Почувствовав это, существо из колыбели огня несколько снизило свою начальную скорость. Этим Бандит и воспользовался. Резко рванув вперед, он высоко подпрыгнул, и нанес мощный удар своей когтистой лапой по элементалю. Перед самым ударом, питомец Марка наполнил свои когти огненной энергией, благодаря чему его атака приобрела магические свойства.
Ворвавшись в тело элементаля, огненная аура Бандита начала разрушать его изнутри. Оболочка пламенного существа затряслась, и он стал резко терять высоту. Когда элементаль оказался возле земли, Бандит нанес ему еще несколько ударов пылающими когтями, развеивая большую часть огненной сущности противника.
Вскоре от него осталось только ядро кристаллизировавшейся магмы, в котором хранился основной запас энергии элементаля. Широко открыв пасть, Бандит проглотил его прямо на ходу. Попав в желудок питомца Марка, ядро элементаля начало быстро растворяться, отдавая накопленные силы победителю.
— Рррваф! — Испустив победный клич, Бандит довольной походкой побрел обратно к Марку и лег прямо около входа в костяную сферу.
Получив порцию огненной энергии, он намеревался неспешно ее переварить. Но до конца осуществить задуманное ему так и не удалось, потому что через несколько часов в пещере появился еще один элементаль. Подняв голову, Бандит мгновенно определил его местоположение и утробно зарычал.
Так и началась невероятно долгая вахта Бандита. Начиная поглощать эссенцию крови древнего дракона, Марк даже не догадывался о том, насколько затянется его медитация. Не думал, об этом и Бандит. Ему был дан приказ охранять своего хозяина, и он просто его высполнял.
Нападения элементалей носили крайне нерегулярный характер. Иногда за день появлялось до пяти этих монстров. Они приходили как поодиночке, так и парами. А иногда даже тройками. Но такие случаи можно было пересчитать по пальцам. Чаще всего бандиту приходилось сражаться только против одного противника. С чем он справлялся на ура, в конце поглощая энергию его ядра.
В те дни, когда пещера безмолвствовала, бандит лежал у входа в костяной кокон и переваривал добытые в бою ядра. Они постепенно увеличивали его силу. Плюс из-за постоянного совершенствования он не испытывал чувства голода. Благодаря регулярным сражениям навыки Бандита сильно выросли, а развитие при помощи огненной энергии позволило его телу достичь просто невероятного размера.
Его рост уже на несколько сантиметров превысил рост Марка, а телосложение могло выдержать несколько мощных атак мастеров поздней стадии Истинного ранга. Такой прогресс очень радовал Бандита, ведь это означало, что он мог приносить больше пользы своему хозяину. Поэтому он никогда не отказывался от сражений с элементалями. Даже если они пытались убежать обратно в озеро магмы, он сбивал этих проныр дальнобойными атаками и расправлялся с ними на земле.
Этот день начинался точно так же, как и все остальные. Дремавший у входа в костяную сферу Бандит вдруг учуял колебания силового поля магического массива, которое разделяло пещеру и озеро магмы. На этот раз колебания силового поля оказались гораздо мощнее, чем случались ранее.
Поднявшись на ноги, Бандит насторожился и внимательно посмотрел вверх. Проходившие по всему силовому полю волны с каждой секундой только усиливались. В какой-то момент Бандиту даже показалось, что эта странная полупрозрачная завеса может разрушиться. Но в итоге все обошлось, и массив выдержал.
Когда же силовое поле начало успокаиваться из него выбралось существо, совершенно не похожее на прошлых посетителей пещеры. Тело этого элементаля имело каплевидную форму с хвостом-спиралью, закручивающуюся к низу. Из верхней, самой толстой части тела монстра росли несколько десятков огненных щупалец. Они извивались в пространстве, будто были в постоянном поиске чего-то.
— Рррр… — утробно зарычав, Бандит выпустил свою огненную ауру.
Элементаль сразу же заметил это и медленно направился к нему. Скорость этого монстра была намного меньше, чем у его шарообразных сородичей. Чтобы спуститься к земле, ему понадобилось почти полминуты реального времени.
Когда элементаль оказался на удобной высоте, Бандит активировал дальнобойный навык. Взмахнув передними лапами, он послал в противника два дугообразных огненных разреза. Чтобы защититься от них, элементаль сгустил несколько щупалец и образовал из них щит. Атака бандита врезалась в эту огненную стену и мгновенно в ней растворилась.
Не желая мириться с таким исходом, Бандит послал в элементаля еще четыре подобных разреза. Приняв их, его противник был вынужден отступить на несколько метров назад. Этот факт сильно его разозлил. Вспыхнув мощной аурой, элементаль атаковал Бандита сразу половиной имеющихся у него щупалец.
Некоторые из них питомцу Марка удалось отразить своими когтями, но два все же прорвались через его оборону. Столкнувшись с аурой Бандита, щупальца смогли проникнуть сквозь нее и ударить непосредственно по его телу, оставляя на нем заметные ожоги.
Громко заскулив, Бандит отпрыгнул назад и взмахнул передней лапой, разрывая в клочья оба щупальца. Отбросив своего противника, элементаль смог спуститься почти до самой земли и продолжить наступление всеми имеющимися у него в арсенале отростками.
Зарычав на порождение Колыбели огня, Бандит увеличил интенсивность своей ауры и послал в элементаля сразу дюжину огненных разрезов. Столкнувшись между собой, обе атаки взаимно уничтожили друг друга.
Вернув своим щупальцам исходную длину, элементаль решил действовать иначе. В центре его тела образовалась воронка, из которой в направлении Бандита выстрелила волна пламенной энергии. Обладая развитой моторикой, Бандит мог уклониться от этой волны, но тогда она бы полетела прямиком к костяной сфере, где медитировал его хозяин. Допустить подобного развития событий он не мог.
Насытив до максимума огненную ауру, питомец Марка сформировал из нее нечто вроде щита, центром которого являлось его тело, принимая всю мощь атаки элементаля на себя.
— Ууууууу!
Несмотря на то, что Бандит был закален огненной энергией, мощность этой атаки вышла за пределы, которые могла выдержать его физическая оболочка. Взвыв от боли, едва не теряя сознание, он словно стальной колос, продолжал противостоять влиянию стихии. В его памяти начали всплывать жизненные моменты, проведенные рядом с Марком, вплоть до той самой роковой встречи под деревом. Вспоминая обеспокоенное лицо своего хозяина в тот момент, Бандиту часто становилось стыдно за себя прошлого.
Теперь он обрел силу, достаточную для защиты дорогого члена семьи. Так что об отступлении не могло быть и речи.
— РРРВАФ!
Громко зарычав, бандит напряг все свои силы и начал шаг за шагом продвигаться по направлению к элементалю. Увидев это, его противник подключил к атаке свои щупальца. Они нещадно били по телу Бандита, оставляя на нем ожоги. Но питомец Марка стойко продолжал терпеть эту боль. Его налитые кровью глаза, в которых полыхало пламя, были устремлены на противника.
Шаг.
Еще шаг.
И еще.
Сделав последнее усилие над собой, Бандит оказался прямо перед элементалем. В этот момент остатки огненной ауры впитались в когти передних лап питомца Марка. Поднявшись на задние лапы, он начал беспощадно терзать тело элементаля, разрывая на части его сущность. Атака энергетической волной сильно ослабила противника Бандита, а атаки щупальцами он, казалось бы, вообще перестал замечать.
Сильно пострадав от контратаки питомца Марка, элементаль попытался сбежать. В этот момент Бандит снова ощетинился огненной аурой. Поджав ноги, он широко раскрыл пасть и высоко подпрыгнул, пытаясь достать убегающего противника. В этот прыжок Бандит вложил все оставшиеся силы.
Преодолев около пятнадцати метров, он вклинился пастью прямо в основание воронки, из которой элементаль секундами ранее выпустил огненную волну. Достигнув твердого основания, челюсти Бандита сомкнулись, разрушая ядро огненного монстра.
Если сравнивать его с ядрами обычных элементалей, то последние были в несколько раз меньше. Но Бандиту все-таки удалось его раскусить.
Мощная огненная энергия хлынула в тело питомца Марка, в то время как остаточная сущность элементаля, потеряв поддержку ядра, начала быстро развеиваться. Приземлившись, Бандит покачнулся и упал на бок. Всю поверхность его тела покрывали сильные ожоги, а источник был практически полностью иссушен.
Приоткрыв глаза, питомец Марк посмотрел в направлении костяной сферы, где медитировал его хозяин. Убедившись, что она цела, он наконец-то провалился в спасительную тьму.
Бой Бандита против короля элементалей озера магмы не был последним. Но так близко к краю бездны он еще не подходил. В этом плане питомец Марка не сильно отличался от хозяина. Оба они постоянно рисковали своими жизнями ради любимых.
Едва восстановившись, Бандит пополз к входу в костяную сферу и занял свое место охранника. Ведь Марк все еще продолжал свою медитацию, а это значило, что его вахта должна была продолжиться!
Перед тем, как начать поглощение источника, я долго настраивался на этот процесс. Впервые сталкиваясь с возможностью подобного уровня, мне нужно было продумать каждую мелочь. Во время поглощения не должно было возникать никаких чрезвычайных ситуаций, в противном случае последствия от неудачи для меня могли носить летальный характер.
Восстановление духовного сознания до пика, а также подготовка проводящих каналов и Врат Дяньтяня к приему столь большого количества энергии, заняла у меня в общей сложности более семи часов реального времени. Когда функционирование физической оболочки и духовного сознания достигли оптимального значения, я запустил на полную мощность работу Несокрушимого тела и только после этого принялся поглощать эссенцию крови истинного дракона.
С первых же секунд, как только эта энергия влилась в мое тело, я ощутил, как меридианы наполняет неистовая сила, мощность которой вышла далеко за пределы всего, с чем я сталкивался раньше. Она казалась неукротимым стихийным бедствием, которое пыталось уничтожить все, до чего дотягивалось.