незнакомка не обратила на него никакого внимания.
— Ранкар, моя близкая подруга и Знающая доминирующего дома Сариан, а также одна из пяти отмеченных Темидой — Вивиан Кальн. Прошу любить и жаловать.
Служительница оберега, значит. Не аукнулось бы это в будущем.
— Рад вас приветствовать, чтимая Вивиан, — уважительно отозвался я, ладонью касаясь сердца.