«Хех, повезло! Если бы этот торгаш действительно узнал, что до его лавки я посетил три других и максимум, что мне предлагали — это триста пятьдесят кристаллов, его бы наверняка задушила жаба!» — мысленно улыбнулся я, забирая у торговца обозначенную сумму кристаллов.
Примерно в таком ключе и проходили мои торги с владельцами различных магазинов, ведущих свой бизнес в центральном районе Сидона. Здесь же я узнал, что сроки проведения турнира снова сдвинули. Он должен был начаться уже завтра!
Меня поджимало время, а потому продавать остатки трофеев пришлось в авральном режиме. Ведь после турнира, независимо от результатов, мы с Кайселем собирались вернуться в город Четырех направлений. Так что весь сегодняшний день я будто ужаленный в одно место авантюрист, бегал от магазина к магазину, пытаясь сбыть самые дорогие свои трофеи.
К ним, естественно, относились магические и небесные камни, артефакты с мощными умениями, а еще средства полета. Последние, к слову, и принесли самую большую прибыль. Оставив два самых мощных Скоростных шаттла для себя и Кайселя, я продал все оставшееся добро за семьсот средних кристаллов истинного качества.
Встретиться с Кайселем и Глорией удалось лишь во второй половине дня. Причем нашли меня они сами, после того как я связался с ними по коммуникационному артефакту.
— Вижу, вы снова смогли подняться в уровне?! — Удивился я, проверив восприятием своих друзей.
— Как и ты. — С улыбкой ответил мне Кайсель. — Да и приключений на твою голову свалилось на порядок больше нашего.
— Еще бы! Пойдемте куда-нибудь присядем, и я обо всем вам расскажу!
Отыскав ближайшую таверну, мы сняли отдельную кабинку для ВИП-посетителей и заказали для себя большой праздничный ужин. За едой целитель вкратце поведал мне об их успехах. Вместе с Глорией ему удалось подняться аж до пика Пятого уровня. И все благодаря ее специальной технике самосовершенствования, которую они все время применяли на тренировочном полигоне клана Жизни. Плюс свои плоды дала и парная культивация.
К этому моменту они умудрились исчерпать все ресурсы зверолюдки, которые, на самом деле, оказались весьма внушительными. Знатное происхождение девушки даже здесь давало о себе знать.
— Эх, а я так мечтал при нашей новой встрече удивить тебя своим уровнем. Но твой прорыв все испортил! — Слегка обиженным тоном произнес Кайсель, залпом опустошая бокал с вином из духовных фруктов.
— Мне просто повезло. — Ухмыльнувшись, пожал плечами я. — Когда я прошел финальное испытание Пагоды семи ступеней духовного развития, телепортационный массив, установленный на этом этаже, дал сбой и отправил меня прямиком в Кронхолдское болото. Если бы не огненно-грозовой Домен, даже и не знаю, насколько бы пришлось там задержаться…
— Ха! Я же тебе говорил, что если кто и мог пройти это испытание, то только Марк! А ты не верила. — Рассмеялся целитель.
— Но как это возможно? Насколько я знаю, пагоду не смогли осилить даже старейшины великих кланов. А они на порядок превосходят тебя Марк, в плане духовного развития. — Округлила от шока глаза зверолюдка.
— Я просто воспользовался техникой друидов и приручил нескольких охранников шестого этажа. После чего натравил их на других монстров и добил оставшихся в живых собственными силами.
Мой ответ заставил глаза девушки расшириться еще сильнее. Но потом она вспомнила о моем пути совершенствования и ее удивление быстро прошло:
— Техника изначальной пустоты. Я уже и забыла, что ты ее практикуешь.
— Освоение умений друидов было не самым сложным испытанием в Пагоде. — Покачав головой, вздохнул я.
Когда я рассказал друзьям про картину и поджидавшую меня в ней Гидру хаоса, ребята на какое-то время вообще впали в ступор. Но после их ждало еще одно шокирующее откровение. Они и подумать не могли, что в Кронхолдском болоте будет тайно работать организация некросов, пытающаяся построить сверхдальний портал.
— Вот всегда так! Оставляешь тебя без присмотра на пару дней, и случается нечто подобное! — Горько улыбнувшись, констатировал факт Кайсель.
— Удача Марка и правда, довольно странная. Он совершенно не похож на других мастеров, которым после инициации повезло заиметь основополагающей именно эту характеристику. — Согласилась со своим парнем Глория.
— С этим ведь ничего не поделать? Остается только приспосабливаться. — Беспечно отозвался я на слова друзей. — Ладно, главное, что нам всем удалось завершить свои испытания и продвинуться еще дальше по пути самосовершенствования.
— Сколько в итоге тебе удалось выручить за трофеи из сокровищницы? — Наконец-то задал главный вопрос Кайсель.
После встречи с Глорией целителю сильно не хотелось возвращаться в город Четырех направлений, тем самым расставаясь со своей возлюбленной на неопределенное количество времени. Зверолюдка уже предлагала Кайселю вариант с выкупом за счет средств ее клана, но гордость не позволила ему взять деньги у своей девушки. Он пообещал ей, что сам сможет справиться с этой проблемой.
— Сейчас у нас в банке пять тысяч сто восемнадцать истинных кристаллов среднего качества и девятьсот три низкого. — Широко улыбнувшись, гордо произнес я.
— Офигеть! Да мы богачи! — Воскликнул целитель.
— Верно, хватит не только на выкуп, но и на дальнейшее совершенствование.
— Вам бы стоило вести себя потише. Порой, в таких заведениях даже у стен есть уши. Особенно когда у тебя на руках Марк столь огромная сумма. Конечно, силы из внешних миров ей не удивить, но здесь, на Континенте тройного духа, за такое богатство может разразиться настоящая война. — Предупредила нас Глория.
— Согласен. Что-то мы слишком разнервничались. Давайте быстрее доедайте свой ужин, нам еще предстоит регистрация на турнир. Кстати, Глория, ты тоже будешь в нем участвовать? — Наливая себе очередную порцию вина, спросил я зверолюдку.
— Конечно! Это была одна из моих целей прибытия в нижний мир. Такие турниры являются показателем силы и уровня самосовершенствования не только молодых мастеров, но и сил которые они представляют. Я слышала, что его победители при желании смогут поучаствовать в состязании Арена последней битвы.
— Что еще за Арена последней битвы? — Одновременно произнесли мы Кайселем.
— Это самое масштабное событие, проводимое во всем верхнем измерении для молодого поколения практиков. Но пока вам о нем знать еще рано. Сначала сосредоточьтесь на текущем турнире, а после постарайтесь выкупить себя из рабства альянса. Если что-то пойдет не так, я уже дала Кайселю артефакт, через который он сможет со мной связаться. Если у вас самих не получится покинуть город Четырех направлений, мой клан обязательно поможет.
— Как скажешь, милая. — Тепло улыбнувшись, целитель нежно обнял свою девушку и поцеловал ее в щеку.
Эта сцена снова напомнила мне о Селесте и Римме.
«Скоро! Очень скоро мы сможем увидеться снова!» — устремив взгляд в пустое пространство, мысленно пообещал себе я.
Глава 8. Вечер перед турниром
— Собираешься участвовать в соревнованиях по магической инженерии? Ты?! — Удивленным тоном заявил мне регистратор.
Это был человек в магической робе голубого цвета, явно принадлежавший к ветви Воздуха клана Трех стихий. Сам турнир было решено организовать на главной площади Сидона. В длину и ширину она превышала три километра, а потому казалась самым удобным местом проведения столь представительных соревнований.
Площадь поделили на сектора, в каждом из которых были установлены подиумы-арены и трибуны для зрителей. Помимо этого площадь наводнили десятки торговцев, которые расположили свои временные киоски прямо вдоль главных дорог. Они торговали различной экипировкой, артефактами, а также большим ассортиментом алхимической расходки.
Среди этих киосков можно было увидеть переносные мини-кузни, а также лавки портных и артефакторов. Все они предоставляли участникам и гостям мероприятия услуги по ремонту любой экипировки. Так как некоторые соревнования направлены на сражения мастеров между собой, такие услуги, несомненно, были здесь самыми востребованными.
Присутствовали на этом празднике жизни и работники индустрии питания. В их киосках можно было прикупить какой-нибудь уличной еды для быстрого перекуса. Самые же крупные рестораны города организовали на площади открытые веранды с десятками небольших столиков. Там готовились блюда посложнее и можно было заказать какого-нибудь дорогого вина, сделанного из духовных фруктов. Оно продавалось даже на вынос. Так что любители наблюдать за соревнованиями, попивая при этом какой-нибудь терпкий слабоалкогольный напиток, тоже могли остаться довольными.
В общем и целом на главной площади Сидона уже за день до начала соревнований все было готово. Некоторые мастера даже успели опробовать арены для поединков один на один, решив продемонстрировать всем соглядатаям свои навыки сражения. На такие поединки постоянно заключались пари, гарантом исполнения которых выступала Букмекерская контора. Казалось, что без этих ребят не обходится ни одно спортивное соревнование, что в нижнем измерении, что в верхнем.
Что же касалось непосредственно моей ситуации, весь этот праздник жизни пока проходил мимо, так как сейчас я даже не мог нормально зарегистрироваться для участия в нем. А виной всему был смотревший на меня сверху вниз маг регистратор. Его презрительный взгляд лишь однажды скользнул по моему жетону, после чего отношение этого человека ко мне кардинально изменилось.
— Насколько я знаю, в правилах проведения турнира нет пункта о том, что какая-то категория мастеров не может в них участвовать. — Стараясь подавить нарастающий гнев, как можно более спокойно ответил я ему.
— Вот именно! В правилах говорится только про мастеров! О вшивых рабах там нет и слова. — Легко парировал мое замечание регистратор.
— Слышишь, низшее существо? Катился бы ты отсюда подобру-поздорову, и не мешал истинным мастерам своего дела! — Поддержал этого человека стоявший за мной в очереди культиватор.