Когда она улыбнулась в пожираемом мраком сыром тоннеле, будто бы наступила весна. Отодвинув одну ногу назад, и сложив руки в знаке приветствия, она воспроизвела некое подобие реверанса, если бы он существовал в обществе мастеров самосовершенствования. При этом та грация и достоинство, с которой Кайша это сделала, явно говорили о том, что ранее она принадлежала к очень знатному роду, настолько естественно все смотрелось.
— Благодарю вас от всего сердца. Как бывшая принцесса правящей династии планеты Сатаракш, от всего сердца желаю тебе Марк, и тебе Кайсель успехов на турнире. Если вам когда-нибудь потребуется убежище, моя династия с радостью вас приютит. Клянусь своей честью!
Выдав столь пафосную тираду, Кайша поспешила нацепить обратно на себя маскировочную накидку. Щеки ее лица при этом немного покраснели. Несмотря на все это напускное величие, было видно, что маленькая принцесса давным-давно отвыкла разговаривать с кем-либо в подобном тоне.
— Ладно, если все готовы, тогда я начинаю!
Раз мы уже определились с дальнейшими планами, мне не хотелось затягивать это расставание. Сосредоточившись на Дяньтяне, я запустил в работу звездный источник и начал активацию Разрыва пространства. Благодаря съеденным ранее пилюлям и духовным фруктам, за прошедшие полчаса ресурсы моего организма более-менее восстановились, так что я мог запустить это заклинание из Свитка божественной воли без какого-либо ущерба для своего здоровья.
Расстояние, которое нам необходимо было преодолеть через первый слой материи мироздания, равнялось всего лишь двадцати метрам. Для нашего трио беглецов оно прошло практически мгновенно и на поверхности мы появились под Оптическим камуфляжем.
Первой к своей цели отправилась Кайша. Махнув нам на прощанье рукой, она активировала свойства своего плаща и чуть ли не бегом помчалась к центру семнадцатого квартала. Проводив ее взглядом, я огляделся по сторонам, чтобы понять, куда же именно нас занесло.
Как оказалось, арку портала, ведущего к планете, где будет проводиться Арена последней битвы, расположили на небольшом пустыре, периметр которого был усажен приземистыми декоративными деревцами с ровными круглыми кронами. Никаких мощеных плиткой дорожек или зданий по соседству, лишь пустое пространство, разделяющее шестнадцатый и семнадцатый кварталы.
За деревьями возвышались выложенные из огромных белых блоков каменные стены. Их дизайн был таким же, как и у тех, что встретили нас по прибытию в верхнее измерение. С обеих сторон от арки выстроилось по очереди, в которой стояли мастера, являющиеся прямыми учениками Альянса десяти тысяч миров.
Саму арку портала окружало полупрозрачное силовое поле, создаваемое магическим массивом, глубина которого находилась на пике седьмого ранга. Этот массив выполнял не только функции сверхдальнего телепорта, от него в подпространство уходили десятки энергетических каналов.
Ранее Кайша говорила, что в городе Четырех направлений организаторами Арены последней битвы было создано несколько таких порталов. Скорее всего, эти каналы связывали их в единое целое, синхронизируя с центром управления.
Это и была система идентификации. Ведь пускать кого попало на этот турнир, даже за столь огромную сумму кристаллов, было неуважением к по-настоящему достойным кандидатам. Оставалось лишь надеяться, что эта система сочтет нас с Кайселем достойными, иначе ситуация примет совсем уж скверный характер.
Переглянувшись между собой, мы отошли за одно из деревьев и там уже я снял с нас Маскировку. Предварительно Кайсель использовал на себе мини-оттиск. Мне же лишь потребовалось перезапустить само заклинание, актуализовав его на самом себе. В итоге из нас получилась пара стандартно одетых учеников альянса. Стараясь ничем не выделяться, мы молча встали в очередь, которая начиналась со стороны шестнадцатого квартала.
Люди продолжали заходить за силовое поле с целью предварительной проверки. Только в случае того, если она проходила успешно, от мастера требовалось положить на специальный пьедестал сумму истинных кристаллов, эквивалентную двум камням высшего качества.
За то время, пока мы стояли в очереди, ни одному человеку так и не удалось запустить арку портала. Когда перед нами оставалось всего лишь пять человек, система переместила к границам буферной зоны очередных претендентов из семнадцатого района. В это же мгновение наша очередь начала движение вперед. Подойдя к арке портала на десять метров, я вдруг почувствовал слабый магический импульс, который прошелся вдоль всего моего тела, оставив на коже ощущение легкого покалывания.
— Твою мать, спалились! — В сердцах выругался я.
Шедший за мной Кайсель даже не успел насторожиться, как тот же импульс прошелся и по его телу.
— Что за черт? — Пошатнувшись всем телом, воскликнул он.
Все дело было в секретном магическом массиве, который оказался спрятан прямо под землей, на очень большой глубине. Заметить испускаемые им слабые импульсы при постоянно работающем рунном рисунке седьмого ранга было просто невозможно Приходилось только ждать, пока он сам тебя не атакует.
Целью атаки являлась деактивация любых маскировочных техник, в том числе и тех, которые работали за счет артефактов или иных предметов экипировки. Причем воспроизведенная массивом контрмагия оказалась настолько мощной, что уничтожила даже мини-оттиск, прикрепленный к внутренней стороне моих доспехов. Теперь каждый присутствующий здесь мастер мог определить их истинную ценность.
— Это еще что за дела? Ребята, гляньте! В наши ряды затесались две крысы! — Удивленно воскликнул стоявший позади нас ученик альянса.
— Ха-ха-ха! — Услышав его слова, дружно расхохотались остальные стоявшие в очереди люди.
— Ну, началось… — Поджав нижнюю губу, усталым голосом произнес я.
— Недоразвитые имбицилы из нижнего измерения хотят принять участие в самом престижном турнире молодых мастеров! Это же шутка дня!
— Ты только посмотри на них, это ведь экипировка Высшей категории. Ничтожества, у кого вы ее украли?
— Нужно рассказать об этом старшим мастерам!
— Нет, лучше давайте сделаем вид, что их вообще здесь никогда не было.
— Точно! Смотрите, у них и кольца при себе. Предлагаю сыграть в игру. Кто первый снимет кольцо с пальца у отброса, тот и забирает все хранящиеся в нем вещи.
— Меня устроит и любая часть их экипировки!
Словно не замечая нашего присутствия, ученики альянса уже начали делить между собой наши ценности. Осознав, что дело пахнет керосином, я материализовал Небесную кисть, а Кайсель целительский посох.
— Хах, инженер и мастер поддержки. Что вы сделаете нам, отбросы? До смерти залечите?
Продолжая отпускать свои насмешки, некоторые из учеников альянса уже достали свое оружие и втихаря готовились активировать атакующие заклинания. Когда обстановка накалилась до предела, произошло сразу две основополагающих вещи.
Во-первых, настежь открылись ворота в стене семнадцатого района, и оттуда начали выбегать целые группы охранников. Следом за ними вышел скалящийся, словно дикий пес, распорядитель. Во-вторых, группа мастеров, которая зашла на проверку со стороны нашей очереди, была перенесена к границе буферной зоны, освобождая место внутри силового поля.
— Бежим! — Скомандовал я, изменяя форму кисти на щит множества форм.
Прорыв защиты помог мне раскидать всех преграждавших путь к арке портала учеников альянса, и лишь в последнюю секунду мне удалось схватить одного из них, и затащить с собой под силовое поле. Третьим туда забежал следовавший за мной по пятам целитель.
— Ах вы, паскуды! Братва, навались! — Закричал один из мастеров, которого мой рывок бросил на землю.
Его слова стали спусковым крючком, который освободил сразу два десятка разнообразных дальнобойных умений. Стоя всего в десяти сантиметрах от силового поля, я мог воочию наблюдать за тем, как его бомбардируют различные вариации Световых клинков, навыков Боевого духа и стихийной магии.
— Всем немедленно прекратить! Если кто-то умудрится повредить арку портала или нарушить работоспособность массива, он будет казнен на месте без права обжалования приговора! — Заорал во все горло Дамир.
Прекратив палить, мастера обернулись на его голос и мгновенно замерли. На их лицах отобразился шок вперемешку со страхом. Расступившись, ученики альянса из семнадцатого квартала пропустили распорядителя и стали потихоньку пробираться к воротам. Тем же самым занялись и те практики, которые бомбардировали силовое поле с другого фланга. Все они прекрасно знали, кем являлся появившийся человек и не хотели попасться ему под горячую руку. Тем более что она у него осталась всего одна.
— И снова я тебя недооценил, Марк! Почему ты не пошел к входу в шахту номер четыре, к алтарю пожертвований или на худой конец, к зданию администрации квартала? Почему именно сюда? Неужели вам действительно удалось с другом собрать так много истинных кристаллов? Но даже если это и так, ты должен понимать, что система отбора на Арену последней битвы — это не то же самое, что соревнования в нижнем мире. Думаешь, вы сможете ее пройти?
— Вот сейчас и узнаем. Пожал плечами я, и сделав несколько шагов назад, стал ровно в тот сектор, который запускал работу системы оценивания претендентов. — Чалов Марк. Альянс десяти тысяч миров.
«Проводится первый этап сканирования. Параметры физической оболочки — выше среднего. Открыты все меридианы. Диаметр в норме. Объем Моря Дяньтяня — выше среднего. Возможности духовного сознания — отличные»
— Чего? Как такое возможно? Когда вы успели?! Кто вы мать вашу такие?! — Едва не захлебываясь собственной слюной, кричал Дамир.
По мере того, как система монотонным голосом продолжала считывать мои параметры, лицо распорядителя становилось все краснее и краснее. Причем тот же самый результат наблюдался и у стоящего рядом Кайселя. Даже попавший с нами на проверку ученик альянса был в шоке. Система забраковала его чуть ли не в первые десять секунд после начала сканирования, отправив за пределы силового поля.