«Шестой уровень Истинного ранга? Он действительно не слабее меня! Может я и правда поторопился со второй ставкой?»
На этот раз Майлз пришел к арене в сопровождении тех самых магов, которых мне удалось вырубить при помощи ментальной техники в пагоде. Они покорно следовали за своим господином, не смея без разрешения поднимать свои головы.
Изучив остальных участников соревнований, я не заметил в них каких-либо выдающихся способностей. Все они заметно уступали нам с пижоном. Из восьми инженеров, трое оказались молодыми девушками. В верхнем измерении женский пол редко интересовался этим родом науки. Поэтому я не ожидал, что в основной этап соревнований выйдут аж три представительницы прекрасного пола. Причем одна из них излучала мощную ледяную ауру Пятого уровня.
На ее робе красовалась эмблема в виде выступающего из-за черной тучи голубого месяца. Понять по ней к какой великой секте принадлежала эта магиня, у меня труда не составило.
— Мекка голубой луны! — Сквозь зубы процедил я.
На удивление, мой шепот был услышан этой магиней. Резко повернувшись, девушка смерила меня ледяным взглядом. Ее высвобожденное духовное восприятие наткнулось на мою ментальную защиту, так и не сумев узнать обо мне хоть что-то. От удивления, что не смогла пробиться через ментальный кокон какого-то раба, она потеряла контроль над своими эмоциями. Ее тонкие брови приняли форму полумесяца. Но уже через мгновение на лице девушки снова появилась маска безразличия.
В отличие от нее, две других участницы явно родились на Континенте тройного духа и являлись ученицами великих сил этого нижнего мира. Их уровни развития были не так высоки, поэтому я не стал уделять им особого внимания.
Любопытство у меня вызвала только таинственная фигура в плаще, которая так же, как и Майлз, являлась моим соседом по отборочным соревнованиям. Она смогла проскочить в основной этап лишь в последний момент, заняв восьмую позицию после того, как судьи отстранили двух мастеров, претендовавших на эти места ранее. Кроме меня только этот странный инженер все еще продолжал скрывать свою ауру и уровень развития.
Такая таинственность сильно настораживала. Мое чувство опасности буквально сходило с ума, когда я смотрел на этого инженера в плаще. Поэтому, как только нас наконец-то пригласили войти на арену, я решил следить за ним также пристально, как и за пижоном.
Что же касалось места, где мы должны были соревноваться, то оно претерпело большие изменения. Вместо множества небольших секторов теперь вся арена была разделена на восемь равных частей. По одной на каждого участника соревнований.
По мере того, как мы входили в предназначенные для нас сектора, ведущий представлял каждого магического инженера и называл занятое им в отборочных место. Больше всего поддержки зрители естественно оказали пижону из Религии необъятного неба и ледяной красавице из Мекки голубой луны. Причем если Майлза поддерживала в основном женская часть трибуны, то на магиню засматривались исключительно мужчины.
Это объяснялось весьма нетривиальной красотой этой девушки. Ее идеальное лицо с бездонными голубыми глазами, серебристые волосы и бледно-белая кожа вызывали ощущение какой-то неестественной, отчужденной красоты. Особенно этому способствовала маска безразличия и вселенский холод, застывший в глазах этой магини.
Мое же появление публика встретила неодобрительным гулом. Причем его решили поддержать даже некоторые участники соревнований. Особенно яркую тираду выдал Майлз Боск. Он костерил на чем свет стоит буквально всех, начиная от организаторов этого мероприятия и вплоть до руководства Альянса десяти тысяч миров, которое позволяет отбросам, вроде меня выбираться за пределы своих аулов.
Его причитания вызвали у собравшейся на трибунах «почтенной публики» приступы неконтролируемого смеха. Но на удивление, старейшина Иерихон не стал останавливать или перебивать его. Он прекрасно понимал, насколько мощными являются стоящие за ним силы.
Когда представление участников закончилось, как и на отборочных, этот старейшина решил взять слово:
— Уважаемые гости и жители нашей столицы, рад представить вашему вниманию основной этап соревнований магических инженеров, Турнира молодых талантов Континента тройного духа. Этот этап будет намного более опасным, чем предыдущие. Участникам предстоит деактивировать магические массивы, которые будут появляться в их секторах. Все эти рунные рисунки будут одинаковыми. Первый, кто справится с этой задачей, получит восемь очков, второй — семь и так далее вплоть до одного. В финал пройдут два мастера, набравшие самое большое количество очков. Самих же участников призываю быть предельно осторожными. Вы должны осознавать, что может произойти, если вы случайно нарушите работоспособность активного массива. Смею вам напомнить, что у организаторов турнира существуют договоренности со всеми крупными силами внешних миров. Мы не несем никакой ответственности за безопасность участников любых проводимых на турнире соревнований. Все вы пришли сюда добровольно. Итак, основной этап соревнований магических инженеров объявляю открытым. Желаю вам всем удачи!
Как и в прошлый раз, едва усиленные магией слова старика разнеслись по площади, границы секторов, где располагались участники, вспыхнули и затянулись прозрачным силовым полем. Оно обладало весьма мощными защитными функциями.
Я прекрасно понимал, для чего нужно было это силовое поле. Если вдруг магический инженер напортачит с деактивацией массива, и его энергия выйдет из строя, эта неудача не должна была нарушить концентрации его соседей. И тем более навредить сидящим на трибунах зрителям.
Когда все меры безопасности были приняты, прямо под моими ногами, на каменном полу площади, стал формироваться магический массив. Проследив за потоком энергии, я понял, что создают его специально назначенные магические инженеры клана Трех стихий. Причем среди них теперь уже не было магов, относящихся к той или иной отдельной ветви. Скорее наоборот, все седобородые старцы были одеты в совершенно одинаковую коричневую униформу.
Эти инженеры не использовали мгновенный вызов. Вместо этого они активировали массивы, встроенные в заранее приготовленные артефакты. По похожему принципу действовали мои мини-оттиски.
Видимо мастеров, способных использовать мгновенный вызов для активации рунных рисунков глубиной от пятого ранга и выше в клане Трех стихий не нашлось. А делегировать полномочия по проведению этих соревнований кому-то другому было сродни признанию себя самих недееспособными. Что, несомненно, привело бы к потере авторитета великого клана.
Первым активировался магический массив, глубина которого находилась на начальных ступенях пятого ранга.
«Ядро накапливает энергию, которая образует поочередно внутренний и внешний контуры. Атакующая функция: Шквал воздушных клинков — заложена прямо в основе…»
Я прекрасно понимал принципы развертывания магических массивов из мини-оттисков. Этот процесс всегда начинался с самого центра — то есть ядра. Если в него предполагалось встроить атакующее умение, как правило, оно помещалось именно туда. После того как рунный рисунок был полностью развернут, я понял, что срабатывание его основной функции отложено ровно на минуту. Так что именно столько времени у меня оставалось для его деактивации.
Что примечательно, старейшина Иерихон не упоминал об этой особенности соревнования. В его речи говорилось лишь об опасности, которая будет ожидать мастеров в процессе деактивации.
Судя по тому, что за каждый сектор отвечал отдельный мастер-наблюдатель, я все равно не верил, что так называемое «разминирование» может для кого-то закончиться летальным исходом. Но некий страх из-за реальности происходящего все еще присутствовал в сердцах участников. На это и был расчет. Ведь в боевых условиях именно он мог стать главным фактором провала операции.
— Ха-ха-ха, сейчас я вам покажу, жалкие ничтожества, что такое истинные навыки инженера духовных массивов! — Начав манипуляции с массивом, громко рассмеялся Майлз.
Его действия были чрезвычайно выверенными и точными. Зрителям на трибунах этот юный ученик Религии необъятных небес казался настоящим богом магической инженерии. В эти секунды почти все взгляды были прикованы именно к нему. Никто даже и не смел помыслить, что какой-то другой претендент сможет деактивировать массив раньше разодетого пижона.
— Вот так, а теперь стираем эту блок-схему и… я готов получить первую восьмерку! — Торжественно продекламировал Майлз. Затем его глаза устремились наверх, где зажглась проекция баллов, выставленных судьями. Когда он увидел их, его лицо моментально покраснело от злости. — Какого хрена? Кто посмел?!
Опустив голову, пижон начал выискивать участника соревнования, который умудрился опередить его величество в этом туре. Занимавшая второе место ледяная фея все еще работала со своим рисунком. Третий претендент также пока не справился с заданием. Наконец его взгляд остановился на моем секторе, после чего всю зону проведения соревнований магических инженеров накрыла усиленная магией гневная тирада Майлза.
Конечно же, опередившим его участником был именно я. Мое спокойствие и закинутые за спину руки говорили о том, что этот этап показался мне слишком легким. Но на самом деле, это было не так. Если бы все так пристально не следили за пижоном, то поняли бы, что я успел деактивировать свой массив всего лишь на пять секунд быстрее Майлза.
— Он жульничает!
— Немыслимо, чтобы какой-то вонючий раб мог опередить гения Религии необъятного неба!
— Его следует исключить из соревнований.
— Такие как он не имеют права стоять на одной арене с настоящими мастерами!
Чуть позже Майлза отреагировала на мой результат и наблюдавшая за соревнованиями «уважаемая публика». За время своего путешествия по Континенту тройного духа я уже настолько привык к подобному отношению, что вообще не замечал их выкриков.
В итоге ледяная красавица из Мекки голубой луны закончила деактивацию третьей. Четвертым стал мужчина средних лет с хлипкой черной бороденкой и усами, до этого момента занимавший третье место в неофициальном тотале. Далее по списку, вплоть до последнего участника, получившего всего один балл. Им, к слову, стал тот самый маскирующийся мастер.