Думая обо всем этом я осторожно погрузил нить восприятия в каплю эссенции. Как только она коснулась этого образования, в моей голове раздался громоподобный смех, который едва не заставил сознание потемнеть, проваливаясь в спасительное безмолвие.
— Ха-ха-ха, наконец-то у кого-то хватило сил добраться до моего склепа! Дай-ка этот император взглянет на тебя повнимательнее. Так-так… последняя стадия Истинного ранга, родословная моих потомков, понимание Законов времени и пространства, да еще и владение уникальным Доменом. Отлично! Просто отлично! Твоя оболочка достойна того, чтобы этот император использовал ее для своего возрождения.
После этих слов мое сознание атаковала мощнейшее ментальное намерение, выражаемое в воле древних ящеров. Едва успев активировать Цепи царя-дракона, мне удалось сохранить Небо Дяньтяня в неприкосновенности. Если бы я промедлил всего на десятую долю секунды, эта древняя воля наверняка стрела бы его подчистую.
— Ух ты, защитный артефакт! Интересно, сколько он сможет продержаться против этого императора? — Снова рассмеялась заключенный в эссенции остаток сущности истинного дракона.
— Но как же… Данияра ведь говорила, что здесь меня будет ждать наследие! — В панике выкрикнул я.
— Данияра? Эта малышка все еще жива? Отлично, просто отлично. Не вини ее за то, что заманила тебя в эту ловушку. Она действовала по моему приказу, думая, что действительно ищет приемника. Эта девочка понятия не имела, что мне удалось заключить частичку своей сущности в эссенции крови. Все эти испытания были призваны ослабить претендента, чтобы я мог без труда овладеть его телом. Но как я вижу, ты пришел сюда подготовленным. Данный факт только еще больше заставляет этого императора желать овладеть твоим телом!
«Черт, если так продолжится и дальше, то я действительно могу потерять свое сознание…»
С каждой секундой давление воли дракона на мой духовный артефакт усиливалось в пропорциональной зависимости. Даже Магический изумруд не мог долго продержаться под столь интенсивным ментальным воздействием. Еще максимум минута, и он будет уничтожен вместе с цепями.
«Думай Марк, думай! Я не могу здесь умереть! Мне еще вызволять из сектантского плена своих жен! Ради них я должен, во что бы то ни стало должен преодолеть это бедствие!»
Вернуться в озеро магмы под таким давлением я не мог. Сущность этого старого монстра просто бы меня не отпустила. То же самое касалось открытого противостояния за счет силы духовного сознания.
Пусть в эссенции крови содержалась всего частичка сущности древного дракона, сосредоточенная в ней воля не шла ни в какое сравнение с мастерами Истинного ранга. Любой из таких практиков, будь он хоть на пике этого ранга, не мог и рядом стоять с возможностями дракона. Мне даже представить было сложно, насколько мощной являлась ментальная сила этого старого монстра, когда он находился на пике своих сил.
«Слишком страшно!»
Даже Данияра не внушала такого трепета в сердца мастеров Альянса десяти тысяч миров, когда выпустила свою собственную волю! Если верить словам старого монстра, она вообще не знала об его коварном плане. То-то она удивится, когда вместо меня перед ней предстанет воскресший из мертвых призрак прошлого.
«У меня есть Колокол души! Может, следует попробовать атаковать дракона с помощью этого артефакта?»
Более основательно задумавшись над данной стратегией, я понял, что если и осуществлять ее, то лишь в качестве последнего средства. Ведь направленный Ментальный шторм мог легко разрушить и саму эссенцию крови, к которой был прикреплен остаток сущности старого монстра.
В этой капле находится просто огромное количество энергии. Если она будет дестабилизирована, взрыв не оставит камня на камне от этой пещеры. Моя физическая оболочка тоже вряд ли сможет пережить подобное бедствие. Когда я буду возрожден в гнезде души, далеко не факт что мне потом удастся выбраться из-под завала даже через подпространство, слишком глубоко под землей находился этот каменный зал.
К тому же, во время возрождения первый этап турнира может внезапно закончиться. Как в таком случае поведет себя система Арены последней битвы по отношению ко мне, предсказать было невозможно. Вдруг меня запрут в этом обособленном мире до следующего турнира или этот его и вовсе решат уничтожить, чтобы скрыть следы наследия.
«Нет, действовать надо намного более осторожно. Может спрятаться в жемчужине?»
Эта идея снова заставила меня задуматься. Из оценки старым монстром моих достижений можно было сделать вывод, что ему почему-то не удалось пока обнаружить существование Небесной жемчужины.
Видимо так получилось из-за активации защиты Цепей царя-дракона. Во время моей первой встречи с Даниярой этот духовный артефакт находился в пассивном режиме, поэтому она успела просканировать не только мою физическую оболочку, но и Даньтянь. Остаток сущности древнего дракона сделать этого не смог.
«Раз он не знает о жемчужине, перед тем как идти на крайние меры, можно рискнуть и попытаться заманить его в микромир моего духовного артефакта. Уж там справиться с его сущностью будет гораздо легче!»
Так как мой Дяньтянь был связан с микромиром Небесной жемчужины, я мог соединить их Врата, и тем самым обмануть старого монстра. Вместо Неба Внутреннего мира, он окажется в обособленном мире моего духовного артефакта.
«Стоит рискнуть, другого пути все равно нет!» — подбодрил я сам себя.
Как только план был утвержден, мое восприятие обратилось к Небесной жемчужине, открывая настежь ее Врата. Для того чтобы соединить их с Вратами Дяньтяня, пришлось создать нечто вроде проводящего канала, стенки которого были созданы из смеси ментальной энергии и внутренней маны.
Такое строение канала должно было обмануть восприятие старого монстра. Время, за которое остаток его сущности преодолеет этот канал, равнялось одному мгновению. Будь он хоть трижды на стадии Божественной трансформации, его сознание просто не успеет понять, что здесь кроется какой-то подвох.
Как только все приготовления были завершены, я деактивировал защиту Цепей царя-дракона и натужным голосом произнес:
— Будь по-твоему. У меня больше нет сил сражаться…
— Вот так бы и сразу! — Обрадованно воскликнул старый монстр. — Обещаю хорошо заботиться о твоем теле.
После этих слов, остаток его сущности отделился от эссенции крови и мгновенно проник в мою физическую оболочку. Как я и предполагал, ему потребовался всего миг, чтобы достичь конечной точки назначения. Вот только ей оказалось не Небо Дяньтяня, а Небесная жемчужина.
Ощутив в микромире присутствие инородного тела, я тут же разрушил проводящий канал и закрыл ее Врата. Осознав, что был обманут, старый монстр на секунду прекратил всяческую деятельность. Я почувствовал, как его мощное восприятие обследует каждый уголок обособленного мира Небесной жемчужины.
— Духовный артефакт с прикрепленным к нему миром? Малыш, ты не перестаешь удивлять этого императора! — Удивленно воскликнул он. — Оказывается, ты являешься адептом истинного бога. Проклятье удачи, ну конечно! Без такого благословения ты бы ни за что не смог преодолеть все испытания, которые создала для претендента девочка Данияра. Хотя избавиться от него будет нелегко, я смогу найти действенный способ в библиотеке наследия своей расы, как только достигну пика совершенствования предыдущей жизни. Становиться марионеткой другого бога, когда сам метишь на его место, в мои планы не входит!
— Ты все еще считаешь, что в состоянии захватить мое тело? — Усиленный магией, мой голос громовым раскатом прокатился по небосводу микромира жемчужины.
Соблюдая технику безопасности, я не стал появляться перед остатком сущности древнего монстра даже в виде духовного аватара, решив действовать через свою связь с артефактом. Кроме как безрассудством такой поступок по-другому нельзя было назвать.
Обратившись к складу, я извлек оттуда Колокол души, и тут же его активировал, направляя духовную волну прямо на остаток сущности древнего дракона. Его проекция души мне чем-то напомнила внешность Данияры. Он был молодым человеком, не старше двадцати пяти лет, с отличительными чертами расы драконов. Разве что его рога казались намного более массивными, чем у моей знакомой. Их размер превышал двадцать сантиметров, от чего они больше походили на демонические.
— Ах ты ничтожество! Не думай, что меня можно победить подобными фокусами! — Заорал старый монстр, как только духовная волна его настигла.
— Ха-ха-ха, это еще не все!
Глядя на то, как пошла рябью его проекция души, я активировал Мгновенный вызов и начал создавать один за другим магические массивы. Каждый из них имел глубину пика шестого ранга и предназначался только для одного — создания Ментального шторма. Вскоре более тридцати рунных рисунков окружили пространство около мучающейся от атаки Колокола души проекции древнего дракона.
Их массовая активация создала настолько ужасающий по масштабам Ментальный шторм, что его остаточные колебания смогли пробудить даже Бандита, спокойно дремавшего под Зажженным древом огненного истока. Вскочив на ноги, мой питомец жалобно заскулил и начал жаться к стволу своего спутника. Находясь за многие километры от эпицентра, даже он смог ощутить силу этого бедствия.
— Аааа, хватит! Прекрати! Этот император признает свою ошибку. Если ты позволишь ему жить, то он сможет поделиться с тобой тысячелетней мудростью. Я знаю множество методов совершенствования и владею сотнями убойных навыков, мощность которых ты даже представить себе не можешь. Вместе мы взойдем на вершину этой вселенной. Я готов отказаться от твоего тела, дав клятву на сердце боевых искусств! Тебе всего-то и нужно будет, найти для меня другую оболочку. Послушай этого императора! Сжалься! Аааа!
Слова старого монстра казались мне крайне привлекательными. Вот только я не верил, что эта так называемая клятва на сердце боевых искусств хоть как-то в будущем сможет его ограничить. Когда сталкиваешься с существами подобного толка, нельзя верить ни единому их слову. Все они являются хитрыми лисами, в противном случае им бы ни за что не удалось достигнуть прошлых высот самосовершенствования.