— Конечно. Наши правила этого не запрещают. — Звонким голоском произнесла она.
— Тогда могу я поставить десять кристаллов среднего качества на Чалова Марка?
Проверив базу данных, девушка немного нахмурилась:
— Коэффициент прохода Чалова Марка в следующий раунд соревнований равен одиннадцати. Вы уверены?
— Абсолютно! — Показав девушке белоснежную улыбку, ответил я.
— Ваша ставка принята. — Громко фыркнув, она смахнула со стола кристаллы и отправила их все в свое пространственное кольцо.
— Большое спасибо!
Удовлетворенный тем, что букмекер не стал сетовать на мою рабскую сущность, я быстрым шагом направился к своему сектору. На самом деле, если бы я мог, то поставил бы на себя как минимум пару истинных кристаллов высшего качества. Вот только это сразу бы привлекло ненужное внимание к моей персоне.
Вряд ли бы кто-то поверил, что владеющий таким богатством раб мог добыть его честным путем. Скорее всего, меня бы арестовали с последующей конфискацией всего имущества, выставив за предлог, что я сам украл эти кристаллы.
Мой сектор оказался угловым. В одном из смежных с ним отделений, расположившемся чуть выше, находилась закутанная в плащ человеческая фигура. Этот мастер все время молчал и вообще старался лишний раз не шевелиться, полностью сосредоточившись на будущем задании.
В секторе слева же расположился мой недавний знакомый. Увидев его, я лишь в последнее мгновение смог подавить удивленный возглас, который намеревался вырваться из моего широко открытого рта. Этим человеком был тот самый пижон, которого я встретил в Пагоде семи ступеней духовного развития.
Громко зевнув, он лишь мельком взглянул на меня, и тут же чуть слышно забормотал себе под нос:
— Вот непруха! Мало того, что подняли меня великого в такую рань, так еще и поставили рядом со всяким отребьем! Столь уважаемые мастера как я, вообще должны напрямую проходить в основной раунд соревнований! Это неуважение к великому мне! Вот вернусь обратно, обязательно попрошу отца наказать этот ублюдочный клан Трех стихий!
«Хех, если даже такому идиоту, как он предоставили право участвовать в этом турнире, победить в нем будет даже легче, чем я думал!» — пришедшая в голову мысль заставила меня невольно улыбнуться.
В этот момент наконец-то перед ареной появился главный судья. Это был старейшина клана Трех стихий, уровень совершенствования которого явно находился на последней стадии Истинного ранга.
— Рад вас всех приветствовать на открытом Турнире молодых талантов Континента тройного духа. Состязания по магической инженерии буду проводить я, почтенный Иерихон! Суть отборочного этапа заключается в том, что вам всем предстоит по команде начать осознание четырех духовных массивов. После выявления их полного функционала, вам необходимо будет записать полученные результаты через духовный образ в специализированные свитки. Их вы сможете обнаружить рядом с массивами. Восемь мастеров, которым удастся сделать это первыми — пройдут в основной раунд турнира. Итак, отборочный этап соревнований магических инженеров объявляю открытым. Желаю вам всем удачи. Можете начинать!
Едва утихло эхо от последнего слова, произнесенного старейшиной, как силовые поля над плитами одновременно деактивировались. Не став терять зря времени я тут же высвободил свое духовное восприятие и погрузил его в первый рунный рисунок. На удивление, он оказался достаточно простым.
«Пик четвертого ранга? Они прикалываются надо мной?»
Не поверив, что задание может оказаться настолько легким, я украдкой проследил за тем, какой массив пытался осознать расположившийся рядом пижон. Рунный рисунок, с которым он уже вступил во взаимодействие, имел точно такую же глубину, как и мой.
«Неужели на Континенте тройного духа все так плохо с магической инженерией?»
Вернувшись к своему массиву, я буквально за считанные секунды определил все его функции. Сбор из окружающего пространства истинной энергии Неба и Земли, а также ее последующая концентрация. Стимулирование выработки физической оболочкой жизненной силы. Создание «магического вакуума», способствующего лучшему проникновению в тело энергии Неба и Земли. И еще один небольшой секрет, спрятанный в блок-схеме, маскирующейся под обычное связующее звено между внешним и внутренним контурами.
Если бы не этот самый секрет, то передо мной был бы обычный восстанавливающий массив. Их часто создавали рядом с тренировочными площадками и боевыми аренами, для того чтобы пострадавшие в сражениях мастера могли как можно быстрее пополнить внутренние запасы энергии и залечить свои травмы.
Замаскированная функция этого массива была предназначена для считывания и записи способностей мастера, проходящего реабилитацию в его пределах. В обычных условиях раненый практик никогда бы не придал значения этой небольшой блок-схеме. Когда рунный рисунок деактивировался, она посылала духовный образ с записью через канал, проложенный в подпространстве. Этот образ записывался в артефакт-накопитель, расположенный поблизости от массива. Выключение и передача происходили практически одновременно, поэтому заметить ее было крайне трудно.
Рядом с массивом лежал свиток, куда необходимо было записать результаты анализа. Не став поднимать его с земли, я передал полученную информацию дистанционно. Сделано это было для того, чтобы ненароком не попасть в пределы работы магического массива. Ведь диапазон его активной зоны аж на полметра выступал за пределы каменной плиты, на которой он был начерчен.
«Какие хитрецы! Под видом усложнения задачи они решили на самом деле собрать информацию на участников турнира!»
Догадаться о причине помещения этой функции в массив оказалось несложно. Скорее всего, в этом деле была замешана букмекерская контора. Таким образом, ее распорядители могли бы скорректировать коэффициенты на участников основного турнира, еще больше минимизировав свои потери!
Закончив запись, я сразу же перешел ко второму массиву. Его функционал оказался совершенно другим, а глубина уже перешла на пятый ранг. Этот рунный рисунок относился к типу стационарных массивов-ловушек. Силовое поле для удержания мастера внутри. Стандартное увеличение гравитации, чтобы он поменьше двигался. И, наконец, заложенная прямо в ядро магическая атака стихией льда, которая должна была превратить попавшего внутрь человека в ледяную скульптуру.
Сильный практик вряд ли бы умер от такого воздействия. Но вот сковать его на какое-то время этому рунному рисунку было вполне по силам. К тому же, когда он активировался, срабатывала сигнальная система, оповещающая хозяев ловушки о том, что в нее кто-то попался.
На выявление всего функционала этого массива у меня ушло уже чуть больше времени. Когда результат анализа был записан в лежавший перед ним свиток, я ненадолго отвлекся и решил узнать, как же идут дела у других участников соревнования. На мое удивление, большинство из них также справились со вторым рунным рисунком. А кое-кто даже успел приступить к осознанию третьего. В их числе находился и пижон.
«А он не так плох! Что-то я слишком сильно расслабился. Надо бы увеличить скорость осознания!»
После этой незначительной отлучки я больше уже не обращал на своих соперников ровным счетом никакого внимания. Глубина третьего массива находилась на пике пятого ранга. Осознать его без мощного духовного восприятия было чрезвычайно сложно. На этой стадии отборочных скорость продвижения мастеров должна была резко замедлиться.
Этот рунный рисунок относился к массивам защитного типа. В него были заложены сразу две дублирующих друг друга системы, снабжающие силовое поле магической энергией. Ее сбор и переработка осуществлялась прямо в ядре рунного рисунка, после чего эта энергия разделялась и параллельными курсами поступала на внешний контур.
Пропускная мощность каналов передачи была рассчитана таким образом, что если один из них по каким-то причинам выйдет из строя, второй сможет взять на себя его функции. Другие блок-схемы контуров тоже имели скрытые защитные функции, способствующие поддержанию работоспособности силового поля.
Одна из них так и вовсе на пару секунд могла повысить его мощность аж в целых два раза. Ее активация была привязана к получению силовым полем урона, превосходящего его прочность. Так что даже если массив атакуют каким-нибудь мощным умением, оно вряд ли сможет уничтожить эту защиту с первого раза.
Когда все тайны третьего массива были разгаданы, я взялся за последний, глубина которого достигла шестого ранга. Этот рунный рисунок с самого начала показался мне странным. Его главной функцией являлась телепортация. Вот только активировалась она принудительно, когда управляющая система определяла, что в его пределы попало живое существо, обладающее определенной энергетической сигнатурой.
Поэтому последний массив также можно было отнести к типу ловушек. Я мог сходу придумать несколько способов его применения. Например, в охоте на сильных монстров. Если определить точкой выхода специализированную клетку, то монстра даже можно было поймать живым, а потом попытаться приручить. Или использовать в качестве противника на гладиаторской или тренировочной аренах.
Основная сложность массива заключалась во внутреннем контуре. Именно туда необходимо было записывать энергетическую сигнатуру. Осуществлялось это посредством духовных образов. Потом они поступали в ядро, которое могло хранить до десяти таких вот предварительно записанных сигнатур.
Но и это еще было не все. В одной из неприметных блок-схем внутреннего контура, который являлся самым сложным, мне удалось найти знакомое образование. Оказывается, хитрованы из букмекерской конторы попросили организаторов турнира установить шпионскую функцию не на один, а на два рунных рисунка. Самый поверхностный и самый глубокий.
Я был уверен, что большинство присутствующих на отборе мастеров не заметят ловушку, установленную на последнем массиве. Слишком уж она хорошо маскировалась! Но меня слитая ими информация особо не волновала. Проявив необходимую осторожность, я снова смог избежать сканирования моих способностей секретной блок-схемой.