Я промолчал. Ответить было нечего. Солавар был прав. Но мне почему-то казалось, что я сделал правильный выбор.
– Ладно, время поджимает, – заметила Андра и взмахнула рукой. Перед Гниммером появился портал, через который тот уже спустя минуту очутился рядом с нами.
Гном поклонился Андре и замер, преданно глядя то на нее, то на меня.
– Я выполнила все твои пожелания? – спросила у меня волшебница.
– Да, – ответил я, – но вот только…
– Что только?
– Может, ты одолжишь мне что-нибудь типа меча Тауноса? С возвратом, конечно. Все-таки противостоит нам сама Нэлле!
Хмыкнув, Андра задумалась. Потом взмахнула рукой и вытянула ее ладонью вверх. На ладони появился богато украшенный перстень, испускавший легкое зеленоватое сияние.
– Перстень Ала, надеюсь, что это объяснять не надо! – произнесла Андра. – Возьми его. Но только на время!
Я сглотнул слюну. Объяснять мне, что из себя представляет этот дар волшебницы, не надо было. Перстень Ала был третьим по силе артефактным перстнем, созданным в незапамятные времена самим Тауроном. Он был бесценен.
Главное его свойство заключалось в том, что он усиливал любую защиту до максимально возможного уровня. Можно было не задумываться о расходе магической энергии на защиту. Достаточно вызвать ее, а остальное доделает перстень.
– Спасибо! – сказал я от чистого сердца, осторожно забирая у Андры перстень и надевая его себе на палец. Заняв на нем свое место, перстень вспыхнул и погас, превратившись в обычное с виду украшение.
– Ты выручи Ивана, тогда поблагодаришь, – ответила волшебница. – Вы готовы к путешествию? – Она смотрела не на меня, а на гнома, который не мог отвести от нее восхищенного взгляда.
Вот так. Красота этой девушки сводит с ума даже гномов! Хотя после этого принца гоблинов удивляться было нечему.
Андра лучезарно улыбнулась, приведя гнома в сильное смущение. Мне показалось, что тот сейчас зальется краской, но Гниммер взял себя в руки.
Пока я ходил вместе с вызванным Андрой слугой за провизией для нашего путешествия, волшебница занялась магией. Когда я вернулся с рюкзаком, полным еды, в комнате горел портал необычного красного цвета.
– Этот портал защищен от магии, которой насыщен Очарованный лес. Вы выйдете максимально близко от него, как я только смогла достать. Удачи вам!
Я впихнул в портал гнома, который не сводил глаз с волшебницы, и, махнув ей на прощание рукой, последовал за ним.
Иван осторожно открыл глаза. Вокруг него была полная темнота. Он ощупал свое тело, убедившись, что ничего не сломано. Смутило его только то, что из одежды на нем были лишь трусы. Слава богу, здесь было довольно тепло. Чувствовал он себя на удивление хорошо. Только вот где это он находится? Иван напрягся и вспомнил все. Разговор с незнакомкой. Как ее звали… вроде Элле… точно, Элле! Потом момент страсти и потеря сознания.
Глаза постепенно начали привыкать к темноте, и он огляделся. Лежал Иван на большой кровати, в комнате, судя по всему не имевшей окон. На противоположной стене вырисовывался контур двустворчатых дверей.
Он осторожно спустил ноги с кровати и коснулся босыми ногами пола. Тот оказался теплым и мягким.
«Наверно, ковер», – решил Иван и осторожно направился к дверям.
Но не успел он сделать и пары шагов, как двери распахнулись и комнату залил яркий свет, заставив его зажмуриться. Когда зрение вернулось, он увидел перед собой двух обнаженных красавиц с небольшими прозрачными крыльями за спиной. От удивления Иван замер.
В руках красавицы держали какую-то одежду. Их явно позабавила растерянность парня.
– Одевайся, – проговорила одна из гостий, бросая ему одежду – кожаные штаны и тонкую белую рубашку.
Иван, уже немного пришедший в себя, быстро натянул на себя этот наряд.
– Где я? – поинтересовался он, но ответа не дождался.
Девушки одарили его такими взглядами, от которых он сжался. Столько в них было презрения и холода, что он начал недоумевать. Что происходит?
В этот момент прелестницы развернулись к нему спиной и медленно вышли из комнаты. Какая-то неведомая сила потянула Ивана следом за ними. Выйдя наружу, он увидел, что стоит в широком холле, украшенном причудливо разрисованной зеленоватой плиткой.
Его провожатые, не обращая на него никакого внимания, шли метрах в десяти перед ним. А сила тянула Ивана за ними. Он разозлился. В конце концов, почему он должен терпеть такое отношение к себе? Он все-таки не мальчик!
Вспомнив уроки Крэза и своего отца, он сосредоточился и начал аккумулировать в себе энергию. Это далось ему на удивление легко и быстро. Не успели его провожатые пройти и двадцати шагов, как он был готов к действиям.
Иван припомнил отложившиеся в памяти заклинания и взмахнул руками. Разорвав державшую его, словно на привязи, силу, вокруг Ивана образовалась голубая защитная сфера.
Почувствовав что-то неладное, девушки оглянулись и открыли рты, увидев своего пленника, окруженного защитной сферой. Они переглянулись, и Иван почувствовал, как заколебалась его защита от напора концентрированной магической энергии.
Он произнес заклинание, и два голубых луча, вылетев из скрещенных им рук, попали в его противниц. Они замерли на месте. Иван применил парализующее заклинание, про которое читал в книжках по магии в библиотеке замка Андры. Крэз заставлял его заниматься этим каждый вечер.
Иван быстро подошел к застывшим обнаженным крылатым красавицам и не удержался от того, чтобы не потрогать их тела. К сожалению, заклинание превратило их в холодные статуи и никакого удовольствия от этого он не получил!
– Зачем же ты это делаешь? Или хочешь с ними переспать? Так и скажи! – раздался голос за его спиной.
Обернувшись, Иван увидел ослепительной красоты женщину, стройную фигуру которой облегало длинное красное платье. Длинные черные волосы были собраны в хвост. Огромные зеленые глаза изучающе смотрели на него.
Рядом с женщиной стояла девушка, которую он сразу узнал. Это была Элле. Та самая, с которой он познакомился в лагере. Иван наконец догадался. Похоже, его похитили.
– Кто вы? – поинтересовался он, чувствуя уверенность в своих силах после того, как превратил в статуи своих очаровательных тюремщиц.
– Я Верховная фея Нэлле. А это моя советница, Элле. С ней ты уже знаком. Она доставила тебя сюда.
– Я об этом не просил. Меня похитили! Так ведь? – Иван пронзил укоряющим взглядом Элле, которая, нисколько не смутившись, спокойно выдержала его.
– Не стану скрывать, – улыбнулась Нэлле, – тебя доставили сюда в бессознательном состоянии и без твоего согласия. Это так. Но назвать это похищением… Не думаю!
– Не знаю, что ты имеешь в виду? Как ни назови, для меня это похищение! – заявил Иван. – Мне надо обратно в Грендж, особого желания задерживаться здесь я не испытываю!
– Жаль, жаль, – покачала головой фея, – но я вынуждена разочаровать тебя. Тебе придется задержаться здесь!
– Не думаю! – возразил Иван.
– Не советую упорствовать. – Фея нахмурилась. – Я не хотела бы применять силу! Но если ты будешь упрямиться, мне придется ее применить!
– Не надо мне угрожать! – Ивана понесло.
Он не испытывал никакого страха перед этими женщинами. И был готов показать похитительницам, на что способен. Однако пока надо было выяснить, зачем его похитили.
– Зачем меня похитили?
– Опять это слово. – Было видно, что Нэлле сдерживает клокочущий в ней гнев. – У вас горячая кровь, молодой человек, вы молоды, и это оправдывает вас. Вы останетесь в этом замке гостем. Вернуться назад вы вряд ли сможете. Замок заблокирован для любых телепортационных заклинаний. Несмотря на вашу силу, про которую мне рассказывали, вы мне не соперник. Советую смириться. Тем более жизнь здесь не будет обременительной. Я уж постараюсь вам это обеспечить! А сколько здесь девушек!
– Короче, хватит мне мозги пудрить! – намеренно грубо оборвал ее Иван. – Все равно меня спохватятся и за мной сюда прибудут. Так что если не хочешь проблем, предлагаю прямо сейчас отправить меня обратно!
– Ну все! Этот нахал мне надоел! Надо его немного поучить! Предсказания предсказаниями, но все-таки я Верховная фея и не позволю оскорблять себя какому-то мальчишке! – заявила Нэлле своей спутнице и начала произносить заклинания.
На Ивана обрушился фейерверк разноцветных лучей и шаров, которые его защита с трудом, но отразила. Нэлле с удивлением смотрела на него. В следующий момент он нанес ответный удар.
Не став придумывать что-нибудь заковыристое, он обрушил на фей фонтан огня, заклинание, которое носило название «огненный дождь». Следом он отправил на них «водопад». Это заклинание состояло из бурных потоков воды. Все произошло, как он и предполагал. Эффект был впечатляющим.
От огня Нэлле отбилась, выставив стену из него же. Но вот здесь она просчиталась. Кто же знал, что следом их противник обрушит на огонь воду. Как и следовало ожидать, вода, встретившись с огнем, зашипев, начала превращаться в пар.
В коридоре, который сам по себе не был большим, получилась настоящая баня! Его полностью заволокло белым обжигающим паром. Иван моментально вымок до нитки и начал задыхаться в невероятно влажном воздухе.
Он, осторожно пятясь, добрался до парализованных им девушек и спрятался за них, осматриваясь по сторонам, надеясь найти какой-нибудь выход. Но двери, которые были расположены вдоль по коридору, были закрыты.
Разозлившись, он прошептал заклинание, и мощный поток воздуха выбил ближайшие к нему двери. Они с грохотом разлетелись на куски, и Иван, недолго думая, проскочил в образовавшийся проход. И тотчас очутился в огромном зале с зеркальным полом и разрисованными сводчатыми потолками.
Зал был совершенно пуст, если не считать небольшой стул с высокой спинкой у противоположной от Ивана стены. Подойдя к нему поближе, он догадался, что это трон. Слишком уж рябило в глазах от бесчисленных драгоценных камней всех видов, рассыпанных по нему. Да и чувствовалось, что обладает он магической аурой.